"Подробный доклад" полагалось давать в резном деревянном кресле, снабжен
ном привязными ремнями. К нему, словно лианы, тянулись странные жгутики. П
од внешней примитивностью скрывался полностью укомплектованный менто
процессор. Урубу не сомневалась, что увидит что-нибудь в этом роде. Доклад
ы столь высокопоставленных лиц полагалось подвергать тщательной прове
рке, хотя бы ради подробностей, упущенных в устном сообщении. До сих пор сп
особности Урубу проверялись лишь в лаборатории, а сейчас ей впервые пред
стояло встретиться лицом к лицу с компьютерами Главной Системы.
Но, судя по всему, она справилась. Признаков тревоги не было видно. После п
роцедуры ей дали выпить какой-то крепкий, сладкий напиток для подкрепле
ния сил, сытно накормили и показали место, где она могла отдохнуть. Там даж
е был тонкий, жесткий матрац Ц после многих ночевок на твердой земле Уру
бу улеглась на него едва ли не с опаской.
На следующий день она впервые увидела жриц Первой ступени.
Их было семь. Несмотря на старость, они выглядели бодро, ум их был ясен, гла
за смотрели внимательно. На них были белые одеяния из ткани, похожей на ше
лк, и головные уборы из серебра, украшенные крупными драгоценными камням
и. Драгоценные камни сверкали на их перстнях, браслетах, ожерельях и серь
гах. У той, что стояла в центре, украшения были золотыми, а на среднем пальц
е левой руки сиял огромный золотой перстень с черным камнем. Целуя его, Ур
убу едва не выдала себя.
Копия этого перстня была спрятана в ожерелье у нее на шее. Она могла бы без
труда снять перстень, он был великоват для Земной Богини. Снять Ц да, тол
ько уйти с ним было бы невозможно.
Но интересно, что перстень сидит неплотно. "Человек, облеченный властью" н
а Матрайхе, явно надевал его только для редких церемоний.
Ц Мы проанализировали ваш подробный доклад, Мать Франсина, и нашли в нем
источник большой радости, Ц проговорила старшая жрица. У нее был низкий
голос, который казался одновременно мужским и женским. Ц Но мы не знаем,
насколько глубоко укоренились эти заблуждения. Ничто так не отравляет д
ушу, как ложные мысли. Такие идеи, как носилки, волокуши, возделывание раст
ений, лук и стрелы, очень опасны, и их нелегко истребить. Их образы остаютс
я в памяти и развращают умы. Мы говорим о.., сколько их? О четырех сотнях люде
й, не считая детей, слишком юных, чтобы что-то запомнить. Мы одобряем прояв
ленное вами искусство и отвагу, но смогут ли семь неопытных жриц, даже с по
мощью ваших советов, подавить столь сильную ересь? Говорите.
Настало время снова стать Урубу.
Ц Рискую показаться излишне самонадеянной, Ваше Святейшество, но, услы
шав о напитке забвения, я нашла этот способ крайне расточительным и приг
одным лишь для особых случаев. Мне кажется, стоит сначала попробовать бо
лее мягкий подход.
Ц Наши мнения разделились. Вы были там, а мы нет. И все же именно на нас леж
ит священный долг перед их душами и душами тех, кто еще не затронут злом. И
меем ли право мы не преподать урок другим племенам, которых, возможно, уже
коснулась ересь?
Ц Ваше Святейшество, безграничная мудрость ваша и ваше божественное со
вершенство в сравнении со мной, недостойной, есть то же самое, что слава Ве
ликой Богини, сияющей над миром, в сравнении с последним червем. Я не осмел
иваюсь на большее, чем смиренно изложить обстоятельства и повиноваться
вашим повелениям…
Ц Но?..
Урубу немного помедлила.
Ц Ваше Святейшество, если бы мне довелось решать, я бы предпочла для нача
ла попробовать обойтись без крайних мер. Если зараза не искоренена, скор
о это обнаружится, и тогда можно будет предпринять более решительные дей
ствия. Но, избежав их, мы сбережем много невинных душ и избавим наш орден о
т необходимости жертвовать средствами и людьми.
Ц Любая зараза должна быть уничтожена немедленно и без всякой жалости!
Ц отрезала одна из Земных Богинь. Ц Мы не вправе мириться со злом! Стоит
сделать это однажды, и оно распространится по всему миру!
Ц Нет! Ц так же твердо возразила другая. Ц Она права. Такая операция зас
тавит нас пустить в ход все резервы и все же не гарантирует успеха.
Старшая жрица подняла руку, и все смолкли.
Ц Мать Франсина, теперь вы посвящены в величайшую тайну. Как видите, мы н
е всегда единодушны в наших решениях. Я подозреваю, что жрицы вашей ступе
ни догадывались об этом, как догадывалась и я сама, когда была Святой Мате
рью. Мы спрашивали Великую Богиню, но она не дала определенного ответа. Се
йчас тяжелое время, нам и без того недостает людей, а дел очень много. Мы не
можем позволить себе провести операцию, и в то же время не можем позволит
ь себе не проводить ее. Мы…
Ощущение чьего-то присутствия обожгло Урубу, словно солнечный свет. Не и
мея возможности непочтительно повернуться к жрицам спиной, она по их взг
лядам поняла, что явился некто, наделенный еще большей властью.
Ц Обернись и взгляни на меня. Мать Франсина, Ц приказал приятный и мело
дичный женский голос, исполненный такой уверенности и силы, что Урубу по
виновалась мгновенно.
Она обернулась, подняла склоненную голову и замерла.
Она была предельно женственна, и вместе с тем от нее исходило могущество,
недоступное никакому вождю. Безупречное нагое тело, не нуждающееся в укр
ашениях, не отмеченное обычными татуировками… Она не была жрицей Ц ее в
олосы, наверное, никогда не знавшие ножниц, ниспадали почти до самой земл
и. Они были не темными, а золотыми Ц золотыми, как золото перстня. У нее был
а высокая упругая грудь и невообразимо чувственные линии тела. Пухлые гу
бы и большие темные глаза, смотревшие в самую душу, довершали ее облик.
И кроме того, она сияла. Она излучала мягкий свет, озаряющий все вокруг. Та
кое существо не могло быть рождено человеком из плоти и крови. Слишком ош
еломляющим было ее совершенство, слишком торжественным Ц ее великолеп
ие. Это была подлинная богиня. Сияние, исходящее от Дочери-Земли, несло в с
ебе скрытый приказ. Невозможно было отвести от нее глаз и в то же время хот
елось пасть перед ней ниц. Глазам было больно смотреть на нее, такова была
ее красота.
Ц Святая Мать кажется мне в большей степени одаренной, чем любая из вас,
способностью принимать трудные решения, и в то же время ей присуще чувст
во реальности, Ц укоризненно сказала Дочь-Земля. Ц Святая Мать, я дарую
вам все, что потребуется для завершения вашей миссии. Просите, и вам будет
дано. Уничтожьте зло так, как вы и собирались. Очистите их души во имя мое, и
я возвышу вас. Моя мать дала мне могущество.
И она исчезла. Ее уход воспринимался как безвозвратная потеря. Даже Уруб
у вынуждена была признать, что в этом есть что-то сверхъестественное.
Она с трудом поднялась с колен и повернулась к семи жрицам. Те, без сомнени
я, были несказанно рады, что удалось свалить ответственность на другого.

Ц Что вам понадобится? Ц спросила старшая жрица.
Ц Пока я не вернусь и не посмотрю, как идут дела, точно сказать невозможн
о, Ц ответила Урубу. У нее пересохло в горле, и голос дрожал. Ц Но в первую
очередь мне понадобится время.
Ц Вы его получите, а также все, чего пожелаете. Мы уверены, что вы добьетес
ь успеха. Тот, кто лицезрел истинную богиню и слышал Ее повеление, не может
ослушаться. Ц В глазах жрицы пылал фанатичный огонь. Да и какой верующий
не станет фанатиком, если его богиня будет вести с ним беседы? Урубу знала
, что глаза Матери Франсины полны того же обожания и почитания. Ц Когда в
ы намерены отправиться в путь?
Ц Как можно скорее, Ваше Святейшество, Ц твердо ответила Урубу.
Ц Богиня вошла в вас и останется с вами навсегда, Ц сказала старшая жри
ца. Ц Немногие удостоились такой чести. Итак, теперь для вас нет никаких
тайн. Если вы преуспеете, то возвыситесь, как вам и было обещано. Идем.
Ей выдали новые плащ и посох, гораздо лучше прежних, и повели по бесконечн
ым переходам и лестницам, о которых знали немногие. Урубу казалось, что он
и спускаются к самому сердцу Матери-Земли.
Наконец они остановились. Вокруг была темнота, но откуда-то веял ветер, чу
вствовалось открытое пространство. Старшая жрица, которая, черт ее побер
и, ни на минуту не расставалась с остальными, хлопнула в ладоши, и вспыхнул
свет. В первое мгновение он показался ослепительным, словно сияние Доче
ри-Земли, но это был обычный свет, хотя осветил он нечто совершенно неожид
анное.
Свет был электрический. Лампы озарили чистую и гладкую платформу, как дв
е капли воды похожую на перрон подземной железной дороги.

10. ПЕРЕСТРОЙКА МЫШЛЕНИЯ

А мы уже считали вас мертвыми! Ц воскликнул Козодой, услышав в динамике г
олос Урубу. Ц Черт побери, да что там случилось? Вас так долго не было, что
мы уже начали подготовку к операции на Чанчуке!
Ц Пока еще много неясностей, но я наткнулась на то, что на Матрайхе никак
не ожидала увидеть. Я прибыла сюда прямо из Центра, и всего за два часа. Мож
ешь поверить? После всего, что было.., паршивые два часа!
Ц Что?.. Как?..
Ц М-м-м… Поверишь ли ты, если я скажу, что приехала на поезде?
На мгновение Козодой потерял дар речи.
Ц Ты приехала.., на чем?
Ц На поезде. Впечатляющая штуковина. Скоростная дорога, магнитная, наве
рное. Вагоны, правда, тесноватые, но, как положено, оборудованы сцепкой. Ко
зодой, похоже, мы крупно ошиблись насчет этого мира. По-моему, здесь нет ни
какой давности эксперимента. И я сомневаюсь, что это модель будущего пор
ядка. Козодой, ты ведь историк? Будь это относительно новый проект, разве н
е попались бы нам остатки прошлой роскоши? Развалины, заросшие дороги, ст
атуи, да мало ли чего… На Земле этого полно и через тысячу лет.
Ц А там ничего? Ты уверена?
Ц Еще бы! И если ты поразмыслишь, то поймешь, что так и должно быть. Здесь с
ильнейшая вулканическая активность. Туннели подземки усилены плитами,
которые используются в межзвездных двигателях, и то их приходится посто
янно укреплять. И кто бы стал завозить сюда лавовых змей и прочих опасных
тварей, так хорошо приспособленных к этой планете? А если бы здесь когда-т
о существовала цивилизация, их бы попросту истребили. Храм Ц это и есть Ц
ентр, а главная жрица Ц верховный администратор. И с самого начала все та
к и было. Этому порядку лет восемьсот Ц девятьсот. А главное Ц биология.
Главной Системе, конечно, могло прийти в голову трансмутировать населен
ие, но не до такой же степени. Само устройство их тел не оставляет сомнений
, что любая цивилизация здесь крайне маловероятна.
Ц А эти.., поезда?
Ц Просто подручные средства. Пока я не увидела станцию Ц а только те, кт
о встречался с богиней лично и получил ее благословение, знают о ней, Ц я
ничего не понимала. Как они контролируют такие обширные территории? Как
успевают устранять все нововведения? Как снабжают бесчисленных хранит
ельниц истины, бродящих по глухим местам? Когда я впервые попала в святое
место, то сразу сообразила, что там есть компьютер с источником питания и
нечто вроде упрощенного ментопринтера, но здесь нет никаких признаков и
нформационной сети. Поезда снабжают святилища, забирают записи и достав
ляют новые программы. Подземка получает энергию от термальных батарей, у
прятанных глубоко под землей. То же самое и святилища. При желании жрицы м
огут покрыть такой сетью огромную территорию и доставлять инспекторов
куда угодно.
В разговор вмешался Звездный Орел:
Ц Значит, эти святые места Ц просто станции подземки?
Ц Именно так. Но дайте мне рассказать обо всем по порядку. Мне очень нужн
а помощь, а время поджимает. Мы можем потерять остальных людей и понести е
ще более серьезные потери.
Быстро, но по возможности подробно Урубу рассказала обо всем, что произо
шло с момента их высадки.
Ц Значит, ты целовала перстень, Ц вздохнул Козодой. Ц Как жаль, что ни в
одном из твоих воплощений тебе не попался карманник. Ну ладно. Итак, после
продолжительного безделья мы вынуждены перейти к активным действиям, а
времени у нас мало. Звездный Орел?
Ц Мне нужна дополнительная информация, Ц отозвался пилот. Ц Урубу, пр
идется тебе вернуться на борт.

* * *

Почти все на борту "Грома" просмотрели ментокопию, снятую с Урубу, в надежд
е выдвинуть собственный план или хотя бы понять смысл происходящего.
Ц Эти разговоры о напитке забвения мне очень не нравятся, Ц высказался
Ворон. Ц Во время тренировок я слышал о таком зелье. Десять к одному, что э
то та самая пакость, которую в Центрах дают тем, кто завалится на ментопри
нтерной проверке или сунет нос, куда не следует. Эта штука выжигает всю па
мять, а потом им впечатывают простенькую программу насчет того, как жить
по старинке, и отсылают домой доживать свой век. А теперь, похоже, этим дер
ьмом Главная Система собирается пичкать целые народы.
Ц Меня больше заботит Дочь-Земля, Ц сказал Козодой. Ц Кто-нибудь предс
тавляет себе, чем она может быть?
Ц Видение очень четкое, Ц ответил Звездный Орел. Ц Это не голограмма и
не иллюзия. При детальном рассмотрении видны правильные тени, легкое дых
ание, влажные губы, словом, все указывает на то, что это реальное и живое су
щество. Излучение легко имитировать, но, по-моему, она действительно свет
ится. То, что сияние воздействует на подсознание, свидетельствует об исп
ользовании маломощного гипномета, но оно исходит непосредственно от не
е. Другими словами, если это действительно гипномет, то он у нее внутри.
Ц И это возможно? Ц быстро спросил Козодой.
Ц Для человека Ц нет, даже для человека с Матрайха. Одни силовые цепи уж
е повредили бы живую ткань. Если предположить, что она действительно све
тится и что внутри у нее гипномет, то она не совсем человек. И тем не менее, к
ак я уже сказал, весь ее внешний вид говорит в пользу того, что она человек.

Ворон вздохнул:
Ц Мне вот как раз вспомнился Нейджи…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40