- Ты хорошо выглядишь, друг мой, - приветствовал его Мартэл.
- То же самое могу сказать о тебе, если не считать твоих
раззолоченных доспехов.
- Недавно мне подумалось - за последние годы я скопил горы золота, но
что-то не радовали они меня, вот и решил приобрести несколько новых
игрушек.
- И этот конь тоже? - Спархок взглянул на рослого вороного Мартэла.
- Нравится? Я бы мог достать тебе коня из той же самой конюшни, если
пожелаешь.
- Мне неплохо и с Фарэном.
- Неужели тебе таки удалось приручить этого ужасного одра?
- Мне он нравится таким, какой есть. Лучше расскажи, что это ты
задумал, Мартэл. Что нужно тебе в Чиреллосе?
- О, да ты еще не понял? Я собираюсь захватить Священный город.
Конечно, если бы нас слушал еще кто-то, я бы подобрал другое слово, ну
скажем - "освободить"... Да, именно так, "освободить". Но раз мы с тобой
старые добрые друзья, то между нами ни к чему эти околичности. Скажу
проще, Спархок, я собираюсь силой войти в Священный город, и, как
говорится, заставить его покориться своей воле.
- Тебе бы следовало сказать, что ты хочешь попытаться это сделать.
- А кто сможет остановить меня?
- Надеюсь, что твой здравый смысл. Хоть ты немного и не в своем уме,
но никогда никто не называл тебя глупцом.
Мартэл отвесил насмешливый поклон в ответ на эту любезность.
- Где ты умудрился набрать войско за такое короткое время?
- Короткое? - рассмеялся Мартэл. - Да ты, Спархок, похоже, кое-чего
не понимаешь. Боюсь, ты слишком много времени провел в Джирохе, а тамошнее
солнце очень плохо сказывается на мыслительных способностях... - он повел
плечами. - Кстати, что слышно о твоей возлюбленной Лильяс? - как бы между
прочем спросил Мартэл, желая видимо показать, что ему все известно о жизни
бывшего собрата в последние несколько лет.
- Когда я в последний раз видел ее, с ней было все в порядке, - не
поведя бровью отвечал Спархок.
- Когда все это закончится, я бы с удовольствием повидал ее. Она
весьма привлекательная женщина, насколько я успел заметить. Это было бы
забавно - пофлиртовать с твоей бывшей любовницей.
- Только сначала наберись как следует сил, Мартэл. Лильяс не только
привлекательная, но и весьма требовательная женщина. Однако, ты так и не
ответил на мой вопрос.
- Ты и сам сможешь на него ответить, друг мой. Напряги немного
память. Я собирал войско из лэморкандцев, одновременно устраивая
междоусобицу между бароном Олстремом и графом Гарришем, помнишь? Ну а
камморийские наемники всегда под рукой у всякого, кто готов платить. Мне
понадобилось только шепнуть кое-кому пару слов да потрясти мошной, и они
тут же повылезали из нор. Да и с рендорцами не было особых трудностей не
было, как только я отделался от обеспамятевшего старика Эрашама. Кстати,
умирая он успел прохрипеть: "остриженный баран". Интересно, это то самое
"секретное слово", которое ты состряпал для несчастного старикашки? Весьма
прозаично, Спархок, без проблеска воображения. Ты всегда был скучным
типом. Ну, а новый духовный вождь рендорцев гораздо более податлив и
послушен.
- Я встречался с ним, - кратко сообщил Спархок. - Ну что ж, желаю
тебе приятного времяпрепровождения в его компании.
- Ну, Ульсим не так уж и плох. Далее - я высадился в Арсиуме, смял их
довольно вялую оборону, пограбил, поджег Комбу и отправился в Лариум.
Воргун, я думаю, неплохо поразвлекся, гоняясь за мной по всему Арсиуму.
Вот так я и провел время в ожидании известия о кончине почитаемого всеми
нами Архипрелата Кливониса. Наверное, похороны были великолепны.
- Как и полагается по обычаю.
- Да, жаль, что я не смог присутствовать на этом великолепном
представлении.
- Кстати, Мартэл, есть еще одна новость, которая, пожалуй, опечалит
тебя. Энниас больше не сможет платить тебе за твои услуги. Элана жива и
здорова, и теперь первосвященник не получит ни единой монеты из
сокровищницы Элении.
- Да, я слышал об этом... От принцессы Ариссы и ее сына. Кстати,
Спархок, я освободил их из этого монастыря. Мне хотелось оказать небольшую
любезность первосвященнику Симмурскому. К сожалению, произошло небольшое
недоразумение тогда, и все монашки этой обители внезапно скончались.
Сожалею, но, видимо, дело в том, что людям, тем более - женщинам,
посвятившим себя служению Всевышнему, не стоит вмешиваться в политику. А
когда мы уезжали оттуда, мои молодцы подожгли монастырь. Когда вернусь к
своему войску, я передам Ариссе твои лучшие пожелания. Она осталась в моем
шатре, когда мы покинули Демос. Ужасы заточения совсем измотали несчастную
женщину, и я стараюсь всячески утешать ее.
- Это будет еще одним твоим долгом мне, Мартэл, - хмуро сказал
Спархок.
- Что за долг?
- Смерть этих монашек - еще одно, за что ты расплатишься жизнью.
- Что ж, я к твоим услугам. В любое время. Хотя... Одного не могу
понять - как тебе удалось излечить Элану? Я был уверен, что противоядия не
существует.
- Значит ты черпал сведения из неверного источника. Мы узнали о
существовании лекарства еще в Дабоуре. Ведь мы именно за этим туда с
Сефренией и приезжали. Ты должен признать - мы сорвали твои планы, тогда,
в шатре Эрашама.
- Да, я, признаться, был несколько раздражен.
- Ну, так чем же ты собираешься платить своим войскам?
- Спархок, - скучающим тоном произнес Мартэл, - я же собираюсь
завладеть богатейшим городом во всем известном нам мире. Да представляешь
ли ты себе, что за добыча ждет их в стенах Чиреллоса? Мои люди с легкостью
присоединились ко мне, за одну только возможность грабить Священный город.
- Тогда, надеюсь, они готовы вести длительную осаду?
- Осада? С чего бы это? Не думаю, чтобы мне потребовалось много
времени, чтобы войти в город - Энниас откроет передо мной ворота.
- У него не достанет голосов в Курии, чтобы добиться такого решения.
- Полагаю, что мое присутствие здесь сможет изменить соотношение сил.
- А не хочешь ли ты разрешить все вопросы здесь и сейчас? Только ты и
я? - предложил Спархок.
- Зачем мне это делать, если преимущество и так на моей стороне?
- Хорошо. Тогда попытайся войти в Чиреллос, и, быть может, мы
встретимся на одной из узких улочек, которые ты так любишь.
- О, я весь истомился, ожидая этого дня, возлюбленный брат мой, -
улыбнулся Мартэл. - Ну что, Вэнион, достаточно твоя ручная обезьяна
выудила из меня, или мы продолжим разговор?
- Возвращаемся назад, - коротко сказал Спархоку магистр.
- Всегда рад побеседовать с тобой, милорд Вэнион! - насмешливо
прокричал им вслед Мартэл.
- Действительно, как ты думаешь, Беллиом сможет вернуть его назад из
могилы? - сказал Вэнион, когда они подъезжали к воротам города. - Я бы и
сам, признаюсь, с удовольствием пару раз отправил бы его туда.
- Надо спросить у Сефрении, я думаю.
По возвращении Спархока и Вэниона все снова собрались у сэра Нэшана,
дородного осанистого рыцаря, на чьем попечении находился пандионский замок
в Чиреллосе. Обитель эта, в отличие от Замков других Орденов, находилась в
стенах Древнего города, того, что называли еще истинным Чиреллосом. Каждый
из магистров доложил о тех воротах города, которые осматривал, и ни один
из докладов нельзя было назвать утешительным. После этого Абриэль, как
старший среди магистров, держал речь.
- Ну так что вы думаете? - опросил он. - Есть у нас хоть какая-то
возможность удержать весь город?
- О чем тут говорить, Абриэль? - резко сказал Комьер. - Никакой. Эти
ворота не задержат и стада овец. И даже вместе с солдатами церкви, будь
они трижды неладны, нам не удержать те силы, которые собрались на
подступах к городу.
- Так значит, ты предлагаешь... - начал Дареллон.
- Да, я не вижу другого выхода, - не дослушав его ответил Комьер, - а
ты?
- Простите, милорды, - вставил сэр Нэшан, - я не совсем понимаю, о
чем речь.
- Мы собираемся собрать все имеющиеся у нас силы в стенах
внутреннего, Древнего города, Нэшан, - объяснил Вэнион.
- И бросить на произвол судьбы, вернее, этого сброда, почти весь
город? - воскликнул Нэшан. - Милорды, это же самый большой и богатейший
город в мире, а внешний город - гораздо больше внутреннего. Выходит, мы
отдадим такие богатства врагу?
- У нас нет выбора, сэр Нэшан, - сурово проговорил Абриэль. - Стены
внутреннего города построены в древности, когда знали толк в этом деле.
Они много выше и прочней, чем те, что окружают Внешний город. Внутренний
город мы сможем удерживать какое-то время, но о том, чтобы оборонять весь
Чиреллос не может быть и речи.
- Да, нам придется принять тяжелые и неприятные решения, - сказал
магистр Дареллон. - Если мы отойдем ко внутренним стенам, нам придется
закрыть ворота для горожан. У нас в Древнем городе нет столько запасов.
- Мы не сможем сделать вообще ничего, пока не возьмем в свои руки
командование солдатами церкви, - заметил Вэнион. - Нас всего четыре сотни,
с таким количеством воинов мы не выстоим перед войском Мартэла, где бы нам
ни пришлось сражаться.
- В этом, возможно, я смогу вам помочь, - проговорил Эмбан,
развалившийся в обширном кресле, сложив на обширном чреве пухлые руки. -
Однако это будет зависеть от того, насколько самонадеянно поведет себя
Макова утром, - перед этим военным советом, когда Спархок потребовал у
патриарха рассказать, куда он услал Кьюрика и Берита, тот был весьма
уклончив и так толком ничего и не ответил.
- Однако у нас будет все же небольшое тактическое преимущество, -
раздумчиво пробормотал Комьер. - В войсках Мартэла почти что одни
наемники, и как только они окажутся во внешнем городе, как сразу займутся
привычным для себя делом. Это даст нам некоторое время.
- А также приведет в ярость основную часть Курии, - усмехнулся Эмбан.
- У многих патриархов, которых я знаю, во внешнем городе роскошные
дома. Полагаю, сознание, что их тщательно лелеянные богатства становятся
добычей мародеров, будет для них мучительной пыткой, а так же приугасит
кое-чей пыл по поводу кандидатуры первосвященника Энниаса. Кстати, мой дом
здесь, внутри старых стен, - дородный патриарх хохотнул, - так что я смогу
дышать свободно. Так же как и ты, Долмант.
- Эмбан, - укоризненно произнес Долмант. - Ты, все же, бесстыдный
человек. Годится ли священнослужителю так откровенно говорить о своих
корыстях?
- Но Всевышний все же не осудит мои действия, брат мой. Как бы они не
были изворотливы и не отдавали корыстью. Все мы служим Господу нашему, и
каждый по-своему, - Эмбан помолчал, слегка нахмурившись. - Ортзел - наш
кандидат. Возможно, я бы выбрал, кого-нибудь другого, но братья наши
патриархи весьма консервативны, и им будет легче голосовать за человека,
столь родственного им по духу. С ним придется еще помучиться, Долмант.
- Это трудность, с которой придется столкнуться нам с тобой, Эмбан -
тебе и мне. А сейчас мы должны в первую очередь сосредоточиться на военных
вопросах.
- Ближайший шаг, по-моему, всем нам ясен, - проговорил Абриэль. - Мы
должны все подготовить к отступлению в пределы Древнего города. Если
патриарху Укерскому будет сопутствовать удача и солдаты церкви перейдут
под наше командование, мы быстро соберем все силы внутри старых стен.
Горожане и не поймут, что мы собираемся сделать. В противном случае весь
внутренний город запрудят толпы горожан, так что нам просто негде будет
развернуться.
- Как это жестоко, милорды, - тихо сказала Сефрения. - Вы оставляете
ничем не повинных людей на расправу орде дикарей. Ведь наемники Мартэла не
остановятся на грабежах, от них надо ждать жестокостей и зверств.
Долмант вздохнул.
- Война никогда не была милосердна, матушка, - произнес он. - И вот
еще что - с этой минуты ты будешь сопровождать всех нас в Базилику. Так ты
будешь под нашей защитой.
- Как пожелаешь, дорогой, - глядя в сторону согласилась она.
Лицо стоящего в углу Телэна было непривычно печально.
- Полагаю, мне не дадут возможности проскользнуть во внешний город,
перед тем как вы запрете ворота? - со вздохом спросил он Спархока.
- Нет, конечно, - отвечал тот. - Но зачем тебе туда?
- Само собой, чтобы как следует поживиться. Такой случай раз в жизни
бывает.
- Неужели ты хочешь заняться мародерством, Телэн? - ужаснулся Бевьер.
- Конечно нет, сэр Бевьер. Пусть этим займутся наемники Мартэла. А
вот когда они будут идти по улицам Чиреллоса, с руками, полными
награбленного добра, тут-то и появлюсь я. Думаю, в ближайшие дни немало
людей Мартэла разбежится. Вор-то в Чиреллосе не один я, так что могу
ручаться - эпидемия ножевых ран, в спину, разумеется, начнет прореживать
ряды воинов Мартэла еще до того, как начнется осада Древнего города. И
многим нищим никогда уже не понадобиться нищенствовать, - мальчик снова
вздохнул. - Ты украл радость из моего детства, Спархок, - патетически
произнес он.

- Никакой опасности для нас нет, братья мои, уверяю вас, - со скрытой
насмешкой в голосе говорил Макова, утром следующего дня открывая заседание
Курии. - Командующий моей личной охраной, капитан Горта... - он выдержал
паузу, окинув магистров воинствующих орденов тяжелым взглядом исподлобья -
внезапная кончина бывшего капитана его охраны, очевидно все еще грызла
его, - прошу прощенья, капитан Эрден, на свой страх и риск отправился
навстречу приближающимся пилигримам и расспросил их. Вернувшись, он
заверил меня, что это не более, чем обычные паломники, преданные сыны
церкви, и цель их состоит лишь в том, чтобы присутствовать в Священном
городе в торжественную минуту возведения на престол святой церкви нового
Архипрелата и присоединить свои голоса к нашим в благодарственной молитве
Всевышнему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78