Что? Она сама этого не понимала и впервые задумалась, понимал ли это тот,
кого она привыкла считать своим создателем.
Всю свою жизнь Урубу ненавидела Клейбена, но могли Клейбен по-настоящем
у объяснить, что такое Урубу? Мог ли он хотя бы повторить ее, даже будь у нег
о под рукой все необходимое? Теперь она в этом сомневалась.
Арнольд Нейджи работал на врага Главной Системы. Арнольд Нейджи провел н
а Мельхиоре десять лет, имея доступ практически ко всем секретам. И… Арно
льд Нейджи попал на Мельхиор незадолго до того, как появилась на свет Уру
бу! Совпадение? Ворон уверен, что Нейджи не был человеком. Теперь, видя Доч
ь-Землю, Урубу готова была в это поверить.
Она с трудом поднялась на ноги. Хорошенького понемножку, надо искать нов
ое тело, и побыстрее. Сколько еще предстоит сделать! Но почему-то теперь е
й было намного легче. Кем бы там ни была эта Дочь-Земля, кое-чем Урубу обяза
на ей.
"Быть может, я все-таки не чудовище, созданное безумным ученым. Быть может,
я Ц тоже оружие, выкованное врагами Главной Системы. Меня скрывали и хра
нили, пока не пришло время действовать. И может быть, волей-неволей я окаж
усь ключевой фигурой этого великого плана".
Пока что ей хватало и этого.

* * *

Кожа матрайхианок была все же на редкость прочной. За исключением ожогов
, никто из четверых не получил никаких увечий, а опаленные волосы отрасту
т.
Молчаливая как будто забыла о нападении. По крайней мере с Вурдаль она ве
ла себя по-прежнему. Тем не менее Урубу решила, что этих двоих следует дер
жать подальше друг от друга. Когда дело касается Молчаливой, нельзя быть
ни в чем уверенным заранее.
Вурдаль взглянула на Марию и Миди:
Ц Так вы возвращаетесь? На небо? Они дружно кивнули.
Ц Здесь нет нужных нам средств, Ц пояснила Мария. Ц Мы быстро скатилис
ь бы обратно в бесчестье. Дело зашло слишком далеко, хотя Хань все еще наде
ется подобрать подходящую психохимическую программу, которая заставит
тело и мозг вырабатывать необходимые гормоны естественным путем. Если у
нее получится, мы можем рассчитывать снова получить корабли. Учитывая, к
акие мы несем потери, шанс у нас есть. Я теперь навсегда останусь матрайхи
анкой, на старый ли лад, или на новый, но наша судьба не здесь. Там мы сможем
больше сделать для этого мира. Для нашего мира, для нашего народа. Миди кив
нула:
Ц Раньше у меня не было ни своего мира, ни своего народа, а теперь есть. У н
ас ребенок, и скоро родится еще. Наши девочки будут матрайхианками. Кто-то
должен позаботиться, чтобы о нас не забыли. Когда мы врежем Главной Систе
ме, Матра их должен быть там.
Вурдаль со вздохом склонила голову:
Ц Понимаю, но уйти не могу. Кто-то должен защищать наш народ и помогать ем
у. Этот поход восстановил мою честь и уверенность в себе. Я знаю, что вожде
м мне уже не быть, но советница вождя Ц не такая уж плохая должность. Кто-т
о должен остаться Ц именно потому, что вам надо уходить.
Урубу не могла удержаться от мысли, что причина на самом деле в другом. Вур
даль беременна и, пожалуй, не может позволить себе появиться в таком виде
перед Вороном и всеми остальными. Ну что ж, она пригодится воинам бури, пос
вященным в тайну. Она будет защищать их и руководить ими. Одиночество ей н
е грозит Ц Соба уже показала, как сильно может измениться матрайхианка,
освобожденная от мертвой хватки Системы, да и Сону нельзя сбрасывать со
счетов. Труднее всего будет сохранить их существование в тайне и в то же в
ремя организовать достаточно большую группу племен, чтобы она могла про
жить сама по себе. Рискованно, разумеется, но, как философски заметила Соб
а, жизнь на Матрайхе вообще рискованное дело, так что лучше уж рисковать р
ади чего-то стоящего.
Ц Вместе с перстнем мы отправили на "Гром" останки Дочери-Земли, Ц сказа
ла Урубу. Ц Поразительное создание. Она была наполовину человеком, напо
ловину роботом. Гипномет остался почти неповрежденным. Конструкция сов
ершенно незнакомая и очень компактная. Он встроен прямо в скелет. Сияние
Ц не просто театральный эффект. Оно служило дополнительным носителем и
нформации и увеличивало внушаемость всякого, кто попадал в зону его дейс
твия. Мы можем скопировать этот механизм, но воссоздать Дочь-Землю нам не
под силу. Такой уровень технологии выше наших возможностей. И пока не зах
вачен целым хоть один из этих аварийных модулей, которые вылезают из уби
тых Валов, мы не можем даже сказать, на что похоже ее программное ядро. У До
чери-Земли не было никакой защиты, никакого оружия, кроме гипномета. Но он
и ей были и не нужны. Даже я до самого последнего момента не была уверена. Е
сли бы она не дала мне случайно возможность выстрелить или если бы, задуш
ив меня, еще прошлась бы по мне лазерным ружьем, со мной было бы покончено.
Довольно-таки отрезвляющая мысль.
Ц Но.., теперь многое зависит от того, удастся ли нам удержать главный ком
пьютер в неведении, Ц заметила Вурдаль. Ц А мы не можем ни заменить ее, ни
объяснить ее отсутствие.
Ц Мы думали об этом почти с самого начала, но для полной уверенности нам
надо было взглянуть на ее останки. Дочь-Земля была позднейшим добавлени
ем в Системе, резервным средством, введенным тогда, когда стали ясны недо
статки главного компьютера. Прямого интерфейса для нее здесь нет, а о том,
чтобы применить к роботу ментопринтер, нечего и думать. Она служила втор
ым, независимым наблюдателем и не подчинена компьютеру. Те немногочисле
нные контакты, которые она имела с ним, осуществлялись из маленького пом
ещения рядом с компьютерным центром и ограничивались речевым вводом и к
лавиатурой. Компьютер был управляющим, она Ц начальником службы безопа
сности. Кстати, они оба были чертовски самоуверенны. Доступ к компьютеру
абсолютно свободен, никаких паролей и кодов. Впрочем, никто не рассчитыв
ал, что кто-то может туда забраться, тем более кто-то умеющий работать с ко
мпьютером. Так что нам совершенно необходимо иметь здесь, в центре власт
и, свою собственную богиню с развитыми гипнотическими способностями и у
мением стучать на клавиатуре.
Мария охнула:
Ц Вы хотите сказать, что трансмутируете кого-то в создание, единственно
е в своем роде и находящееся под постоянной угрозой разоблачения? Ведь д
ругой такой уже не будет!
Ц Верно, Ц согласилась Урубу, вспомнив слова Нейджи о последней цене,
Ц только этот риск не останется без вознаграждения. Если продублироват
ь наружные кожные покровы и нервную сеть оригинала, носитель такого тела
будет чувствовать себя обычным человеком, но сможет намного лучше владе
ть своим телом. Все органические части будут хорошо защищены, и хотя она н
е будет бессмертной, но никогда не состарится, по крайней мере на вид. И кр
оме того, у нее будет власть. Она станет живым воплощением богини, и не огр
аниченным программой в отличие от ее предшественницы. И к тому же действ
ующим воплощением.
Ц Да как вы сделаете такое создание? Ц усомнилась Миди. Ц И даже если у
вас получится, где вы возьмете добровольца на такую работенку?
Ц У Айзека Клейбена рука набита по части создания созданий, Ц сухо отве
тила Урубу. Ц Что касается ее внешнего вида и поведения, то в дополнение
к останкам есть ментокопии, где зафиксировано, как она выглядит, разгова
ривает, как себя ведет. А насчет добровольцев Ц некоторые кандидатуры п
очти невозможно отклонить. Посмотрим, что из этого выйдет.
Ц О да, Ц задумчиво протянула Вурдаль. Ц Вот Ворону, скажем, наверняка п
онравилась бы такая власть. До чего же интересно было бы увидеть его в рол
и ошеломительно прекрасной богини…

* * *

Ц Черт меня побери, если я не испытываю искушения, Ц рассуждал Ворон, по
пыхивая сигарой. Ц Можешь представить меня в, виде нагой красотки? Ц Он
весело хмыкнул. Ц А если при тебе еще власть, и гипно, и все такое прочее.., ч
ерт, это было бы чертовски забавно!
Ц Не сомневаюсь, Ц ответила Икира Сукота. Ц Но ты можешь забыть об этом
, Ворон. Место уже занято. Работа начнется буквально через несколько часо
в.
Брови Ворона поползли вверх.
Ц Как? Но ведь не ты же?.. Ц Он уставился на нее, такую крохотную и такую пре
красную. Ц Да у тебя же массы не хватит!
Ц На органическую часть Ц вполне. Все уже проверено. Я подхожу как нельз
я лучше. Всю жизнь, понимаешь, всю свою жизнь я была карлицей в мире гигант
ов, но сумела жить, как все. У меня не будет проблем ни с внешним видом, ни с п
оведением. Я была рождена для этого. Я знаю компьютеры и привыкла управля
ться с людьми. Поневоле научишься, если хочешь добиться хоть какого-то ув
ажения к себе во вселенной гигантов. А какова перспектива… Следить за ро
ждением и развитием нового общества, новой культуры, целиком и полностью
женской и все же самодостаточной. Я всегда мечтала стать богиней. Просто
никогда не думала, что у меня появится шанс. Мне не хочется ждать гибели Гл
авной Системы когда я и сейчас могу получить то, чего хочу. Я никогда толко
м не знала, чего я хочу, Ворон, но теперь поняла Ц вот оно, здесь, это как раз
для меня. А ты чего хочешь. Ворон, Ц по-настоящему? Знаешь ли ты сам чего ты
хочешь?
Он вздохнул:
Ц Нет. Я только знаю, что теряю тебя навсегда малышка.
Ц И я тебя, Ворон. Я теряю вас всех. Прошу тебя, иногда молись мне, хоть немн
ожко.
Ц Мы добудем все перстни! Она улыбнулась:
Ц Да. Я знаю. Может быть, к этому времени ты поймешь все-таки, чего же ты хоч
ешь.

ЭПИЛОГ: НАДУВАТЕЛЬСТВО НА О
ЛИМПЕ

Совет не ждал ее, но в конце концов Дочь-Земля сама решала, когда и кому яви
ть себя, И вот она появилась и вошла в Совет, как подобает богине, непостиж
имая и загадочная, каким и полагается быть сверхъестественному существ
у. Позже рассказывали, будто она отреклась от прежнего затворничества, п
осетила юных жриц в долине и даже выходила за ее пределы, дабы своими глаз
ами увидеть племена, судьба которых висела на волоске.
Ц Моя повелительница, чья слава озаряет день и дарует жизнь этому миру, п
овелевает вам этой ночью быть в главном зале, Ц провозгласила богиня. Ц
Поднимайтесь и следуйте за мной.
И они поднялись, и последовали за ней, и никто не проявил сомнения. Путями,
запретными для прочих, они прошли в исполинскую пещеру, где стояло извая
ние Великой Богини. Был поздний час, на это время не назначались ритуалы, и
храм встретил их пустотой и молчанием.
Она преклонила колени перед изваянием, а вслед за ней и все остальные про
стерлись на полу и ждали.
Ц О владычица, Твоя покорная и любящая дочь, плоть от плоти Твоей, ждет Тв
оего священного повеления. Повелевай нами, величайшая Богиня всего суще
го, сотворившая нас и весь мир.
Послышался негромкий шум, словно вздохнули огромные легкие. Статуя ожил
а, и глаза ее взглянули на людей. Великая Богиня заговорила могучим, нечел
овеческим голосом, вселявшим благоговение и страх:
Ц В последнее время до Нас доходят разноречивые данные. Они дают Нам пов
од для тревоги, ибо свидетельствуют о том, что влияние демонов на Наш наро
д усиливается. Мы послали Нашу дочь, дабы расследовать это, но Она обнаруж
ила, что слухи преувеличены. Ныне Мы успокоены, но прежде чем прекратить р
асследование, Мы нуждаемся в последнем подтверждении. Окончательная це
ль демонов Ц оспорить нашу священную власть, отобрав у Нас тот Перстень,
который Мы даровали вам как символ нерушимой веры. Если Перстень у вас, по
днимите его, дабы Мы увидели.
Верховная жрица неловко стянула перстень с пальца и подняла его над голо
вой. Огромные глаза пристально поглядели на крошечную вещицу.
Ц Прекрасно. Храните его ценой ваших жизни, души и чести. Силы демонов ве
лики, они могут предпринять самые дерзкие попытки овладеть им. Наша дочь
поможет вам хранить перстень. В битве против величайших демонов повинуй
тесь Ей во всем, иначе утратите не только жизнь, но и ваши бессмертные души
. Она есть плоть от плоти Нашей, и слава Ее есть отблеск Нашей славы. Ступай
те же и исполните Нашу священную волю. Что бы ни случилось. Испытания долж
ны продолжаться. Система должна устоять.
Они простерли руки, моля о милости и мудрости, но изваяние уже утратило жи
знь и снова сделалось камнем.
Дочь-Земля встала с колен, повернулась и посмотрела на старейшин долгим
взглядом. Бедные простодушные создания, рабы ее повелений… Великая Боги
ня ошиблась Ц последнее испытание уже закончилось.
Теперь она Ц богиня и повелительница Матрайха. Матрайх.., первый мир и пер
вый народ, которому суждено освободиться из-под гнета Системы. Сам компь
ютер помог ей проанализировать модули сбора данных, разобраться в том, к
ак они действуют и каковы их возможности и ограничения. Теперь сборщицы
модулей, возвращаясь, будут делать не одну, а две остановки. С помощью пере
носной аппаратуры подчиненные Ей жрицы-рабыни будут оценивать и коррек
тировать информацию так, чтобы компьютер знал только то, что Она позволи
т ему знать. Модули, предназначенные для перепрограммирования жриц Трет
ьей ступени, будут нести Ее волю, а не волю Главной Системы. Почти все уже с
делано. Даже религия будет перепрограммирована, и прежние верования пад
ут под натиском новых. Политеизм умрет, уступив место одному божеству Ц
Ей. Система будет одна Ц Ее система. А если люди усомнятся, если они хотя б
ы спросят Ц что же. Она снизойдет до них, и величайшие, могущественнейшие
из вождей падут перед Ней на колени.
И скоро у них появятся более серьезные причины для поклонения, чем прежн
ее надувательство. Скоро жрицы начнут наставлять Людей в искусстве выра
щивания растений, строительства и дипломатии. Да, это был вызов, и она была
рада ему. Быть просто богиней ничего не стоит, но она станет великой богин
ей и даст людям столько причин почитать себя, сколько не снилось ни одном
у другому богу.
Она лениво раздумывала о тех, кого покинула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40