Два
дцать процентов молодых женщин на планете беременны, но я не рассчитывал
, что с нами будет капитан Сукота.
Ц Вы и представить себе не можете, как я умею прятаться, Ц ободрила его И
кира. Ц Естественного оружия у меня нет, но моя маскировка Ц верх соверш
енства. Она предназначена для гораздо более враждебного мира, чем этот, и
в состоянии выдержать любые испытания.
Ц Восхитительно, и я, конечно же, вам верю, Ц согласился Урубу, Ц однако
Вала вы не обманете ни на минуту, капитан. Он знает все колониальные расы и
автоматически их опознает, я в этом уверен. А Вал появится здесь при малей
шем подозрении, что мы Ц это мы. Против Вала бессилен даже я, если, конечно,
не удастся застать его врасплох.
Ц Невозможно одолеть Вала один на один, Ц заявил Сабир. Ц Это всем изве
стно. Большая и очень хорошо вооруженная группа, быть может, и справилась
бы, но взамен одного здесь тут же появятся два новых, и больше того, наверн
яка с подкреплением.
Урубу улыбнулся:
Ц Если бы я оказался у Вала за спиной да еще с нормальным боевым лазером,
вроде тех, что у здешней солдатни, я бы его свалил. Правда, свалить его недо
статочно. У Вала есть модуль, который снабжен собственным межзвездным пр
иводом. Он может действовать автономно и развивает огромную скорость. Я
сам видел, как такой модуль вырвался из разбитого корабля Вала. Он размер
ом с кулак и выходит наружу, когда тело Вала погибает.
Ц Душа Вала… Ц прошептал Сабир.
Ц Вал сделан из металла, пластика и прочих искусственных материалов. Он
всего лишь машина, хотя и способная мыслить. Его душа, как вы ее назвали, вс
его лишь механическое устройство, блок памяти, снабженный всем необходи
мым, чтобы добраться туда, где можно передать информацию Главной Системе
.
Душу нельзя ни увидеть, ни пощупать, а эта вещь существует, она твердая, ма
териальная, и кто-то когда-то ее сделал. А то, что однажды сделано, можно и у
ничтожить.
Ц Вот как? Допустим, у тебя получилось? А что дальше? Остаются еще эмэсэсо
вцы, да и Вал может оказаться не единственным на планете, если учесть, что
мы тут натворили.
Урубу кивнул:
Ц Их здесь двое. Один постоянно курсирует между штабным кораблем и Кохи
н-Центром. Другой обеспечивает связь между штабом МСС, джанипурским шта
бным кораблем и Главной Системой. Итак, два Вала, штабной корабль и два авт
оматических истребителя Ц весьма приличные силы, хотя наверняка у них в
запасе есть что-то еще. Войска Ц это Джанипурская дивизия. Они выглядят
так же, как мы, и на других планетах от них мало толку, зато здесь, если понад
обится, их можно держать до бесконечности. Валы и истребители Ц машины. У
них поистине безграничное терпение. Они просто будут ждать, пока мы не сд
елаем ход.
Ц По-вашему, выходит, Ц вмешалась Икира, Ц что мы можем выбраться, толь
ко если сделаем то, чего они больше всего хотят Ц бросимся в драку один на
один? Вот уж действительно замечательный план!
Ц Если бы у нас не было перстня, мы могли бы и вообще остаться на этой план
ете, Ц виновато ответил Урубу. Ц Мы заранее знали, что выбраться отсюда
будет нелегко, но, честно говоря, не подозревали, насколько. Я просто взвеш
иваю альтернативы. Мы можем идти, как планировали, в Пункт-два, потом в Пун
кт-три и так далее, пока не устанем вконец и либо не плюнем на все, либо очер
тя голову ринемся в бой. Но мы можем ударить раньше и сберечь себе время.
Ц И потерять все остальное, Ц мрачно вставил Сабир.
Ц Вероятность этого велика, но некоторые вещи работают на нас. И прежде в
сего то, что мы сами выберем, где и когда ударить. Если пойти на некоторый р
иск, то в наших силах немного уравнять шансы.
Ц Риск… Ц повторил Сабир. Ц Какой еще риск?
Ц Риск быть захваченными. Риск угодить в заключение. Сами понимаете, зде
сь вас допрашивать не станут. Вы слишком много знаете о перстнях и их назн
ачении. Вас доставят на штабной корабль. Вал и местный командующий МСС, по
лковник Прайви, захотят послушать вас лично. Они непременно пожелают…
Ц Риск меня не пугает, но мне не нравится слово "вас", Ц заметила Икира. Ц
То есть вас это не касается?
Ц О, я в любом случае останусь с вами. В этом-то вся прелесть. Но проблема в
том, что мне понадобятся интенсивные переговоры с "Громом", чтобы утрясти
детали, а я не уверен, что здесь меня не засекут. Нужен район с большой плот
ностью населения. В двух днях пути к юго-западу я устроил еще одно убежище
, оно удобнее расположено и более комфортабельно. Я думаю, что, немного изм
енив внешность, мы сможем до него добраться. У меня есть все, что нужно для
маскарада, все необходимые карты и даже немного денег.
Ц Нас непременно объявят в розыск, Ц заметила Чо Дай. Ц "Разыскиваются
двое мужчин, путешествующих вместе с беременными сестрами-близнецами".

Ц Зачем нам идти вместе. Двое мужчин и две женщины Ц мы естественным обр
азом разделимся на пары. И вряд ли кто-то скажет, что вы близнецы, пока не ув
идит вас сразу обеих. Каждая пара пойдет немного другим путем, чтобы у не в
меру сообразительных людей не возникли ненужные мысли. Что касается ваш
ей беременности, то пусть она вас не тревожит. На этом континенте более ми
ллиарда с четвертью людей, и население быстро растет, несмотря на относи
тельно высокую детскую смертность. В среднем одна из шести женщин вашего
возраста беременна. Как только мы доберемся до обжитых мест, то раствори
мся в толпе, и тогда нас уже не достать. Они будут вынуждены ждать, пока мы н
е сделаем ход. Ну-ка, Сабир, помоги мне вытащить этот черный бочонок. Кисто
чки и прочий инструмент вон в той коробке.
Они вытащили бочонок и коробку на середину пещеры и сняли крышки. Сабир в
здохнул и грустно покачал головой:
Ц Вайшья… Нам что, непременно нужно опускаться так низко? Ц Краска была
рыжевато-бурого цвета.
Ц Оставаться брахманами нам нельзя. Это все равно что прийти и сдаться п
олковнику Прайви. Кшатрии как политики и профессиональные лидеры имеют
высшее образование и держатся особняком. Противник наверняка ждет, что м
ы сделаемся кшатриями, и первый же промах приведет его к нам. Шудры Ц сама
я многочисленная каста, и в ней мы стали бы совершенно невидимыми, но они н
е могут передвигаться свободно. Капитан Сукота, вы будете путешествоват
ь у меня на спине, но пропитание вам придется добывать самостоятельно. Со
временем мы что-нибудь придумаем. Чо Дай пойдет с Сабиром, Чо Май Ц со мно
й. Выходим по очереди, как только будем готовы. Сабир потрясенно уставилс
я на Урубу;
Ц Я вижу, ты радуешься? Ты просто ликуешь?
Ц Это самое лучшее развлечение в моей жизни, Ц ответил тот без малейших
признаков раскаяния.

* * *

Сабир и Чо Дай медленно брели по дороге. По правде говоря, это была просто
утоптанная тропа, вьющаяся среди полей. То здесь, то там были разбросаны д
еревушки, где жили шудры. Убогие хижины, глинобитные, были сложены из кизя
ка. Назойливо жужжали мухи. В центре каждой деревушки имелся колодец, вок
руг которого сплетничали женщины и возились ребятишки, похожие на козля
т с человеческими головами.
После кондиционированного воздуха Центра было очень тяжело притерпеть
ся к запахам, но путники уже начали привыкать. Сама по себе крестьянская ж
изнь была хорошо знакома Чо Дай, хотя ее народ жил в хижинах из бамбука, де
рева и соломы. "Мой прежний народ, Ц внезапно подумала она. Ц Теперь мой н
арод здесь".
Больше всего ее тревожил ребенок, которого она вынашивала. Она никогда н
е задумывалась, что значит быть матерью, но теперь это стало для нее самым
важным делом на свете. Чо Дай все еще могла выпрямиться во весь рост, если
необходимо, но старалась этого не делать, боясь повредить ребенку. В резу
льтате она все больше и больше зависела от Сабира, но ее это не беспокоило
. Единственная польза от джанипурских мужчин, не считая зачатия, по ее мне
нию, состояла в том, чтобы защищать женщин во время беременности и в первы
е месяцы после родов. Чо Дай не считала себя подчиненной, напротив, эту рол
ь она отводила Сабиру.
Урубу дал им мешочек с монетами Ц сумма примерно соответствовала средн
ему полугодовому доходу жителей деревень. Сабир благоразумно старался
поменьше показывать деньги, а тем более Ц пистолет и носил их в заплечно
м мешке. В поясном кошельке он обычно держал две монеты среднего достоин
ства с изображением воплощения Вишну на одной стороне и стилизованным м
охнатым джанипурским слоном на другой. На текущие расходы этого хватало
с избытком.
Сперва хозяйка постоялого двора, где они остановились, уверяла, что своб
одных комнат у нее нет, но, увидев монеты, стоимость которых вчетверо прев
ышала обычную плату за наем, смилостивилась и нашла им помещение на зада
х. Это был маленький однокомнатный домик с земляным полом, устланным сол
омой. Вся обстановка состояла из нескольких старых циновок, но этого впо
лне хватало. Основное здание постоялого двора было всего в нескольких ме
трах. Здесь имелся водопровод, соединенный с колодцем, и отдельный "госте
вой" насос на задней стене. Для освещения им служила небольшая спиртовая
лампа.
Сабир распаковал мешочек с деньгами, взял оттуда еще две монеты и снова у
брал его.
Ц Схожу куплю чего-нибудь поесть, Ц объяснил он. Ц Я ненадолго. Посиди
здесь: я не хочу оставлять мешок без присмотра. Надо отдохнуть и набратьс
я сил перед завтрашним переходом. Мы не так уж далеко отошли от Центра, что
бы рисковать. Ты видела, как на нас смотрят Ц и только потому, что мы незде
шние.
Чо Дай кивнула:
Ц Иди. За меня не беспокойся.
Они вышли в путь не раньше полудня, а сейчас солнце клонилось к закату, но
на рынке еще оставались торговцы. Сабиру было труднее в учении, зато легч
е в бою: в отличие от сестер Чо он почти полностью перестроил свое мышлени
е на джанипурский лад, а им это так и не удалось. Кроме того, он на удивление
уверенно чувствовал себя в облике мужчины. Сабира росла в суровых услови
ях и с детства завидовала свободе и уверенности своих братьев. Она была м
алорослой и хрупкой и в незнакомой обстановке остро ощущала свою уязвим
ость. Но здесь это чувство исчезло.
Разменять монеты в это время дня оказалось труднее, чем найти на рынке ед
у. Здесь, в провинции, господствовал натуральный обмен, и деньги были не в
ходу. Ими расплачивались в основном приезжие. За пять рупий Сабир не толь
ко накупил уйму продуктов, но и нанял женщину, которая приготовила еду и п
ринесла в домик. Сабир порадовался, что никто не задает лишних вопросов и
не сравнивает его лицо с расклеенными по стенам объявлениями о розыске.

Ужин, хоть и не был вершиной кулинарного искусства, оказался вполне снос
ным, особенно в сочетании с джанипурским пивом, которое замечательно усп
окаивало и снимало усталость. Скорее всего в него был подмешан какой-то м
ягкий наркотик растительного происхождения, но Сабир об этом мало забот
ился. Чо Дай, успокоившись, стала нежной и ласковой, и Сабир вдруг обнаружи
л, что мечтает добраться до ментопринтера, закрепить нынешнее состояние
Чо Дай и заставить ее забыть о прошлом. В глубине души он понимал, что это п
остыдные мысли, но ничего не мог с собой поделать. Впервые с тех пор, как на
чались их джанипурские приключения, они спали спокойно, и Сабир едва уде
ржался, чтобы не предложить Чо Дай плюнуть на все и прожить остаток жизни
в безмятежности и покое.
К исходу третьего дня они достигли места назначения. Они не спешили Ц во-
первых, потому, что в этом не было необходимости, а во-вторых, потому, что, н
е сговариваясь, решили продлить ощущение безопасности. В пути им ничто н
е грозило. Чо Дай то и дело останавливалась поболтать с молодыми мамашам
и: она хотела знать, как протекают роды и как воспитывать маленького джан
ипурца. Она была счастлива, когда Сабир купил ей на рынке несколько безде
лушек. Украшения были довольно аляповаты, но Чо Дай дорожила ими не меньш
е, чем бриллиантами.
Пункт-два оказался маленьким домиком в лесу у ручья, стоящим в стороне от
оживленных дорог. Земля принадлежала местному махарадже, но он, как и бол
ьшинство его коллег, постоянно был в отъезде. Люди редко забредали в эти м
еста. Тропинка к дому порядком заросла, и путники с трудом продрались чер
ез лианы. Они надеялись, что Урубу с Чо Май уже там, но одного взгляда на тро
пинку и домик было довольно, чтобы понять, что они опередили товарищей. До
м выглядел заброшенным, и лишь тот, кто знал о наличии двойного пола, мог о
бнаружить склад, устроенный Урубу. Припасов было меньше, чем в Пункте-оди
н, но все же вполне достаточно.
Ц Я беспокоюсь, Ц сказала Чо Дай. Ц Хотя, наверное, почувствовала, если
бы с сестрой случилось что-то действительно плохое. Могли они угодить в к
акую-то неприятность, как ты думаешь?
Ц Понятия не имею, Ц честно ответил Сабир. Ц Лучшее, что мы можем сделат
ь, это сидеть тихо и ждать. Возможно, они выбрали слишком длинную дорогу, а
может, их задержала непогода, да мало ли что еще. У них ведь еще есть малень
кая Икира, так что они должны избегать поселений. Подождем, пока не станет
ясно, что они уже не появятся. Здесь хватит еды на неделю, а то и на две.
Ц А если они не придут? Что тогда? Ц Перстень был у Урубу.
Ц Кончатся припасы, тогда и будем думать. Утром Сабир исследовал склад п
од полом. Здесь было оружие, хитроумное связное устройство и даже портат
ивный ментопринтер из тех, которыми пользовались работники джанипурск
ой службы безопасности. К нему прилагался набор картриджей и один, помеч
енный "Гипно", представлял собой своего рода заглушку. В отличие от прочих
эта программа не была постоянной, хотя с помощью стационарного ментопри
нтера или при постоянном и последовательном применении ее можно было за
крепить на неопределенный срок. Тот, кто был под ее влиянием, повиновался
любому внушению в течение пяти Ц семи дней и верил всему, что бы ему ни ск
азали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40