Сожжение, дезинтеграция, клеточная деструкция, ванна с кислотой…
До сих пор Главная Система не знала о существовании Урубу, но такое полож
ение не могло продолжаться вечно.
Поэтому, когда через шесть месяцев после высадки Урубу наконец вышел на
связь и попросил забрать его с Матрайха, все вздохнули с облегчением. Нов
ое тело Урубу оказалось женским и было весьма привлекательным: длинные н
оги, упругая грудь, руки изящные и гибкие, но очень сильные. Темно-коричне
вая, почти черная кожа. Густые черные волосы вились, но не так, как у африка
нцев или меланезийцев. Волосы росли только на голове, под мышками и в паху
, остальное тело было гладким. Огромные угольно-черные глаза казались бо
лее выпуклыми, чем у землян. Не считая пояса из длинной и прочной лианы, Ур
убу была совершенно обнажена. На запястьях и лодыжках у нее болтались бр
аслеты, сплетенные из стеблей и выкрашенные в зеленый и синий цвета. В уша
х Ц костяные серьги, на шее Ц ожерелье, тоже костяное.
Щеки, лоб, грудь и живот Урубу были покрыты замысловатым рисунком, то ли вы
татуированным, то ли выжженным. В остальном ее кожа была на удивление ров
ной, без малейших признаков шрамов или царапин. На поясе у Урубу болталас
ь духовая трубка, сделанная из камыша, и маленький плетеный мешочек. В лев
ой руке она держала деревянное копье с каменным наконечником, привязанн
ым к древку тонкими, словно проволока, лианами.
Ц Должна перед вами извиниться, Ц громко сказала Урубу громким хрипло
ватым сопрано, Ц но в этой форме тяжелее перестроиться на прежний лад. По
йдем в поселок. Там не так.., тесно.
В поселке ее сразу же окружила толпа. Урубу подняла копье и выкрикнула чт
о-то, неразборчиво, но с явной угрозой. Толпа рассосалась.
Кто-то принес воды. Урубу сделала несколько глотков и устало опустилась
на траву. Козодой сел напротив. Наконец Урубу отчасти освободилась из-по
д влияния новой личности и начала рассказывать.
Ц Люди Матрайха гораздо сильнее отличаются от обычных людей, чем кажет
ся на первый взгляд, Ц сообщила она. Ц Мы были правы: над ними проводят эк
сперимент. Это перепрограммированное общество; любые напоминания о его
прошлом стерты с лица земли. От прежних достижений остались лишь немного
численные развалины да непонятные предметы, которые иногда можно найти
в джунглях. Бытуют смутные легенды и полуправдивые сказания, но ни у кого
нет своих собственных воспоминаний. Даже язык, и тот явно искусственного
происхождения, хотя по-своему он довольно выразительный. Это жестокий м
ир и крайне дезорганизованный. Впрочем, как мы и предполагали, на севере о
бщественное устройство несколько сложнее.
Не торопясь, очень подробно, Урубу обрисовывала положение дел на Матрайх
е.
Жители планеты называли себя просто Людьми. У них не сохранилось никаких
воспоминаний о том, что существуют другие разновидности людей или иные
миры. В небесах обитали великие богини, которые творили и судили. Старшей
было солнце, младшими Ц две луны. Мир был населен духами: духами воздуха,
воды и деревьев. В жерлах вулканов жили демоны. Люди постоянно испытывал
и на себе капризы многочисленных духов и их нечастую милость. Они беспре
рывно молились им, стараясь умилостивить, но все равно от духов не стоило
ждать ничего хорошего. Жизнь человеческая трактовалась как череда испы
таний, ниспосланных свыше; того, кто успешно выдерживал их, богини забира
ли на небеса. Райские селения ничем не отличались от Матрайха, за исключе
нием того, что там все всегда были здоровы и сыты. Тот, кто не выдерживал ис
пытаний, подвергался наказанию. Любая попытка задать лишний вопрос или о
блегчить себе жизнь каралась медленной мучительной смертью.
Ц Здесь невозможно даже изобрести оружие получше или вырастить семечк
о, Ц говорила Урубу. Ц На поиски еды Людям приходится тратить практичес
ки все свое время. Естественно, они ведут кочевой образ жизни. Матери нося
т детей в заспинных мешках, иногда сразу двоих, а то и троих. Охраняет дете
й все племя, но даже при этом детская смертность весьма высока, и женщинам
приходится непрерывно рожать. Даже на последних месяцах беременные тру
дятся наравне с остальными. После охоты первыми едят охотники, а дети Ц в
последнюю очередь. Татуировки указывают на принадлежность к тому или ин
ому племени, а также на положение, которое человек в этом племени занимае
т. Стычки между племенами достаточно редки и происходят в основном в гол
одные времена или на территориях, где нечем поживиться.
Ц А как насчет территориальных прав? Ц спросил Козодой.
Ц Территории разграничены слабо, Ц пожал плечами Урубу. Ц Люди просто
идут куда глаза глядят в надежде, что им не придется сражаться. Плотность
населения на планете минимальна Ц один человек на тридцать квадратных
километров. Можно идти неделями и никого не встретить. Стоянки они устра
ивают там, где набредут на еду или где их застигнет темнота. Они ничего не
носят с собой Ц да у них и нет ничего, кроме оружия и украшений.
Козодой мрачно кивнул. Вокруг них уже собирались люди, и все внимательно
слушали.
Ц Одним словом, вполне примитивное общество. Но ты упомянула о неких сло
жностях?
Ц Сложностей много, но прежде всего вы должны усвоить биологические ра
зличия между ними и вами. Люди все, по существу, однополы, поэтому мы и не ви
дели на планете мужчин. Но когда одна из них становится лидером племени
Ц благодаря своей агрессивности, силе или ловкости, Ц у нее запускаетс
я механизм гормональной перестройки. Если вождь по тем или иным причинам
утратил уважение племени, тот же механизм лишает его мужских качеств, и о
н снова превращается в женщину. Время от времени случаются конфликты, ко
торые можно разрешить только силой, но такие случаи редки. Изменение пол
а в обоих направлениях, похоже, зависит только от мысленной и эмоциональ
ной установки личности, которая, естественно, подкрепляется Ц или не по
дкрепляется отношением соплеменников. Как ты и предполагал, жизнь вожде
й здесь не отличается продолжительностью, потому что они вынуждены отве
чать за всех и за все.
Ц Значит, мужчина в племени только один? Ц спросил Козодой.
Ц Да. Как и во всех примитивных обществах, основное место в жизни Людей з
анимает секс. Их тяга к фаллическим символам просто не поддается описани
ю, да оно и неудивительно. Верность своему племени определяется не воспи
танием, а биохимией. Те, кто был близок с вождем, уже не хотят никого другог
о. Это именно биохимия, потому что на чувствах это никак не отражается. Пле
мя может ненавидеть своего вождя Ц и часто так оно и бывает, Ц но все как
один хотят только его. Если численность племени уменьшается, они похищаю
т женщин из другого племени и отдают своему вождю. Я же говорю, это жестоки
й мир.
Ворон, неизменный циник, стоял в толпе и слушал ее рассказ.
Ц Странно, что ты до сих пор женщина, Ц заметил он. Ц Это не твой стиль.
Ц Просто не могла себе это позволить. Вождь постоянно на виду, и долго бы
в мужиках я не удержалась. Я воспроизвожу жертву клетка за клеткой, но это
не настоящие клетки, а подделка Ц она подделка и есть. Я не могу быть ни от
цом, ни матерью. Там, внизу, бездетные женщины занимают самое низкое полож
ение, но для моих целей это удобнее, потому что им, как правило, поручают ра
зведку. А вот для вождя неспособность быть отцом непростительна. Меня мо
ментально сместили бы, так что не стоило и пытаться.
Ц Что за жизнь, Ц сказала Хань, грустно покачивая головой. Ц Я бы, навер
ное, повесилась.
Ц Это просто различие культур. Там, внизу, нет личностей, по крайней мере
в нашем смысле слова. Там есть только члены группы. Существование расы за
висит от выживания групп, а не индивидов. Если человеку не повезло, он не в
иноват: такие вещи считаются проявлением божественной воли, но если кто-
то сознательно пренебрегает интересами племени, его ждет мучительная с
мерть. Идея выживания группы настолько сильна, что захваченные в плен до
бровольно отвергают прежнее племя и всей душой принимают новое. Самоуби
йство там считается тягчайшим преступлением, поскольку тоже ослабляет
племя.
Ц А как насчет тех, кто ранен, искалечен или родился уродом?
Ц Уродов, разумеется, убивают. А что касается раненых… Матрайхиане очен
ь живучи, но порой и они получают увечья. Если это случилось с тем, кто дост
оин уважения, то ночью разыгрывается целый ритуал. Некоторые из местных
растений вырабатывают сильные наркотики. Их дают раненому, и он умирает
без мучений. А потом… Ц Урубу замялась.
Ц Ну? Ц мягко, но настойчиво спросил Козодой.
Ц Потом племя съедает его, чтобы он навсегда остался среди своих. Точно т
ак же они поступают с храбрым врагом, заслужившим уважение. Там ничего не
пропадает зря. Ц Урубу пропустила меж пальцев свое ожерелье. Ц Оно сдел
ано из человеческих костей.
Ц Так вот какое будущее готовит нам Главная Система, Ц проворчал кто-т
о. В толпе послышалось гневное бормотание.
Ц Не забывайте, что наши собственные предки были ничуть не лучше, Ц рез
ко возразил Козодой, Ц и мы, высококультурные и цивилизованные люди, про
делываем с помощью технологии вещи, которые гораздо ужаснее этого прими
тивного каннибализма. Боюсь, они тоже бы почувствовали отвращение, увиде
в многое из того, что делаем мы. Но мы здесь не для того, чтобы одобрять или п
роклинать. Мы здесь для того, чтобы добыть перстень. Ц Козодой повернулс
я к Урубу. Ц Так был ли я прав насчет единой теологии?
Ц Да, Ц кивнула Урубу. Ц За исключением небольших различий всю культу
ру скрепляет единый пантеон, и верования практически идентичны. Старейш
ая женщина в племени называется хранительницей огня, и ей вверены кремни
для разжигания костра, Но помимо старейшин, там существуют женщины, кото
рых называют "вассун", что значит Ц хранительница истины. Вассун не прина
длежат к какому-то одному племени, но обладают властью. Их нетрудно узнат
ь Ц все они обриты наголо и татуированы не меньше, чем Молчаливая. Они свя
заны обетом безбрачия: ни один вождь не смеет прикоснуться к вассун, когд
а она приходит в племя. Правда, в племени она остается недолго Ц видимо, п
роверяет, как дела, и порой дает советы хранительнице огня. Потом вассун у
ходят и направляются в другое племя.
Ц Ага! Ц с энтузиазмом воскликнул Козодой. Ц Жрицы! И откуда же они прих
одят?
Ц Ниоткуда. Считается, что они Ц часть окружающего мира, тем более что о
ни выглядят совершенно одинаково, словно близнецы. К ним даже обращаются
как к одному и тому же человеку. Меня так и подмывало превратиться в одну
из них, но не оказалось подходящего момента. Они расспрашивают о делах пл
емени так мягко и профессионально, что это едва заметно. Я почти сразу пон
яла, кто они такие. Это полевые агенты, хотя вряд ли они сами это осознают. Б
езусловно, они искренне верят во всю эту божественную чепуху. Но когда он
и говорят с богами, боги иногда отвечают им. Это происходит в святых места
х, запретных для всех, кроме вассун.
Ц Ого! Похоже, мы кое до чего докопались! Значит, где-то есть центральная в
ласть, а где власть Ц там и технология, Ц заметил Козодой. Ц Скажем, зама
скированный и самообслуживающийся компьютер?
Ц Думаю, нет. Вассун приходят из определенного места и возвращаются туд
а для доклада. У меня есть одна сумасшедшая идея…
Ц Говори.
Ц В МСС есть по одной дивизии на каждую расу, так?
Ц Так нам говорили.
Ц Но дивизия первобытных людей бесполезна в современном бою, так? А что,
если эту дивизию превратили в жреческий корпус Матрайха? Сделать их похо
жими друг на друга, заставить поступать одинаково и проповедовать одно и
то же? Это по силам любой приличной психохимической лаборатории, а у Глав
ной Системы под рукой все самое лучшее. Из офицеров сделали старших жриц
и снабдили их средствами связи, которые сами они считают магией, помогаю
щей общаться с богами.
Ц Логично, но как же они воспроизводят себя, если связаны обетом безбрач
ия?
Ц Ну, безбрачие Ц это еще не бесплодие. И потом, их безбрачие касается то
лько взаимоотношений с простыми смертными, которые даже не замечают раз
личий между вассун. Кто им мешает брать отпуск по беременности, допустим,
раз в год? Итак, мы имеем замкнутую иерархию, нацеленную на поддержание ус
тановленного порядка. Иными словами, тот же Центр, но без научных исследо
ваний, от которых одни неприятности. И главное, что у них есть какой-то дос
туп к технологии. Нельзя месяцами ожидать, пока дойдет весть о том, что где
-то что-то пошло не так, как следует. Конечно, никаких флайеров или боевых л
азеров, просто некие полезные мелочи, дарованные богами, чтобы проще был
о поддерживать порядок.
Козодой с сомнением покачал головой:
Ц Такая система выглядит довольно хрупкой. Этому порядку сотни лет, за э
то время здесь уже сто раз могли приземлиться, допустим, флибустьеры, и кт
о бы сражался с ними? А тем более теперь, когда Система знает, что мы знаем о
перстне Ц почему этот мир на вид такой беззащитный?
Ц Кажется, я вижу, куда ты клонишь. На месте Главной Системы я бы не стирал
а память этих эмэсэсовок начисто. Где-то должен быть контрольный компью
тер, который начиняет головы молодых жриц теологической чепухой, но ведь
он с таким же успехом может сделать и обратное. Вот зачем нужны спутники.
При малейшем намеке на вторжение чужаков или появление недозволенной т
ехнологии все жрицы разом превращаются в боеспособную дивизию МСС. К ним
возвращаются знания и опыт их предков, достаточные, чтобы либо самим уст
ранить угрозу, либо вызвать помощь. Ц Урубу помедлила, пораженная своим
и собственными выводами. Ц Ну и ну! Понимаешь, что это значит?
Ц Еще бы. Отсутствие перстня немедленно запустит этот механизм, так что
они не должны узнать, что перстень украден.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40