Он большой, но не настолько, как кажется на первый взгляд. Я сначала не з
аметила, какой там застоявшийся воздух. Пламя факелов поднимается прямо
вверх, и все помещение насквозь провоняло копотью. Если там и есть какая-т
о вентиляция, то только благодаря транспортному центру под самим храмом
. Всякий раз, как приходит вагон, по храму проносится порыв ветра.
Ц Это точно?
Ц Похоже на то. У жриц Первой ступени обширные покои, и говорят, они распо
ложены прямо над храмом. Судя по изгибу скалы снаружи, они не могут быть оч
ень высоко. Мне пришло в голову, что, если как-то заблокировать движение п
оездов, воздух просто застынет на месте, тем более что в долине постоянна
я температурная инверсия. Холодный воздух внизу, а теплый наверху. Там ре
дко бывает ясная погода, но и сильные бури случаются нечасто. Я почти увер
ена, что в храме существует замкнутая воздушная система.
Ц Хм-м-м… Да, и мы теперь довольно хорошо знаем матрайхианскую биохимию.
Пожалуй, все складывается удачно, если не считать этой проклятой Дочери-
Земли. На ее счет тоже есть кое-какие идеи, но до самого конца дело останет
ся очень рискованным.
Приходится смотреть в лицо фактам, Урубу. Мы можем с ней разделаться, но ес
ли мы не угадаем на все сто процентов, главный компьютер хватится ее и под
нимет тревогу. А тогда, если мы не соберем все пять перстней и не сумеем пр
авильно их использовать, ничто во вселенной не спасет эту планету и ее лю
дей. Но мы попытаемся. Сделаем все, что возможно.
Ц У нас должно получиться. Я пока останусь в этой роли и буду продолжать
разведку. На следующей неделе мне предстоит маршрут, который приведет ме
ня к племени Соны. При случае навещу ее. Она хороший парень.
Ц Ладно, только без лишнего риска. На Джанипуре нам несказанно повезло, а
мы этого не оценили и стали самоуверенны. Даже отбросив проблему с Дочер
ью-Землей, нам предстоит сделать еще немало квалифицированных оценок и
предположений и все же во многом придется полагаться на удачу. А до сих по
р нам не так часто улыбалась фортуна.
Ц Да, я думаю, фортуна у нас в долгу.

* * *

Урубу выбрала время заглянуть на территорию Соны. По правде говоря, в теч
ение нескольких дней у нее не было новых маршрутов, и официально она была
свободна. Ее положение не позволяло ей пользоваться поездами для личных
поездок, но теперь это ее не особенно заботило. На сей раз и Соне, свидетел
ьнице невиданного превращения хранительницы истины в Святую Мать в дос
топамятном поединке, следовало узнать, кто такая на самом деле ее высоко
поставленная гостья.
Ц Сона, Святой Матери надо знать. Верит ли Сона настоящим хранительница
м истины или новым хранительницам?
Бывшая хранительница огня, ныне вождь, единственная, кому дозволялось по
льзоваться некоторым комфортом, несмотря на постоянное наблюдение, пож
ала плечами:
Ц Сона не знает. У новых хранительниц истины сильное колдовство, но стар
ый путь был путем чести.
Ц А если Сона-племя оставит прежний путь? Если дать племенам свободу жит
ь как они хотят? Даже если новый путь будет очень опасен? Если можно победи
ть, но можно и все потерять Ц что тогда?
Ц Соне не нравится жить трудно, если можно жить легче, Ц осторожно отве
тила она. Ц Но Соне не нравится, когда нет правил, нет настоящей веры. У каж
дого вождя своя вера, свой правила. Мать-Земля распадется на части.
Вполне разумное рассуждение для туземки, подумала Урубу. Сона больше не
верила прежней религии, увидев, как хранительниц истины убивают, а гнев б
огов не обрушивается на убийц. Она понимала, что большая часть авторитет
а хранительниц основана на снадобьях и обмане, пусть даже обман этот про
изводится с помощью волшебства. Но таков был ее мир и та жизнь, которую она
знала. Сона понимала эту жизнь и свое место в этом мире Ц и была уверена, ч
то если прежний порядок рухнет, то вместе с ним рухнет и все, что она знает.
Останется только хаос, который во сто крат хуже, чем та жизнь, которую она
ведет сейчас. Ненависть к несправедливому порядку и угнетению уравнове
шивалась страхом перед неизвестностью Ц по сути дела, страхом перед сво
бодой. Религия была ей ненавистна Ц но ее нечем было заменить.
Урубу вздохнула, задумавшись. Они хотят облегчить себе жизнь, хотят стат
ь свободнее, хотят делать хорошее оружие и иметь дом, где можно почувство
вать себя в безопасности. Но цивилизация в общепринятом смысле этого сло
ва на Матрайхе была почти невозможна. Когда они построят селения и займу
тся земледелием, население станет возрастать по экспоненте, а ограничен
ие Ц сто человек на одного вождя Ц сохранится. Может произойти взрыв на
силия, и снова начнутся бесконечные и беспощадные убийства. Может, через
тысячелетия и установится какой-то разумный порядок, но не менее вероят
но, что Матрайх скатится к варварству и застрянет на этом уровне. Конечно,
существовала возможность навязать порядок извне, с помощью инопланетн
ой технологии, но масштабы такой задачи были просто устрашающими. Каким
простым все казалось, когда они решили объединить всего четыре племени.
Четыре сотни людей из двух миллионов. Тогда они еще не могли понять всей с
ложности проблемы.
Урубу оставалось только сменить предмет разговора.
Ц Святая Мать до сих пор ищет Маку. Сона слышала? Та кивнула:
Ц Мака больше не вождь. Маленькое племя, два дня пути на запад. Соба-племя
. Захватили давно. Разведчицы Соны видели, не разговаривали. Было слово от
хранительницы. Одной из тех, что от Святой Матери. Неизвестно, которой.
Ц Утратила честь?
Ц Неизвестно. Так должно быть, но Мака странная. Как Святая Мать.
Ц Не совсем так, как Святая Мать, но Святая Мать понимает, что хочет сказа
ть Сона. Спасибо.
Искать нужную хранительницу не было времени. Проще было найти племя Собы
. На это ушло три дня. В своем воображении Урубу рисовала мрачные картины,
но дело обстояло гораздо лучше, чем ей представлялось. Племя было неболь
шим, человек двадцать пять, и еще девять детей. Соба оказалась маленькой, н
еобычно малорослой для матрайхианки, жилистой и худой. За спинами воинов
ее не было видно. Это означало, что она умна и опасна вдвойне, ведь ей пришл
ось одолеть или перехитрить более рослых соперниц. Группа Вурдаль случа
йно натолкнулась на это племя через трое суток после побега. Манка к этом
у времени уже утратила мужские черты, а Молчаливая, хотя и медленно, стала
их обретать. Она оказалась самой независимой и увереннее всех чувствова
ла себя в диких местах, но у нее не было ни малейшего желания быть вождем. О
на буквально вытолкала их к племени Собы и отказалась от соперничества.
Поскольку процесс начался непроизвольно и не завершился, а Молчаливой б
ыли неведомы матрайхианские понятия об утрате чести, ее психика не постр
адала.
Вурдаль сильно изменилась. Она сделалась спокойнее и похудела, но по-пре
жнему носила копье и пока что могла сражаться. Увидев Урубу, она была одно
временно обрадована и раздосадована.
Ц Мака сражается в двух битвах, Ц сказала она оборотню. Ц Сражается с в
рагами Соба-племени. Сражается с Макой.
Да, разумеется, ей приходилось бороться со своим телом, со своими инстинк
тами. Она бежала и утратила честь, но ни за что не хотела с этим смириться. Б
олее того, Вурдаль была ненормальной, помешанной на убийстве.
Ц Мака думает медленно. Стареет. Ошибается.
Ц Почему ты не убила ее и не бежала вместе с племенем?
Ц Не выходит. Многие люди не слушали Маку. Взбунтовались. Думали, храните
льница от Святой Матери. Большая ошибка. Сделала колдовство, обратила мн
огих, а Мака не знала. Увидела поздно. Обманщица! Ц Она зло сплюнула. Ц Св
ятая Мать говорила, не придут, но Святая Мать ошиблась. Теперь Мака больше
не вождь. Знает это. Не утратила честь. Маку предали. Теперь Мака сражается
сама с собой. Тяжело.
Ц Да, я знаю, что все провалила. Я не понимала, что здесь творится на самом
верху, и должна это признать. Но скоро мы начнем заново, и нам потребуется
помощь. Ц Она в немногих словах обрисовала положение дел. Ц Как ты дума
ешь, сможешь ты нам помочь?
Ц Мака еще хороший воин. Не знает, как долго.
Соба хороший вождь. Умная. Молодая. Много знает. Любит честь. Святая Мать г
оворит с ней, если нужно помощь от племени. Соба еще слушает Маку. Спрашива
ет, советуется.
Ц Тогда пойдем и поговорим с ней вместе. Вурдаль не ошиблась в Собе. Она о
казалась сильной личностью и не питала излишнего почтения к существующ
им порядкам. Когда-то, еще маленькой девочкой, Соба случайно подслушала р
азговор двух хранительниц истины. Они сравнивали свои наблюдения и обсу
ждали уловки, с помощью которых они обманывали того или иного вождя. Разу
меется, Соба никому ничего не рассказывала Ц да и кто бы ей поверил? Ц но
с тех пор сильно сомневалась в том, что существует единственный праведны
й путь. Она твердо верила в волшебство, но вера ее в Великих Богов и в то, что
мир Ц это Место Испытаний, была невелика. За волшебством, даже самым могу
щественным, всегда стояли люди, такие же, как она. В определенном смысле Со
ба была законченным циником, живущем в мире, плохо приспособленном для л
юдей такого сорта. Даже увидев движущееся и говорящее изваяние Великой Б
огини, она не столько бы удивилась, сколько насторожилась бы и непременн
о попробовала бы отыскать тех, кто заставляет статую двигаться. Она слыш
ала о нововведениях в четырех соседних племенах: бола, лук и стрелы, спосо
бы хранения пищи, а главное Ц единство. В жизнь после смерти она не верила
, и ей хотелось чего-то лучшего здесь, на Матрайхе, и не ей одной. Многие вож
ди в глубине души чувствовали то же самое. Но они не имели права встретить
ся и договориться о совместных действиях; волшебство Храма было еще слиш
ком велико.
Они не пытались восстать, потому что не верили в успех, но если они решат, ч
то успех возможен…
Ц Гром-племя не боги, а люди. Думают, делают не так, как здесь, но все-таки л
юди. Гром-племя владеет великим волшебством. Хочет положить конец Храму.
Земель-Матерей много, но ими правят большие вожди Храма.
Насчет перстня Соба поняла сразу. Могущественный повелитель, владеющий
любым волшебством, но все-таки уязвимый. Собрав пять волшебных перстней,
можно его ниспровергнуть. Она может помочь Ц если у нее найдутся люди.
Соба обдумывала сказанное, отчасти веря, отчасти сомневаясь. Однако она
выслушала все до конца, немного поколебалась, посоветовалась с хранител
ьницей огня и другими, кому доверяла. Наконец она сказала:
Ц Племена сражаются, умирают. За честь, за еду, за угодья. Никто не может ос
тановиться. Сражаются, едят, делают детей, спят. Снова и снова, потом умира
ют. Всегда остаются такими. Если племена должны сражаться, если воины и во
жди должны умирать, почему не сразиться и не умереть за то, чтобы сделать л
учше? Ц Соба взглянула на своих воинов. Ц Соба-племя поможет.
Ц Если Соба останется в живых, Соба будет величайшим из вождей Матрайха,
Ц пообещала Манка Вурдаль.
Ц Не заглядывай так далеко, Ц заметила Урубу. Ц Подождем лучше вызова
с "Грома".

11. ВОИНЫ БУРИ

Надвигалась одна из тех жестоких бурь, что ломают деревья, словно лучинк
и, и крушат скалы. Манка Вурдаль увидела впереди людей, медленно бредущих
сквозь туман и дождь, и жестом подозвала своих воинов. Предосторожности
были не нужны. Ни у кого на этой планете не было таких тюков. Снаряжение та
щили на себе хранительницы истины, которых перепрограммировала Урубу. С
ама она тоже была с ними. Вурдаль узнала Марию Сантьяго и Миди Энджи. Тепер
ь они выглядели намного лучше. Не дожидаясь, пока они родят, Хань с помощью
Звездного Орла разработала химические добавки настолько точно, что они
не представляли угрозы для будущих детей. Хотя обеим женщинам еще трудно
было установить связь между прежним и новым "я", они держались гораздо уве
реннее и сами настояли на том, чтобы участвовать в экспедиции. А Урубу отч
аянно нуждалась в людях. Вместо копий Мари и Миди были вооружены длиннос
твольными лазерными ружьями повышенной мощности.
Базовый лагерь разбили в хорошо укрытой расщелине на склоне гор, прикрыв
ающих священный престол с тыла. Поезда подземки оказались очень удобным
и для переброски людей и грузов в эту точку. Как ни велик был соблазн засла
ть диверсантов в Храм поездом, Урубу не отважилась на такой риск. Таким пу
тем можно было протащить лишь немногих, а станция находилась под компьют
ерным наблюдением, и от прибывающих требовалось знание кодов доступа. А
целью всей операции было оставаться незамеченными как можно дольше и, ес
ли повезет, выиграть таким образом всю игру.
Ц Из-за температурной инверсии погода стала еще хуже, Ц досадовала Уру
бу. Ц Нам предстоит нелегкое дело, но сомневаюсь, чтобы кому-то пришло в г
олову, что мы полезем отсюда. Соба видела карты и схемы? Она поняла основну
ю мысль?
Восстановленная Вурдаль кивнула:
Ц Я пойду с ней как матрайхианка. Мы придумали систему сигналов и много т
ренировались с веревками и кошками. Не могу сказать, что они доверяют это
му снаряжению, но обращаться с ним научились все. Даже Молчаливая. Мне был
о бы спокойнее, если бы она осталась у Соны, вместе с детьми, но наша немая у
меет быть настойчивой и в конце концов имеет на это право. По крайней мере
уж она-то не выдаст нас случайным криком. Как дети, в порядке?
Урубу кивнула, отметив про себя, что всего несколько месяцев назад Манке
Вурдаль и в голову не пришло бы спросить об этом.
Ц Сона не особенно уверена в успехе, но уговорить ее взять детей было нет
рудно. Если у нас все получится, они будут в безопасности, и мы перед ней за
это в долгу. Если же нет, племя Соны их примет. Когда все время приходится п
рятаться, любая помощь неоценима, что бы там ни думал тот, который нам помо
гает. Сомневаюсь, чтобы ловушки в храме были чересчур изощренными, но все-
таки лучше в них не попадаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40