Ты знаком с ней?
- Нет, моя королева, - ответил Спархок и взглянул на молчаливую
тамульскую великаншу, стоявшую за креслом Эланы. Кожа Миртаи имела
бронзовый оттенок, а ее глянцево черные волосы были заплетены в тугие
косы. Если бы не рост, а она оказалась на добрые полголовы выше Спархока,
ее стоило бы назвать красавицей, а темные глаза, слегка приподнятые в
уголках, были просто восхитительны. На ней была одета просторная белая
рубаха с длинными рукавами и нечто более напоминающее короткий мужской
кильт, чем юбку, подпоясанную на груди. При Миртаи был меч на перевязи, с
которым она, казалось, никогда не расставалась. Несмотря на пугающие
размеры, она казалась прекрасно сложенной. Но во всем ее внешнем облике и
невыразительном взгляде красивых глаз было что то зловещее.
Спархок с ледяной вежливостью предложил королеве свою закованную в
сталь руку и вывел ее через неф и по мраморным ступеням из Базилики. Тут
Миртаи постучала по его доспехам пальцем. Она сняла сложенный плащ со
своей руки, встряхнула его и протянула Элане.
- О, зачем? Ведь совсем не холодно, - капризно скривила губы Элана.
Лицо Миртаи окаменело, и она еще раз встряхнула плащ. Королева
вздохнула и позволила великанше накинуть его ей на плечи. При этом
Спархок, не отрываясь, смотрел прямо в бронзовое лицо и поэтому не мог не
заметить как, не меняя при этом своего каменного выражения, она медленно
подмигнула ему. У Спархока словно гора с плеч свалилась, он понял, что они
найдут общий язык.
Поскольку Вэнион был занят, Спархок проводил Элану, Сефрению,
Стрейджена, Платима и Миртаи в кабинет сэра Нэшана. С самого утра Спархок
мысленно подбирал и оттачивал для разговора со своей королевой несколько
емких и суровых фраз.
Элана же полагала, что для достижения скорейшей победы в разговоре
стоило быть кратким, даже очень кратким, тем более когда твое положение
столь шатко.
- Знаю, ты не рад, что мы здесь, - начала она еще до того, как
Спархок закрыл за собой дверь. - Ты считаешь, что мне здесь не место, и
что мои друзья виноваты в том, что позволили мне подвергать себя
опасности. Так, Спархок?
- Примерно так, - тон его был ледяным.
- Давай все упростим, - быстро продолжила Элана. - Платим, Стрейджен
и Миртаи яростно протестовали, но поскольку я - королева, я отклонила все
их возражения. Вы согласны, что у меня есть на это право? - В ее голосе
слышался вызов.
- Несомненно, ваше величество, - ответил ей Платим примирительным
тоном. - Мы целый час пытались отговорить ее от этой затеи, но она
пообещала заточить нас в башню, если мы попытаемся помешать ей. Она даже
угрожала лишить меня дарованного ею прощения.
- Ее величество - ужасная задира, - согласился Стрейджен. - Не
доверяйте ее улыбке, за которой может крыться что угодно, в том числе и
много неприятного для вас. А уж своей властью она пользуется, что дубиной.
Мы дошли до того, что пытались запереть королеву в ее покоях, но она
просто приказала Миртаи вышибить дверь.
Спархок обомлел.
- Это же очень толстая дверь!
- Да, была. Миртаи ударила по ней пару раз, и дверь раскололась точно
посередине.
Спархок с удивлением взглянул на тамульскую великаншу.
- Это было несложно, - произнесла она. Голос ее был мягким и
мелодичным, с непривычным легким акцентом. - Двери быстро высыхают и
довольно легко ломаются, если правильно ударить. Элана сможет зимой топить
обломками камин, - предложила они со спокойным достоинством.
- Миртаи отлично меня защищает, Спархок, - сказала Элана. - Рядом с
ней я чувствую себя в полной безопасности. А еще она учит меня тамульскому
языку.
- Эленийский язык груб и некрасив, - отметила Миртаи.
- Я тоже заметила, - улыбнулась Сефрения.
- Я учу Элану тамульскому языку, чтобы моя хозяйка не кудахтала на
меня, как курица.
- Я тебе больше не хозяйка, Миртаи, - настойчиво сказала Элана. - Я
вернула тебе свободу, когда купила тебя.
- Хозяйка?! - удивленно воскликнула Сефрения.
- Это обычай народа Миртаи, - объяснил Стрейджен. - Она - атан. Это
раса воинов, и считается, что ими нужно управлять. Тамульцы полагают, что
они слишком эмоциональны, чтобы жить жизнью свободных людей.
- Элане не стоило даже и предлагать мне этого, - спокойно произнесла
Миртаи.
- Миртаи! - воскликнула Элана.
- Десятки людей оскорбляли меня с тех пор, как вы стали моей
хозяйкой, - суровым тоном произнесла тамульская великанша. - Если бы я
была свободна, все они были бы уже мертвы. Этот старик Лэндийский даже
как-то позволил упасть на меня своей тени. Я знаю, что вы его любите, и
мне было бы жаль убивать его. - Она вздохнула и задумчиво добавила. -
Свобода - опасная вещь для таких, как я. Я предпочитаю не быть
обремененной ею.
- Мы еще вернемся к этому, Миртаи, в другой раз, - сказала Элана. - А
сейчас нам нужно утихомирить моего рыцаря. - Она посмотрела прямо в глаза
Спархоку. - У тебя нет причин сердиться на Платима, Стрейджена или Миртаи,
любимый. Они сделали все возможное, чтобы не выпустить меня из Симмура.
Так что сердись на меня, и только на меня. Давай позволим им удалиться,
чтобы всласть накричаться друг на друга наедине.
- Я пойду с ними, - сказала Сефрения. - Уверена, вы оба сможете
говорить более свободно, если вас оставить одних. - Она направилась прочь
из кабинета вслед за Платимом, Стрейдженом и Миртаи. Остановившись у
двери, она заметила. - И последнее, дети. Можете кричать сколь угодно
громко, но без побоев - и я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас вышел отсюда,
пока вы окончательно со всем этим не разберетесь. - Сефрения вышла и
закрыла за собой дверь.
- Ну? - сказала Элана.
- Ты ужасно упряма, - бесстрастно проговорил Спархок.
- Это называется силой воли, Спархок. У королей и королев это
считается добродетелью.
- Скажи мне, ради всего святого, что заставило тебя отправиться в
осажденный город?
- Ты кое-что забыл, Спархок, - сказала она. - Я не совсем женщина.
Рыцарь смерил ее таким взглядом, что она в ярости покраснела до
кончиков своих ушей. Спархок знал, что поступает жестоко, но так было
необходимо.
- Да? - спросил он невинным тоном, зная, что его битва в любом случае
проиграна.
- Перестань, - сердито сказала Элана. - Я - королева, правящая
монархиня. Это значит, что иногда мне приходится делать то, что не
позволено обычной женщине. Я и так в невыгодном положении из-за того, что
женщина. И если я буду прятаться за собственной юбкой, ни один из
остальных королей не примет меня всерьез. А коли такое произойдет, то так
же они будут относиться и ко всей Элении. Я должна была приехать сюда,
Спархок. Ведь ты знаешь, что это так?
Он вздохнул.
- Не нравится мне все это, Элана, но я не могу с тобой спорить.
- К тому же, - нежно добавила она, - я по тебе соскучилась.
- Ты победила, - рассмеялся Спархок.
- Замечательно! - воскликнула королева, хлопая в ладоши от
удовольствия. - А теперь давай перейдем к примирению и поцелуям.
Этим они и были заняты еще некоторое время.
- Я так скучала по тебе, мой суровый рыцарь, - вздохнула Элана и
постучала пальцами по его кирасе. - А вот по этой штуковине совсем нет, -
добавила она. - Спархок, скажи мне, почему у тебя было такое странное
выражение лица, когда этот парень Ик...
- Эк, - поправил рыцарь.
- Ну, да, извини. Так вот, когда этот Эк говорил о той малышке,
которая провела его через Арсиум к королю Воргуну?
- Потому что эта малышка - Афраэль.
- Богиня? Она действительно является простым людям?
- Да, - кивнул он. - Афраэль сделала Эка невидимым для людей и сжала
десятидневное путешествие в три дня. Она для нас не раз такое проделывала.
- Как интересно, - Элана стояла, беспечно барабаня пальцами по его
доспехам.
- Пожалуйста, перестань, Элана, - попросил ее рыцарь. - А то я ощущаю
себя колоколом, к которому приделали ноги.
- Извини, Спархок, это действительно так необходимо, чтобы патриарх
Ортзел занял трон Архипрелата? Не слишком ли он холоден и суров?
- Ортзел действительно часто бывает непреклонен, и его архипрелатство
вызовет определенные неудобства для Воинствующих Орденов. Например, он
непримиримый противник нашего использования магии.
- Что же тогда останется рыцарю Храма?
- В наших руках не только магия, Элана. Хотя, я сам, пожалуй не
выбрал бы Ортзела, но он твердо придерживается учения Церкви. Пока Ортзел
у власти, ни один тип вроде Энниаса не получит никакой важной должности.
Да, он непреклонен, но следует букве закона Церкви.
- Но неужели нельзя сделать Архипрелатом кого-нибудь, кто был бы нам
больше по душе?
- Мы не выбираем Архипрелата, руководствуясь привязанностью, Элана.
Курия старается выбрать человека, который принесет больше пользы Церкви, -
с упреком в голосе произнес Спархок.
- Конечно, Спархок. Все это знают. - Неожиданно Элана резко
обернулась. - Опять она, - с раздражением сказала королева.
- Кто она? - удивленно спросил Спархок.
- Ты ее не увидишь, милый, - ответила Элана. - Ее никто не видит,
кроме меня. Сначала я решила, что все вокруг просто ослепли. Это какая-то
тень или что-то в этом роде. Я сама не то чтобы вижу, во всяком случае, не
ясно, но она вроде как зависает у меня за спиной и я лишь иногда на
мгновение ловлю взглядом ее смутные очертания. Но каждый раз, стоит ей
лишь появится, как у меня холодит все внутри.
Спархок повернулся, стараясь ничем не выдать своего волнения. Тень,
похоже, опять стала больше и темнее, и ее враждебность ощущалась еще
сильнее. Но почему она преследовала Элану? Ведь та даже не притрагивалась
к Беллиому.
- В свое время тень исчезнет, - сказал он, не желая пугать Элану. -
Не забывай, что Энниас подсыпал тебе очень редкий и сильный яд. Наверное,
это его последствия.
- Я тоже так думаю.
И тут Спархок понял, что это, конечно же, ее кольцо. Он мысленно
ругнул себя, что не подумал о такой возможности раньше. Чем бы она ни
являлась, эта тень непременно захочет проследить за обоими кольцами.
- Я думала, мы все еще миримся, - капризно сказала Элана.
- Ну, да.
- Тогда почему ты меня не целуешь?
Но едва Спархок собрался приступить к этому занятию, как дверь
распахнулась и в кабинет вошел Келтэн.
- Тебя что, не учили стучаться? - недовольно спросил его Спархок.
- Прости, - сказал Келтэн. - Я думал, здесь Вэнион. Пойду, поищу его
где-нибудь еще. Да, кстати, могу вас слегка порадовать - если вы еще в
состоянии что-то воспринимать. Мы с Тиниеном отправились с солдатами
Воргуна очистить дома от попрятавшихся там наемников Мартэла и наткнулись
в одном из них на нашего старого приятеля, прятавшегося в погребе винной
лавки.
- Да?
- Мартэл почему-то не взял Крегера с собой. Думаю, нам предстоит
приятный разговор с ним - как только он протрезвеет и после того, как вы
двое закончите то, чем вы тут занимаетесь, что бы это ни было. - Он на
мгновение замолк, а потом добавил. - Мне закрыть дверь на ключ? Или,
может, постоять на страже снаружи?
- Убирайся отсюда, Келтэн! - донеслось до Келтэна, но уже отнюдь не
от Спархока.

17
Крегер выглядел откровенно плохо, когда Келтэн и Тиниен скорее
втащили, чем ввели его в кабинет сэра Нэшана этим вечером. Жидкие волосы
его были всклокочены, лицо - давно уже не брито, а близко посаженные глаза
- налиты кровью. Руки Крегера безвольно тряслись, а выражение лица взывало
к жалости, на которую он не мог и надеяться. Рыцари плюхнули приспешника
Мартэла на кресло посреди комнаты. Крегер спрятал лицо в трясущиеся руки.
- Не думаю, что мы из него многое вытянем, пока он в таком состоянии,
- прорычал король Воргун. - Я то уж знаю, со мной не раз случалось такое.
Дайте ему вина. Тогда у него перестанут трястись руки и он более менее
придет в чувство.
Келтэн взглянул на сэра Нэшана, и пухлый пандионец указал на
изысканно украшенный буфет в углу.
- Это сугубо для медицинских целей, лорд Вэнион, - быстро объяснил
Нэшан.
- Разумеется, - сказал Вэнион.
Келтэн открыл дверцы буфета и достал оттуда хрустальный графин с
красным арсианским. Он наполнил большой кубок и вручил его Крегеру.
Страдалец расплескал половину, но ухитрился влить остатки в себя. Келтэн
наполнил ему кубок еще раз, затем еще. Руки Крегера почти перестали
дрожать, и он, моргая, огляделся по сторонам.
- Я вижу, что попал прямо в лапы к своим врагам, - произнес он
голосом, охрипшим от многолетнего пьянства. - Ну, что ж, - пожал он
плечами, - на войне - как на войне.
- Да, и твое положение незавидно, - угрожающе произнес лорд Абриэль.
Улэф достал точило и принялся точить свой топор, отчего раздавался
неприятный скрежещущий звук.
- Умоляю вас, - устало произнес Крегер, - избавьте меня от
бессмысленного парада своих угроз, я не слишком-то хорошо себя чувствую.
Но я пока еще понимаю, что здесь происходит, и готов сотрудничать с вами в
обмен на мою жизнь.
- Как это мерзко! - поморщился Бевьер.
- Конечно же, сэр рыцарь, - протянул Крегер. - Но ведь я - мерзкий
тип, или вы так не считаете? На самом деле я сам отдался к вам в руки, дал
вам себя поймать. План Мартэла был прекрасен - правда, пока не начал
разваливаться на кусочки, тогда-то я решил, что не хочу разделить их
участи. Все вы знаете, что я слишком ценен, чтобы меня убить. Я слишком
много знаю, и обо всем расскажу вам в обмен на свою жизнь, свободу и
тысячу золотых.
- А что же твоя верность? - сурово спросил патриарх Ортзел.
- Верность, ваша светлость? - рассмеялся Крегер. - Кому? Мартэлу?
Лучше не смешите меня. Я работал на Мартэла потому, что он хорошо платил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78