Именно тогда ей сделали татуировки, она получила ново
е имя и утратила пол. Кроме того, у нее перестали расти волосы на теле, за ис
ключением бровей и ресниц, она похудела и стала сильной и выносливой. Точ
но так же выглядели и другие хранительницы истины. Омакуа утратила даже
привязанность к своим детям. Теперь ее детьми были Люди.
После этого начались тренировки, которые продолжались около года. Жрицы
Второй ступени часто вынуждали их принимать жестокие решения и муштров
али юных жриц до тех пор, пока они все не начинали мыслить одинаково. Тольк
о когда они достигли совершенства, им было позволено отправиться в поход
, этим единственным одиночкам в коллективном мире Матрайха. Их долг был с
лужить истине и искоренять ересь в любом месте, где бы ее ни встретили.
Урубу почти жалела их. Более тщательной промывки мозгов она еще не встре
чала. Единственная радость для них состояла в том, что когда-нибудь они бу
дут жить в мире духов. Омакуа была не той жрицей, с которой они встретились
в пещере, но снадобье истины, гипнотическое средство, не действующее на ж
риц, было ей известно. При необходимости она могла его использовать. Имел
ись и другие наркотики, которые выдавались жрицам в святилищах.
В общем, дела обстояли совсем не плохо. Ее больше не ограничивали причуды
биохимии. Она получила натренированное тело и навыки действий в одиночк
у. В случае необходимости новую личность было проще подавить, чем предыд
ущую. При желании она могла в буквальном смысле защитить своих людей. Ник
то не решится напасть на племя, которое сопровождает хранительница исти
ны. Ее память хранила сведения о более чем сорока племенах и их территори
ях. Она могла выбирать наиболее безопасный путь. К несчастью, природные с
тихии, лавовые змеи и крылатые мизумы понятия не имели о привилегиях хра
нительниц истины. Поэтому умение выживать было первейшим условием дост
ижения Второй ступени. И еще Ц безошибочность.
Вообще говоря, хранительницам Третьей ступени не полагалось возвращат
ься в долину. Для этого требовалось повышение по службе. Ничего, решила Ур
убу, это проблема разрешимая. Рано или поздно появится Святая Мать, чтобы
принять ее отчет. И если она будет одна, Омакуа получит повышение. Если же
нет Ц что ж, в джунглях Матрайха случается всякое…
Она весьма благоразумно поступила, когда не решилась войти в святилище.
Там были не просто ловушки. Но для Омакуа это было не страшно. Она дождалас
ь рассвета, потом отыскала ручей, вымылась, выстирала плащ, очистила посо
х и ожерелье. С мешком она сделала все, что сумела. Нельзя было отстирать е
го дочиста и в то же время сохранить снадобья, лежащие во внутренних отде
лениях.
Наконец она была готова. Протоплазма, давшая рождение ее новому воплощен
ию, давно протухла и кишела насекомыми. Здесь лежит Юраа, да упокоится она
с миром. Урубу чуть не забыла о ее вещах, но вовремя вспомнила и вернулась
за ними. Сами по себе они не имели особой ценности, но в ожерелье входил оч
ень крупный и важный амулет. Потом надо будет включить его в новое ожерел
ье, а пока она просто положила старое ожерелье в мешок.
Как только она прошла между изображениями дерева и птицы, на нее обрушил
ись вопли демонов. Призрачные чудовища преградили ей путь. Она привычно
произнесла полагающиеся молитвы и произвела полагающиеся жесты. Демон
ическая стража не страшила ее, но даже храбрейшего из вождей Матрайха эт
о зрелище напугало бы до полусмерти. Дальше была Невидимо Убивающая Стен
а. Здесь надо было всего лишь встать на определенном месте и, помолившись,
попросить, чтобы Стена исчезла. Но только хранительницам истины были изв
естны нужные молитвы и место, где следовало встать. В теле Юраа Урубу могл
а по неведению шагнуть прямо в силовое поле, несущее смертельный заряд. Т
акая штука могла бы убить даже ее.
Наконец она добралась до святилища. Все они были устроены примерно одина
ково и всегда находились вблизи от источника чистой воды. В этой святыне
был водопад. В центре небольшого садика стояло каменное древо, точь-в-точ
ь такое, как на рисунках. На его правой ветви сидела крупная каменная птиц
а, которых не было на Матрайхе. Урубу могла различить висящие на древе пло
ды, но определить его породу было невозможно. Урубу спрятала свой разум, о
ставив на поверхности только Омакуа. Сняв плащ, пояс, ожерелья и украшени
я, она положила мешок на землю, подошла к каменному дереву и простерлась п
еред ним.
Ц Дух Святого Места, здесь Омакуа, из Низших. Ниспошли Омакуа благослове
ние духов.
И раздался голос, мужской голос, негромкий и мягкий, но исполненный внутр
енней силы.
Ц Говори, Ц произнес он. И Омакуа заговорила, рассказывая обо всем, что п
роизошло с ней с момента последнего доклада. Она исповедалась во всех со
мнениях и ошибках, рассказала о каждом, кого встретила, обо всем, что видел
а, обо всех спорах, которые уладила, обо всех ритуалах, которые провела, Ц
она ни о чем не умолчала. Омакуа искренне верила, что здесь обитает велики
й дух, по сравнению с которым она ничтожнее червя. Она была исполнена благ
оговения и жаждала получить приказание.
Ц Омакуа несовершенна, Ц произнес голос, когда она закончила. Ц Нужда
ется в очищении. Поднимайся. Обними дерево.
Она затрепетала, но сделала, как ей велели. Внезапно ее прижало, словно гиг
антским магнитом, к резному стволу, так что нельзя было пошевелиться. А по
том началось нечто странное и ужасное. Одно за другим перед ее мысленным
взором проходили прегрешения, в которых она только что исповедалась, и к
аждое сопровождалось болезненным ударом. Сначала она кричала, но даже кр
ик вызывал наказание, и она перестала кричать.
Никакого предупреждения, никаких наставлений. Она должна была сама осоз
нать, в чем она ошибалась и почему. И как только ей это удавалось, эта прест
упная мысль исчезала, сменяясь следующей. Потом пришла очередь эмоций. Ж
алость, милосердие и даже чувство вины были греховны и подлежали искорен
ению. Ей следовало быть хладнокровной, бесчувственной, объективной, благ
очестивой и преданной исключительно миру духов.
Урубу умела отсечь все происходящее, схоронившись в тайном уголке созна
ния. Именно эта способность позволяла ей проходить строгие испытания, пр
оводимые искуснейшими психологами, и обманывать даже ментосканировани
е. Механизм этой своеобразной умственной дезинфекции был гораздо проще,
и уклониться от него было значительно легче. Татуировки на ее теле образ
овывали своего рода проводящую сеть, через которую можно было дистанцио
нно воздействовать на нервные центры. Несомненно, ритуал посвящения в жр
ицы имел много общего с тем способом, которым на "Громе" создавали своих со
бственных джанипурцев и матрайхианок.
Закончилось все религиозным экстазом. Дух задействовал все центры удов
ольствия, и Омакуа утонула в озере наслаждения. Неудивительно, подумала
притаившаяся на границе сознания Урубу, что они идут на это едва ли не с во
одушевлением Ц награда необычайно велика.
В конечном счете она оказалась настолько велика, что Урубу потеряла созн
ание, а придя в себя, долго отлеживалась, не в силах даже размышлять. Ею вла
дело единственное желание: еще раз пережить это чувство. Она готова была
стать последней рабой у низшего из духов. Когда-нибудь она достигнет сов
ершенства, и ей не потребуется ни наказания, ни очищения. К этому стремили
сь все хранительницы истины.
Урубу опасалась, что во время этой процедуры с нее могли снять полную мен
токопию. Компьютер непременно заметит непонятный провал между встрече
й со странной девушкой неподалеку от входа в святилище и пробуждением, о
мовением и так далее. С другой стороны, вряд ли здесь используется полнос
тью укомплектованный ментопринтер. Скорее всего вся процедура была зар
анее запрограммирована, и хранительницы истины сами ее запускали. Компь
ютер лишь реагировал на соответствующие сигналы.
Тем не менее это надежно обеспечивало преданность жреческого сословия.

На следующее утро она совершила омовение в пруду и весь день провела в мо
литвах. На третье утро духи послали ей запас свежих снадобий и сосуд с нап
итком очищения. Испив его сидя перед каменным деревом, Омакуа немедленно
впала в оцепенение, и Урубу была вынуждена действовать быстро, чтобы не п
опасться, как тогда, с волшебным песком. Впрочем, это снадобье, поскольку е
го полагалось пить, срабатывало медленнее, и, зная, что ей предстоит, Урубу
успела приготовиться.
Урубу ожидала очередного повторения прописных истин, поскольку у Омаку
а не сохранилось никаких особых воспоминаний о том, что происходит во вр
емя очищения, и была поражена, когда раздался приказ на чужом языке. Омаку
а даже не подозревала, что знает этот язык. Но Урубу его узнала. Скрипучий,
бесполый голос заговорил по-французски:
Ц Мы полагаем, что демоны со звезд могут быть среди нас, в нашем обличье. Э
тих демонов очень трудно отличить от обычных людей, и опаснее всего Ц их
вождь. Продолжай применять гипнотические снадобья ко всем вождям и будь
внимательна к малейшим отклонениям. О всяком, кто проявит любопытство к
местоположению и к самому существованию Святого Храма, следует доложит
ь и проследить за ним. Они очень опасны и могут убить даже жрицу, поэтому н
е предпринимай активных действий, но доложи немедленно. До получения дал
ьнейших указаний ты обязана проходить очищение, как только окажешься в п
ределах дня пути от святилища. Всех, кто отбился от племени, следует рассп
росить под действием снадобий. На подступах к Святому Храму размещается
персонал Второй ступени. Ты обязана повиноваться их приказам, так, словн
о тебе приказывают сами боги. Приказы, отданные на Священном Языке, испол
няются в первую очередь. Состояние Ц желтый. Повторяю, состояние Ц желт
ый.
Ц Oui, mon commandant, Ц ответила Омакуа.
Ц Ты не сможешь вспомнить этот разговор и этот язык, но будешь выполнять
все приказания. Теперь ты изгонишь прошлое из своей памяти и покинешь эт
о святилище обновленной, чтобы нести истину и жить в совершенстве. Утвер
ждать и оберегать истину, достигнуть личного совершенства и абсолютног
о повиновения Ц вот единственное, ради чего ты живешь. Теперь пробудись
и ступай!
Омакуа пробудилась, чувствуя себя родившейся заново. Ее превращение пор
азило даже Урубу: она не могла отыскать в памяти Омакуа не только следов с
ообщения, но даже знания французского языка. Это поразительно смахивало
на ментопринтерную программу. Сама она следила за происходящим, оставая
сь вне памяти Омакуа, и только поэтому помнила все, что случилось. Подозре
ния Урубу начали подтверждаться.
В теле каждой жрицы жили две разные личности. Одна Ц смиренная, но бдител
ьная хранительница истины, другая Ц преданный солдат МСС. Но где-то на за
днем плане маячила скрытая третья личность. Может быть, ментокопия того,
кто был воспитан и обучен солдатскому ремеслу в космосе? Не исключено. Во
всяком случае, теперь ясно, что об их присутствии на Матрайхе уже догадал
ись.
Должно быть, Главная Система за это время вся извелась. После Джанипура п
рошло уже столько времени Ц и никаких признаков покушения на следующий
перстень. Наверняка она уже начала думать, что прохлопала что-то, но какая
ирония судьбы! Из-за излишне тщательной разработки своих планов Главна
я Система не могла сделать в этом мире ничего, что не было бы уже сделано.
Покидая святилище, Урубу чувствовала, что теперь может намного успешнее
управлять событиями. Правда, выжить в джунглях нелегко, не говоря уже о то
м, чтобы найти обратный путь в долину, но она должна вернуться. Она потрати
ла много времени, зато обрела средства и власть, необходимые для заверше
ния дела. Теперь по крайней мере можно идти открыто, а в случае чего можно
позвать на помощь. Любое племя будет счастливо прийти на помощь хранител
ьнице истины.
И все же обратный путь занял несколько дней, в течение которых Урубу не ра
з прокляла примитивную культуру, не допускающую даже мысли о животных дл
я верховой езды.
Когда Урубу подошла к долине, разразилась буря. Бурлящие облака вверху, с
плошные облака внизу, и единственный просвет между ними Ц над входом в д
олину. Отовсюду слышалось громкое шипение лавовых змей, напуганных молн
иями. Урубу в нерешительности остановилась, раздумывая, не разумнее ли п
одождать. Но облака в небе мчались по кругу, и буря могла продолжаться нес
колько дней. Она решила рискнуть и вошла в полосу тумана. Спуск вымотал ей
все нервы. Она держалась тропы скорее на ощупь, чем с помощью зрения, но ко
гда уже решила все же вернуться и дождаться, пока рассеется туман, молочн
ая завеса поредела. Впрочем, туг же пошел дождь. Желто-оранжевые пальцы мо
лний пронзали облака, и раскаты грома, подхваченные эхом, метались между
скал.
"Надо было быть идиоткой, чтобы сунуться в эту кашу", Ц сердито подумала У
рубу. Даже самые отважные из Людей сейчас прятались в пещерах, пытаясь мо
литвами умиротворить демонов бури. Она понимала, что и ей стоило бы отыск
ать убежище, чтобы переждать непогоду. Сейчас не было ни малейшего шанса
найти племя Маки, разве что наткнуться на него по слепому везению. Но, пожа
луй, ей и без того уже повезло больше, чем полагалось бы.
Оказавшись под защитой деревьев, она стала искать укрытие и вскоре устро
илась в глубокой выемке скального выступа. С едой можно подождать, пока н
е кончится дождь.
Урубу нашла племя Маки только через два с половиной дня, и то лишь потому,
что заметила густой дым. Она опоздала. Битва уже закончилась, и теперь пол
агалось позаботиться о павших. Сражение было кровопролитным Ц множест
во трупов кучей валялось у импровизированного погребального костра. На
расстоянии невозможно было определить, кто победил и многие ли уцелели и
з первоначальной группы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40