Офицер ненадолго задумался.
- Думаю, что да, ваша светлость, - наконец ответил он, явно
польщенный таким проявлением внимания.
- Это неслыханно! - завопил Макова, досадуя, что сам не
воспользовался преимуществами этого правила.
- Такова ситуация, Макова, - ответил Долмант. - Вере и церкви
угрожала гибель всего пять раз за всю историю, и в каждый из предыдущих
четырех раз на троне, ныне пустующем, был сильный Архипрелат. Мы же
оказались в обстоятельствах необычных, поэтому и некоторые действия наши,
волей не волей, должны быть необычны. Вот что мы собираемся делать, -
обратился он к рыжеволосому воину, - патриархи сейчас подпишут бумаги, и
все имеющиеся в их распоряжении солдаты церкви перейдут под командование
магистров Воинствующих орденов. Что бы не тратить время на ненужные
разговоры, вы и ваши люди сопроводите каждого патриарха к казармам, где
расположены их солдаты, и патриархи подтвердят свой приказ лично, -
Долмант повернулся и посмотрел на магистров, - лорд Абриэль, сможете ли вы
и остальные магистры отправить выбранных вами рыцарей, дабы те приняли
командование и собрали все имеющиеся у нас силы в каком-либо месте, по
вашему выбору. Мы должны развернуть наше войско быстро, без всякой суеты и
суматохи.
Абриэль встал.
- Конечно, ваша светлость. Мы сделаем все это с превеликим
удовольствием.
- Благодарю вас, лорд Абриэль, - сказал Долмант, оглядывая ряды
патриархов, поднимавшихся со скамей. - Ну что ж, Братья мои, мы сделали
все, что могли сейчас сделать. Весьма вовремя пришла нам в голову мысль
отдать своих солдат в распоряжение рыцарей Храма и теперь всем нам
остается просить совета и утешения у Бога. Возможно Он, в безграничной
благости и мудрости своей, подскажет нам, что еще можем сделать мы для
защиты его церкви. Поэтому Курия распускается на время военных действий.
- Великолепно, - воскликнул Бевьер. - За один день они лишили Энниаса
всех его солдат, лишили его возможности распоряжаться Курией и
предотвратили возможность принятия каких-либо решений, пока мы не будем
иметь возможности предотвратить их.
- Жаль, что они так быстро закончили, - протянул Телэн. - Ведь чтобы
избрать нашего Архипрелата нам нужен был всего еще один голос.
Спархок пребывал в приподнятом настроении, когда он и его спутники
присоединились к давке у дверей Совещательной Палаты. Хотя зловещая угроза
все еще нависала над Священным городом, они сумели лишить Энниаса и его
приспешников власти над Курией. Четверо из подкупленных им патриархов
покинули первосвященника - хватка Энниаса слабела. Медленно продвигаясь к
выходу, Спархок вдруг почувствовал, что на него накатывает знакомое
чувство всепоглощающего и как будто беспричинного страха. Он обернулся и
успел ухватить это краем взгляда. Тень, которая, казалось, сгустилась из
ничего позади трона Архипрелата, принявшая странные и уродливые очертания
смутная дымка. Рука Спархока потянулась к груди - ему вдруг захотелось
убедиться, что Беллиом при нем. Самоцвет был на месте. Спархок знал, что
веревки, стягивающие мешочек, крепко завязаны. Значит его предположения не
оправдались - тень могла появляться вне зависимости от камня, и даже
здесь, в главном святилище истинной веры. А он-то надеялся, что хотя бы
здесь можно не опасаться ее появления. Встревоженный, он покинул кажущийся
теперь мрачным и холодным зал.
Новое покушение на жизнь Спархока произошло почти сразу же после
того, как он увидел тень. Монах с опущенным на лицо капюшоном, один из
многих толпившихся у входа в Совещательную палату, обернулся и метнул
кинжал, целясь в лицо пандионца, не защищенное сейчас поднятым забралом.
Только многолетняя воинская выучка спасла его. Не успев даже понять, что
произошло, он отбросил кинжал защищенной доспехом рукой и, в два прыжка
настигнув монаха, схватил его. С криком отчаяния тот воткнул неожиданно
появившийся у него в руках кинжал себе в грудь. Тело его сотрясла страшная
судорога, ноги подогнулись, потом искаженное болью лицо перестало что-либо
выражать, и он обмяк.
- Келтэн, - напряженно прошипел Спархок, - помоги мне удержать его на
ногах.
Келтэн поспешно обхватил безжизненное тело монаха с другого бока.
- С нашим братом все в порядке? - спросил какой-то монах, когда они
протаскивали тело через дверь.
- Обморок, - равнодушно бросил ему Келтэн. - Мы отведем его
куда-нибудь, где посвободнее, пусть там отдышится.
- Превосходно, - шепотом похвалил его Спархок.
- Видишь ли друг мой, я, в отличие от многих, могу думать даже на
ходу, - Келтэн указал взглядом на дверь ближайшей комнаты. - Давай его
туда и там взглянем, что это за тип.
Они втащили тело в небольшую комнату и притворили за собой дверь.
Келтэн вытащил кинжал из груди монаха.
- Это даже и оружием-то не назовешь, - презрительно заметил он,
оглядывая клинок.
- Однако его было достаточно, - проворчал Спархок. - Несильный удар
отправил его на тот свет так же верно, как и добрый тяжелый меч.
- Может, яд? - предположил Келтэн.
- Возможно. Но давай-ка поглядим на него поближе.
Спархок нагнулся и разорвал монашескую сутану на трупе.
"Монах" оказался рендорцем.
- Как интересно, - проговорил Келтэн. - Похоже, тот лучник, что
пытался убить тебя в прошлый раз, начал подыскивать себе помощников.
- А может, это и есть тот самый лучник?
- Вряд ли, Спархок. Если бы он был с луком, то вряд ли мог бы
прятаться в монашеском одеянии, а в любом другом первый встречный узнал бы
в нем рендорца.
- Похоже, ты прав. Дай-ка мне кинжал, его надо бы показать Сефрении.
- Похоже, Мартэл не так жаждет встречи с тобой, как рассказывает.
- Ты полагаешь, что за всем этим стоит Мартэл?
- А почему бы нет, - пожал плечами Келтэн и указал на тело,
распростертое на полу. - А что будем делать с этим?
- Да просто оставим здесь. Кто-нибудь рано или поздно найдет его и
позаботится о теле.
Почти все солдаты церкви спокойно приняли перемену командования.
Простым воинам было просто все равно, но вот многие лейтенанты, капитаны и
полковники были огорчены, узнав, что лишились своих чинов и превратились в
обычных солдат. Солдаты были собраны на огромной площади перед Базиликой и
оттуда их разводили на стены и к воротам Древнего города.
- Были какие-нибудь неприятности? - спросил Улэф Тиниена, когда они,
каждый ведя за собой немалое количество солдат, встретились на
перекрестке.
- Несколько отставок, вот пожалуй и все, - пожал плечами Тиниен.
- Ну, и у меня то же самое.
- Я там столкнулся с Бевьером, - сообщил Тиниен, когда они подъезжали
к главным воротам Внутреннего городя. - У него, похоже, тоже все в
порядке.
- На то есть причина, Тиниен, - усмехнулся Улэф. - Помнишь, что он
сделал с капитаном, который хотел помешать нам пройти к Базилике? - Улэф
стянул с головы рогатый шлем и почесал в затылке. - Да еще эта молитва...
От нее, по-моему, у всех просто кровь стыла в жилах. Убить кого-нибудь в
пылу спора - это понятно, но помолиться потом за его душу - это оказывает
на многих впечатление.
- Что ж, возможно и так, - Тиниен оглянулся через плечо на солдат,
кое-как плетущихся за его лошадью, не соблюдая никакого строя. На лицах их
была печаль, видимо от того, что они чувствовали, что в сражении
поучаствовать все же придется. Большинство из них никогда не воевали, и их
охватил страх перед грядущими боями. - Эй, друзья! - укоризненно прокричал
Тиниен. - Ну нельзя же так! Вы должны быть хотя бы похожими на солдат.
Выровняйте-ка ряды и извольте идти в ногу. Мы должны хотя бы поддерживать
свою репутацию, - немного помолчав он неожиданно предложил: - А как насчет
песни? Мирных жителей всегда приободряет, когда солдаты поют, идя на
битву. Мы должны показать нашу храбрость и презрение к смерти.
Несколько голосов неуверенно затянули песню. Тиниен приказал начать
сначала. Так повторилось несколько раз, пока орущая во все горло колонна
не удовлетворила его желание.
- А ты жестокий человек, - заметил Улэф.
- Я знаю.
К удивлению Спархока, узнав о попытке рендорца убить его, Сефрения
оставалась спокойной.
- Ты уверен, что видел тень перед нападением? - спросила она.
Спархок утвердительно кивнул.
- Кажется, наши подозрения были небезосновательны, - с
удовлетворением отметила Сефрения, глядя на маленький отравленный клинок,
лежащий на столе. - Странно, что они при помощи этого хотели справиться с
человеком, одетым в доспехи.
- Но тут все могла решить царапина, матушка.
- Но как он смог бы тебя поцарапать, если ты весь закован в сталь?
- Он пытался нанести удар в лицо, Сефрения.
- Так держи забрало опущенным.
- Я бы выглядел смешно.
- А что лучше - выглядеть смешным или мертвым? Кто-нибудь из наших
друзей видел это?
- Келтэн. По крайней мере он знает, что это произошло.
Сефрения нахмурилась.
- Я надеялась, что мы сможем держать все это в секрете, хотя бы пока
не узнаем, в чем тут дело.
- Келтэн знает, что кто-то пытался убить меня, вот и все. Они
наверняка подумают, что это просто происки Мартэла.
- Ну что ж, не будем их разубеждать.
- Произошло несколько отставок, милорд, - доложил Келтэн Вэниону,
когда они собрались у подножия Базилики. - Мы не могли утаить того, что
собираемся делать.
- Этого можно было ожидать, - сказал Вэнион. - На внешней стене
оставлены дозоры?
- На внешней стене остался Берит, милорд, - ответил Келтэн. - Из
парня выйдет отличный рыцарь. Нужно только присмотреть, чтобы он остался в
живых. Мартэл уже развернул войска, и, похоже, готов наступать. Я удивлен,
что он все еще медлит. Наверняка кто-нибудь из жаб Энниаса уже сообщил ему
обо всем, что произошло в Базилике утром. Ведь каждая минута задержки дает
нам лишнее время подготовиться к обороне.
- Бедность, Келтэн, - объяснил Спархок. - Мартэл слишком алчен, чтобы
поверить, что такая же алчность не присуща всем без исключения
представителям рода человеческого. Он думает, что мы будем защищать весь
Чиреллос, и дает нам время так растянуть оборону, чтобы его войско прошло
сквозь нас как нож сквозь масло. Ему никогда не понять, как мы могли
решиться покинуть внешний город и защищать лишь внутренние стены.
- Полагаю, что многие из моих братьев патриархов думают так же, - с
улыбкой произнес Эмбан. - Вряд ли нам удалось бы все так гладко провести в
Курии сегодня утром, если бы те, чьи дома расположены во Внешнем городе,
знали, что мы собираемся оставить их дома на разграбление наемникам
Мартэла.
Тут к ним присоединились Комьер и Улэф.
- Нам придется разрушить несколько домов, стоящих рядом со стенами, -
сказал Комьер. - С севера на город наступают лэморкандцы, а они имеют
обыкновение пользоваться арбалетами, так что не стоит оставлять в их
распоряжение крыши высоких зданий, с которых им будет удобно обстреливать
нас. Вообще-то я не слишком сведущ в осадной войне, - признался он. -
Какие орудия Мартэл сможет использовать против нас?
- Тараны, стенобитные машины, - ответил Абриэль. - А также катапульты
и штурмовые башни.
- Что за штурмовые башни?
- Деревянные башни на колесах. Их подкатывают вплотную к стене, и
солдаты выпрыгивают с верхней площадки прямо на нас, защитников. Это
гораздо более удобный способ, чем приставные лестницы.
- На колесах? - переспросил Комьер.
- Да, именно так.
- Ну что ж, - усмехнулся Комьер. - Тогда мы остатки от разрушенных
домов разбросаем по улицам на подходах ко Внутреннему городу. На колесах
особенно не разъездишься по грудам булыжника.
На площадь перед Базиликой галопом на взмыленной лошади влетел Берит,
и, миновав солдат церкви, остановился у лестницы. Спрыгнув с седла, он
взбежал по ступеням.
- Милорды! - переводя дыхание воскликнул он, - люди Мартэла начали
собирать осадные орудия.
- Может, кто-нибудь мне объяснит все это? - спросил Комьер.
- Ну, осадные орудия обычно перевозят частями, - объяснил Абриэль. -
Когда ты доберешься до места сражения, тебе нужно их собрать.
- И много времени уйдет на это? Вы, арсианцы, особенно сведущи в
ведении осадной войны.
- Несколько часов, Комьер. Если они захотят построить баллисты, то на
это уйдет гораздо больше времени.
- Что за баллисты?
- Это огромная катапульта, ее трудно перевозить даже частями, и их
обычно строят на месте, используя целиковые стволы огромных деревьев.
- И какими же камнями они могут бросаться?
- Даже побольше чем ты вместе с доспехами, Комьер.
- Если их будет много, стены не выдержат.
- Я тоже так полагаю, но, скорей всего, у них будут обычные
катапульты. На постройку баллист нужно неделю, не меньше.
- Значит, на сей момент нас должны занимать в основном катапульты,
тараны и эти самые башни, - мрачно произнес Комьер. - Терпеть не могу
осады. Но пора приступать к делу, - он презрительно глянул на солдат
церкви. - Для них есть работа - рушить дома и заваливать камнем улицы.
До наступления темноты оставалось уже совсем недолго, когда лазутчики
Мартэла обнаружили, что внешние стены Чиреллоса никем не защищаются. Иные
из них отправились доложить об этом своим, основная же часть, не тратя
попусту времени, занялась грабежом. Незадолго до полуночи объявился Берит,
разбудил Спархока и Келтэна, и, доложив, что во внешнем городе
неприятельские войска, собрался снова покинуть их.
- Куда это ты собрался? - спросил его Спархок.
- Назад, туда где был, сэр Спархок.
- Нет, сейчас ты останешься здесь, во Внутреннем городе. Нет смысла
подвергать себя опасности сейчас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78