В космической черноте бесшумно расцвел гигантский цветок взрыва. "Пират
-Один" взял на борт всю взрывчатку, которую успел наготовить в своих транс
мьютерах Звездный Орел. Взрывная волна была направлена в открытые грузо
вые люки. Штабной корабль был поражен в самое сердце. Но Звездный Орел не х
отел оставить ему ни единого шанса. Первый взрыв служил всего лишь детон
атором для мурилиевой бомбы невиданной мощи. Меньше чем в три секунды об
а корабля полностью превратились в энергию. Вспышка взрыва была видна с
поверхности планеты, она затмила солнце.
Истребители, ждущие на орбитах, немедленно ожили и стали искать свой гла
вный корабль, но ничего не увидели. Впрочем, у них не было времени на замеш
ательство. Они немедленно переключились в автоматический режим, запуст
или двигатели и направились к точке прокола, возникшей на их локаторах.
"Молния", ведомая Вороном и Вурдаль, вывалилась из подпространства, за ней
следовали "Каотан", "Индрус", "Чунхофан" и "Сан-Кристобаль", выстроенные неро
вным клином.
Они провели несколько тренировок на слаженность, но все равно эскадра де
йствовала скорее как сборище одиночек, нежели воинское соединение. Капи
танам нельзя было отказать в опыте, но никому из чих не доводилось еще вес
ти широкомасштабное сражение. Каналы связи, соединяющие корабли, на малы
х расстояниях позволяли общаться буквально со скоростью мысли.
Ц Матерь Божья! Ц выдохнула Мария Сантьяго с "Сан-Кристобаля". Ц Вы тол
ько взгляните! У меня все приборы зашкалило!
Ц Да, похоже, мы уделали поганца, Ц согласился Ворон, Ц но не будьте сам
оуверенны. Здесь осталось еще много плохих парней, и кто его знает, скольк
о их прячется в тени.
Ц Внимание! Ц раздался холодный голос капитана Чуна. Ц Оба истребител
я выполняют короткий прокол. Я…
Не успели они вычислить точку выхода, как истребители возникли в тылу гр
уппы, дали несколько залпов из кормовых установок, ушли по расходящимся
спиралям и снова вернулись к пиратскому флоту.
Ц Меня задело! Ц крикнула Дора Паношка, временный капитан "Каотана". Ц Н
ичего серьезного, но эта тварь идет на второй заход!
Клин рассыпался. Ворон заложил мертвую петлю, целясь на головной истреби
тель. Вурдаль оставила лучевое оружие на попечение автоматики, а сама со
средоточилась на наведении торпед.
Ц "Каотан"! "Кристобаль"! Бейте по головному истребителю из всех видов ору
жия! Ц командовала она. Ц Остальные Ц торпедный залп по ведомому!
В этот момент ведущий истребитель широким веером сам запустил больше дю
жины торпед. Они, очевидно, были запрограммированы на поражение ближайше
й цели. "Чунхофан" и "Молния" обстреляли торпеды из лучевых пушек, но две из н
их прорвались, развернулись и устремились прямо в корму "Индруса". Пачитт
авал перебросил всю мощность на кормовые щиты и попытался оторваться от
торпед по высокой дуге. Раздался взрыв, "Индрус" содрогнулся, но не потерял
управления.
Ц "Каотан"! "Кристобаль"! Огонь по головному истребителю! Ц Голос Вурдаль
оставался спокойным и холодным, она полностью владела собой. Ц "Каотан",
шесть торпед веером в корму. "Кристобаль", столько же в середину корпуса. П
ошли!
Заметив три веера торпед, приближающиеся с разных сторон, истребитель пе
ренес почти всю защиту на корму и открыл огонь из носовых и бортовых пуше
к по торпедам, но ему мешал собственный щит, установленный на максимальн
ую мощность. Истребитель сделал все, что мог, но семь торпед из восемнадца
ти прошли, и все они были направлены в разные точки корпуса.
Три торпеды с "Кристобаля" пробили ослабленную защиту в середине корабля
. Истребитель дернулся и завихлял. Две уцелевшие торпеды с "Молнии" ударил
и в незащищенную носовую часть и превратили ее в сплошную массу рваного,
искореженного металла. Потеряв носовое вооружение, истребитель сделал
ся беззащитным для лобовой атаки, и, пока он пытался уклониться, "Каотан" з
ашел спереди и выпустил шесть торпед ему в брюхо. Истребитель дернулся, и
его силуэт исчез с экранов локаторов.
Второй истребитель атаковал поврежденный "Индрус", а "Чунхофан", в свою оче
редь, заходил в хвост истребителю.
Ц т-Всем стрелять по второму истребителю! Ц приказала Вурдаль. Ц Соср
едоточить огонь! Разнесите его! Разбейте!
Ц Приближается новый объект, и на большой скорости, Ц предупредил капи
тан Чун. Ц Опознать не могу.
Ц Потом позаботимся!
У щитов был предел прочности, они были рассчитаны в основном на метеорит
ную атаку, а не на боевое оружие, поэтому численное превосходство немину
емо обеспечивало победу. Лучи пушек полосовали уцелевший истребитель д
о тех пор, пока он не взорвался.
Ц Сообщить о повреждениях! Ц скомандовала Вурдаль.
Ц Урон незначительный, но мы ограничены в маневре. Сейчас посмотрим, мож
ет, удастся подлатать на скорую руку, Ц ответил Пачиттавал. Остальные ко
рабли отделались легким испугом.
Ц Неизвестный объект приближается, Ц сообщил Чун. Ц Не могу опознать,
но он мне очень не нравится.
Ц Мы с "Чунхофаном" пойдем на перехват, Ц ответила Вурдаль. Ц "Сан-Крист
обаль", останетесь охранять "Индрус". "Каотан", как только мы ввяжемся в бой,
направляйтесь к Пункту-три. "Гром", готовьтесь ввести в бой резервы. Не зна
ю, что к нам приближается, но это явно тот самый сюрприз, о котором мы так ме
чтали.
Два корабля пошли навстречу загадочному пришельцу. Форма корпуса указы
вала, что чужой корабль оснащен несколькими двигателями, но для корабля
Вала он был слишком велик, а для прочих судов Ц чересчур мал. Внезапно фор
ма его изменилась, а в следующее мгновение неизвестный корабль разделил
ся надвое, и обе половины тут же стали вполне узнаваемыми.
Ц Ах, чтоб тебя! Ц воскликнул Ворон. Ц Два Вала в одной связке!
Один Вал продолжал идти прямо, а второй повернул к "Сан-Кристобалю", прикр
ывавшему поврежденный "Индрус". Корабли Валов были не просто истребители
, за их мощным вооружением стоял почти человеческий интеллект. Результат
не заставил себя ждать: корабль Вала, сближавшийся с "Молнией" и "Чунхофан
ом", внезапно выполнил обманный маневр, настолько резкий, что любое живое
существо на его борту было бы убито перегрузкой, и открыл огонь из лазерн
ых пушек, одновременно запустив по расходящимся спиралям несколько тор
пед, нацеленных с невероятной точностью. Ни "Молния", ни "Чунхофан" просто н
е были готовы к такой атаке, и, кроме того, они сильно проигрывали Валу в ск
орости, особенно "Чунхофан". Люди вынуждены были взять управление на себя,
но думали они намного медленнее, чем Вал, хотя их приказы осуществлялись
немедленно. Даже один против двоих Вал сохранял порядочное преимуществ
о.
Ц Вводите резервы! Повторяю, вводите резервы! Точка выхода из прокола Ц
возле "Индруса"! Сейчас мы.., а, черт!
Корабль Вала сместился почти мгновенно, прежде чем они сообразили, что п
ротивник использовал пространственный прокол миллисекундной длитель
ности и оказался прямо под ними. Непрерывно стреляя, он круто устремился
вверх, в промежуток между кораблями, в расчете на то, что они не смогут отв
ечать из опасения попасть друг в друга. Расстояние между кораблями было
огромно, но недостаточно велико, чтобы пренебречь такой возможностью.
Вурдаль взяла прицел на волосок выше силуэта "Чунхофана" и выпустила тор
педы в момент, когда Вал проходил между кораблями. Почти одновременно вз
дрогнули от попаданий "Молния" и "Чунхофан", и за спиной Вурдаль раздался с
тон металла.
Ц Господи! До чего знакомый звук, Ц проворчал Ворон. Ц Впрочем, корабль
пока вроде держится.
Однако Валу досталось больше. Огромная скорость не позволяла ему уклони
ться от попаданий. Взвиваясь по крутой спирали, он сосредоточил весь ого
нь на кораблях и не смог перехватить торпеды. Шесть из них угодили в цель,
и Вал мелькнул на экранах локаторов и пропал из виду.
Ц Мне сбили ход, Ц сообщил капитан Чун. Ц Мощность маршевых двигателе
й на нуле. Трое убитых и здоровенная дыра в корпусе, как раз перед кормовым
и двигателями.
Ц У меня мощность упала процентов на пятьдесят, управление барахлит, но
мы еще держимся, Ц отозвался Ворон. Ц Мы останемся с вами, "Чунхофан", и по
ддержим огнем. Нет смысла возвращаться к "Индрусу", все равно не успеем. А к
уда подевался этот чертов Вал?
Ц Сорок два градуса выше плоскости орбиты, дистанция около двадцати ты
сяч километров, Ц ответил Чун. Ц Похоже, он тоже потерял ход. Это уже кое-
что. Если бы у него остался хотя бы минимальный резерв тяги, со мной было б
ы покончено.
Ц Отлично, тогда я его достану. Может, он, конечно, играет в жука-притворяш
ку, а может, и нет. Я иду к нему. А вы держите пушки наготове.
Второй Вал действовал гораздо успешнее. Игнорируя обездвиженный "Индру
с", он сосредоточил всю огневую мощь на "Сан-Кристобале" и нанес ему серьез
ные повреждения, сам оставшись невредимым. Мария Сантьяго маневрировал
а в опасной близости к "Индрусу", чтобы тот мог поддерживать ее огнем, но по
ложение было крайне затруднительным, если не сказать больше.
"Бахакатан" и "Эспириту Лусон", внезапно вынырнув из прокола, захватили Вал
а врасплох. Он явно не предполагал, что пиратская группа может позволить
себе резерв. Вал бросил "Индрус" и "Сан-Кристобаль" и устремился навстречу
новым противникам, опасаясь оказаться зажатым в клещи.
Он предпринял такой же маневр, что и его напарник, но добавил еще оборот во
круг продольной оси. Первый залп он произвел еще в нижней точке, потом вып
олнил заранее рассчитанный мини-прокол, возник выше пиратских кораблей
и дал второй залп. Этот прием полностью сбил с толку экипаж "Эспириту Лусо
н", но капитан "Бахакатана" бен Суда не растерялся и открыл огонь по Валу, ух
одящему вверх. Все три корабля получили повреждения, но ни один не был пол
ностью выведен из строя.
Оценив свои повреждения, Вал обнаружил, что потерял способность выполня
ть пространственные проколы, а также утратил часть скорости и маневренн
ости. И хотя пиратские корабли пострадали больше, он расстрелял почти вс
е торпеды, а его противники не потеряли защиты.

* * *

Внизу, на планете, Урубу услышал завывание приближающихся флайеров. Икир
а и сестры Ч о были уже в корабле, а Сабир как раз ступил на борт истребител
я, когда вокруг затрещали выстрелы.
Ц Уходи! Пошевеливайся! Я задержу их, если смогу, или выберусь другим пут
ем!
Урубу залег за полуобвалившейся стеной и открыл огонь.

* * *

Ворон медленно приближался к подбитому Валу. Защита противника действо
вала, и оружие, судя по всему, было цело. Оставалось только гадать, действи
тельно ли его корабль потерял ход. Но если нет, то почему он не вернулся и н
е завершил начатое? Наверняка Вал отчаянно старался исправить поврежде
ния, и это надо было немедленно прекратить.
Вурдаль выпустила одну за другой шесть торпед и получила столько же в от
вет, но оба корабля легко расстреляли приближающиеся снаряды из лучевых
пушек.
Ц Ничего хорошего… Ц вздохнула Манка. Ц Наши силы равны.
Ц Давай-давай, не останавливайся, Ц буркнул Ворон. Ц По крайней мере ем
у будет не до ремонта, а мы выиграем немного времени. Может быть, у него тор
педы кончатся раньше, чем у нас.
Ц Он тоже так думает. Он расстрелял мой второй залп, но ответного залпа н
е сделал.
Ц Хорошая мысль. Тогда пока не стреляй. Если эта железяка сумеет снова ра
звести пары, я лучше пойду на таран, чем дам ей уйти.

* * *

Второй Вал, хотя и поврежденный, был в лучшем состоянии, чем его напарник,
но кое-что его тревожило. Один из кораблей пропал, и локаторы дальнего обз
ора обнаружили его на орбите Джанипура. Независимо от того, сколько непр
иятельских кораблей будет уничтожено в бою, успех определялся лишь тем,
удастся ли воспрепятствовать достижению главной цели. Понимая это, Вал р
азвернулся и на максимальной скорости устремился к Джанипуру.
Ц Он преследует "Каотан", Ц крикнула Мария Сантьяго. Ц Может кто-нибудь
погнаться за ним?
Ц Мы не выдержим второго удара; Ц пожаловалась с "Эспириту Лусона" Миди,
шеф-пилот Савафунга. Ц Лучше мы останемся прикрывать вас.
Ц Я пойду за ним, Ц раздался голос бен Суды. Ц Он меня сильно разозлил.
Корабль бен Суды был изрядно побит, но капитан говорил так, словно способ
ен был преследовать Вала на одной силе воли.
Икира Сукота, вновь очутившись на борту "Каотана", радовалась возвращени
ю в родную стихию.
Ц Надо уходить! Ц настаивала Дора Паношка. Ц На нас идет Вал, через четы
ре минуты он будет на расстоянии выстрела. А мы торчим на стационарной ор
бите!
Ц Подождем, Ц отозвалась Икира. Ц Включи защиту на полную мощность и с
леди, чтобы он не зашел снизу, от планеты. Двигатели выведи на полную тягу,
но пока не врубай. Я хочу дать Урубу эти четыре минуты.
Ворон, рассматривая корабль первого Вала, забеспокоился.
Ц Приборы регистрируют энергетические вспышки. Похоже, через пару мину
т он вернется в строй, и нам нечем будет его остановить. Ц Он включился в о
бщий канал связи. Ц "Молния" Ц поврежденному кораблю Вала. Прекратите ре
монтные работы, иначе я буду вынужден протаранить вас.
Ц Вы желаете совершить самоубийство? Ц поинтересовался низкий приятн
ый баритон.
Ц Не особенно, но, если я позволю вам уйти, результат будет тот же. Так лучш
е уж прихватить на тот свет и тебя.
Вал немного смутился. Похоже, доводы разума не возымели успеха. Он прекра
тил проверку ремонтных линий, но ничья была для него неприемлема. В такой
ситуации она означала поражение. Пока его товарищ гнался за "Каотаном", пи
раты получили время на ремонт. У Вала тоже не было особого выбора.
В тот момент, когда корабль Вала тронулся с места, Ворон набрал в грудь поб
ольше воздуха и дал полную тягу. С каждой секундой набирая скорость, он не
сся прямо на Вала, а Вурдаль непрерывно палила из всего бортового оружия,
заставляя противника отказаться от защиты и удирать во все лопатки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40