Я должен кое-что сделать, что
бы прикрыть наш отход.
Сабир пристально взглянул на него:
Ц А что вам мешает просто пожертвовать нами? Ведь теперь у вас есть то, чт
о вам было нужно.
Урубу оскалил зубы в джанипурской усмешке и, подбросив перстень на ладон
и, перекинул его Сабиру. Прихватив с собой прокладку с передатчиком, он ве
рнулся на пост.
Прежде всего надо было снять фальшивые записи, и чем быстрее, тем лучше, а
то дежурный скоро начнет удивляться тому, что снаружи светает, а на экран
ах все еще темно. Или, хуже того, кто-нибудь из охранников, вернувшись с обх
ода, увидит на экране себя собственной персоной. Тогда время, отведенное
на отступление, сократится очень резко. Впрочем, Урубу хорошо подготовил
ся. На это у него ушли месяцы даже с учетом помощи Звездного Орла, его базы
данных и ремонтных роботов. Как бы хотелось ему просто вызвать флаер, пог
рузить в него своих подопечных и рвануть к истребителю, спрятанному дале
ко в горах! Но этот путь был заказан. До истребителя больше четырех часов л
ета, и если за это время кража будет обнаружена, они тут же окажутся в рука
х преследователей. Даже если ему удастся посадить машину, эмэсэсовцы, бу
дут знать место посадки и прибудут туда раньше, чем они успеют уйти хотя б
ы на километр.
Он поочередно отключил свои записи, надеясь, что никто и на сей раз не обра
тит внимания на смену картинки, а потом пристроил хороший заряд взрывчат
ки в узком лазе, где стояло все оборудование. Первый же, кто откроет за ним
дверь, подорвет его Ц да и себя заодно. Чем, кстати, лишит центральный пос
т всех наблюдательных мониторов. Потом он в последний раз вызвал "Гром".
Ц Говорит Урубу. Добыча у нас, трудностей никаких. Следую с группой в Пун
кт-один. По прибытии рискну на пятисекундную передачу, и еще пять секунд п
еред уходом в Пункт-два. Надеюсь когда-нибудь встретиться снова.
Не дожидаясь ответа, он глубоко вздохнул, выбрался из лаза и, прикрыв за со
бой дверь, порадовался, что не подорвался на собственной мине. Затем он на
правился к своему жилищу, размышляя над дальнейшими действиями. "Жучка" в
перстне он предвидел и подготовился к этому. Дурга, его секретное оружие,
спала, но это вполне устраивало Урубу. Большого черного сокола легче был
о нести спящим.
Соколиная охота была весьма популярна среди сотрудников службы безопа
сности, несмотря на то что на Джанипуре она считалась варварством Ц вед
ь соколы убивали живые создания. Впрочем, охотники и их собственные духо
вные лидеры видели в этом лишь более тесное изучение естественного поря
дка вещей. Птица громко протестовала, когда Урубу пересаживал ее в другу
ю клетку, которую навьючил себе на спину. Дурга поняла, что ей предстоит об
ычное путешествие, и поэтому скоро успокоилась. С колпачком на голове, он
а даже не успела проснуться как следует.
Урубу пошел к служебному выходу. Было около половины пятого. Меньше чем ч
ерез девяносто минут должно было взойти солнце, а персоналу музея полага
лось явиться на рабочие места через три с половиной часа. Урубу надеялся
добраться до Пункта-один еще до рассвета.
В этот час у выхода никто не дежурил, а у всех, кроме Икиры, имелись карточк
и-пропуска. Икира распласталась на спине Чо Дай и воспользовалась своей
природной защитой. Урубу вставил свою карточку, приложил руку к пластине
замка, и дверь плавно скользнула в сторону. Один за другим они вышли в ноч
ь.
Все джанипурцы боялись ночной темноты, так что, если бы их заметили, семей
ство Пешвар неизбежно попало бы под подозрение. Но в Центре ничего не буд
ут знать наверняка, пока не пересчитают всех по головам и не убедятся в от
сутствии именно этих четверых.
Сияние купола Центра освещало небольшую полоску земли, но за палаточным
городком уже начиналась непроглядная тьма. Впрочем, Урубу прошел намече
нный маршрут в темноте не меньше сотни раз и надеялся, что выучил его дост
аточно хорошо. Кроме того, сейчас у него была дополнительная пара глаз.
Прежде всего он поставил клетку на землю, вытащил Дургу и посадил ее на на
сест. Он привязал прокладку к лапке сокола, а потом снял с Дурги путцы и ко
лпачок.
Птица встрепенулась, но тут же затихла и, устроившись поудобнее, снова за
снула. Для сокола не было особой разницы между темнотой под колпачком и н
очной темнотой.
Ц Ну вот, Ц удовлетворенно сказал Урубу. Ц С рассветом она проснется, и
ей захочется полетать. Она может сесть на верхушку купола или умчаться з
а полконтинента, но передатчик она унесет с собой. Пусть они погоняются з
а ней как следует.
Потом он достал большой моток шелкового шнура и обвязал один конец вокру
г своей шеи.
Ц Мы побежим в связке, Ц пояснил Урубу. Ц Под ноги не смотрите, чтобы шн
ур постоянно был чуточку натянут. Капитан, залезайте мне на спину. Вы буде
те моими глазами. Я хорошо знаю дорогу на ощупь и на запах, но мало ли что мо
жет случиться.
Восприятие джанипурцев отличалось тем, что ночь была для них сплошной че
рнотой, и только фигура бегущего впереди представлялась размытой колон
ной инфракрасного света. В такой ситуации срабатывал инстинкт передвиж
ения в группе. Безусловно, его можно было бы подавить, но сейчас лучше было
целиком положиться на него. От этого зависела жизнь беглецов.
Как только они оказались за пределами освещенной зоны, Урубу перешел на
рысь. Это было рискованно, но ему хотелось к рассвету покрыть километров
двенадцать. Впрочем, на худой конец он согласился бы и на шесть Ц восемь.

В предрассветных сумерках постепенно начал проявляться окружающий лан
дшафт: голые скалы и каменистые пустоши, изредка покрытые щетиной кустар
ника. Беглецы устали, их мучила жажда, и когда в небольшом овражке, километ
рах девяти от Центра, Икира углядела мелкий ручей, Урубу отважился сдела
ть остановку. Но как только все напились, он, невзирая на протесты, заявил:,
Ц На отдых времени нет. Да и еды тут никакой нет. Сейчас самое главное Ц д
обраться до пещер в предгорьях Йабиннаса. Соберитесь с силами, прочтите
свои мантры, и вперед!
Ц Я китаянка! Ц сердито напомнила Чо Дай. Ц Тело индуса еще никого не сд
елало настоящим индусом!
Со стонами и жалобами они перебрались через ручей и побежали дальше. Чер
ез несколько минут стало уже достаточно светло, чтобы отказаться от вере
вки, и Урубу, смотав ее, положил обратно в сумку. На твердой почве не остава
лось следов, и он не хотел облегчать задачу преследователям, разбрасывая
по пути предметы. Дурга, должно быть, уже проснулась и улетела. Если за пер
едатчиком идет автоматическая слежка, тревога уже поднялась, а здесь, на
равнине, их очень легко заметить. Не считая самой кражи, необходимость пе
ресекать этот участок была наиболее опасной частью задания. Правда, с ра
ссветом они могли прибавить скорости.
К восьми утра, когда смотрители открывали музей, беглецы были уже киломе
трах в тридцати от Кохии-Центра. На четырех ногах даже беременные женщин
ы могли передвигаться достаточно быстро. Но потом дорога пошла на подъем
, и движение замедлилось. Склон был не особенно крут, но все смертельно уст
али и едва волочили ноги.
Внезапно послышался нарастающий гул, словно приближалось гигантское н
асекомое, и Урубу закричал:
Ц Ложитесь на живот, прижмитесь к земле и не шевелитесь! Это флайер!
Флайер скоро появился, и не один, а два. Они были похожи на исполинских стр
екоз. Икира скатилась со спины Урубу и лежала на спине, глядя в небо. Тела д
жанипурцев сливались с беловато-серой поверхностью холмов, а Икира могл
а принять любой цвет по своему желанию.
Ц Они прочесывают равнину крест-накрест, Ц сообщила она. Ц Похоже, мы в
овремя ушли оттуда.
Ц Как вы думаете, они нас заметят? Ц встревожилась Чо Дай.
Ц Сомневаюсь. Мне самой приходилось вести воздушную разведку, и я знаю, к
ак трудно заметить с воздуха того, кто не хочет, чтобы его заметили. Иногда
нелегко бывает заметить даже того, кто старается быть замеченным. Главн
ое Ц не паникуйте и лежите тихо. Далеко еще до вашей пещеры, Урубу?
Ц Уже не очень. Через гребень холма, и там еще около километра.
Ц Ну что ж, надеюсь, им скоро надоест. Ц Лучи восходящего солнца слепили
Икиру, и она то и дело щурилась. Ц Заодно можно и отдохнуть.
Один флайер пролетел едва ли не в ста метрах над ними, но, к счастью, не заде
ржался.
Ц По-вашему, он нас не видел? Ц недоверчиво воскликнул Сабир.
Ц Да тихо вы! Ц повторила Икира. Ц Они же не знают, что мы именно здесь. Он
и только и ждут, что мы испугаемся и выскочим откуда-нибудь. Лежите, и дело
с концом!
Она оказалась права. Минут через двадцать флайеры начали удаляться и, пр
ойдя вдоль горной гряды, направились туда, откуда прилетели. Когда звук д
вигателей превратился в слабое эхо, Урубу решил двигаться дальше.
Ц Попробуем добраться до пещеры.
Обещанный километр растянулся на все два, а местность была довольно пере
сеченной, но наконец беглецы достигли убежища.
Снаружи его почти невозможно было заметить и даже трудно было предполож
ить, что где-то поблизости есть пещера. Крупные обломки скал надежно скры
вали вход.
На первый взгляд пещера выглядела совсем не глубокой, и только присмотре
вшись, можно было заметить в правой стене тесный лаз, ведущий в другую ее ч
асть. В расщелине было темно, как в могиле, и даже Икира ничего не могла раз
глядеть. Выбравшись из прохода, Урубу на ощупь зажег фонарик, и только тог
да они смогли осмотреться.
Пещера была не правильной формы, примерно шесть на девять метров. Здесь б
ыло прохладно и сыро. Половина пещеры была устлана соломенными циновкам
и и одеялами, а остальное пространство занимали всевозможные ящики и боч
онки. Кроме этого, в пещере было еще несколько чашек и мисок, сделанных из
тыквы-горлянки, и все.
Ц Я случайно наткнулся на геологический обзор этого района, Ц объясни
л Урубу. Ц Здесь много пещер, и я проверял каждую, пока не нашел эту. Она на
иболее подходящая из всего, что здесь есть. Полость, в которой мы находимс
я, считается не связанной с поверхностью. Я проделал коридор с помощью го
рнопроходческого лазера, а каких трудов стоило мне затащить сюда эти при
пасы, вы и представить себе не можете. Но зато коридор невозможно заметит
ь снаружи, а входить и выходить можно только по одному.
Сабир огляделся:
Ц Да, и если нас здесь найдут, из убежища получится превосходная ловушка.

Ц Ну-ну… Я соединил эту пещеру с несколькими соседними, и некоторые из н
их ведут наверх. Естественно, я позаботился о маскировке. Если нас будут а
таковать через вход, один из нас сможет держать оборону, а остальные успе
ют скрыться. В крайнем случае я могу завалить входной коридор взрывом. В б
очонках по большей части вода, но есть немного сомы и вполне приличное ви
но. В ящиках Ц консервы. Приправ, извините, никаких, и мы не имеем права рис
ковать, разводя огонь. Капитан, прошу прощения, но несколько месяцев наза
д я никак не мог предвидеть вашего участия, а перед операцией не рискнул п
оявляться здесь лишний раз. Здесь есть коробка авы, это фрукты, похожие на
яблоки. Мы оставим ее для вас.
Икира пожала плечами:
Ц Здесь водится какая-нибудь живность?
Ц А как же! Насекомые, мелкие грызуны и тому подобное. Когда я устраивал с
клад, меня это очень беспокоило. А на скалах полно птичьих гнезд.
Икира кивнула:
Ц В таком случае я прокормлюсь. Уверена, что сумею остаться необнаружен
ной, мои средства защиты сработают на всех, кроме Вала. Не беспокойтесь.
Сабир недоуменно уставился на маленькую инопланетянку.
Ц Вы что же, едите.., птиц?
Ц Само собой. А также грызунов или насекомых. А что?
Ц Так вы.., плотоядное? Ц Это прозвучало так, словно речь шла об упыре.
Ц Всеядное, если хотите, и все же мне необходимо свежее мясо. У меня на род
ине женщины не занимаются охотой, но нет такого флибустьерского корабля
, который не подцепил бы где-нибудь парочку крыс или тараканов. Я долго тр
енировалась. Впрочем, на "Громе" вполне хватало приличных синтетиков, но н
авыки не забываются.
Представив, как эта крохотная женщина крадется по темным коридорам Кохи
н-Центра, ловит и тут же поедает крыс и насекомых, Сабир почувствовал прис
туп тошноты. Какой обманчивой все же бывает внешность… По сравнению с дж
анипурцами Икира Сукота казалась обычным человеком, только очень мален
ького роста, но на деле была гораздо дальше от людей, чем джанипурцы. Сабир
всегда был вегетарианцем, но мог понять того, кто любит мясные блюда. Одна
ко ловить и пожирать живьем окровавленную трепещущую добычу…
Урубу распечатал коробку с фруктами и еще одну, в которой была смесь овса
и ячменя, а потом откупорил наугад один из бочонков. В нем оказалось красн
ое вино. Все выпили понемногу.
Ц Советую вам хорошенько поесть и выспаться, Ц сказал Урубу. Ц А мне ещ
е надо кое о чем позаботиться. Ц Он нашарил среди прочего барахла неболь
шую прямоугольную коробочку с антенной. Ц Я вынужден рискнуть и послат
ь пятисекундный тональный сигнал. Только так можно уведомить "Гром", что м
ы находимся здесь. Сомневаюсь, чтобы сигнал кто-нибудь перехватил. Таког
о еще не случалось, а мое основное связное оборудование осталось в Центр
е и давно уже превратилось в груду металлолома.
Прихватив передатчик, он вышел в переднюю пещеру. Проводив его взглядом,
Чо Дай посмотрела на груду припасов.
Ц Только здесь еды хватило бы на несколько недель, Ц заметила она. Ц А с
колько еще он натаскал в другие убежища?
Ц Сегодня "Гром" собирается отозвать тот истребитель, который мы исполь
зовали для заброски, Ц сообщила Икира. Ц Если его не собьют сразу, он при
ведет наших противников туда, где им подготовлена хорошенькая ловушка. "
Пират-Один" примет его на борт и сразу уйдет в прокол. Если они купятся и ус
тремятся в погоню, то напорются на весь наш флот. Будем надеяться, что они
решат, будто мы улетели на нем, и свернут поиски здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40