- Кажется здесь нам ничто и никто пока не угрожает, - проговорил он,
вновь оказавшись снаружи. - Уж если я не растворился в этом дыму, думаю,
эта участь постигнет и вас.
Кьюрик с угрожающим видом двинулся в сторону Телэна, но потом,
казалось, передумал и остановился, бормоча ругательства.
- Давайте пройдем во дворец, - сказала Сефрения. Уверена, что все
патрули в городе слышали этот взрыв. Конечно, мы можем уповать на то, что
они примут это за раскат грома, но, боюсь, некоторые из них все же
прибудут сюда проверить, что произошло.
Спархок приладил стальной мешочек с Беллиомом обратно к себе на пояс.
- А куда идти, когда мы окажемся во дворце? - спросил он.
- Сразу за дверьми надо свернуть налево. Проходы на этой стороне
ведут на кухни и кладовым.
- Ну что ж, хорошо. Тогда пойдемте.

Тот странный чужеродный запах, что почувствовал Спархок, когда они
только вошли в город, теперь, в этих темных коридорах дворца, усилился.
Рыцари и их спутники осторожно продвигались вперед, прислушиваясь к эху
раздававшихся криков. Во дворце царил беспорядок. Спархок с друзьями,
опасаясь засад и возможных столкновений с солдатами Отта, старались
избегать открытых мест, следуя вдоль темных стен коридоров и по
возможности отступая в темные комнаты, расположенные с их боков. Правда,
если им даже и не удалось бы избежать столкновения с вражескими солдатами,
то рыцари Храма все равно были более искусными воинами в ведении
рукопашного боя по сравнению с земохцами, да и шум от стычки потонул бы в
криках, эхом разносившимся по коридорам. И они шли вперед с оружием
наготове.
Примерно через час они оказались в огромной кухне, служащей для
приготовления разнообразной сладкой снеди. Сейчас она была освещена лишь
слабым светом, исходящим от небольшого огня в очаге. Они остановились и
забаррикадировали двери.
- У меня голова просто идет кругом, - признался Келтэн, украдкой
стащив со стола пирожок. - Куда нам идти дальше?
- Полагаю - через эту дверь, - ответила Сефрения. - Все кухни выходят
в коридор, ведущий в Тронный Зал.
- Что, Отт устраивает свои трапезы прямо в Тронном Зале? - с
удивлением спросил Бевьер.
- Он почти совсем не двигается, - ответила она. - По крайней мере,
передвигаться на своих ногах он уже точно не может.
- А что превратило его в калеку?
- Неумеренный аппетит. Отт почти постоянно ест и всегда мало
двигается. Его слабые ноги просто отказываются ему служить.
- А сколько дверей в Тронном Зале? - спросил ее Улэф.
Сефрения немного помолчала, пытаясь вспомнить.
- Кажется, четыре. Одна дверь ведет сюда, в эту кухню, другая -
дальше во дворец, еще одна - в личные апартаменты самого Отта.
- А последняя?
- У последнего входа нет двери, а ведет он прямо в лабиринт.
- Тогда первое, что мы должны будем сделать - это забаррикадировать
все эти двери, чтобы никто не помешал нам насладиться беседой с Оттом, -
ухмыльнулся генидианец.
- ...и со всеми остальными, кто может оказаться вместе с ним, -
добавил Келтэн. - Интересно, Мартэл уже там? - Он стянул еще один пирожок.
- Существует только один способ проверить это: пойти и... - начал
Тиниен.
- Подожди, - перебил его Спархок. - А что это за лабиринт, о котором
ты упомянула, Сефрения?
- Это путь в Храм. Было время, когда люди сходили с ума по лабиринтам
и возводили их в великом множестве. Он очень запутанный и весьма опасный.
- И что это единственный путь в Храм?
- Да, - кивнула Сефрения.
- Верующие прихожане тоже проходят в Храм через Тронный Зал?
- Простые верующие не допускаются в Храм, только жрецы и те, кого
приносят в жертву.
- В таком случае, очевидно, мы должны ворваться в Тронный Зал,
забаррикадировать все двери, сразиться со стражей, которая там наверняка
есть, и захватить в плен Отта. Если мы приставим нож к его горлу, вряд ли
кто из его солдат решит помешать нам.
- Но Отт - Маг. Не забывай об этом, Спархок, - напомнил ему Тиниен. -
Не думаю, что захватить в плен Отта так уж легко, как ты это себе
представляешь.
- Пожалуй, сейчас он не особо опасен, - возразила Сефрения. - Он
совсем недавно сотворил заклинания, чтобы остановить нас, которые
обернулись для него неудачей. Ему потребуется время, чтобы оправиться от
этого.
- Ну что? Вы готовы? - напряженно спросил Спархок.
Они только кивнули в ответ, и Спархок повел их вперед по коридору.
Коридор, ведущий из кухни к Тронному залу Отта, был узким и длинным.
В самом дальнем его конце пробивался багрово-красный свет от горящего
факела. Как только они оказались совсем близко от него, Телэн бесшумно
скользнул вперед по каменному полу и уже скоро возвратился.
- Они все там, - прошептал он с волнением в голосе. - Энниас, Мартэл
и все остальные. Кажется, они сами совсем недавно сюда прибыли. Они все
еще в дорожных плащах.
- Сколько охранников в комнате? - спросил его Кьюрик.
- Не слишком много. Человек двадцать.
- Остальные, очевидно, рыщут по залам и коридорам, выслеживая нас.
- Ты можешь описать комнату? - спросил Тиниен. - Особенно то места,
где стоят охранники?
- Могу, - кивнул Телэн. - Этот коридор выходит в зал недалеко от
трона. Отта вы без труда сможете отличить от всех прочих. Он страшно
смахивает на садового слизняка. Мартэл и остальные собрались вокруг него.
Каждую дверь охраняют по два стража, кроме одного прохода, что находится
сразу за троном. Его никто не охраняет. Остальные же стражники стоят вдоль
стен. Все они в кольчугах и при мечах, а еще каждый из них вооружен
длинным копьем. А еще вокруг трона сидят на корточках с дюжину здоровенных
молодцов. Они совсем голые, только в набедренных повязках и без оружия.
- Носильщики Отта, - пояснила Сефрения.
- Кстати, Сефрения, ты права, - сказал ей Телэн, - в зале четыре
двери. Одна из них - прямо впереди нас, другая на противоположной стороне,
а арочный проход и самая огромная из дверей - как войдешь, справа в
дальней стене, за троном.
- Та огромная дверь ведет дальше во дворец, - сказала Сефрения.
- Тогда для нас она самая важная, - решил Спархок. - В этих кухнях
никого нет, за исключением разве что нескольких поваров, да и в
опочивальне Отта некого особо опасаться, а вот за этой дверью могут
скрываться его воины. Далеко ли от нашей двери до той?
- Думаю, футов двести, - сказал мальчик.
- Кто не прочь до нее пробежаться? - спросил Спархок, посмотрев на
своих друзей.
- Ну что, Тиниен, - проговорил Улэф. - Как быстро ты можешь пробежать
двести футов?
- Так же быстро, как и ты, дружище.
- Тогда мы с Тиниеном позаботимся об этой двери, Спархок, - заверил
Улэф.
- Кстати, Спархок, не забудь о своем обещании, что Адус - мой, -
напомнил Келтэн своему другу.
- Постараюсь поберечь его для тебя.
И они двинулись вперед прямо на свет. У самых дверей они чуть
помедлили, а потом все разом ринулись в Тронный Зал. Улэф и Тиниен
коротким путем бросились в направлении к двери, ведущей во дворец. От
такого неожиданного вторжения рыцарей Храма весь Тронный Зал наполнился
тревожными воплями и криками. Солдаты Отта отдавали друг другу
противоречивые приказы, пока одному из офицеров не удалось переорать их
своим низким хриплым голосом.
- Защитим императора! - выкрикнул он.
Одетые в кольчуги солдаты, стоявшие вдоль стен, покинули своих
товарищей, карауливших у дверей, и бросились к трону, чтобы образовать
вокруг него защитное кольцо. Келтэн и Бевьер без труда расправились с
обоими охранниками, защищавшими вход в коридор, ведущий обратно к кухням,
а Улэф и Тиниен в то время добрались до двери, открывающей доступ в
остальной дворец и которую два стража отчаянно пытались открыть, чтобы
позвать на помощь. Но, не успев это сделать, они пали на каменный пол,
сраженные первыми же ударами оружия рыцарей, после чего Улэф привалился
своей массивной спиной к огромной двери, пока Тиниен обшаривал сзади
ближайшие портьеры в поисках засова, чтобы запереть дверь.
Берит легко перемахнул через едва шевелящихся на полу охранников и
бросился с поднятым топором по направлению к двери на противоположной
стороне зала. И хотя ему мешали доспехи, он, быстрый и ловкий как серна,
промчался через зал и обрушился на стражей, охранявших проход в
опочивальню Отта. Берит отстранил их копья и двумя ударами топора
разделался с ними.
Спархок услышал за собой тяжелый металлический лязг засова, который
Келтэн пытался приладить на место.
Кто-то уже с силой колотил в дверь, которую подпирал Улэф, но,
наконец, Тиниену все же удалось разыскать железный засов и закрыть на него
дверь. Свою дверь Берит запер тоже.
- Весьма искусно, - одобрил Кьюрик. - Но мы все же не добрались до
Отта.
Спархок посмотрел на кольцо копий солдат, окруживших трон, а затем
перевел взгляд на самого Отта. Как и говорил Телэн, человек этот,
державший в страхе весь запад последние пять веков, действительно очень
походил на простого слизняка. Он был мертвенно бледен и совсем лысый.
Обрюзгшее его лицо все лоснилось от пота, как будто оно было покрыто
слизью. Брюхо же его было так огромно и так далеко выпячивалось вперед,
что, казалось, руки его остановились в росте. Он был чудовищно грязен, но
не забыл нацепить на свои жирные пальцы драгоценные кольца. Он полулежал
на своем троне в такой позе, как будто что-то внезапно отбросило его
назад; глаза его были тусклы, а тело и конечности конвульсивно
подергивались. Очевидно, он все еще не оправился от потрясения,
перенесенного им, когда с такой легкостью были разрушены его чары.
Спархок глубоко вздохнул и огляделся. Сам Тронный Зал был украшен с
королевской роскошью. Стены были отделаны чеканным золотом, а колонны
покрыты перламутром. На дверях висели портьеры из кроваво-красного
бархата, а гладкий пол из черного оникса сверкал и переливался в отблесках
пламени множества факелов, развешенных по стенам. Любопытным было то, что
по бокам трона Отта стояли две огромные железные жаровни.
И тогда, наконец, Спархок перевел свой взгляд на Мартэла.
- А-а, Спархок, - вежливо, растягивая слова проговорил его бывший
брат по Ордену. - Как мило, что ты заглянул к нам. Мы ждали тебя.
Мартэл старался говорить как можно спокойнее и естественнее, но от
Спархока все же не укрылось, что тот не ожидал такого быстрого их прибытия
и столь стремительных действий. Он стоял с Энниасом, Ариссой и Личеасом за
пределами защитного кольца, в то время как Адус занимался тем, что пинками
и проклятиями приводил в чувства оторопевших копьеносцев.
- Да-а, а ведь когда-то мы действительно были с тобой дружны, -
усмехнулся Спархок. - Ну, как поживаешь, приятель? Что-то ты одет
по-походному, наверное, только что вернулся из трудного путешествия?
- Да, ты прав, но все это не стоит твоего беспокойства, - отмахнулся
Мартэл и, взглянув на Сефрению, склонил голову. - Матушка, - приветствовал
он ее. В его голосе послышалась печаль.
Сефрения вздохнула, но ничего не сказала.
- Вижу, мы здесь все в сборе, - продолжил Спархок. - Приятно видеть
сразу столько знакомых лиц, к тому же когда есть о чем вспомнить. - Он
посмотрел на Энниаса, чье подчиненное положение по отношению к Мартэлу
было уже не для кого секретом. - Вам стоило бы остаться в Чиреллосе, ваша
светлость, - сказал он. - Вы пропустили волнующее зрелище выборов. И
представьте себе, Курия возвела на трон Архипрелата Долманта.
Спархок не отрываясь смотрел на Энниаса; перекошенное болью и
страданием лицо Первосвященника исказилось.
- Долмант?! - переспросил он со сдавленным голосом.
Позднее Спархок понял, что те его слова, сказанные Первосвященнику,
были его самой страшной местью Энниасу. Хотя для рыцаря оставались
непонятным, как такое простое его сообщение может вызвать столь ужасные
мучения, он понял, что в этот самый момент жизнь Первосвященника Симмура
была разрушена и превратилась в прах.
- Потрясает, не правда ли? - безжалостно продолжил Спархок. - Да не
расстраивайтесь вы так сильно, право, никто не ожидал, что на этот трон
взойдет Долмант. Многие даже сочли это за Провидение Господне. Моя жена,
королева Элении - вы ведь ее помните? Светловолосая девушка, весьма
привлекательная, та самая, которую вы отравили - произнесла свою речь
перед патриархами, как раз перед началом голосования. Именно она
предложила его кандидатуру. Ее речь была столь возвышена и красива, что
все решили, что сам Господь Бог говорит ее устами - особенно если учесть
то, что Долмант был избран единогласно.
- Это невозможно! - выдохнул Энниас. - Ты лжешь, Спархок!
- Ты сможешь сам удостовериться в этом, Энниас. Когда я доставлю тебя
обратно в Чиреллос, у тебя будет уйма времени, чтобы прочитать все записи,
сделанные во время заседаний Курии. Думаю по твоему прибытию разразится
целый диспут по поводу того, кто будет судить тебя и приводить приговор в
исполнение. Боюсь, это затянется надолго. Каким-то образом ты ухитрился
обидеть каждого, кто обитает по ту сторону западной границы Земоха, и у
каждого есть своя причина прикончить тебя.
- Кажется ты впал в детство, Спархок, - усмехнулся Мартэл.
- Возможно, но мы все иногда этим страдаем. Какая, однако, досада,
что закат этим вечером был вовсе не вдохновленным, а совсем банальным,
Мартэл, ведь это твой последний закат.
- Возможно он действительно окажется последним, но неизвестно для
кого из нас.
- Сефрения! - неожиданно прозвучал даже скорее не голос, а бурлящий
клекот.
- Да, Отт?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78