Племя неба больше не пряче
тся. Конец ловушки демона-бога. Мака хочет Матрайх? Мака хочет быть велики
м вождем? Если Мака будет храброй, она получит то, чего хочет. А племя неба п
олучит то, чего хочет племя неба. Племена не играют, как хочет демон-бог. Те
перь демон-бог должен играть новую игру. Игру племени неба.
Вурдаль увидела возможность отступить с достоинством.
Ц Мака слушает, Ц сказала она.
Идея пришла в голову не Урубу и не Марии, они додумались до этого вместе, М
атрайх был почти идеальной ловушкой. Те, кто пришел бы сюда с оружием и сов
ершенной техникой, столкнулись бы с Валами, МСС и орбитальными спутникам
и, а тех, кто пришел бы в облике местных жителей, но с современными прибора
ми, рано или поздно обезвредили бы хранительницы истины. Звездный Орел б
ыл прав Ц проникнуть сюда тихо и безопасно можно было только в виде подл
инных матрайхианок, что они и сделали. Но общество Матрайха, включая язык
и биохимические связи, скреплявшие племя, было организовано так, чтобы а
ссимилировать тех, кто придет этим путем. Неуязвимая защита. Непроницаем
ая. На Джанипуре и, возможно, в других местах перстень охраняла техника и с
ила, с которой можно было бороться. На Матрайхе перстень был защищен полн
ым отсутствием подобных вещей. Это было очень хитро. Тот, кто доберется до
одного из перстней, на другом скорее всего попадется благодаря собствен
ному "я" и своей самоуверенности.
Но эта система была уязвимой, ее прочность зависела от прочности веры Лю
дей, насаждаемой жрицами при помощи хранительниц Третьей ступени. Из-за
этого они не могли открыто пользоваться той техникой, которую Главная Си
стема использовала повсеместно. Привести сюда вооруженных эмэсэсовцев
означало разрушить Матрайх в попытке спасти его.
Но религии было под силу поднять многочисленные племена против мятежни
ков, ведомых демонами, и задавить их численно превосходящими силами. Мят
ежное племя сражалось бы до последнего, ведь псе его члены были бы буквал
ьно привязаны к вождю. Мария Сантьяго под гипнозом сформулировала это до
статочно четко. Ей полагалось не думать, а повиноваться. Религия короля с
тановилась религией нации, даже когда нация насчитывала всего шестьдес
ят человек.
Все входы в долину были перекрыты. Впускать полагалось всех, выпускать
Ц никого, даже хранительниц истины. Поисковые партии, составленные из л
учших воинов, отправились на поиски потерявшихся. Надо было увеличить си
лу племени. В долине легко могли прокормиться больше сотни людей в течен
ие долгого времени. По-новому обученная, вооруженная новыми идеями, эта с
отня могла стать самой грозной армией за всю историю Матрайха.
Сделать луки и стрелы было легко, но они были запрещены. Соль могла увелич
ить срок хранения пищи. В долине нашлось несколько солонцов. Салазки поз
воляли перетаскивать все необходимое на большие расстояния. Сантьяго у
чила людей делать бола, оружие настолько малоизвестное, что его даже не у
досужились запретить. Малоизвестное, но чертовски действенное.
Урубу устала прятаться. Пора было начать революцию на Матрайхе и покончи
ть с этим жестоким экспериментом Ц но потихоньку. Если все пойдет как на
до и выбор оружия и тактики оправдает себя, их инопланетное происхождени
е останется незамеченным. Главной Системе стоило преподать урок эволюц
ии. Поддерживайте комфортную среду обитания, и вы расплодите беспомощны
х неженок. Но если люди вынуждены находиться в постоянной борьбе, то выжи
вут только умнейшие, сильнейшие и самые стойкие.
В любом другом мире племя само вышвырнуло бы вождя, впавшего в ересь. Но зд
есь это было исключено. Здесь люди в буквальном смысле слова принадлежал
и вождю. Это была брешь в идеальной во всех остальных отношениях защите Г
лавной Системы, и все же пока она не была использована на практике. Изобре
тения в этом мире, видимо, появлялись нередко. У вождей хватало характера
поступиться религией, если это сулило большую власть. Им вправляли мозги
с помощью снадобий, и до сих пор это срабатывало, во всяком случае, в памят
и Омакуа не сохранилось воспоминания о какой-нибудь осечке. Но теперь Ур
убу и Вурдаль намеревались нарушить эту традицию.

* * *

Кампания проходила удачно. Они успешно померились силами с несколькими
племенами, и за несколько недель численность племени выросла до двух с л
ишним сотен, не считая жриц. Это была самая мощная организация на планете.
И почти сразу же стало ясно, почему против них до сих пор ничего не предпри
нимают.
В системе Матрайха такое количество людей становилось неуправляемым. Б
иохимическая связь держалась, только если вождь делил ложе с каждой из с
воих женщин по крайней мере раз в несколько недель, при более длительных
перерывах она терялась. Возможности Вурдаль были велики, но не беспредел
ьны, и больше четверых в день она обслужить не могла. Это означало сто двад
цать женщин в месяц, по разу в месяц на каждую. Биохимическая связь держал
ась от восьми до десяти дней сверх этого периода, а потом остальным пришл
ось бы искать удовлетворения друг с другом, а это неизбежно запустило бы
у кого-то механизм изменения пола.
Вурдаль была в ярости, но Урубу просто решила сменить тактику. Манке это н
е понравилось, но ей хватило ума понять, что альтернативы нет. К тому же он
а боялась Урубу больше, чем потерять власть. Пора было остановиться, осмо
треться и пустить в дело снадобья.
Хранительница была очень удивлена встречей с одной из коллег. Омакуа пре
дложила ей отойти в сторонку и кое-что обсудить. Они были настолько похож
и, что мало кто из племени понял, кто же вернулся. Урубу получила новую инф
ормацию и свежий запас снадобий, в котором крайне нуждалась.
Действия Вурдаль привлекли внимание жриц, но инструкции хранительница
м истины ограничивались тем, что Урубу и Вурдаль называли основными прие
мами. Дождаться, пока племя разделится, и затем в каждом племени по очеред
и ликвидировать все нововведения. Особой спешки и настойчивости пока ни
кто не проявлял. Похоже, на Матрайхе это было обычным делом.
В обороне Главной Системы действительно имелся изъян, теперь Урубу знал
а это точно. Но изъян этот не был связан с созданием империи. Этот путь пер
екрыт надежно. В каждом племени был один вождь, а численность племени не п
ревышала сотни человек. Вожди видели в других вождях и в других племенах
соперников в борьбе за еду, территорию и ресурсы. Они сражались друг с дру
гом в трудные времена, а в остальных случаях избегали встреч. Им никогда б
ы не пришло в голову объединиться.
Как только у Марии и Миди родились дети и восстановился естественный био
химический баланс, Урубу приступила к делу. Обе женщины были достаточно
выносливы и агрессивны, но роль вождя их не воодушевляла. Им не хватало са
молюбия и страшила ответственность. Пришлось применить снадобья, запас
которых у Урубу уже почти иссяк. Она надеялась только на то, что у женщин, к
оторые предпочли бы остаться такими, как есть, и воспитывать детей, доста
нет чувства долга, чтобы стать такими, как требует дело.
У Суни произошел выкидыш, но ее, по-видимому, это не беспокоило. Урубу не мо
гла достучаться до нее. Когда Суки увидела, как погибла Эза, не найдя в себ
е сил вступить в кровавую бойню, что-то в ней надломилось. Теперь Суни был
а никем и ничем и, наверное, испытывала острейшее одиночество и страх. Она
была воспитана в тех же убеждениях, что и Эза, но вдруг оказалось, что этог
о мало. Она вступила в бой, думая лишь о мести и видя перед собой только окр
овавленное тело Эзы. Она дралась как безумная, а когда пришла в себя, то по
чувствовала, что душа ее умерла. Она сделалась пустой, словно раковина, пе
режившая своего хозяина. Она искала смерти в битве, но смерть обошла ее ст
ороной. Урубу пыталась с помощью гипнотических средств помочь Суни, тем
более что была немного знакома с индуистскими верованиями и знала хотя б
ы джанипурский хинди.
Ц У нас есть долг, который выше нас, Ц настойчиво втолковывала она. Ц Эт
о долг перед человечеством, перед всеми, кто называет себя людьми. Мы може
м потерпеть неудачу, но не имеем права отступить. Твой муж был предан этом
у долгу, так же, как капитан Пачиттавал и Лалла. Неужели их гибель была нап
расной? Мы не можем позволить себе потерпеть неудачу из-за твоих несчаст
ий. Судьба послала тебя сюда. Ты не должна отвергать свою участь, этот путь
ведет к проклятию.
Наступило долгое молчание, и вдруг Суни заговорила. Размеренно падали сл
ова древнего хинди, словно и не было ментопринтерных программ и лингвист
ических фильтров.
Ц Ибо я стану смертью, разрушительницей миров… Урубу была потрясена, хо
тя знала, что человеческий разум может оказаться сильнее, чем любая прог
рамма, а если какому-то человеку суждено доказать это на деле, то скорее в
сего это должен быть индус.
Ц Суни…
Ей ответил совершенно нечеловеческий голос, приходивший словно издале
ка. Он заставил содрогнуться даже Урубу.
Ц Суни больше нет. Ее душа отлетела, как и должно было случиться.
Урубу судорожно сглотнула.
Ц Кто же ты? Что ты такое?
Ц Неужели ты не узнаешь меня? Я подлинное божество этого мира, та, кому вс
е они служат, не ведая этого. Я та, что преследует тебя во вселенной. Я смерт
ь. Я пустота и небытие. Имя мне Ц Кали.
Урубу вздохнула. Только еще одной сумасшедшей им не хватало. И все же в это
й женщине было нечто неземное, нереальное, пугающее.
Ц Могущественнейшая и устрашающая, не соизволишь ли ты на время прекра
тить преследование и помочь нам в борьбе?
Ц Поклоняющиеся мне и почитающие меня заслуживают моей милости, Ц хол
одно ответила Суни. Ц Я могу вмешаться, но не потому, что мне есть дело до в
аших жалких устремлений.
Ц Тогда почему?
Ц Потому что это забавно. Потому что там, где следуют просвещенной вере,
забыли обо мне. Я пришла сюда, потому что мне нужен собственный мир. Смерть
ребенка дала мне могущество, и теперь мы сбросим ложные верования. Этот м
ир станет моим.
Урубу растерялась. Неужели это очередная ловушка Матрайха? Безумие… Но н
адо устанавливать свои правила. Коль скоро биология ставила предел числ
енности племени, объединившись, вожди могут набрать огромную силу. Если
Урубу выступит посредницей в объединении племен, этот план может сработ
ать.
Через несколько дней с помощью снадобий Сантьяго и Миди обрели мужскую с
ущность и начали отбирать себе людей, стараясь тщательно соблюдать равн
овесие между более и менее ценными кандидатами. Манка Вурдаль была вне с
ебя и с трудом подавляла желание сразиться с новоиспеченными вождями. Ее
утешало лишь то, что Мака-племя все же останется самым большим. Кроме тог
о, она могла осознать необходимость, которую не в состоянии был бы уразум
еть никто из родившихся на Матрайхе.
Суни не понадобились снадобья, чтобы сделаться вождем, и даже Вурдаль не
могла сравниться с ней в жестокости. Теперь надо было стронуть все племе
на с места и направить их к цели, по дороге по возможности увеличивая их чи
сленность. Действуя сообща, это оказалось относительно нетрудно сделат
ь, хотя и не обошлось без потерь. Зато люди закалились, обрели опыт и, преод
олев первоначальные трудности, научились действовать уже не как просто
союз племен, а как настоящая армия.
Создавая этот союз, Урубу ставила перед собой, помимо всего прочего, зада
чу выманить из святых мест людей рангом повыше. До сих пор против них посы
лали только хранительниц истины низшего ранга. Теоретически они могли п
редставить себе подобный союз, но были не готовы к встрече с вождями, кото
рые видели в хранительницах лишь членов чужого племени и расправлялись
с ними как с врагами.
Целью Урубу был не сам Храм, а широкая плодородная долина, расположенная
в двухстах километрах к востоку от него. Здесь, в месте слияния трех больш
их рек, могло существовать, не голодая, племя втрое большее, чем то, которо
е вела за собой Урубу. Она хотела, чтобы эта долина стала бы полем первой б
итвы со жрицами и ее людям было бы за что сражаться.
Когда племя уже тронулось в путь, у Молчаливой начались роды. Урубу бояла
сь, что, если ребенок родится мертвым или погибнет в первые же часы, Молчал
ивая в своем безумии превзойдет Суни, но, к счастью, все обошлось. Ребенок
родился здоровым и возвестил о своем появлении на свет оглушительным кр
иком. Молчаливая в нем души не чаяла и заботилась о нем куда усерднее, чем
любая матрайхианская мать.
На пути им то и дело встречались хранительницы Третьей ступени, желающие
выяснить, что происходит, и Урубу переходила из одного тела в другое. Она
все ждала, что противник применит силу или хотя бы пошлет кого-то рангом п
овыше, но властители Матрайха, похоже, никак не хотели признать, что ситуа
ция ускользает из-под контроля. А может быть, им просто не хватало оснащен
ия для схватки с чем-то по-настоящему новым. Но рано или поздно они будут в
ынуждены решиться. Если иерархию святош действительно замыкает какой-т
о компьютер, он наверняка уже понимает, что новое движение нацелено в сам
ое сердце господствующей религии. А это хуже любого технического изобре
тения. Научившись сотрудничать друг с другом, племена начнут благоденст
вовать, и слухи об этом разнесутся в мгновение ока. В глубине души никто на
Матрайхе не хочет жить в ожидании преждевременной смерти, и их примеру п
оследуют все, а это уже восстание. Просто раньше у них не было выбора, но ес
ли они поймут, что хорошая жизнь может быть следствием общих усилий и не з
ависеть от случайного обилия дичи…
И люди объединенных племен постепенно начинали понимать, что совершают
нечто хорошее. Каждый чувствовал себя в безопасности, зная, что рядом сою
зники, а не враги, и это чувство вселяло надежды и убеждало людей больше, ч
ем любые призывы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40