Ц Мы.., мы.., все еще в растерянности, Ц призналась Чо Дай. Ц Все мысли у нас
перепутались, и мы не знаем, в чем же наш долг.
Ц Совсем недавно вы считали себя чудовищами, Ц заметил Урубу. Ц Это уж
е прошло?
Они переглянулись, потом посмотрели на него.
Ц Нет, в глубине души это осталось. Но когда мы позволяем нашим псевдолич
ностям взять верх, то вполне довольны жизнью. Но в отличие от тебя мы остан
емся в этом облике навсегда, а на Джанйпуре все люди такие же, как мы. Это ка
к-то.., утешительно. Но там Ц там и мы и наши дети действительно будем чудов
ищами.
Ц Все мы чудовища, каждый на свой лад, Ц философски заметил оборотень.
Ц Вы по крайней мере что-то собой представляете. Вы знаете, кто вы и что вы
такое. А я Ц нет, Я никогда не стану одним целым, сколько бы я ни прожил и ск
олько бы других личностей я ни поглотил. Хорошо, наверное, быть человеком,
растить детей, смотреть в будущее и чувствовать умиротворение. У меня ни
когда этого не будет. Никогда. Если мы выберемся, на борту "Грома" вас будет
пятеро, потом семеро, а может быть, и больше. У вас есть хорошие шансы сдела
ться преобладающей расой среди пиратов, и, если мы преуспеем, будущее ваш
их детей обеспечено. А что касается меня, моя цель Ц только игра. Она дост
авляет мне удовольствие, но будет ли существовать Главная Система или не
т, я не изменюсь и не выиграю ничего.
Сестры были поражены. Они ни разу не задумывались над этим, но теперь их со
бственные трудности казались уже не такими существенными. Урубу действ
ительно не выигрывал ничего, он просто вел игру на свой страх и риск.
Ц Не рассказывайте пока своему мужу о нашей встрече, если только он не сп
росит вас там, где можно будет ответить без опасений. Я поразмыслю над тем
, что вы говорили, и вызову вас опять. А теперь Ц ступайте.
Мадау Чо Дай встала и, порывшись в кошельке, висевшем у нее на шее, достала
три маленьких предмета, тщательно завернутых в ткань.
Ц Они очень хрупкие, Ц предупредила она, разворачивая их.
Урубу недоуменно уставился на ее ладонь и вдруг понял, что это такое.
Ц Слепки… Вы сделали слепки!
Ц Ну, это было не так уж трудно, Ц ответила Чо Дай, но он не слишком повери
л. Ц Просто закажите ключи.
Урубу осторожно коснулся одного слепка. Тот был твердым как камень.
Ц Из чего вы их сделали?
Чо Дай усмехнулась по-джанипурски, оскалив все зубы.
Ц Тесто. Очень плотное тесто. Идеальный материал для слепков, хотя и не с
лишком долговечный.
Только теперь Урубу начал наконец понимать, с кем имеет дело.

* * *

Ему предстояло сделать многое, но в первую очередь он связался с "Громом".
Козодой внимательно выслушал его сообщение, и роботы немедленно присту
пили к изготовлению того, о чем говорилось в файлах, присланных с Джанипу
ра. Перебросить эти предметы с "Грома" было гораздо проще, чем с огромными
предосторожностями производить их на планете, да и уровень технологии н
а борту был несравненно выше.
Гораздо сложнее оказалось разработать план. От Звездного Орла особой по
мощи ждать не приходилось. С учетом поправок на неизвестные переменные о
н оценил вероятность успеха, и она колебалась в промежутке от 0,3 до семнад
цати процентов. Единственное, что мог предсказать компьютерный пилот,
Ц это реакцию Главной Системы и Валов, но МСС состояли из людей, а их дейс
твия не поддаются прогнозу. Даже флибустьеры, которым приходилось иметь
дело с эмэсэсовцами, могли поручиться лишь за их непоколебимую верность
Главной Системе и огромный энтузиазм. Способен ли офицер перехватить у В
ала командование во время боевых действий, оставалось неясным, но не под
лежало сомнению, что всякий уважающий себя генерал способен достаточно
вольно толковать получаемые приказы. Если он окажется прав, награда буде
т велика, если нет Ц его ждет суровое наказание, но ни один офицер, убежде
нный в собственной правоте, не поддастся позорной нерешительности.
Члены экипажа "Грома", имеющие опыт в военных вопросах, собрали воедино вс
ю имеющуюся информацию, и настало время подвести итоги.
Ц Ну что ж, Ц начал Ворон. Ц Итак, мы даем им оборудование и отмычки, о кот
орых они просили. Во время операции Урубу должен быть на дежурстве, чтобы
прикрыть их, если сработает сигнализация. Сабир.., этот малый меня беспоко
ит. Но, я думаю, можно использовать к общей выгоде этот приступ мужского шо
винизма, накативший на нашу бывшую индусскую леди. Когда он узнает, что вс
е уже решено, держу пари, у нас появится дополнительный стрелок. Значит, он
и входят внутрь, ставят эту чертову ширму, добираются до витрины и начина
ют орудовать ключами. Теперь надо решить, что делать с этой пластиной, на к
оторую кто-то должен встать, чтобы добраться до перстня. На какой вес она
рассчитана?
Ц Крысы, Ц невозмутимо заявила Вурдаль.
Ц Прошу прощения?
Ц Сотрудники Центра Ц это в основном классические индусы, с их неизмен
ным уважением ко всему живому. Меня всегда удивляло, как это человек боит
ся прихлопнуть муху, но ближнего своего готов запросто отправить на тот
свет. Так вот, в Центре полным-полно крыс, конечно, не совсем обычных, и выгл
ядят они довольно жутко. Я специально интересовалась.
Здоровенные, сплошь покрытые шерстью, но во всем остальном Ц крысы как к
рысы. Они живут в вентиляционных ходах. Для джанипурцев там слишком тесн
о, да они и не убивают крыс. Они даже стараются подкармливать их Ц в опред
еленных местах, чтобы те не наносили большого ущерба. Крысы боятся людей,
но если их зажать в угол, то могут напасть стаей. И они очень большие.
Ворон, кажется, ухватил ее мысль.
Ц А в музее?
Ц Ты думаешь, что там нет вентиляции? Отдушины наверняка зарешечены, но б
ьюсь об заклад, что время от времени несколько крыс пробираются внутрь, и
их приходится выгонять пинками. Они ведь должны попадать в эти световые
лучи, не правда ли?
Ворон немного подумал.
Ц Да, конечно. Должны. И сразу же включится тревога.., нет. Наверное, нет. Тог
да крысы регулярно устраивали бы им тревоги по первому разряду. Даже есл
и бы изначально охранная система реагировала на них, ее бы скоро передел
али, чтобы не свихнуться.
Ц Точно. Кроме того, эти крысы Ц великолепный резерв на случай, если кто-
то попытается добраться к цели через вентиляционные ходы. Скажем, малень
кий робот. Он непременно потревожит крысиные колонии, и либо поднимется
тревога, либо то помещение, куда ты стремишься, будет битком набито крыса
ми. Да, это мысль. Если устроить им такой сюрприз накануне, они могут решит
ь, что и на следующую ночь крысы опять пролезли через незамеченные дыры.

Ц Ну да. Только эти ребята наверняка соображают не хуже нас с тобой. Ты вр
яд ли пустила бы это на самотек. Нет, ты бы поставила там охрану или всю ноч
ь напролет латала бы крысиные дыры. Но я вижу, к чему ты клонишь. Я пропусти
л эту подробность в докладе. Если они достаточно большие и время от време
ни забираются в помещение, то световые лучи не предназначены для включен
ия общей тревоги. Тогда что же они включают?
Ц Безусловно, камеры и микрофоны. Луч прерывается, они включаются, а на п
осту охраны раздается сигнал. Потом они смотрят на экраны и видят крыс. Чт
о тогда?
Ворон задумался, но ненадолго.
Ц Ну, либо они приходят и выгоняют крыс, либо выключают лучи… Слушай! Над
о спросить Урубу! Если он может подменить передачу с внешних видеокамер,
то эту тем более. И не понадобится тащить туда эту зеркальную штуковину, к
оторая еще неизвестно, сработает ли. Мы ведь не сможем точно выставить уг
лы отражения. Ну, ты умница!
Ц Остается лишь этот весовой датчик под ковриком? Ц сказала Вурдаль, ст
араясь не показать, как она польщена.
Ц Так-так… Сколько могут весить эти твари? А если их соберется несколько
? Килограмм? Два? Крысы ведь стадные животные. Поодиночке они бегают редко
. Пожалуй, на эту платформу могут запрыгнуть одновременно штуки три. И без
условно, предусмотрен запас… Выходит, чтобы сработала эта штука, понадоб
ится порядочный вес. Ц Ворон помедлил. Ц Нет. Забудьте. Там же есть и мелк
ие животные, вроде обезьян, не говоря уж о всяких ручных зверушках. Наверн
яка конструкторы предусмотрели, что кто-то может попытаться добыть перс
тень с помощью дрессированной макаки. Но даже если в нашем распоряжении
килограммов шесть-семь, этого все равно недостаточно. И потом, кто-то дол
жен еще и закрыть витрину. Не исключено, что там есть что-то вроде реле вре
мени, и если витрина останется открытой слишком долго, оно может сработа
ть. А может, сигнал тревоги вообще включается всякий раз, когда витрину от
крывают. Я сделал бы именно так.
Ц Но уровень секретности здесь ниже того, к чему мы привыкли. И технологи
я тут беднее. Охранную систему проектировали люди, а не машины, и предназн
ачена она для того, чтобы уберечься от людей. Возможно, когда витрина откр
ыта, где-то начинает звенеть звонок. Но все равно при этом всего лишь вклю
чатся телекамеры, чтобы дежурный офицер смог решить, ложная это тревога
или нет. Практически все, что там есть, кроме весовой платформы и самих зам
ков, предназначено именно для этого. Если заблокировать эти каналы, охра
нный пост будет глух, слеп и нем. Вот где у них слабое место. И потом, здесь н
е так уж много преступников.
Ворон кивнул:
Ц Ничего не знаю о здешних уголовниках, но система явно сконструирован
а так, чтобы отбить охоту у желающих попытаться. Кроме того, они не очень с
ильно пекутся о самом перстне. Похоже, они уверены, что никто не сможет уйт
и с добычей. И в обычной ситуации они были бы совершенно правы. Это же Цент
р, черт побери! Все контролируется компьютерами. Коды, следящие устройст
ва и прочая дрянь. Посмотрим правде в лицо Ц без Урубу мы, может быть, и сум
ели бы стянуть эту штуковину, но вынести ее Ц никогда. Вся разница в том, ч
то заместитель начальника службы безопасности на нашей стороне, а такой
случай у них не предусмотрен. Чем больше я думаю о нашей группе, тем больше
понимаю, насколько тщательно кто-то ее подобрал. В конце концов, предпола
гается, что у нас должен быть шанс на победу, хотя м придется помахать кула
ками.
Ц Ладно. Но все-таки это не решает проблему с весовым датчиком.
Ц Урубу предложил одну идею. Мне она не особенно нравится, но альтернати
вы может и не быть. Впрочем, сначала нужно проверить нашу джанипурскую па
рочку, тогда станет ясно, сработает ли это вообще. Давайте подумаем над от
ходом. Если мы прохлопаем какую-нибудь ловушку, все пропало. Вурдаль кивн
ула:
Ц Пожалуй, тут мы вправе целиком рассчитывать на Урубу. В конце концов, в
это время он будет на дежурстве и скорее всего старшим по званию среди пр
очих охранников. Любой из нас в такой ситуации смог бы прикрыть остальны
х, но против серьезного прокола или сигнала общей тревоги даже Урубу бес
силен. Впрочем, это все же его проблемы. Но, допустим, они вышли и бегут в зар
анее обусловленное место встречи. Где это?
Ц В клинике. Урубу позаботился, чтобы туда можно было войти в любое время
, не вызывая подозрений.
Ц Хорошо. Надо будет еще подготовить парочку сюрпризов Ц просто на вся
кий случай. Несколько мелких пакостей, которые можно было бы привести в д
ействие дистанционно. Ц Ворон ухмыльнулся. Ц Бомбочки или еще что-нибу
дь в этом духе.
Ц Урубу организовал целую цепь укрытий вдоль маршрута отхода, но, как то
лько обнаружится кража, начнется облава. Мы сможем подобрать их, только е
сли вокруг будет чисто, а значит, им придется надолго залечь на дно. Хотя, в
озможно, мы сумеем обвести МСС вокруг пальца. Когда Урубу получит оборуд
ование, истребитель, на котором он прибыл на Джанипур, станет не нужен. В л
юбом случае добираться до него слишком долго. Если правильно рассчитать
время, возможно, удастся убедить Центр, что грабители на борту истребите
ля. Надеюсь, они все как один устремятся за ним в погоню.
Вурдаль кивнула:
Ц Попробовать можно, но, если не выгорит, нам останется только одно.
Ц Да, Ц вздохнул Ворон. Ц Сражение в космосе. Корабли против кораблей. Х
орошо еще, что они недооценивают наши силы.
Ц С тем же успехом они могут их переоценивать. Надо отозвать из разведки
все флибустьерские корабли и провести учения. До сих пор эти флибустьеры
неплохо удирали и прятались. Хотелось бы мне знать, каковы они будут в бою
.

* * *

Когда план действий окончательно оформился, Урубу встретился с Сабиром
наедине. Новоявленный "муж" окончательно вошел в свою роль и долго негодо
вал по поводу того, что Урубу разговаривал с его женами заранее и втайне о
т него. Понадобилось немало усилий, чтобы его успокоить, и поведение Саби
ра тревожило Урубу не меньше, чем предстоящая операция. Сабир был ему мал
о знаком, а любая ошибка могла оказаться роковой.
Ц Мне это все очень не нравится, Ц холодно сказал Сабир. Ц Я уже высказа
л свое мнение, когда вы впервые вывели нас из-под влияния ментокопий. У Ма
дау начинают отрастать рога. Не думаю, что мы имеем право так рисковать.
Урубу чуть заметно пожал плечами:
Ц Вполне возможно. Однако сила воли порой творит чудеса, и наше время еще
не вышло. Они настроены на победу, Сабир. Они готовы. Я тоже готов. Единстве
нный, кто до сих пор под вопросом, Ц вы.
Ц Что вы хотите сказать?
Ц Я слышал, что вы с самого начала были не особенно воодушевлены перспек
тивой стать джанипурцем. Но тогда вы считали это своим долгом, и будь вы му
жчиной до трансмутации Ц скажем, капитаном Пачиттавалом, Ц я мог бы усп
ешнее предсказать ваше дальнейшее поведение. Но вы были женщиной. И все ж
е я думаю, что, принимая решение, вы знали, на что идете. Мы Ц все мы Ц висим
на волоске, и наша жизнь не имеет значения. Значение имеет только задание.
Мы не великомученики и постараемся выжить, но гарантий никаких. Вы были р
ождены флибустьером, вы не какой-нибудь разгребатель грязи из захолустн
ой колонии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40