Серьезной пе
ределке подверглись только азиатские физиономии Энджи и Чун. Этих двоих
после трансмутации невозможно было узнать в лицо. На вид всем членам нов
ого племени было от четырнадцати до шестнадцати лет, и единственное, что
их беспокоило, это татуировки, уродующие их лица и тела.
Ц Итак, начнем тренировки, Ц сказала Вурдаль. Ц Никто из вас, кроме Уруб
у и меня, не носит почетных узоров. Вы должны их заслужить, а решать будем т
олько мы двое. С этой минуты и до тех пор, пока мы не будем готовы, с нами мож
ет встречаться только один человек.
Этим человеком оказалась Молчаливая. Вурдаль специально просила об это
м. Козодой и Танцующая в Облаках сначала возражали.
Ц Мы даже не знаем, понимает ли она хоть что-нибудь, Ц говорила Танцующа
я в Облаках. Ц И совершенно не представляем, как она воспримет вас.
Ц Она понимает все, что нужно, Ц отрезала Вурдаль. Ц Для нас она сейчас
Ц самый ценный член экипажа. Общество, в котором она жила, мало отличаетс
я от того, что ждет нас на Матрайхе. Она проявила подлинное искусство там,
где современный человек слабее всего. Ты сама рассказывала, как она без п
ромаха метала нож, с какой звериной хитростью сумела подобраться к двум
воинам и убить их. Мне нужен тот, кто научил бы нас этому. Я не предлагаю, что
бы она присоединилась к нам, она просто будет нас учить.
Козодой подумал о маленькой, преждевременно располневшей и поседевшей
женщине средних лет из неизвестного племени. Все ее тело было покрыто яр
кими татуировками. Она провела всю жизнь в рабстве. У нее был вырезан язык
. Это сделали те, кто на глазах Молчаливой убил ее ребенка, родившегося уро
дом.
Они не нашли другого способа остановить поток ее проклятий. Все окружающ
ее приводило ее в недоумение, но она нашла себе прибежище в детской и с удо
вольствием ухаживала за чужими детьми. Тем не менее, убегая вместе с Козо
доем и Танцующей в Облаках из селения Иллинойс, она была смертельно опас
ной, хитрой и коварной. Слишком легко он забыл об этом.
Молчаливая действительно смутилась и немного испугалась, впервые увид
ев семь странных женщин. Но она узнала Вурдаль и, похоже, поняла, чего та хо
чет. Здесь помогли не столько слова, сколько красноречивые жесты. В конце
концов даже Козодой вынужден был согласиться, что Молчаливую стоило поз
вать. Она умела не только метать ножи, она знала, как выжить, используя все,
что попадается под руку, как плести из лозы, как, терпеливо отбирая и обраб
атывая камни и кости, сделать все Ц от оружия до украшений. Примерно неде
лю Молчаливая ходила с виноватым видом, словно ей было неловко перед Тан
цующей в Облаках за то, что она пренебрегает детьми и почти все время проп
адает в тренировочном зале у Манки Вурдаль.
Судя по словам Хань, которая, подключившись через Звездного Орла к связн
ым системам и мониторам "Грома", потихоньку подсматривала за тренировкам
и, у Молчаливой все получалось превосходно, а всем остальным приходилось
туго. Тай Джин Чун, например, гордилась черным поясом в каком-то из таинст
венных воинских искусств, но в конце концов Вурдаль жестоко избила ее, пр
ичем сама не получила даже синяков. Выяснилось, что Чун в группе была не ед
инственным мастером рукопашного боя, и Урубу с Молчаливой приходилось з
аботиться о том, чтобы уроки не закончились убийством.
Раньше они только теоретически знали, что Манке Вурдаль нравится издева
ться над людьми.
Причем сама она ни разу не подала вида, что издевки в ее адрес имеют для не
е хоть какое-то значение. Она никогда не позволяла себе показать, что уста
ла, ослабела или расстроилась. Она делала все то же, что делали все, только
намного лучше. Это было признаком ее силы, и через семь недель остальные н
астолько дружно возненавидели ее, что эта ненависть не позволила им слом
аться.
В один прекрасный день Молчаливая пришла к Козодою с просьбой. Она все ещ
е объяснялась на примитивном языке жестов. Узнать, каков ее родной язык, б
ыло невозможно. Даже языковая ментопринтерная программа оказалась бес
сильна. Такие программы устанавливали систему перекрестных ссылок со з
накомым языком, но, похоже, у Молчаливой, в ее нынешнем состоянии, не сохра
нилось даже представления о том, что такое язык. Козодой до сих пор понима
л ее с трудом, но наконец сообразил, чего она хочет. Молчаливая была его же
ной, такой же, как и Танцующая в Облаках, об этом она и хотела сказать.
Попросту говоря, она просила развода.
Поняв это, можно было легко догадаться об остальном.
Ц Ты тоже хочешь идти, не так ли? Ц громко произнес он, помогая себе жеста
ми.
Она кивнула. Потом сделала движение, как будто укачивала младенца, и пока
зала в сторону берлоги Вурдаль. На мгновение Козодой подумал, что она хоч
ет заботиться о детях, которые, возможно, появятся у них. А может быть, увид
ев, насколько изменились остальные, она решила, что ей тоже вернут молодо
сть и возможность иметь ребенка. Но речь шла о другом, и Козодой не сразу у
ловил ее простую мысль.
"Я их мать, а они Ц мои дети" Ц вот что она хотела сказать. Она поняла, что гр
уппа собирается в очень дикие места, и была не уверена, что ученики справя
тся, если рядом не будет учителя.
Едва узнав о возможностях трансмьютеров. Козодой испытывал сильнейшее
искушение вернуть ей язык, красоту и способность к деторождению, но у нег
о не было способа спросить у Молчаливой, как она отнесется к этой идее на с
амом деле. А Клейбен и остальные сильно сомневались, что стоит пробовать
возможности трансмьютера на "явно сумасшедшей". Но вот она сама попросил
а об этом, и Козодой не знал, что ответить. И он сделал то, что делал всегда, к
огда у него появлялись сомнения, Ц посоветовался с Танцующей в Облаках.

Ц Я думаю, надо ей разрешить, Ц без колебаний сказала Танцующая в Облак
ах. Ц Хотя я люблю ее и боюсь за нее. Может быть, она была рождена для этого.
Может быть, она спасет не одну жизнь, а может быть, погибнет сама, но для нее
это единственный шанс вновь обрести душу.
Козодой вздохнул:
Ц И скорее всего мы так никогда и не узнаем, правильно ли поступили. Впро
чем, ладно. Если Вурдаль и Урубу согласятся и Клейбен не будет возражать, п
усть отправляется.
С тех пор как она попала в плен вместе с Козодоем и Танцующей в Облаках, Мо
лчаливая жила в мире волшебства и непостижимых тайн. Она ненавидела этот
мир столь же сильно, сколь любила тех, кто был рядом с ней. Теперь она думал
а, что волшебство вознаградит ее за верность.
Клейбен сильно нервничал. То, что касалось тела, его не беспокоило Ц это б
ыло легко. Но он боялся даже подумать, какие проблемы могут возникнуть по
сле применения ментопринтера.
Ц И все же, Ц сказал он, Ц каким бы языком она ни пользовалась, ему должн
ы отыскаться соответствия в языке Матрайха. Готов поспорить, что внизу о
т нее будет больше толку, чем от многих других.
Вурдаль была рада, а Урубу Ц не очень. Она могла лишь надеяться, что Молча
ливая сумеет понять Ц они должны не просто выжить, но еще и добыть кое-чт
о.
Молчаливая была довольно-таки полной, и Звездный Орел мог свободно опер
ировать с массой. Он сделал из нее шестнадцатилетнюю матрайхианскую бог
иню. Когда Молчаливая вышла из камеры трансмьютера и впервые взглянула н
а себя, обновленную, в зеркало, она закричала.
Беззвучно.
Ее новое тело было безупречным. Она даже несколько раз пощелкала языком.
И все же Молчаливая осталась немой. Немой и такой же загадочной, как и была
.

7. ВЕЧНЫЕ ТЯГОТЫ МАТЕРИ

Через девять с половиной недель Манка Вурдаль почувствовала, что группа
достигла предела того, что можно достичь на тренажерах. Общество Молчали
вой натолкнуло ее на одну мысль, и в течение последних двух недель Манка о
бучала свое племя сигналам, состоявшим из щелчков пальцами и прищелкива
ний языком. С их помощью можно было передавать информацию, когда требова
лось полное молчание. Сначала всем, кроме Молчаливой, было нелегко усвои
ть этот способ общения, но в конце концов они перестали нуждаться в речи д
ля того, чтобы действовать сообща.
Ц Мы готовы, насколько в такой ситуации вообще возможно подготовиться,
Ц сказала Урубу, придя к Козодою. Ц Но меня по-прежнему слегка беспокоя
т женщины с "Индруса". Все-таки они чересчур цивилизованны. У парочки с "Эсп
ириту Лусон" все идет как нельзя лучше, хотя это не те люди, на которых мне б
ы хотелось полагаться в трудную минуту. А очень может быть, что положитьс
я придется. Но на тренажерах большему людей уже не научишь.
Козодой кивнул:
Ц Хорошо. Ты по-прежнему уверена, что вам действительно нужно столько лю
дей? Даже на этой стадии все выглядит так, словно мы рискуем ими лишь для т
ого, чтобы обеспечить тебе прикрытие.
Ц Это необходимо, Ц сказала Урубу. Ц Прикрытие нужно нам всем. Боюсь, зд
есь будет не проще, чем на Джанипуре. Вы уже сделали дубликат перстня?
Козодой кивнул:
Ц Он того же размера, формы, веса и состава, что и джанипурский. Рисунок на
камне, взятый из твоих воспоминаний об амулетах и посохах хранительниц и
стины, подходящего размера и выполнен в том же стиле, но сказать, можно ли
им кого-то обмануть, нельзя, пока вы не сравните поддельный перстень с нас
тоящим. Мы сделали для него футляр в костяном амулете. Смотри не потеряй, и
наче придется возвращаться за новым.
Ц Я не потеряю. Хочешь сказать еще что-нибудь, прежде чем мы отправимся п
од ментопринтер?
Ц Детали обсудим после этого. Желаю удачи.
Ц Да уж, без нее нам нельзя… Ц проворчала Урубу.

* * *

Отряд дикарей замер в молчании. Теперь у каждого была раскраска, соответ
ствующая его положению в племени. Молчаливая носила цвета хранительниц
ы огня. У Вурдаль появилась растительность на лице, и хотя ее тело оставал
ось женским, она двигалась и держала себя иначе, чем остальные. Когда она п
роизнесла: "Мы готовы. Давайте заканчивать", Ц ее голос был прежним голос
ом Вурдаль, с карибским акцентом, но он понизился на пол-октавы и звучал п
очти по-мужски.
Все, кроме Манки и Урубу, были взволнованы и даже чуточку испуганы.
Звездный Орел мог бы провести весь процесс автоматически, но было решено
, что Хань вкратце расскажет о том, что должно произойти. Основную часть пр
ограммы разработал Клейбен, но его решили не допускать к вводу ментокопи
й Ц по политическим соображениям.
Ц Мы главным образом базировались на информации и опыте Юраа, Ц начала
Хань. Ц Все вы получите одну и ту же основную ментокопию за вычетом некот
орых личных особенностей. Нам неизвестно, что именно может запустить мех
анизм обороны, но если он настроен на все чуждое, то даже одного слова на н
езнакомом языке может оказаться достаточно. Вместе с тем необходимо, что
бы вся ваша память и знания остались при вас. Итак, мы установили нечто вро
де фильтра. Язык Матрайха примитивен и плохо приспособлен для создания н
овых слов, но он может сгодиться, даже если вам придется использовать при
ближенные понятия и тратить пятнадцать слов вместо одного. Фильтр попро
сту не позволит вам сказать ничего, кроме слов этого языка. Язык Матрайха
станет для вас родным. Вы будете думать на нем, и вам понадобится усилие, ч
тобы переключиться на другой язык, даже в уме. Однако вы будете понимать т
е языки, которые знаете сейчас. Язык играет основную роль в формировании
культуры, и Главная Система знает об этом, вот почему мы наложили такое ог
раничение. Если вы будете пользоваться только этим языком, то станете не
отличимы от туземок. Все понятия голографически связаны с образами. Напр
имер, услышав слово "дака", вы тотчас подумаете о гигантской лавовой змее.

Язык Матрайха действительно был прост, не знал никаких исключений, и каж
дое слово имело единственное значение. Большинство слов, включая имена,
состояло всего из двух слогов, но имя материнского мира, таинственное и з
агадочное, состояло из целых трех и произносилось так: "Маа-траа-йах".
Ц Вы будете отзываться только на те имена, которые мы вам дадим, Ц продо
лжала Хань. Ц Это тоже ради вашей же безопасности. Имена на Матрайхе Ц о
бычные слова и могут описывать того, кому принадлежат. Явных правил мы не
обнаружили, так что старались держаться поближе к вашим собственным име
нам. Например, Мака значит "высокое дерево", это вполне подходит вам, Манка.
Или еще проще, Мари означает "большая грязь". Имя не ахти какое, но достаточ
но близко к Марии. Суни Ц "серая скала". Миди Ц название одного из растени
й. Таег, близкое к Тай, это, прошу прощения, насекомое. Для Молчаливой мы выб
рали имя Эуно, что означает "безмолвная рука". Для вашего имени, Лалла, нет э
квивалента в матрайханском, так что теперь вас зовут Эза, что значит "проч
ная ветвь".
Хань ненадолго замолкла.
Ц Помня о том, с чем пришлось столкнуться на Джанипуре, мы предприняли не
которые меры предосторожности. У вас нет лазерных пистолетов, и перед Ва
лом вы будете совершенно беззащитны. Конечно, вряд ли он есть там сейчас, н
о, если что-то пойдет не так, будьте уверены, он успеет туда раньше нас. Итак
, слушайте внимательно. Любая попытка исследовать ваш разум, загипнотизи
ровать или каким-то другим путем получить от вас информацию немедленно
запустит фоновую программу. Она заблокирует всю память и знания, которые
не принадлежат Матрайху. Удалить эту программу может только та машина, к
оторая ее создала. Эту идею мы позаимствовали у МСС и теперь постоянно бу
дем ее использовать. Если вы почему-либо отобьетесь от группы, постарайт
есь вернуться к истребителю. Он останется на месте посадки, если только е
го не обнаружат и не уничтожат. Подойдите к нему и просто назовите свое им
я. Он впустит вас и даст нам знать, что надо приготовиться к передаче и при
ему. Если истребителя не окажется на месте, воспользуйтесь впечатанной в
ам картой и ступайте в другие пункты эвакуации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40