Ц Если хранительница перстня носит перстень, то хранительница перстня
вождь Матрайха. Должна быть наверху.
Ц Да, я понимаю, что ты хочешь сказать. Если хранительница перстня Ц вер
ховный администратор, человек, облеченный высшей властью на планете, то
кто может быть выше нее? Бессмертная.., м-м-м.., возможно, она что-то вроде Вал
а, который обеспечивает лояльность Центра?
Вурдаль взяла в руки пистолет и принялась его рассматривать.
Ц Огненное копье не может убить демона из металла. Урубу кивнула:
Ц Да, в свое время я уложила одного, но только очень мощным лазером и почт
и в упор. Значит, Вал, главный компьютер и спутниковая связь. Это сильно ус
ложняет дело. Черт! Пожалуй, мне пора переговорить с "Громом"! Мы так далеко
зашли.., не хотелось бы проделывать этот путь снова. Но потребуется нескол
ько недель, чтобы добраться до истребителя и потом вернуться сюда. А прот
ивник ждать не будет. Ну ладно, теперь у нас на руках две задачи. Во-первых,
мы должны добыть перстень так, чтобы никто не узнал об этом, а во-вторых, ди
скредитировать местную религию, но таким образом, чтобы компьютер не выз
вал сюда эмэсэсовцев. Черт бы их побрал! Во мне пятнадцать человек, и все ж
е мне недостает опыта Хань, интуиции Козодоя и аналитических способност
ей Звездного Орла. Только я могу обеспечить вам всю информацию и защиту, и
вместе с тем только я могу пройти к передатчику и посоветоваться с "Громо
м".
Ц У вождя хранительниц нет магии узнать, что происходит, Ц сказала Вурд
аль. Ц Послала Святую Мать и хранительниц истины. Святая Мать не вернетс
я, будет война. Святая Мать вернется, ничего не будет…
Рот Урубу слегка приоткрылся от удивления.
Ц Интересная мысль. Действительно, они знают только то, что им говорят. Н
у и, конечно, доклады хранительниц истины, посещающих святые места. Хорош
о, я пойду туда. Скажу, что семь хранительниц заняты разделением племен, и
все в порядке. Даже под ментопринтером я смогу представить им воспоминан
ия, которые подтвердят мои слова. Для этого меня и создали. Но вот поверят
ли они? Рано или поздно компьютер обратит внимание, что ни одна из этих сем
и хранительниц не посещает святые места. Тогда он пошлет других хранител
ьниц, и они доложат другое. Долго ли нам удастся поддерживать иллюзию? Есл
и они поймут, что мне под силу обмануть ментопринтер, тут же поднимется тр
евога.
Ц Вот как? А если племена живут как раньше? Пошли далеко на юг. Далеко от св
ятых мест. Нашли богатые угодья. Много еды. Ожидают.
Ц Ты забываешь, как нас поймали с волшебным песком, а я помню. Если все чет
ыре племени поселятся в одном месте и возьмут себе одни и те же угодья, зна
чит, придется воевать с прежними хозяевами. Больше крови, больше риска, и в
конечном счете больше людей. Возможно, придется организовать еще нескол
ько племен. И мы окажемся еще дальше от вождей "Грома".
Вурдаль повернулась и в упор уставилась на Урубу.
Ц Племена не звери! Люди! Думают! Демоны неба хотят сделать, чтобы племен
а как звери! Племена не глупые! Много воинов видят. Нравится, что делает Ма
ка-племя, другие племена. Думают, сомневаются, спрашивают. Старые пути, ст
арая вера. Будут думать все время.
Ц Могу представить. Но ты же не в состоянии даже подойти к другому вождю
Ц обязательно сцепишься с ним. Это у тебя в крови.
Ц Вожди говорят через хранительниц огня, как сейчас. Никто не может имет
ь такое большое племя.
Только сражаться за еду. Здесь еды много. Святая Мать может уйти надолго, е
сли надо. Вожди будут готовы.
Ц А как насчет снадобий и других хранительниц истины?
Ц Есть два мешка с волшебным песком от мертвых хранительниц. Святая Мат
ь научит. Мака заколдует хранительниц! Смешная шутка! Если нет Ц храните
льницы гибнут, как гибнут воины каждый день. Хранительницы огня, другие в
ожди тоже смотрят. Защищают остальных. Всю жизнь Мака водит за нос больши
х вождей. Мака проведет и этих. Воины делают, как скажет Святая Мать. Это лу
чше жить. Если не им, то детям.
Урубу вздохнула:
Ц Ладно, я поговорю с другими вождями. Если они согласятся, значит, так то
му и быть. Надеюсь, мы еще увидимся.
Ц Племена будут вместе. Хорошая земля на юге. Двадцать дней, может быть, м
еньше. Найти нетрудно.
В течение следующих двух дней она обсудила план с остальными вождями, и и
х единодушное согласие немного удивило Урубу. Суни Ц Дакуминифар, богин
я, как она теперь себя называла Ц уверила себя, что это было ее собственно
е повеление, ибо сильному волшебству можно противопоставить только сил
ьнейшее волшебство. Миди, отбросив первоначальные сомнения, наслаждала
сь ролью вождя и не собиралась ее оставлять. Да и Мари, с неохотой ставшая
вождем, пришла наконец к согласию с собой.
Ц Здесь хорошие люди, Ц сказала она Урубу. Ц Племя "Грома" их единственн
ая надежда. Мари многому учит Ц и многому учится. Мари была вождь среди зв
езд. Ее победили. Мари вождь снова. Теперь ее не победят. Здесь ждут велики
е дела. Мари не знает, не понимает, но здесь ее место. Мари нужна здесь.
И вот Урубу, научив их всему, что знала сама, пожелала им удачи и отправила
сь в поход. Она пошла не к истребителю, а прямо к святому престолу, до котор
ого было всего сотня километров. В пути она размышляла, вернутся ли вожди
на борт "Грома", если даже операция пройдет успешно. Нелегко было разгляде
ть в Манке Вурдаль революционера, тем более пророка, но истории свойстве
нно приукрашивать своих героев. Сколько самовлюбленных психопатов, поз
аимствовав у других великие мечты, осуществили их?
Мария Сантьяго, потеряв свой корабль и экипаж, мучилась чувством вины и м
ечтала о новом корабле. Теперь она снова была капитаном, ответственным з
а новый и куда более многочисленный экипаж. У нее появилась надежда. Если
им удастся разжать тиски Главной Системы, на Матрайхе она сможет сотвори
ть чудеса. Если нет, она по крайней мере останется такой, какая сейчас.
У Миди тоже появились новая команда и чувство долга, а возвращаться ей бы
ло некуда. Она была не такой мечтательной и более эгоистичной, но понимал
а, что большего, чем она имеет здесь, ей никогда не получить. Что же касаетс
я Суни Ц если она вообще останется в живых, Ц лучше ей быть самозваной б
огиней здесь, чем нормальной, но одинокой женщиной там.
А Молчаливая просто вновь обрела то, чего когда-то ее лишили.
Урубу с печалью подумала Ц многие ли останутся в живых к ее возвращению?
И не свихнутся ли они все за это время?
А о том, что будет, если окажется, что "Гром" отправился за другим перстнем в
место того, чтобы помогать своим людям, она даже боялась подумать.

* * *

Повсюду, насколько хватало глаз, вздымалась стена величественных гор. Чт
обы найти вход в долину, надо было идти вдоль обмелевшего русла реки, и тол
ько подойдя вплотную к трехметровому водопаду, можно было увидеть высеч
енные в скале таинственные предостерегающие знаки. Грубые каменные сту
пени вели вверх, туда, где начинался водопад.
Только очень внимательный глаз мог заметить отлично замаскированные с
торожевые посты, и то лишь когда случайный луч солнца касался отполирова
нного металла или стекла объектива. Как и в святых местах, автоматика нез
аметно для человека опознавала каждого, кто поднимался по ступеням. Две
металлические пластины реагировали на отпечатки ступней; по лестнице п
олагалось подниматься без промедления, беспрерывно вознося особые мол
итвы, которые служили паролями для невидимых датчиков. Любая задержка, н
е говоря уже об остановке, вызывала подозрения.
Долина, шириной примерно пять километров и длиной более двадцати, была р
аспланирована со знанием дела. Поля и огороды, фруктовые сады и заросли о
решника чередовались друг с другом. Питание местных жителей было целико
м вегетарианским, но хорошо сбалансированным.
В дальнем конце долины, над руслом глубокой реки, возвышался Храм. Над вхо
дом был огромный барельеф в виде перевернутого креста. Он был настолько
велик, что его было видно с верхней ступеньки лестницы. Приглядевшись, Ур
убу поразилась тому, что Храм был высечен вручную. Сколько же времени Ц и
сколько людей! Ц понадобилось, чтобы создать это чудо?
До Храма она брела почти целый день: ее то и дело останавливали юные жрицы
, чтобы поцеловать руку и испросить благословения. Хуже всего, что ей нель
зя было ни пить, ни есть: до момента доклада требовалось соблюдать строги
й пост.
До цели она добралась уже в темноте. Вход в Храм зловеще мерцал, освещенны
й изнутри факелами.
Урубу сбросила плащ и вошла в бассейн, куда стекал небольшой водопад. Вод
а была ледяной. Выйдя из бассейна, Урубу подставила тело ветру и, слегка об
сохнув, направилась к лестнице, ведущей непосредственно в Храм. Плащ она
оставила на берегу.
Высеченный в сплошной скале Храм был огромен. Двадцати метровая статуя В
еликой Богини в главной пещере отнюдь не упиралась головой в резной пото
лок. Изваяние бесстрастно взирало на Урубу и всех, кто был сейчас в Храме к
роме нее. Ни на кого не глядя, Урубу подошла к статуе и простерлась перед н
ей на холодном сыром полу, вознося соответствующие молитвы.
Создавая Урубу, Клейбен стремился к тому, чтобы его сознание было способ
но пройти любой тест на ментопринтере и преодолеть любую ментопринтерн
ую программу. Ему это удалось. Сейчас Урубу, по сути дела, создала собствен
ную программу, основанную на тех воспоминаниях Святой Матери, которые не
содержали ничего необычного. Этот процесс был весьма сложен, но протека
л автоматически, и Урубу даже не имела представления, как это происходит.
Сама она при этом оставалась пассивным наблюдателем, поскольку ее собст
венная память хранилась таким способом, что до нее не мог добраться ника
кой ментопринтер. Правда, в любой момент Урубу могла перехватить управле
ние.
Когда случилась та история с волшебным песком, Урубу находилась в контак
те с личностью Юраа и не успела его разорвать. С тех пор она стала осторожн
ее и не собиралась повторять этой ошибки.
Поднявшись, Урубу прошла по длинному боковому тоннелю и доложила р себе
дежурной Ц такой же жрице Второй ступени, как и сама.
На ней был плащ из тонкой материи с вытканным золотом изображением птицы
на дереве и металлические украшения, указывающие на то, что жрица принад
лежит непосредственно Храму.
Ц Святая Мать Франсина Ивонн, с докладом, Ц просто и уверенно сказала У
рубу на священном языке храма Ц то есть по-французски.
Ц Вас ждут с нетерпением, Ц кивнула дежурная. Ц Изложите суть мне, а пот
ом пройдите на подробный доклад.
Ц С такой ересью я еще не встречалась и рада, что сумела ответить на этот
вызов.
Ц Значит, вы покончили с ней?
Ц В настоящее время операция завершается. Некоторых вождей придется за
менить, другим следует напомнить об их священном долге. Все четыре племе
ни, вовлеченные в ересь, нуждаются в продолжительном переобучении. Надею
сь, что сестры, которых я привела с собой, справятся с этой задачей, Я буду о
сведомляться об их успехах. По крайней мере мы сумели расколоть союз, и те
перь племена заняты поисками охотничьих угодий. Они возвращаются на ист
инный путь, предписанный божественными повелениями.
Дежурная была вполне удовлетворена.
Ц Какова природа ереси?
Ц Двое вождей, чье честолюбие и разум превозмогли веру, сумели договори
ться между собой и объединить свои силы. Действуя заодно, они покорили др
угие племена и поставили во главе их своих единомышленников. В конечном
счете они решили попытаться захватить Долину Размышлений и организова
ть там постоянное поселение.
Ц Да, тяжкое прегрешение. А что случилось с хранительницами истины, посл
анными прежде вас?
Ц Все они, вероятно, убиты, хотя мы никогда не узнаем этого наверняка. Но, д
вое, увы, разделили заблуждения еретиков. Никогда бы не подумала, что тако
е возможно. Вероятно, они были слишком молоды и неопытны.
Ц А как вам и вашим сопровождающим удалось остаться в живых?
Урубу улыбнулась любезной улыбкой:
Ц С помощью вызова, разумеется. На глазах у всех я призвала на грешников
гнев Великой Богини Солнца. Это немедленно наставило остальных на путь и
стинный. Правда, Великим Богам понадобилось несколько раз проявить свой
гнев.
Ц Иногда это необходимо, Ц заметила дежурная, Ц хотя это наше последн
ее, крайнее средство. Но в вашем случае, вероятно, это был единственный спо
соб. Ваши труды будут отмечены. Мать Франсина, но остается еще вопрос о вли
янии демонов. Вы заметили какие-нибудь его проявления?
Ц Ничего явного. По крайней мере никто из вождей и старейшин, которых я р
асспрашивала при помощи волшебного порошка, не обнаружил запретного зн
ания. Просто они нашли новый способ облегчить себе жизнь, а потом выстрои
ли систему сложных самооправданий в рамках существующих представлений
.
Ц Уверены ли вы, что положение возвратится к равновесию?
Урубу пожала плечами:
Ц Почему бы и нет? Разумеется, первое время придется присматривать за ни
ми, для пущей уверенности.
Ц Земные Богини весьма озабочены положением дел. Окончательное решени
е принадлежит им, Ц сказала дежурная.
Ц Кроме поголовного уничтожения этих племен, что еще можно сделать?
Ц Существует напиток, который называется напитком забвения. На вкус он
сладкий, но потом вызывает сильнейшую боль. Он уничтожает личность и пам
ять, но не затрагивает простейшие навыки. Человек становится подобен мла
денцу, жаждущему, чтобы его научили истине. Напиток забвения используют
только в особых случаях, потому что нужно много людей, чтобы присматрива
ть за перевоспитуемыми. Кроме того, его действие ограничено, это сложный
процесс. И все же тревога настолько велика, что наверху поговаривали даж
е об этом. Надеюсь, все обойдется. Ц Она вздохнула. Ц Что ж, пройдите на по
дробный доклад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40