Иногда в эту самую ночь женщины становятся беременными - во всяком
случае, так они говорят. Хотя, может быть, это результат того, что они
занимались этим еще до замужества.
- Миртаи! - воскликнула, краснея, Элана.
- Ты хочешь сказать, что ты этого не делала? Какое разочарование...
Эмбан во время этого разговора покраснел до кончиков своих ушей.
- Пожалуй, мне будет лучше удалиться, - проговорил он. - У меня еще
куча дел. - И церковник быстрее ветра вылетел из комнаты.
- Я что-то не то сказала? - невинно спросила Миртаи.
- Эмбан - служитель Церкви, милая моя, - сказала ей Сефрения, пытаясь
подавить смешок. - А церковники предпочитают поменьше знать обо всем этом.
- Какие глупости, - фыркнула Миртаи. - Ешь, Элана!

Церемония проводов на ступенях Базилики была устроена со всей
возможной помпезностью, чтобы придать ей больше значимости в глазах
собравшегося народа. Короли, разодетые и в коронах, придавали событию
торжественность, а магистры - воинственность. Долмант начал с молитвы. За
ней последовали краткие напутствия от королей, а затем подлиннее от
магистров, после чего Спархок с друзьями преклонили колена, дабы получить
благословение Архипрелата, и под конец все стали свидетелями прощания
Эланы с ее принцем-консортом. Королева Элении, своим излюбленным тоном,
напутствовала своего рыцаря пойти и победить и, в заключении своей речи,
она сняла с пальца свое кольцо с алым рубином и передала его Спархоку. Тот
же в ответ надел ей взамен кольцо с бриллиантом в форме сердца, которое
получил от Телэна, так и не пожелавшего объяснить его происхождения.
- А теперь, мой рыцарь, - торжественно заключила Элана, - ступай
вперед со своими смелыми спутниками, и знай, что наши надежды, наши
молитвы и вся наша вера пребудет с вами. Возьми свой меч, мой муж и
рыцарь, и защити меня и нашу веру, и дома наши от орд язычников Земоха! -
И затем Элана обняла Спархока и быстро поцеловала его в губы.
- Прекрасная речь, любимая, - шепнул он ей.
- Это Эмбан написал, - призналась Элана. - Он ужасный надоеда.
Спархок, посылай иногда мне весточки и, прошу тебя, будь осторожен.
Спархок нежно поцеловал Элану в лоб и затем спустился со своими
спутниками к лошадям, топтавшимся у подножия лестницы. Раздался прощальный
звон колоколов Базилики. Магистры Воинствующих Орденов вызвались недолго
сопровождать отправлявшихся в Земох рыцарей. Внизу лестницы их поджидал и
Кринг со своими конниками. Увидев, что рыцари направляются к лошадям,
Кринг подъехал к тому месту, где стояла Миртаи, и его конь грациозно
опустился перед ней на одно колено. Влюбленный доми и Миртаи не сказали
друг другу ни слова, но заметно было, что тамульская великанша не осталась
равнодушна к действиям своего воздыхателя.
- Ладно, Фарэн, - произнес Спархок, прыгая в седло. - Можешь
доставить себе удовольствие.
Когда они миновали ворота, Вэнион отделился от Сефрении и подъехал к
Спархоку.
- Будь бдителен, мой друг, - посоветовал он. - И держи Беллиом
наготове. Все может произойти крайне неожиданно.
- Он у меня под курткой, - заверил его Спархок, пристально
всматриваясь в лицо Вэниона. - Не обижайся на меня, Вэнион, но ты
выглядишь сегодня просто ужасно.
- Это больше из-за усталости, Спархок. Воргун нас страшно измотал
этими скитаниями по Арсиуму. Ну что ж, счастливого вам пути, и береги
себя, друг мой. А теперь я хочу еще поговорить со Сефренией до того, как
мы расстанемся.
Спархок вздохнул, когда Вэнион отъехал обратно к хрупкой стирикской
волшебнице, обучившей уже не одно поколение пандионцев секретам Стирикума.
Сефрения и Вэнион никогда не говорили об этом даже друг другу, но Спархок
догадывался об их чувствах и с горечью сознавал, насколько все это
безнадежно и невозможно.
Тут его догнал Келтэн.
- Ну, как прошла брачная ночь? - спросил он, весело подмигнув рыцарю.
Вместо ответа Спархок одарил его долгим недружелюбным взглядом.
- Кажется, ты не расположен говорить на эту тему?
- По-моему, Келтэн, это касается только меня и Эланы.
- Мы ведь дружим с самого детства, Спархок. У нас никогда не было
секретов друг от друга.
- Значит, теперь появились. До Кадаха дней шесть пути?
- Да, около того. Если постараемся, то уложимся и в пять. Как ты
думаешь, Мартэл сильно обеспокоен тем, что мы отправимся по его пятам?
- Думаю, да.
- Тогда он, пожалуй, изо всех сил погоняет своих лошадей.
- Да уж, за это можно поручиться.
- Тогда он просто загонит их, и возможно, что у нас появиться
небольшой шанс нагнать его за несколько дней. Не знаю, какое твое мнение,
но мне очень хочется расправиться с Адусом.
- Тут есть о чем подумать. Какие земли лежат между Кадахом и Мотерой?
- Равнина. Большей частью поля и выгоны. Тут есть и замки. Деревни.
Все это очень походит на восточную Элению. - Келтэн неожиданно рассмеялся.
- Ты видел Берита сегодня утром? Он с трудом привыкает к своим доспехам.
Они не слишком-то хорошо на нем сидят. - Берит, худощавый молодой
послушник, был возведен в ранг, редко встречающийся в Воинствующих
Орденах. Он уже не был послушник, но его еще и не посвятили в рыцари.
Однако ему дозволялось носить доспехи и обращались к нему теперь как к
"сэру".
- Он к ним привыкнет, - сказал Спархок. - Кстати, когда мы
расположимся на ночлег, отведи его в сторонку и объясни как справиться с
натертыми местами. Только, прошу тебя, будь с ним помягче. Молодой парень
очень горд и все близко принимает к сердцу. Тем более теперь, когда ему
дозволено носить доспехи. Это пройдет, когда сойдут первые мозоли.
Когда они достигли вершины холма, откуда еще просматривался Чиреллос,
магистры повернули назад. Все советы и предупреждения были даны и
оставалось только пожелать Спархоку и его попутчикам счастливого пути.
Мрачны были их лица, обращенные в сторону возвращающихся в Священный город
магистров.
- Ну, - сказал Тиниен, - теперь, когда мы одни...
- Подожди, нужно обсудить кое-что, - сказал Спархок и громко позвал.
- Доми, прошу, подойди к нам.
Кринг въехал на холм с выражением любопытства на лице.
- Вот что я хочу сказать, - начал Спархок. - Мартэл, кажется
полагает, что Азеш не будет нам чинить препятствий по дороге в его логово.
Но он может и ошибаться. У Азеша много слуг и он может пожертвовать хоть
всеми ими, лишь бы заполучить Беллиом. Возможно, он попытается добиться
этого не дожидаясь, пока мы сами явимся перед ним. Ему нужна Сапфирная
Роза, а не личное удовольствие, которое он может доставить себе при
встрече с нами. Я думаю, нам нужны разведчики. Никто не должен напасть на
нас неожиданно.
- Хорошо, друг Спархок, - пообещал Кринг.
- Если нам придется столкнуться с тварями Азеша, я хочу, чтобы вы
отошли назад и предоставили мне разбираться с ними. У меня есть Беллиом, и
он поможет мне. Кстати, если вас волнует судьба Мартэла и остальных, то,
думаю, если нам представится такая возможность, мы должны взять его и
Энниаса живыми - Церковь хочет судить их. Сомневаюсь, что Личеас и Арисса
окажут серьезное сопротивление, так что берите и их тоже.
- А Адус? - нетерпеливо спросил Келтэн.
- Адус едва может связать два слова, так что на суде от него не будет
толка. Так что бери его себе и делай с ним что хочешь - это мой подарок.
Они снова тронулись в путь, но, проехав совсем немного, остановились,
увидев сидящего под деревом Стрейджена.
- Я боялся, что вы можете заблудиться, - проговорил он, поднимаясь на
ноги.
- Кажется, в наших рядах пополнение? - осведомился Тиниен.
- Тут ты ошибаешься, старина, - ответил Стрейджен. - Я никогда не был
в Земохе и меня туда что-то не тянет. Вообще-то я - посланец королевы и ее
личный посол. Я проедусь с вами до границы Земоха, если позволите, а затем
отправлюсь в Симмур для доклада.
- Не слишком ли ты отошел от своих дел в Эмсате? - спросил его
Кьюрик.
- На счет этого не беспокойся. Мои дела там идут сами собой. Тэл
заправляет всем не хуже меня. И, вообще, мне нужен отдых. - Он похлопал
себя по камзолу. - А, да, вот оно. - Он вынул из-за пазухи сложенный лист
пергамента. - Письмо от твоей жены, Спархок, - сказал он, вручая его. -
Это первое из тех, что я должен дать тебе, а дальше - по обстоятельствам.
Спархок отвел Фарэна в сторону и сломал печать письма Эланы.
"Любимый, - писала она, - ты уехал всего несколько часов назад, а я
уже отчаянно по тебе скучаю. У Стрейджена есть для тебя и другие послания
от меня, которые, я надеюсь, поддержат тебя, если дела пойдут плохо. А
кроме того они принесут тебе мою нескончаемую любовь и веру. Я люблю тебя,
мой Спархок. Элана".
- Как ты обогнал нас? - спросил Стрейджена Келтэн.
- Вы в доспехах, сэр Келтэн, - ответил Стрейджен, - я - нет. Вы бы
удивились, как быстро мчится лошадь без всего этого лишнего железа.
- Ну что? - спросил Улэф Спархока. - Мы отошлем его обратно в
Чиреллос?
- Нет, - покачал головой Спархок. - Он здесь по приказу королевы и
теперь отправляется с нами.
- Удержите меня, если мне вдруг представиться возможность стать
рыцарем какой-нибудь королевы, - сказал генидианец. - Уж слишком много
хлопот, забот и политики.
Стало пасмурно, когда они ехали на северо-восток по дороге к Кадаху,
но дождя, как и в прошлый раз, когда они проезжали здесь, не было.
Юго-восточные приграничные земли Лэморканда были сродни пелосийским, а на
вершинах холмов в округе высилось несколько замков. Поскольку Чиреллос был
близко, то тут, то там попадались монастыри и общины и звон колоколов
печально разносился над равниной.
- Облака плывут куда-то не туда, - ворчливо заметил Кьюрик, когда они
седлали лошадей на следующее утро. - Восточный ветер в середине осени -
плохая примета. Боюсь, что зима будет суровой, а это не слишком приятно
для солдат на равнинах центрального Лэморканда.
Они отправились дальше на северо-восток. Примерно часа через два к
Спархоку во главу колонны подъехали Кринг и Стрейджен.
- Друг Стрейджен мне тут многое порассказал об этой тамульской
женщине - Миртаи, - сказал Кринг. - Ты успел с ней обо мне поговорить?
- Ну, я начал, - сказал Спархок.
- Я и боялся. То, о чем поведал мне Стрейджен, заставила меня обо
всем этом крепко задуматься.
- Да?
- Ты знаешь, что у нее на коленях и на локтях кинжалы.
- Это мне известно.
- Я так понял, они выскакивают, когда она сгибает руку или ногу?
- Кажется, так.
- Стрейджен говорит, что когда она была совсем молодой, на нее напали
три разбойника. Она вывернула руку и перерезала горло одному, воткнула
колено в живот другому, сбила третьего с ног ударом кулака и вонзила ему
нож в сердце. Что-то мне расхотелось иметь такую жену... Кстати, что она
ответила тебе, когда ты с ней разговаривал от моего имени?
- Сказать честно, она просто рассмеялась.
- Рассмеялась? - удивленно воскликнул Кринг.
- Мне показалось, что ты не совсем в ее вкусе.
- Рассмеялась? Надо мной? - продолжал сетовать Кринг.
- Думаю, ты принял мудрое решение, друг Кринг, - сказал ему Спархок.
- Вряд ли вы подойдете друг другу.
- Смеялась надо мной, да? - все еще сверкая глазами с негодованием
проговорил Кринг. - Ну хорошо! Мы еще посмотрим!.. - Он пришпорил коня и
поскакал обратно к своему отряду.
- Зря ты ему рассказал о том, что Миртаи рассмеялась тебе в ответ, -
покачал головой Стрейджен. - Теперь он из кожи вон вылезет, чтобы
завоевать ее. Мне он вообще-то нравится, и не хочется даже думать о том,
что сделает с ним Миртаи, если он переусердствует.
- Может быть, удастся его от этого отговорить? - сказал Спархок.
- Я бы не стал на это рассчитывать.
- Скажи, Стрейджен, ты - человек вольный, но что держит тебя здесь, с
нами? - поинтересовался у него Спархок.
Стрейджен посмотрел на монастырь, мимо которого они проезжали, о
чем-то задумавшись.
- Хочешь услышать правду, Спархок? Или дашь мне пару минут, чтобы я
успел придумать тебе сказочку?
- Почему не начать с правды? Если мне не понравится, то придумаешь
что-нибудь другое.
- Хорошо, - ухмыльнулся Стрейджен. - Среди вас я ощущаю себя
человеком знати. Я общаюсь с королями и королевами, высшим духовенством. -
Он поднял руку. - Нет, я не пытаюсь ввести себя в заблуждение, мой друг, и
не думай, что у меня помутился разум. Я знаю и помню - что я - бастард и
вор, а также и то, что эта близость к знати здесь лишь временная. Скорее
всего она продлится до тех пор, пока я буду вам полезен. Меня терпят, а не
принимают. Хотя, не могу сказать, что я лишен самолюбия и так уж низко
ставлю себя в своих собственных глазах.
- Я заметил, - сказал Спархок, мягко улыбаясь.
- Не вредничай, Спархок. В любом случае, я принимаю это временное и
притворное равенство. Хотя бы для того, чтобы поговорить с умными людьми.
Шлюхи и воры - не слишком приятная компания. Ты понимаешь, единственное о
чем они могут говорить - это о шмотках. Ты когда-нибудь слышал, как шлюхи
толкуют о шмотках?
- Нет, и даже не могу себе представить.
- Смею заверить тебя, это что-то ужасное. - Стрейджена передернуло. -
Тут узнаешь о мужчинах и женщинах такое, что вовсе не хочешь знать.
- Но ведь это долго не продлится. И ты сам знаешь об этом, Стрейджен,
- сказал Спархок. - Когда все вернется в нормальное русло, люди опять
закроют перед тобой двери...
- Ты конечно прав, но разве плохо хотя бы недолго поиграть в это? А
когда все кончится, у меня будет еще больше причин презирать вас -
знатных, богатых и родовитых. - Стрейджен немного помолчал, а потом
добавил, - хотя ты мне, пожалуй, нравишься, Спархок. По крайней мере пока.
Они продолжали свой путь на северо-восток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78