Потом дело пошло быстрее. Вскоре они постигли все тонкости легких
и плавных движений и в разговоре начали помогать себе жестами.
У Сабира дела шли хуже, хотя все, кто как умел, ему помогали. С большим трудо
м он научился стоять, периодически падая, и дальше этого не пошло. Видимо,
причина заключалась в его женском прошлом. Разум отказывался управлять
движениями мужского тела. И все же Сабир не терял надежды.
Тем временем сестры Чо изучали джанипурскую кухню Ц отчасти из любопыт
ства, а в основном Ц из желания обезопасить себя в будущем. Они хотели нау
читься готовить еду, горячую как вулкан, чтобы их не заподозрили, и в то же
время такую, чтобы ее можно было есть самим. В конце концов им удалось нащу
пать верные пропорции, хотя Мадау утверждала, что это "безвкусно, как соло
ма", а прочие члены экипажа говорили, что не замечают разницы.
Наконец, когда Сабир уже готов был отчаяться, у него вдруг все получилось,
и больше он не испытывал трудностей при ходьбе. Все было замечательно, за
исключением того, что до конца Рекреации и возвращения в Кохин-Центр теп
ерь оставался всего шестьдесят один день.
Правда, сестры Чо не теряли времени даром. Они не только лучше осваивалис
ь с новыми телами, но и тренировались на всяких замках и ловушках, которые
Звездный Орел выдавал им в огромных количествах. Сестры не знали и не мог
ли знать, какие именно механизмы используются в музее, но компьютерный п
илот, используя сведения, предоставленные Урубу, постарался сымитирова
ть все, что возможно, постепенно усложняя сестрам задачу. К счастью, Сабир
оказался прав: острейшее ближнее зрение и ловкость длинных пальцев позв
оляли справляться с самыми миниатюрными и сложными механизмами. Эти кач
ества служили ценнейшим дополнением к врожденной способности сестер Ч
о.
И все же пока счет не всегда был в их пользу. В самых сложных заданиях Ц с т
елекамерами, весовыми датчиками и сторожевыми микрофонами Ц успешной
оказывалась только одна попытка из четырех. Но, учитывая нехватку времен
и, они решили, что достигнутого будет достаточно. Чтобы успеть познакоми
ться с туземцами, надо было отправляться на планету немедленно, и они обр
атились к Хань и к Айзеку Клейбену, чье искусство в обращении с ментоприн
тером и биохимических манипуляциях могли дать сестрам Чо шанс на выжива
ние даже в случае серьезной ошибки.
После трансмутации Хань часто навещала сестер Чо, и, не считая общества С
абира и друг друга, только с ней они чувствовали себя уютно. Возможно, пото
му, что их связывало общее прошлое, а скорее всего потому, что Хань была сл
епа, и хотя голоса сестер изменились и от них исходил странный запах, мысл
енно они представлялись ей прежними.
Ц Вы хорошо приспособились, Ц сказала им Хань незадолго до отправки.
Ц И смотритесь вполне естественно. Я видела вас через вычислительную се
ть Звездного Орла. Джанипурцы Ц удивительная разновидность людей. Они в
о многом превосходят нас и ни в чем нам не уступают.
Ц Да, теперь-то мы малость привыкли, Ц согласилась Чо Дай, Ц но я не увер
ена, что мы когда-нибудь окончательно примем себя такими, какими стали. Вс
е-таки в этом есть что-то не правильное, чужое, и мы кажемся себе такими.., бе
зобразными. По ночам нам снятся прежние сны, и для нас это реальность. А ко
гда, проснувшись, мы видим друг друга, нам кажется, что это ночной кошмар.
Хань вздохнула и склонила голову.
Ц Мне тоже снятся сны. Я видела все через интерфейс на мостике, хотя, коне
чно, совсем не так, как видят по-настоящему. Я всегда была независимой и са
моуверенной, и к чему это привело? Теперь я полностью, абсолютно зависима
от других. Это мое проклятие, оно хуже, чем слепота. Я постоянно хожу с разд
утым животом, и даже в этом, лучшем моем состоянии моя душа наполнена стра
нными чувствами и необъяснимыми порывами, а когда я не вынашиваю ребенка
, то опускаюсь так низко, что потом ненавижу себя за это, хотя и знаю, что нич
его не могу с собой поделать. В невежестве своем я проклинала отца за то, ч
то он собирался превратить меня в жеманную рабыню, лишенную разума и зна
ний, но теперь вижу, что старик был в определенном смысле милосерден ко мн
е. Я все равно превратилась в родильную машину, но только сохранив разум и
знания, которые помогают лишь отчетливее осознать ужас моего положения.
Я держусь только ради общего дела и нашей победы. Может быть, хоть мне и хо
телось бы думать иначе, я держусь только в надежде увидеть, какую рожу ско
рчит мой старик, если мы победим. А вы просто приняли другую форму, и все. Ва
ша судьба могла быть и хуже, намного хуже. Никогда не забывайте об этом.
Ц Мы все время размышляем об этом, Ц кивнула Чо Май. Ц Если Козодой прав
и каждому придется заплатить ужасную цену, не исключено, что нам с сестро
й еще повезло.
Ц Вы должны помнить, что миллионы людей родились и выросли в этом облике
. У них другие нормы, и вас будут считать настоящими людьми. Взгляните на Д
жеруваля и Мадау и сравните их, например, с любым из экипажа "Чунхофана".
Капитан этого корабля и двое его соплеменников имели блестящие, словно п
анцирь жука, черные экзоскелеты. Их головы напоминали головы насекомых,
а при виде того, чем они питаются, любого бы вывернуло наизнанку. С двумя д
ругими членами этого экипажа, зеленокожими гуманоидами с пучеглазыми с
овиными лицами, нельзя было даже толком поговорить. Казалось, они живут в
своей собственной вселенной, и для них скорее всего так и было. Тот, кто сл
ышит в диапазоне, недоступном человеческому уху, питается смесью сырого
мяса и каменной крошки, а видит только в инфракрасных лучах, естественно,
должен воспринимать окружающее несколько иначе. Впрочем, сестрам Чо эти
соображения приносили мало утешения.
Ц Завтра мы воспользуемся ментопринтерной технологией, широко примен
яемой на Земле, а возможно, и во всей галактике, Ц продолжала тем времене
м Хань. Ц Мы сделали адаптированные ментокопии Джеруваля и Мадау, допол
нив их правдоподобными воспоминаниями, замещающими их отсутствие на пл
анете. На основе ментокопии Мадау мы создали ее сестру Сидау, не забыв вкл
ючить воспоминания о ней в исходные записи. Компьютер Кохин-Центра это п
роглотит. Еще мы добавили воспоминания о небольшой дисфункции головног
о мозга, своего рода дислексии. Такие расстройства известны на Земле и зд
есь скорее всего тоже не редкость. Урубу внесет эти сведения в записи при
передаче их из прежнего Центра в Кохин. Так что излишней грамотности от в
ас никто ожидать не станет, а вам будет проще. На следующие шестьдесят дне
й вы по-настоящему станете Джерувалем, Мадау и Сидау Бхутто. Вы сами будет
е в это верить. Точно так же, как я верила в свое время, что я Ц мальчик по им
ени Чу Ли. Ваши подлинные личности будут недоступны ни ментопринтеру, ни
вам самим, пока Урубу не выведет вас из этого состояния.
Ц Мы понимаем эту процедуру, но, честно говоря, немного побаиваемся, Ц с
казала Чо Дай. Ц Мы не забыли, что Чу Ли имел на тебя влияние уже после того
, как ты восстановила контроль над собой. Когда мы.., вернемся, не станем ли м
ы кем-то другим?
Ц Вы вспомните все, что происходит сейчас, Ц ободрила ее Хань. Ц Но впеч
атанные воспоминания пропадут не сразу, хотя вы обретете полный контрол
ь над собой. Возвращение к собственной личности будет длительным, но без
болезненным. Неиспользуемые воспоминания и навыки просто будут постеп
енно растворяться, а то, что вам необходимо, сохранится до тех пор, пока бу
дет нужно. Знаете, даже сейчас во мне есть частица Чу Ли, и я дорожу ею. Его б
унтарский дух поддерживает меня. Его душа меня не покинула. Что я действи
тельно утратила, так это свою невероятную заносчивость. Но это произошло
под влиянием моего собственного опыта, и ментопринтер тут ни при чем. Мы з
наем, что сейчас всех новичков в Центре подвергают тщательной проверке и
неусыпно следят за ними, поэтому ментокопии должны на время полностью з
атмить вашу личность. Но вы многое приобретете благодаря им и ничего не п
отеряете впоследствии. Основная опасность ждет вас при краже перстня. Бу
дьте осторожны. Готовя вас, мы были ограничены временем, но для того, чтобы
добыть перстень, ограничений нет, даже если на это потребуются годы. Пуст
ь мы не доживем до того, чтобы увидеть пятый и последний перстень, это сдел
ают наши дети. Единственное, что вам не позволено, Ц это потерпеть неудач
у. И погибнуть.
Ц Мы будем осторожны и непременно вернемся, Ц пообещала Чо Дай. Ц Мы до
бьемся успеха, ибо так нам предопределено. Мы были с рождения обречены ме
сить грязь на рисовых полях, нянчить детей и умереть молодыми, но боги изб
рали для нас иной путь, мы исполним их волю. Мы лично отдадим тебе этот пер
стень. И если есть на то воля богов, то мы сами, а не наши дети, будем стоять у
врат Главной Системы, глядя на плоды наших трудов. Ради этого мы выдержим
все.
Хань обняла их и расцеловала. Впервые с того момента, как она стала взросл
ой, слезы выступили на ее незрячих глазах.
Ц Ловлю вас на слове, Ц сказала она. Ц И не прощу, если все будет не так, к
ак вы говорите.

* * *

После ментообработки их усыпили и в соответствии с планом Урубу отправи
ли на Джанипур. Как заместитель начальника службы безопасности Кохин-Це
нтра, тот имел определенные привилегии. Агенты Главной Системы на Джанип
уре могли бы все же заподозрить неладное, но для этого им надо было знать,
что Урубу вообще существует. Однако они этого не знали, а заместитель нач
альника безопасности занимал свой пост достаточно давно и был вне подоз
рений. Клейбен задумал Урубу как прототип целой армии существ, предназна
ченных для того, чтобы избегать любых ловушек Главной Системы, но резуль
тат превзошел ожидания. Создатель оказался не в силах контролировать со
бственное создание, а сделать то, что сделали Козодой и Ворон Ц видя в Уру
бу такого же человека, обратиться к нему с просьбой о помощи, Ц Клейбену
просто не могло прийти в голову.
Итак, в одно прекрасное утро Джеруваль Пешвар проснулся в своем родном г
ороде. С ним были его жена Мадау и ее сестра-близнец Сидау. Он помнил визит
в их семью и переговоры об участии Сидау в продолжении рода Пешваров. Сид
ау, разумеется, уже бывала замужем, но ее муж погиб в результате неудачног
о эксперимента, пытаясь освоить новый способ глубокой медитации, включа
ющий в себя медленное и предположительно контролируемое удушение. Сати,
самосожжение вдов, давно уже было запрещено свободомыслящим правитель
ством этой провинции, в которое входил и отец Сидау, но с этим решением сог
ласились далеко не все, и вне семьи к Сидау относились с презрением. Поэто
му она быстро согласилась на просьбу деверя, да и ее отец был рад, что дочь
наконец-то пристроена.
В действительности, разумеется, ничего подобного не случилось, но до сем
ьи Мадау от родного города было далеко, а сам он и обе его жены искренне по
лагали, что эти события происходили на самом деле.
Хотя ментопринтер передавал лишь знания, а не привычки, новый Джеруваль
выглядел достаточно убедительно, чтобы некоторые различия в поведении
можно было отнести за счет двухгодичного пребывания в Центре. Семья ниче
го не заподозрила. Сестры готовили, делали уборку, шили одежду, мастерили
украшения. В одежде как таковой джанипурцы не нуждались, это было требов
ание приличий, а украшения указывали на принадлежность к касте и обществ
енное положение владельца.
Обе супруги Джеруваля были в восторге от больших рынков, от уличных пред
ставлений, от огромного количества людей Ц одним словом, от того кипени
я жизни, которое всегда поражает выходцев из провинции даже в небольшом
городе.
Если бы они могли вспомнить, что пришли сюда из места, куда более чуждого г
ороду, чем Центр или маленькая деревушка… Что бы почувствовали они, видя,
как горожанин на четвереньках подходит к дому, толкая перед собой тележк
у, потом выпрямляется, берет из тележки груз и поднимается с ним на третий
этаж? Но благодаря ментопринтеру подобные сцены не вызывали у них удивле
ния.
Урубу поручил своим людям приглядывать за Джерувалем и его женами, объяс
нив это тем, что Джеруваль должен получить повышение и по окончании Рекр
еации работать в Кохин-Центре. Кроме того, Урубу был обязан известить о но
вичках людей из МСС. Теперь это было обязательное требование Главной Сис
темы в отношении любого, кто получал сюда назначение, и даже после обычно
й проверки вновь прибывших продолжали держать под пристальным наблюде
нием. Кто лучше Главной Системы представлял себе возможности трансмьют
еров и ментопринтеров? Но дело упрощалось тем, что новичков было почти дв
а десятка, и кроме того, Урубу имел дело не с самой Главной Системой, а с МСС
и Валом. Он знал, что солдаты никогда не поверят в наличие у пиратов таких
возможностей, не говоря уж о решимости ими воспользоваться. По крайней м
ере он на это надеялся.
"Гром", разумеется, не мог участвовать в миссии непосредственно, но тоже не
тратил времени попусту. "Индрус" и "Пират-Один" вели наблюдение, да и осталь
ным нашлось дело. Звездный Орел разработал регистрирующую систему, элек
тронного шпиона, который по возвращении на "Гром" воспроизводил все, что с
лучилось на борту флибустьерского корабля. Этот черный ящик пользовалс
я шифром, известным только Звездному Орлу, и тот был уверен, что код нельзя
взломать или изменить без его ведома. Обеспечить кораблям эскадры полну
ю защиту от МСС и Главной Системы было невозможно, но, во всяком случае, те
перь имелась гарантия, что ни один из них не будет перехвачен и превращен
в троянского коня.
После этого "Сан-Кристобаль", "Чунхофан" и "Бахакатан" получили свободу дей
ствий. Джанипур был защищен слабо: Главная Система стремилась помешать к
раже и успешному побегу, а не высадке на планету.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40