Первым делом надо было понять, действительно ли хранительница истины то
-то заподозрила, или, как и говорила, просто случайно встретилась с ними. С
корее всего последнее. Если бы кто-то следил за ними, они бы заметили.
Сколько же прошло времени? Миди и Суни скорее всего забеременели еще на к
орабле, а сейчас они были примерно на седьмом месяце. Таег, Мари и Эза Ц пр
иблизительно месяцем меньше. Беременность Молчаливой была едва заметн
а, что указывало на позднее начало.
Внезапно Урубу поняла, что вызвало подозрение хранительницы истины. Ни у
кого, кроме Юраа, не было растяжек от родов Ц и это на планете, где женщины
рожают беспрерывно. "Второй раз беременность срывает нам планы", Ц серди
то подумала она. Любая сестра-жена задумается, что это за племя, где нет ни
детей, ни даже признаков того, что они были. Не имея исходного материала, о
ни вынуждены были писать программу, исходя из генетического кода Юраа. У
рубу была стерильна, способность к деторождению пришлось интерполиров
ать Ц и в этом была их ошибка.
Потом Урубу задумалась о волшебном песке. Племя Юраа тоже посещали храни
тельницы истины, но Урубу точно помнила, что наркотиков они не применяли.
Последнее изобретение? Неужели эта застывшая система на самом деле не та
к уж и застыла? Или это просто страховка? Главная Система знала, что у пира
тов есть трансмьютеры, и решила раздавать песок всем: коренным жителям о
н бы не повредил, а мятежников в матрайхианском облике обезвредил бы, что,
в сущности, и произошло.
Теперь дело за малым Ц привести в чувство остальных. Племя уже разросло
сь настолько, что стало трудноуправляемым Ц теперь в нем было двадцать
шесть человек, а Мака была ненасытна и требовала еще и еще. Верхний предел
численности был около сотни, но среднее племя обычно насчитывало пятьде
сят или шестьдесят человек. Вероятно, Мака копила силы, чтобы отобрать те
рриторию у какого-нибудь племени и получить подлинную власть. Но война р
авносильна провалу, они и так уже потеряли троих Ц к счастью, не пиратов,
Ц но Мака то и дело сама рисковала жизнью, демонстрируя свою отвагу и пра
во на лидерство. Война вполне могла закончиться ее смертью и гибелью ост
альных восьмерых или, что ничуть не лучше, пленом и включением в новое пле
мя.
Когда Урубу входила в племя Юраа, ей было невероятно трудно заставить се
бя покинуть его и вернуться на "Гром". На Матрайхе не знали, что такое свобо
да воли. А Мака Ц можно ли еще вернуть ее, или ей лучше умереть? Урубу не хот
елось убивать Маку и превращаться в нее, и не только потому, что матрайхиа
нская составляющая ее личности протестовала против этого, но и потому, ч
то тем самым она лишила бы группу ключевой фигуры. Оставалось еще нескол
ько месяцев до того времени, когда Урубу будет вынуждена поглотить кого-
то Ц или умереть, но слабые проблески этой потребности позволили Урубу
почти полностью подчинить себе личность Юраа.
Мака-племя не собиралось покидать свою территорию и находилось в неделе
ходьбы от той лавовой пещеры, где все началось. Урубу могла вернуться туд
а, но вопрос был в том, удастся ли ей отыскать то запретное святое место, ку
да зовут хранительницу истины духи? Сумеет ли она выжить в одиночку, дожи
даясь, пока появится очередная хранительница?
Любопытно, что из племени одна лишь Молчаливая заметила перемены, происш
едшие в Юраа, почувствовала возвращение Урубу и ее мучения. Осознав это, У
рубу была потрясена, но еще больше ее поразило то, что только Молчаливая с
умела сохранить свое "я". Урубу проверила остальных Ц ни у кого не оказало
сь даже проблеска прежней личности. Наконец она поняла, в чем дело: психич
еская травма сделала Молчаливую невосприимчивой, но поразительно, как о
на догадалась, что ход событий нарушен, и выбрала из всех именно ту, котора
я могла исправить дело. Урубу стала готовиться к побегу, надеясь, что Молч
аливая воспримет его правильно.
Несколько дней она плела сетку из прочных лиан, дожидаясь, когда племя ра
сположится на стоянку неподалеку от рощи деревьев "биз". Под прочной глад
кой скорлупой плодов биз скрывалась очень сытная желтая мякоть, и их мож
но было хранить в течение нескольких дней. Но сбор был нелегок, плоды росл
и высоко, а на землю падали только перезревшие и гнилые плоды. Забравшись
на дерево, сборщица становилась легкой добычей для "мизума" Ц зубастого
хищника с кожистыми крыльями.
Оказавшись на дереве, Урубу смогла сориентироваться и осмотреть местно
сть. Она собиралась набрать побольше плодов и уйти как можно скорее. Эта м
аленькая долина между двумя вулканическими пиками была территорией пл
емени Созы, состоящего из тридцати пяти взрослых и пятнадцати детей. Соз
е давно было известно, что племя Маки находится на ее территории, и теперь
перед Макой стояла перспектива открытой схватки и племя Созы искало ее.
Урубу понимала, что Мака будет уклоняться от стычек, пока это возможно, и х
отела начать действовать прежде, чем начнется битва. Перспектива увидет
ь Маку утратившей мужские качества, а ее племя Ц поглощенным племенем С
озы, была лишь немногим хуже, чем перспектива выполнять задание с помощь
ю племени численностью семьдесят человек.
Уйти было нелегко. В сознании матрайхианки безопасность была связана то
лько с племенем, и внезапное, всепоглощающее ощущение одиночества и внут
ренней пустоты было ужасно. Урубу наметила по возможности безопасный пу
ть, но не была уверена, что уцелеет, попавшись в силки лианы-душителя или с
толкнувшись с ночным хищником. Сможет ли она одолеть зверя своим личным
способом, а если сможет, то сохранится ли в ней человеческий разум? Способ
ны ли лианы-душители сожрать ее? А если она свалится в грязевой кратер? До
сих пор она никогда еще не ощущала себя настолько уязвимой.
На рассвете следующего дня Урубу начала взбираться по склону горы. Кипящ
ие фумаролы шипели ей вслед, изрыгая вонючие газы, в воздухе стоял сильны
й запах серы, кое-где скалы были нестерпимо горячими. Мелкий дождик сдела
л лавовое поле предательски скользким, и Урубу вздохнула с облегчением,
только добравшись до старых скал. Здесь Урубу остановилась, чтобы отдохн
уть перед решающим подъемом. До перевала оставалась еще пара сотен метро
в.
Позиция была не самой удобной для нападения, но, как только добыча остано
вилась; лавовая змея незамедлительно сделала бросок. Эти твари длиной бо
лее десяти метров, с широченной пастью на переднем конце туловища могли
питаться скальной породой, особенно сернистыми минералами, но охотно ра
знообразили свой рацион живой добычей. Закрепившись с помощью хвоста в г
лубине логова, они выстреливали тело наружу с такой быстротой, что могли
схватить даже неосторожного мизума.
Урубу успела услышать змею и откатилась в сторону. Огромные челюсти щелк
нули всего в метре от нее. Урубу вскочила на ноги, отбросив сетку с припаса
ми, и подняла копье. Метрах в десяти вниз по склону имелась площадка, котор
ая находилась вне досягаемости змеи, не закрепленной в логове, и оканчив
алась крутым обрывом. Лавовые змеи отличались полным отсутствием мозго
в, и Урубу рассчитывала это использовать. Если чудовище ее проглотит, она,
возможно, сумеет его убить, но лучше не пробовать.
Внезапно лавовое поле огласилось громким сердитым шипением, и еще неско
лько лавовых змей высунулись из своих логовищ. Вне логова они были медли
тельны и неуклюжи, но, когда их так много, это не имело значения. Надо было б
ежать, а кратчайший путь к вершине пролегал мимо логова первой змеи. Уруб
у должна была убить ее или погибнуть сама.
Она встала у самого обрыва и, потрясая копьем, завопила:
Ц Хо! Змея! Выходи! Возьми Юраа на обед! Легкая добыча! Выходи!
Рассерженная змея громко зашипела и начала вылезать из логовища. Наконе
ц показался тонкий словно щупальце хвост. Змея медленно приближалась. Та
м, где она проползала, скалы шипели под каплями едкой слизи.
Внезапно Урубу показалось, что она не рассчитала. Она не привыкла боятьс
я смерти. Великая Урубу, способная превратиться в кого угодно и обвести в
округ пальца саму Главную Систему, дрожала от страха, как обыкновенная ж
енщина Матрайха.
Змея остановилась метрах в пяти, подозрительно косясь на копье. Определе
нно, тварь была с опытом. Урубу видела, как ее хвост беспокойно шарит по ка
мням, выискивая, за что зацепиться. Если он отыщет опору, ей конец. Надо под
толкнуть события.
С пронзительным криком она бросилась вперед. Змея растерялась лишь на мг
новение, но этого было достаточно: копье нанесло ей неглубокую, но болезн
енную рану в голову. Змея яростно бросилась на Урубу, та отпрыгнула влево
и покатилась по земле. В бешенстве тварь забыла, что ее хвост не закреплен
. Она пронеслась мимо Урубу и перевалилась через край обрыва. Но хвост как
им-то чудом уцепился за иззубренный край скалы, и змея, зависнув в воздухе
, начала подтягиваться вверх.
Урубу не собиралась предоставлять противнику возможность повторить по
пытку. Она рванулась по склону, мимо опустевшего логова, и не останавлива
лась, пока не достигла вершины. Там она оглянулась.
Остальные змеи, покинув свои норы, направлялись к тому месту, где на камни
медленно выползала громадная голова.
Минутная радость победы быстро уступила место сомнениям. "Чему я так рад
уюсь? Ц спросила себя Урубу. Ц Тому, что оказалась умнее безмозглой зме
и?" Она потеряла сумку с плодами биз и копье; теперь у нее не осталось ничег
о, кроме острого каменного ножа, духовой трубки и связки отравленных кол
ючек, а за перевалом было ничуть не меньше лавовых змей и других опасност
ей. А хуже всего, что ей предстоит пересечь территории дюжины, если не боль
ше, племен, а она сейчас совершенно не в состоянии сопротивляться.
Это был какой-то кошмар. Задание проваливалось, не успев толком начаться.
Урубу осталась одна в жестоком мире Матрайха.

8. ПОЧТИ ИДЕАЛЬНАЯ ЛОВУШКА

Видения просачивались сквозь крик… Красивые люди, живущие в маленьком с
елении на берегу небольшой быстрой речки… Вокруг джунгли, и здесь всегда
очень жарко. Люди носят украшения, амулеты и, несмотря на отсутствие одеж
ды, не выглядят нагими, потому что их тела покрыты сложными многоцветным
и татуировками, и у каждого узора свое значение… Мужчины татуируют даже
лица, но женщины Ц нет. Они носят кольца и украшения из кости в ушах, в носу
и в длинных черных волосах…
Отражение в стоячей воде.., девичье лицо Ц она уже взрослая, у нее чувстве
нные черты и красивое тело. Затейливые татуировки Ц признак совершенно
летия Ц еще не потускнели. Девушка гордится ими и тем, о чем они говорят. У
нее еще не было мужчины, но брак уже назначен, это волнует ее и немного пуг
ает…
Этот мир прост, хотя жизнь в нем нелегка. Но она незамысловата, и каждый зн
ает свое место в маленькой вселенной. Здесь чередуются победы и неудачи,
но они невелики и носят частный характер. Где-то есть и другие племена, но
они немногочисленны и разбросаны по джунглям. Чужаки встречаются редко,
и к ним относятся с подозрением.
Поэтому когда воины ее племени встретили на своей земле чужестранца, не
похожего на обычных людей, они не стали его расспрашивать, а попросту уби
ли. Несмотря на жару, на нем было много одежды и какие-то странные штуки из
толстой кожи на ногах. Еще у незнакомца оказался большой металлический н
ож с рукоятью из странно окрашенной кости. Он был прочным и острым, и вождь
взял его себе. В мешке пришельца нашлись и другие непонятные вещи. Они был
и сделаны словно бы из металла, но на огне не плавились, а либо с грохотом р
азрывались на части, либо, наоборот, сжимались в вонючий комок, от которог
о валил густой удушливый дым.
У него было волосатое лицо, словно у обезьяны, но после долгих споров воин
ы решили, что он все-таки человек и заслуживает уважения. И они его съели.

А потом с неба пришли злые духи. Копья, стрелы и дротики отскакивали от них
, они бросали огонь из руки, и люди падали. Охваченная страхом, она побежал
а к лесу, а духи гнались, и ее ударило, словно она наткнулась на дерево, а пот
ом не было ничего…
Только крик Ц безостановочный крик. Это кричала ее душа…

* * *

Ц Это все, что мне удалось отсортировать, из травмированной области. Я сд
елал попытку выстроить картины по порядку и придать им какой-то смысл, Ц
пояснил Звездный Орел. Ц Добраться до остального будет намного трудне
е.
Козодой кивнул. Из всех собравшихся только он мог понять эти бессвязные
сцены, и они произвели на него сильнейшее впечатление.
Ц Мне говорили, что Молчаливая родом из какого-то южного племени, Ц ска
зал он, Ц но до сих пор я не подозревал, насколько южного. Судя по ландшафт
у, это север южноамериканского материка, где-то глубоко в джунглях. На про
тяжении веков там жили самые примитивные племена западного полушария. С
егодня этот регион может попадать в зону действия или Карибского, или Ам
азонского Центра, с уверенностью сказать не могу. Чужестранец, которого
они убили, похож на бразильца, а его имущество выдает в нем не просто путеш
ественника. Скорее всего это полевой агент, но чем он там занимался, вероя
тно, навсегда останется загадкой. Быть может, до Центра дошли слухи, что в
тех местах обосновалась ячейка технологистов. При наличии ресурсов в эт
их джунглях можно запросто выстроить еще один Центр, и никто даже не заме
тит. У него наверняка было при себе следящее устройство. Ц Козодой невес
ело усмехнулся. Ц Они искали бунтовщиков, а наткнулись на племя, которое
скорее всего даже не подозревало о существовании Системы. Вполне возмож
но, что и Система ничего не знала о них.
Танцующая в Облаках, уже немного знакомая с современным порядком вещей,
недоуменно спросила:
Ц А разве это возможно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40