Я не хочу, чтобы ты оставлял
меня.
- Весьма интересное решение всех проблем, Элана. Хотя я рад, что ты
не предложила это самому Улэфу, иначе он был бы уже на пути в Чиреллос.
Однако я хотел сказать о другом. Ведь когда мы покинем город, ты
останешься без нашей защиты. Может, тебе лучше отправиться вместе с нами?
Королева задумалась.
- Мне бы очень хотелось, Спархок, - вздохнула она, - но как я могу? Я
слишком долго была разлучена со своим народом, чтобы теперь покинуть
Симмур, вместо того, чтобы заняться наведением порядка хотя бы у себя в
столице. Ты же понимаешь меня, любимый?
- Понимаю. В общем, мы и не ожидали от тебя другого ответа. Но у нас
есть одна идея, как обеспечить твою безопасность.
- Вы что же, снова хотите спрятать меня в кристалл? - осторожно
поинтересовалась Элана.
- На этот раз нет, - ответил Спархок. - Потерпи немного, сейчас все
узнаешь. Так вот, нет сомнений, что Энниас, узнав о последних событиях в
Симмуре, отправит своих солдат на взятие города. Вероятно, будет осада.
Вот поэтому мы решили сформировать нечто вроде армии, чтобы ты могла
защитить себя и город.
- Что значит это твое "нечто", Спархок? И потом, откуда ты
собираешься набрать столько людей?
- С улиц, из деревень и мелких городков.
- О, прекрасно, Спархок. Просто замечательно, - иронично заметила
Элана. - Так значит, меня будут защищать лавочники да фермеры?
- А еще воры и разбойники.
- Ты что, серьезно, Спархок?
- Как никогда. И прошу, подожди с возражениями, пока не разберешься
во всем до конца. А кроме того сейчас отправляются во дворец на встречу с
королевой Элении Платим и Стрейджен, один глава преступного мира Симмура,
другой - Эмсата. Поговори с ними, прежде чем примешь окончательное
решение.
- Я думаю, ты окончательно сошел с ума, Спархок. Да что же это
получится за армия?
- А как ты думаешь, Элана, откуда набирают людей в солдаты? Из тех же
самых деревень и с улиц...
Королева насупилась.
- Да, об этом я не подумала, - наконец проговорила она. - Но кто
встанет во главе всего этого... этой армии? Я ничего не смыслю в военном
деле.
- Именно для того, чтобы обсудить это, сюда и направляются те два
человека, о которых я уже упоминал вам, ваше величество.
- Почему когда ты обращаешься ко мне "ваше величество", твой голос
сразу становится таким далеким и холодным?
- Не уходи от нашего разговора.
- Как скажешь, дорогой. Однако ваша идея кажется мне весьма
сомнительной, лучше бы ты оставался со мной.
- Мне бы тоже этого хотелось, но... - Спархок беспомощно развел
руками.

Примерно через полчаса во дворец явились Телэн и Берит в
сопровождении Платима и Стрейджена. Спархок встретил их в зале рядом с
королевской опочивальней, откуда еще не вышла Элана, занятая мудреным
женским туалетом.
Стрейджен был одет в изящный наряд, к тому же со вкусом подобранный,
чем заметно отличался от косолапого чернобородого Платима.
- Хо, Спархок! - заревел при виде рыцаря толстопузый главарь всех
воров и нищих Симмура. Сразу бросалось в глаза то, что Платим ради такой
торжественной встречи сменил свой заляпанный оранжевый камзол на синий
бархатный, который, к сожалению, не сказать чтобы очень шел ему.
- Платим, - вежливо ответствовал ему Спархок, - ты сегодня так
элегантен.
- Тебе нравится? - с довольным видом проговорил Платим и, заботливо
одернув свой камзол, повернулся вокруг своей оси так, что Спархок успел
заметить несколько дыр от ножа, украшавших спинку роскошного воровского
наряда. - Я уже несколько месяцев назад положил на него глаз, и, наконец,
недавно заставил его бывшего владельца расстаться с ним.
- Милорд, - поклонился Стрейджену Спархок.
- Сэр рыцарь, - приветствовал его Стрейджен с ответным поклоном.
- Ну, хорошо. Так что же все это значит, Спархок? - спросил пандионца
Платим. - Телэн нам дорогой болтал о каком-то народном ополчении.
- Народное ополчение? Неплохо звучит, - одобрил Спархок. - Но
подождем немного с разговором. С минуты на минуту сюда должен прийти граф
Лэндийский, да и королева вот-вот появится из этой комнаты - возможно, она
уже стоит за ее дверью и подслушивает нас. - И тут же услышал, как Элана
гневно топнула ножкой о пол.
- Ну, как идут ваши дела? - поинтересовался Спархок у Платима.
- Очень даже хорошо, - с сияющей улыбкой ответил толстяк. - Эти
солдаты церкви, присланные первосвященником на подмогу Личеасу, оказались
такими невинными овечками, что мы вслепую могли грабить их.
- Всегда приятно слышать.
Тут дверь отворилась и в залу вошел лорд Лэнда.
- Прошу прощения за опоздание, Спархок, - извинился он. - Но я уже не
могу бегать так, как раньше.
- Не стоит беспокоиться, милорд Лэндийский, - ответил Спархок, и,
обращаясь к двум отпетым мошенникам, продолжил: - Имею честь представить
вам графа Лэндийского, главу королевского совета ее величества. Лорд
Лэнда, это - Платим, а это - милорд Стрейджен из Эмсата.
Они обменялись поклонами.
- Милорд? - с любопытством спросил Стрейджена граф.
- Если хотите, моя причуда, лорд Лэнда, - иронично улыбнулся
Стрейджен. - Пережиток моей неразумной молодости.
- Стрейджен у нас - один из лучших, - вставил свое слово Платим. -
Правда, у него много весьма странных идей, но дела его идут лучше наших, в
Симмуре.
- Ты чрезвычайно любезен, Платим, - с поклоном ответствовал
Стрейджен.
Спархок подошел к двери в королевскую опочивальню.
- Мы все уже в сборе, моя королева, - громко произнес рыцарь.
Немного погодя дверь отворилась, и в залу вошла Элана. На ней было
голубое атласное платье, а аккуратно уложенные светлые волосы украшала
алмазная тиара. Она остановилась и окинула всех присутствующих взором,
исполненным поистине королевского достоинства.
- Ваше величество, - торжественно произнес Спархок, - разрешите
представить вам Платима и Стрейджена, ваших новых полководцев.
Платим очень неумело поклонился, однако Стрейджен сполна восполнил
неловкость своего приятеля.
- А она хорошенькая, не правда ли? - Платим толкнул в бок своего
светловолосого собрата по ремеслу.
Стрейджен поморщился от такого бестактного поведения.
Элана, несколько сбитая с толку, стояла в нерешительности, оглядывала
комнату.
- Ну, а где же наши остальные друзья? - наконец спросила она.
- О, они возвратились в Замок Ордена, ваше величество, - ответил
Спархок. - Нужно собраться к отъезду. Хотя, Сефрения обещала попозже
зайти. - Он протянул королеве руку и проводил ее к стоящему у окна богато
украшенному креслу. Элана села, аккуратно расправив складки своего платья.
- Позвольте мне? - неожиданно произнес Стрейджен.
Спархок в недоумении взглянул на него.
Стрейджен неторопливо подошел к окну и запахнул тяжелые занавеси.
- Весьма неблагоразумно сидеть спиной к открытому окну, ваше
величество, - отвесив легкий поклон, пояснил свои действия Стрейджен. -
Насколько мне известно, у вас не так мало врагов.
- Но дворец тщательно охраняется, - возразил лорд Лэнда.
Стрейджен утомленно посмотрел на Платима.
- Видите ли, лорд Лэнда, - вежливо вступил в разговор Платим, - если
бы понадобилось, я мог бы в считанные минуты провести во дворец хоть
двадцать, хоть тридцать своих людей. Ваши рыцари вне всякого сомнения
превосходны на полях битв и сражений, но охранять что-то, когда у тебя на
голове - шлем... В юности я изучал искусство кражи со взломом. Хороший вор
тот, кто чувствует себя как дома и на крыше, и на улице. - Он вздохнул, а
затем мечтательно протянул: - Да, славные были денечки. Ничего нет лучше
изящно проделанной кражи.
- Однако это, по-моему, нелегкое занятие для человека твоей
комплекции, - заметил Стрейджен. - Тебя разве только черепичная крыша и
выдержит.
- Не такой уж я толстый, Стрейджен.
- Ну, конечно.
Элана с тревогой взглянула на Спархока.
- Может, ты все-таки объяснишь, что вы собираетесь со мной делать, -
спросила она.
- Защищать тебя, моя королева, - ответил рыцарь. - Энниас хочет
видеть тебя мертвой, и он уже успел это доказать. Теперь, когда он узнает
о твоем выздоровлении, он непременно попытается проделать это вновь. Люди,
которых он пошлет убить тебя, не будут церемониться и ждать особого
приглашения. Платим и Стрейджен знают в точности все о том, какими путями
можно незаметно пробраться во дворец, и примут необходимые меры
предосторожности.
- Мы можем заверить вас, ваше величество, что ни одна живая душа не
проскользнет мимо нас, - пообещал королеве Стрейджен своим красивым низким
голосом. - Однако, несмотря на то, что мы не хотим причинить вашему
величеству лишних неудобств, боюсь, вам придется ограничить себя в свободе
передвижений.
- Например, не сидеть у открытого окна? - спросила его Элана.
- И это тоже. Мы составим список наших предложений и передадим его
вам через графа Лэндийского. Полагаю, Платим и я недостойны находиться в
присутствии вашего величества, поэтому лучше мы будем оставаться в тени,
насколько это будет возможным.
- Вы так галантны, милорд, - произнесла королева. - Но я не вижу
ничего недостойного в том, что в моем присутствии будут находиться честные
люди.
- Честные? - грубовато рассмеялся Платим. - Мне кажется, нас обижают,
Стрейджен.
- Лучше честный головорез, чем льстивый придворный, - резко оборвала
его Элана. - Скажите, а вы правда иногда проделываете это с людьми? Ну, я
имею в виду их головы?
- Не знаю как насчет голов, но в свое время я перерезал несколько
глоток, - ухмыльнулся Платим. - Кстати, весьма подходящий момент, Телэн,
чтобы сказать королеве о моей просьбе.
- О чем это он? - спросил Спархок.
- Речь идет о небольшом вознаграждении, Спархок, - пояснил Телэн.
- Да?
- А Стрейджен вызвался помочь нам безвозмездно, - продолжил мальчик.
- Зато у меня будет возможность обогатить свой собственный опыт, -
добавил Стрейджен. - Двор короля Воргуна никогда не отличался
изысканностью манер и куртуазностью обращения. Напротив, эленийский двор
всегда считался самым изысканным и утонченным. А я, как старательный и
прилежный ученик, всегда рад возможности расширить свои познания. Платим
же со своей стороны лишен тяги к знаниям и хочет получить в качестве
вознаграждения что-нибудь более осязаемое.
- А именно? - напрямую спросил Спархок Платима.
- Понимаешь ли, Спархок, кажется, я начинаю уставать от такой вольной
жизни и все чаще подумываю об уходе на покой. Хочу уединиться в небольшом
уютном домике подальше от суеты больших городов и предаваться развлечениям
в компании веселых беспутных девочек - да простит меня ваше величество.
Но, к сожалению, человек с моим прошлым не может спокойно отдыхать на
старости лет. Так вот, если вы сможете найти в вашем сердце прощение для
своего непутевого подданного за его старые грешки, я и жизни своей не
пожалею, защищая ваше величество.
- И велики ли они, твои грешки? - с подозрением спросила Элана.
- Да, в общем-то, ничего стоящего упоминания, - нехотя протянул
Платим. - Ну, несколько случайных убийств, вымогательства, воровство,
кражи со взломом, поджоги, контрабанда, угон скота, ограбление пары
монастырей, содержание без разрешения на то борделей и всякое такое
прочее.
- Интересно, а есть ли хоть одно преступление, не совершенное тобой?
- строго спросила Элана.
- Полагаю, ваше величество, что я никогда не занимался баратрией.
Хотя я не совсем уверен в значении этого слова.
- Это когда капитан корабля умышленно наносит вред своему судну,
чтобы захватить себе груз, - пояснил Стрейджен.
- Нет, этого я точно никогда не делал. Кроме того, я никогда не
вступал в половые отношения с животными, не занимался колдовством и не
совершал государственной измены.
- Да, полагаю, не совершенные тобою преступления более серьезные, - с
лицом, ничего не выражающим, произнесла Элана.
- Прости, Платим, а что тебя все-таки удерживало от совершения
государственной измены? - полюбопытствовал лорд Лэнда.
- Возможно, не было подходящего случая, милорд, - прямо ответил
Платим, - хотя вряд ли я стал бы ввязываться в такие делишки. Когда в
государстве неспокойно, население становится излишне нервным и осторожным,
а это не с руки людям моего ремесла. Ну так как, ваше величество, мы
договорились?
- Значит, полное прощение в обмен на ваши услуги? И ваша служба
продлится ровно столько, сколько мне будет угодно?
- Что значит ваше последнее замечание? - недоверчиво произнес Платим.
- О, ничего особенного, - невинным тоном ответила Элана. - Просто
вдруг в один прекрасный момент, когда мне наиболее будет нужна твоя
помощь, тебе неожиданно все надоест и ты решишь покинуть меня. Что ж тогда
мне, несчастной, делать, если я лишусь твоего общества? Ну так как?
- Тогда по рукам, ваше величество! - радостно взревел толстобрюхий
шельма. Он вытер свою большую потную ладонь о камзол и протянул руку
Элане.
Королева в недоумении посмотрела на Спархока.
- Это такой обычай, ваше величество, - объяснил рыцарь. - Вы с
Платимом должны пожать друг другу руки в знак вашего согласия, в знак
того, что ваша сделка состоялась.
Элана немного поколебалась, но затем вложила свою маленькую ладошку в
руку Платима.
- По рукам, - при этом нерешительно произнесла она.
- Отлично, - пробасил Платим. - Теперь ты мне как младшая сестра,
Элана, и если кто тебя обидит или будет угрожать, я достану этого негодяя
хоть из-под земли и выпотрошу ему все кишки, так что ты сможешь своими
нежными ручками набить его опустевший желудок раскаленными углями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78