На орбите вокруг Чанчука ждет штабной корабль
МСС, и внизу этой публики не меньше, чем было на Джанипуре. Только теперь о
ни получили урок и хорошо его усвоили. Главная Система, вероятно, вовсю шт
ампует новых Валов, которые будут явно не слабее старых. Нам надо получше
подготовиться к следующей попытке.
Ц Согласен. А если пока отложить Чанчук до тех пор, пока не изучим его пол
учше? И возможно, к этому времени у нас появятся какие-то резервы. На что по
хож другой мир?
Ц Ни на что. Никаких Центров. Никаких следов искусственных источников э
нергии, не считая костров. Это суровый мир. Мощная вулканическая активно
сть, землетрясения и тому подобное. Сильнейшие бури. Большая часть плане
ты почти постоянно затянута облаками. Более шестидесяти процентов суши
покрыто джунглями, и растения там не из тех, что дают себя есть. Вместо это
го они не прочь пообедать сами. Помнишь тот мир, куда ты привел нас в самом
начале?
Ц Еще бы! Извини, но из всех неколониальных планет, пригодных для жизни, К
олль знала только эту. Что я мог сделать?
Ц Ну так вот, Матрайх еще хуже. Очень жарко. Там, где есть растения и могут
жить люди, днем от тридцати до сорока пяти по Цельсию. На планете множеств
о островов, с виду необитаемых, и два континента. Там водятся животные, но
не могу представить, что они жрут, если не друг друга.
Ц Значит, водная цивилизация?
Ц Нет, наземная. Млекопитающие. Учитывая обстановку, их даже довольно мн
ого, но подозреваю, что продолжительность жизни на планете невелика. Они
охотники и собиратели. Общественная организация на племенном уровне. Пл
емена маленькие, но общая численность населения Ц несколько миллионов.
Люди рассеяны по обоим континентам и нескольким крупнейшим островам. Мо
жешь взглянуть на фотографии. Они сделаны через разрывы в облаках. Но пос
кольку на Матрайхе нет ни Центров, ни городов, "Человек, наделенный власть
ю" должен быть там не более чем заурядным вождем. Среднее племя насчитыва
ет около сотни человек, и при населении в несколько миллионов это все рав
но что искать иголку в стоге сена.
Ц Как насчет МСС и Главной Системы? Ц На орбите полно сторожевых спутни
ков, но штабного корабля нет. Естественно, что при первом же намеке на нашу
высадку он немедленно заявится, вместе с Валом и дивизией полного соста
ва. На их месте я бы тоже поберег силы. Ц Козодой вздохнул. Ц В известном
смысле было бы неплохо, если бы мы могли снарядить сразу две экспедиции. Т
огда они бы завязли, защищая Чанчук, а Матрайх достался бы нам. Но для этог
о у нас нет ни кораблей, ни людей.
Урубу занялся изучением данных, полученных с Матрайха. Отсутствие локал
изованных центров власти беспокоило его не меньше, чем Козодоя. Обычно Г
лавная Система везде действовала по одному и тому же принципу, но здесь о
н почему-то был нарушен.
Просматривая фотографии, Урубу убедился, что Козодой был весьма скуп в с
воих описаниях. Джунгли и развороченные землетрясениями горы выглядел
и устрашающе, а животный мир казался ожившей фантазией безумца. Здесь во
дились летучие твари с черно-коричневыми кожистыми крыльями и длинными
тонкими хвостами и другие, похожие на перепончатые летающие тарелки. Нев
озможно было представить, чтобы Главная Система выдумала их сама, они на
верняка жили на планете с самого начала.
Наземные животные тоже были не подарочек. Правда, на снимках они встреча
лись реже, потому что практически все обладали защитной окраской. Самое
большое впечатление на Урубу произвели гигантские черви Ц а может быть
, змеи, живущие на каменистых плато. Застывшая лава была сплошь источена х
одами и логовами этих созданий. Поражало то, что в джунглях не было замече
но присутствия травоядных видов, способных занять экологическую нишу д
ичи. Похоже, эта роль целиком отводилась человеку.
Короче говоря, Матрайх был именно таким, каким цивилизованный человек пр
едставляет себе ад. И все же на некоторых снимках, сделанных с высоким раз
решением, были ясно видны люди. Они выглядели совсем как земляне, но Урубу
уже навидался достаточно, чтобы не полагаться на первое впечатление. У н
их была гладкая смуглая кожа и черные волнистые волосы, но при этом они не
обнаруживали явного сходства ни с одной из земных рас. Их лица, с небольши
м, изящно очерченным носом и тонкими губами, казались довольно привлекат
ельными и даже миловидными. Одежды они не носили, но зато обильно украшал
и свои тела сложными и тонкими узорами, не то нарисованными, не то вытатуи
рованными. У многих были грубые ожерелья и браслеты на запястьях и лодыж
ках. Украшения, скорее всего костяные, свисали с мочек ушей, вплетались в в
олосы или вставлялись в нос. Туземцы в основном были вооружены копьями с
каменными наконечниками и чем-то похожим на духовые трубки, и все как оди
н выглядели очень молодо. Урубу еще раз перебрал снимки и вдруг нахмурил
ся.
Ц Где же мужчины? Ц проворчал он. Ц На этих снимках ни одного мужика. Ни
где. Одни бабы! Козодой подсел к нему.
Ц Ну, видишь, что это за место?
Ц Вижу, хотя и в нем есть своеобразная красота. Но я порядком озадачен. Гд
е их мужчины? Или это однополая раса?
Ц Представления не имею. Я сам поражен не меньше. Но, как и в других мирах,
здесь есть вещи, которые можно узнать, только столкнувшись с ними вплотн
ую.
Ц Допустим… Металлов они, судя по всему, не знают. Любопытно… Каменные то
поры, копья с каменными наконечниками, костяные украшения, отсутствие пр
изнаков земледелия Ц все это похоже на раннее прошлое человечества. Кст
ати, ты обратил внимание, что эти женщины практически все беременны?
Ц Я мог бы дать тебе объяснение, Ц вздохнул Козодой, Ц хотя, разумеется
, сугубо теоретическое. Ласло Чен говорил мне, что Главная Система поглощ
ена идеей свести всю человеческую цивилизацию до первобытного уровня, и
бо при нынешнем порядке вещей ей все же не удается полностью сохранить к
онтроль над событиями. Вероятно, Матрайх Ц это своеобразный полигон, те
м более что с учетом местных условий здесь проще поставить такой экспери
мент. Те спутники, что болтаются на орбите, скорее всего следят за его чист
отой и с появлением первых признаков земледелия и элементарной техноло
гии сообщают об этом Системе, а та присылает войска, которые быстро возвр
ащают все к прежнему уровню. Безусловно, для человечества такая судьба у
жасна, но вот о чем я только что подумал. Главная Система вынуждена подчин
яться программе, которая требует, чтобы перстень находился в руках людей
, "облеченных властью". Вождь племени, насчитывающего сотню человек, вряд л
и подходит под эту категорию. Тем более человеческая жизнь на Матрайхе к
оротка, а жизнь вождя, вероятно, в особенности. При таком порядке вещей пер
стень постоянно бы переходил из рук в руки, да и вообще мог просто-напрост
о затеряться. С другой стороны, он сделан из обработанного металла, украш
ен тонким рисунком и наверняка считается даром богов и является объекто
м широкого почитания. Урубу кивнул:
Ц Я вижу, куда ты клонишь. Перстня самого по себе достаточно, чтобы пород
ить жреческое сословие, а то и создать целую теологию.
Ц Вот именно. И это навело меня на мысль сравнить узоры, которыми туземцы
украшают свои тела. У наших индейцев тоже существует подобная практика,
но у каждого племени, даже у такого немногочисленного, как хайакуты, суще
ствуют свои узоры, свои цвета, свои тотемы и амулеты. Невозможно спутать х
айакута в боевой раскраске с сиу, сауком или манитока. И я не ошибся. На южн
ом континенте и цвета и рисунки в целом резко различаются даже у соседни
х племен. Зато на севере… Впрочем, посмотри сам.
Фотографии были немного не в фокусе, но все узоры можно было рассмотреть
и сравнить. Две женщины явно принадлежали к разным племенам, но раскраск
ой практически не отличались.
Ц Между этими племенами расстояние в тысячу километров, Ц пояснил Коз
одой. Ц Каждое тесно привязано к своей территории, а торговли здесь нет,
потому что торговать, собственно, нечем; Сходство касается не только рис
унков на теле, но и амулетов. Все они изображают деревья и стилизованных п
тиц. Только птиц на этой планете нет.
Ц Да, я понимаю. Но если существует некая единая теология, значит, должны
быть религиозные лидеры и жрецы, которые заботятся о перстне. Другими сл
овами, здесь есть и верховный администратор и его кабинет, только они сам
и не знают, кто они такие.
Ц Не исключено, что когда-то единая религия охватывала всю планету, а с н
ачалом эксперимента юг сохранил ее как контрольная группа: Главная Сист
ема хотела решить, что удобнее Ц диффузная культура, лишенная общих осн
ов, или общество, объединенное некой религией. Разумеется, эта религия об
ъявляет прогресс богохульством, а склонность к изобретательству Ц сме
ртным грехом. Перстень, естественно, служит символом божественной власт
и. Впрочем, это не важно. Главное, что мы имеем ясные свидетельства существ
ования теологической базы где-то на севере, а стало быть, жреческое сосло
вие во главе с кем-то, кто лично беседует с богами и в доказательство этог
о носит искомый перстень.
Урубу поглядел на карту. Континент был велик.
Ц Интересно, где это находится? Вероятно, это единственное на Матрайхе п
остоянное поселение. И должна существовать какая-то система снабжения,
чтобы жрицы не тратили своего священного времени на охоту и собирательс
тво.
Козодой пожал плечами:
Ц Будем искать. Проще всего было бы тебе спуститься туда и узнать дорогу
. Кто-то ведь должен распространять религию вниз по социальной лестнице,
наставлять и обучать жриц каждого племени, не позволять им сходить с пут
и истинного. Честно говоря, я подозреваю, что эта культура намного сложне
е, чем выглядит на первый взгляд.
Урубу кивнул:
Ц Итак, я, как всегда, иду на разведку. Но что делать со спутниками?
Ц Звездный Орел еще с Джанипура работает над этой проблемой. Он достиг к
ое-каких успехов, что, собственно, и позволило нам выполнить наблюдения и
получить снимки. В настоящий момент мы можем свободно передвигаться вну
три Системы, не поднимая тревоги. В космосе возникает много всяких помех,
в том числе и взаимных, особенно если передатчиков несколько. Забросить
тебя на планету и вытащить назад не составит труда. Но тебя ждет не обычна
я разведка, Урубу, ты должен быть максимально осторожен.
Ц Что ты имеешь в виду?
Ц Главная Система знает, что нам нужны все перстни, у нее великолепная те
хническая база и никаких моральных или этических ограничений. Она могла
создать истинно верующих. Там, внизу, живут люди, которые не подвержены ни
каким сомнениям, когда дело касается их веры. Они обязаны искренне полаг
ать, что общаются с Богом, а не с гигантским компьютером. Но Главная Систем
а не могла отдать перстень в руки дикаря. В то же время его владелец должен
быть дикарем, чтобы не нарушилась чистота эксперимента. В этом противор
ечии кроется чудовищная ловушка, и если мы в нее попадемся, новая битва мо
жет вывести нас из строя на годы. Твоя задача Ц найти эту ловушку. Только
тогда мы сможем добыть перстень.

6. ИГРА В БИРЮЛЬКИ НА МИННОМ П
ОЛЕ

Время на борту "Грома" тянулось, как всегда, медленно, но корабельная жизнь
текла своим чередом. Маленькая колония разрасталась. Козодой стал отцом
и гордился этим. В отличие от своих соплеменников он не был разочарован т
ем, что его первым ребенком оказалась девочка. Объединив по обычаю хайак
утов свои имена, они с Танцующей в Облаках назвали дочку Чадикуа, что озна
чало "Танцующая в Ночи".
Клейбен, Хань и Звездный Орел продолжали трудиться над разработкой спос
обов проникать в колониальные миры и достигли некоторых успехов. Развед
кой было установлено, что Главная Система начала наконец снабжать свои к
орабли уникальными кодами доступа, так что теперь проблема состояла не в
том, чтобы дать системе ложную информацию, как было сделано с "Пиратом-Од
ин", а в том, чтобы сбить с толку датчики и заставить их вообще не сообщать о
нарушителе.
"Гром" направлялся к звездной системе, не нанесенной на карты, где Звездны
й Орел намеревался осуществить очередной грандиозный проект: создать н
ебольшую и полностью роботизированную верфь, чтобы производить корабл
и нового типа Ц небольшие, быстрые, хорошо вооруженные, с экипажем из одн
ого или двух человек. Главная цель этой затеи состояла не только в том, что
бы сравняться с кораблями Валов в скорости, маневренности и огневой мощи
, а в том, чтобы сделать это без вреда для экипажа. Предстояло разработать
устройства, защищающие пилотов от огромных перегрузок при боевых манев
рах. Общую схему компьютерный пилот позаимствовал у истребителей "Грома
", но они не обладали способностью к проколу пространства. Дополнительны
й двигатель порождал еще ряд проблем, которые необходимо было решить.
Урубу вот уже несколько месяцев находился на Матрайхе, и пока с ним не был
о никакой связи. Как и прежде, его пришлось высадить в отдаленной и малона
селенной местности, откуда он должен был добраться до одного из очагов м
естной цивилизации и воспользоваться своим умением растворяться в тол
пе. Теперь Козодой ясно понимал, какие соображения заставили Клейбена по
йти на необычайный эксперимент, плодом которого явился Урубу. Будь у них
пять или шесть таких созданий, добыть все перстни не составило бы труда, н
о, если бы Урубу вообще не существовал, эта задача была бы неразрешимой.
Однако время шло, а странное существо по-прежнему не подавало вестей о се
бе, и у Козодоя начали появляться темные мысли. Он боялся, что Урубу переоц
енил свою неуязвимость и утратил осторожность. Застигнутый врасплох Ва
лом, Урубу был так же беспомощен, как и любой другой. Он был не менее ужасен,
чем оборотни и вампиры из древних легенд, но, так же как и их, его можно было
убить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40