В таком случае нас б
ыстренько подберут, и все дела.
Ц А если они не "купятся", как вы выражаетесь? Ц нервно спросил Сабир. Ц Ч
то тогда? Икира вздохнула:
Ц Тогда за нами придет целый флот, а это означает хорошенькую заварушку.
Ц Она помедлила. Ц Корабль против корабля! А мне придется сидеть здесь!

Сестры Чо на мгновение смутились. Вылитая Манка Вурдаль! Но в конце концо
в маленькую капитаншу можно понять. Она могла бы убить хомячка или птицу,
но если, допустим, джанипурец случайно навалился бы на нее, ей тут же прише
л бы конец. Она постоянно чувствовала себя слабейшей, и, разумеется, это ее
раздражало.
Выбравшись наружу, Урубу осторожно прислушался, понюхал воздух, но ничег
о подозрительного не обнаружил. Он включил приемопередатчик, прижал кно
пку "Передача" и, сосчитав до пяти, отпустил кнопку. Через несколько минут
можно будет убедиться, раскрыта ли его частота. Он отступил в глубь пещер
ы и приложил приемопередатчик к уху.
Ц "Гром" вызывает Урубу. Отличная работа. У вас, внизу, все словно с цепи со
рвались. Войска и служба безопасности прочесывают местность, так что не
высовывайтесь. На орбите обнаружен корабль Вала, а сам Вал, вероятно, спус
тился на планету. Откуда ни возьмись пришли через прокол два автоматичес
ких истребителя. Затаитесь по меньшей мере на три дня. Повторяю, три дня. П
осле этого будем выходить на связь в девять вечера и в три утра по вашему в
ремени. Не пытайтесь добраться до Пункта-два, пока мы не скажем. Счастливо
.
Урубу вздохнул и полез обратно в пещеру. Все это ему нисколько не нравило
сь, но делать было нечего. Оставалось только сидеть и ждать.

* * *

По приказанию Вала на геостационарную орбиту были выведены дополнител
ьные спутники, дающие полную и постоянно обновляемую карту целого конти
нента. Однако на расстоянии около полутораста километров от Центра начи
нались густонаселенные территории, и в этих районах индивидуальное наб
людение теряло смысл.
В два часа семнадцать минут утра истребитель, который так хорошо послужи
л Урубу, запустил двигатели и взлетел. Новые спутники тут же его заметили,
отследили его траекторию, и новоприбывшие истребители-автоматы, о котор
ых упомянул "Гром", вышли на цель. Опознав летательный аппарат, они пришли
к выводу, что людей на нем нет, но, вполне возможно, есть перстень. "Пирату-О
дин" не дали времени даже высунуть нос. Маленький кораблик был разнесен н
а куски, едва он покинул атмосферу планеты.
Логика Главной Системы была очевидна. Мурилий легко мог быть обнаружен с
помощью новых спутников. А поскольку этого не случилось, следовательно,
если кораблик и был снабжен трансмьютером, он не был использован. Кроме т
ого, на орбите не было ни одного корабля, способного принять трансмьютер
ную передачу Ц такой корабль был бы немедленно обнаружен. Значит, запус
к истребителя был отвлекающим маневром, и в любом случае он бы не привел п
реследователей туда, куда они хотели попасть.
В Кохин-Центре Вал вызвал к себе полковника Прайви, командира джанипурс
кого подразделения МСС.
Ц Трое местных жителей Ц это я еще могу понять, Ц начал Вал ледяным тон
ом. Ц И к тому же двое из них беременны! До чего же дерзкий ход! Неудивитель
но, что вы их пропустили. Кстати, известно ли вам, что вторая сестра, Сидау, в
ообще не существовала? По записям можно было воссоздать всю историю ее ж
изни, но, когда спросили ее родителей, оказалось, что в семье никогда не им
ели такой дочери!
Ц Да, я слышал. Очень умно.
Ц Подозреваю, что эти женщины не кто иные, как Чо Дай и Чо Май. Мы обновим ф
айлы данных с учетом их нового облика. Превосходный выбор Ц невежествен
ные крестьянки, с не особенно высоким показателем интеллекта, зато надел
енные совершенно необъяснимым талантом к взлому любого замка. Ну ладно.
Мужчина скорее всего тоже один из них, но это не имеет значения. Главное, ч
то вы не предвидели утечки информации, полковник. Двойной агент в службе
безопасности!
Ц Да, но заместитель Бойл! Второе лицо во всей службе безопасности! Он на
этом посту уже пять лет! Как им удалось вообще добраться до такого челове
ка, не говоря уже о том, чтобы склонить его к измене? Его не перепрограммир
овали, я готов поручиться своей жизнью! Как всех высокопоставленных лиц,
включая меня самого, Бойла невозможно было обработать на ментопринтере
без знания сложного кода, известного только верховному администратору
и Главной Системе. В противном случае любая попытка просто убила бы его. И
потом, он давний приятель начальника службы безопасности и многих други
х, стоящих на самом высоком уровне. Он постоянно общался с ними. Это был на
стоящий Бойл!
Ц Невозможно. Бойл часто отсутствовал подолгу и уходил в одиночку. Его м
огли перепрограммировать где угодно. Конечно, странно, что им удалось об
ойти кодировку, но это единственное возможное объяснение. Такие, как Бой
л, не могут просто взять и переметнуться на другую сторону Ц так же, как и
офицеры МСС! Даже одна только мысль об этом подрывает саму основу, на кото
рой зиждется вся наша цивилизация! Нет, его, безусловно, перепрограммиро
вали, и очень давно. По долгу службы ему часто приходилось покидать Кохин-
Центр. Возможно, именно поэтому его и взяли на заметку. А может быть, они пр
осто схватили человека во флайере, предполагая, что это один из высоких н
ачальников, и им повезло, вот и все.
Ц Воля ваша, Ц ответил полковник тоном, ясно говорившим, что он нисколь
ко не убежден. Ц Однако я настаиваю, чтобы в официальном отчете было отме
чено, что я предлагал заменить перстень дубликатом, но мне запретили при
казом.
Вал издал почти человеческий вздох.
Ц Полковник, то, что будет отмечено в отчете, не имеет никакого значения.
Я понимаю, что вы хотите защитить свою репутацию Ц и репутацию ваших люд
ей, но дело в том, что мы не могли заменить перстень подделкой. Это невозмо
жно. Пожалуйста, не спрашивайте меня почему, но это так. В противном случае
все перстни давно уже были бы спрятаны внутри Главной Системы. Жаль, что п
ровалилась затея с "жучком".
Ц Мы даже не успели настроиться на его волну. Черт возьми, мы едва успели
его вставить! Бойл прицепил его к своему любимому соколу. Мы сбили птицу к
илометрах в двухстах к востоку. Мы надеялись, что она несет кому-то сам пе
рстень, но это оказалась только вставка. Глупо было думать, что такой трюк
сможет обмануть того, кто задумал и осуществил столь чудовищное преступ
ление. Кем бы ни был этот Бойл, он весьма компетентен и очень опасен.
Ц Вынужден согласиться, и нам повезло, что есть шанс нейтрализовать его
еще на Джанипуре. Не хотелось, чтобы он планировал следующую операцию. Мы
с самого начала сильно недооценили этих людей. Десять человек с минималь
ным опытом работы в космосе бегут из тюрьмы строгого режима на астероиде
, обходят защитную автоматику и угоняют межзвездный корабль. Глава служб
ы безопасности тюрьмы пускается в погоню и пропадает вместе с ними. Чере
з несколько месяцев он появляется снова во главе нескольких беглецов. Од
ин из моих собратьев загоняет их в угол в глубоком космосе, но они умудряю
тся перехитрить его и покончить с ним. Они ухитряются найти и захватить т
ранспорт с несколькими сотнями тонн мурилия, и, наконец, вот это. Что вы на
это скажете?
Ц Только то, что это, безусловно, самые необычные люди. Такие нам не встре
чались на протяжении целых столетий, Ц согласился полковник. Ц И весьм
а опасные.
Ц Верно, но и больше того. На первых порах все это выглядело лишь небольш
им заговором под эгидой верховного администратора Земли. Но мы не могли
ничего доказать и предпочли оставить его в покое, тем более что он владее
т одним из перстней.
Ц А!
Ц Теперь становится ясно другое. Где-то в космосе, и отнюдь не случайно, м
ятежники встретились с кем-то, кто оценил их незаурядные способности, и у
спех заговора стал весьма и весьма реальным. Система впервые встретила д
остойного противника, который смог бросить нам серьезный вызов. И мы дол
жны учитывать, что они действуют заодно с врагом, хотя, возможно, и не добр
овольно.
Ц Я знаю о войне, которую ведет Главная Система, но МСС никогда не участв
овали в ней.
Ц Так же, как и Валы. До сих пор ни вы, ни я не могли принести в ней пользу, но
теперь противник пытается выйти из патовой ситуации, используя человеч
ество, и мы должны воспрепятствовать этому. С этого момента все ресурсы п
оступают в распоряжение МСС, а все Валы перенацеливаются только на эту з
адачу. Полковник всплеснул руками:
Ц Взгляните на карту! Прошло уже три дня. Даже если предположить, что у ни
х нет наземного транспорта Ц а учитывая способности этих людей, я бы не у
дивился, обнаружив, что они проложили подземную железную дорогу, Ц так в
от, даже если они передвигаются пешком, то к данному моменту они могут быт
ь где угодно в пределах десяти тысяч квадратных километров. Эта площадь
уже захватывает относительно густонаселенные районы. Они вполне могут
изменить облик и следовать заранее подготовленным маршрутом.
Ц Вы забываете, что обе женщины беременны. Вот почему они начали действо
вать именно сейчас. Через несколько недель ни одна, ни другая уже не смогл
и бы ничего сделать.
Ц Даже на последних месяцах беременности джанипурские женщины передв
игаются достаточно быстро. Кроме того, беременность здесь Ц обычное дел
о. На планете почти два миллиарда человек, и в настоящий момент в среднем о
дна из шести джанипурских женщин беременна.
Вал такими сведениями не располагал и был ошеломлен.
Ц Ну.., и все же они брахманы, а в этих местах высшая каста немногочисленна
. Это должно сузить поле поиска.
Полковник снова вздохнул:
Ц Сэр, разве мы не предполагаем, что эти люди не индусы по рождению и не ра
зделяют наших верований.
Ц Видимо, да. Сестры Чо, вероятнее всего, буддистки, а что касается осталь
ных… Боюсь, среди них действительно нет ни одного прирожденного индуса.

Ц В таком случае я должен сказать, что столь умные люди не забыли запасти
сь краской для шерсти, а сменив касту, они изменят и все остальное.
Ц Хм-м-м… Дельное замечание. И вы можете предположить, какую касту они пр
имут?
Ц Я бы на их месте сделался кшатрием Ц это светские лидеры, они располаг
ают достаточной свободой перемещения. Однако с таким же успехом они могу
т перекраситься в вайшья и выдавать себя за квалифицированных рабочих и
ли художников. А для тех, кто захочет совершенно раствориться в толпе, оче
нь хорошо стать шудрами. Короче говоря Ц любой цвет, кроме черного.
Ц Понимаю. Итак, вы считаете поиски безнадежными?
Ц Не вполне, хотя надежда невелика. Готов держать пари, что тот истребите
ль был именно тем кораблем, с помощью которого они прибыли сюда, но в нем н
аверняка не было ничего ценного. Я уверен, что перстень все еще у них, а раз
так, нам нужно только лишь дождаться, пока пираты сделают следующий ход
Ц здесь или из космоса. Искать их не обязательно. Гораздо важнее не дать и
м улететь с планеты.

4. ВСЕ ПОПАДАЮТСЯ НА МЕЛОЧАХ


Земля вздрогнула, и послышался грохот, словно где-то вдалеке со склона ск
атился оползень. Через несколько минут звук повторился уже громче, потом
еще громче, и беглецы встревожились.
Ц Это еще что такое? Ц спросила Икира.
Ц Понятия не имею, Ц ответил Урубу, Ц но вряд ли что-то хорошее.
Ц Наверняка очередной трюк, чтобы нас выкурить, Ц предположил Сабир.
Ц Я выйду и посмотрю, Ц сказала Икира. Ц Я уже хорошо знаю эти холмы, и ме
ня никто не заметит. Ждите.
Земля с каждым разом дрожала сильнее, Икиры все не было. Урубу решил, что, е
сли она не вернется через пять минут, надо ее искать, но тут она влетела в п
ещеру, задыхаясь от быстрого бега.
Ц Солдаты идут группами по обе стороны хребта и бросают гранаты во все п
ещеры, которые им попадаются. Они будут здесь минут через десять.
Ц Все к запасному выходу! Ц скомандовал Урубу. Он взял один пистолет, а д
ругой бросил Сабиру. Ц Они заходят потом в пещеры? Ц спросил он Икиру.
Ц Да, но не глубоко. По-моему, только для очистки совести. Светят внутрь фо
нарем и торопятся дальше. Несколько секунд Урубу напряженно размышлял.

Ц Я думаю, пересидим здесь. Когда взрывы приблизятся, откройте рот, зажми
те уши и не двигайтесь!
Я на всякий случай буду прикрывать проход. Сабир, ты возьмешь на себя запа
сный выход. Если я выстрелю, сразу же удирайте. Я догоню вас потом.
Взрывы быстро приближались, и наконец послышались голоса. Потом наступи
ла тишина, внезапно прерванная тремя сильными взрывами. Из прохода вылет
ело облако пыли и грязи. Беглецы едва удержались, чтобы не раскашляться. С
олдаты подождали, пока осядет пыль, посветили фонарем, но внутрь заходит
ь не стали. Беглецы затаили дыхание. Вновь послышались перекликающиеся г
олоса, потом раздался еще один взрыв, но уже дальше и по другую сторону гря
ды. Через несколько минут стало ясно, что опасность миновала, но Урубу ост
авался настороже, пока взрывы не замолкли вдали.
Взрывная волна перевернула несколько ящиков и разбросала миски, но из лю
дей никто не пострадал. Наконец Икира прошептала:
Ц Пойду проверю.
Ц Ты же безоружна! Если они оставили сторожа… Ц Урубу не договорил.
Ц Я могу о себе позаботиться. И меня немножко труднее заметить, чем любог
о из вас, они и понятия не имеют, что бывают существа вроде меня.
Она отсутствовала недолго.
Ц Солнце уже садится. По-моему, они так спешили потому, что хотели законч
ить до темноты. Судя по звукам, вдоль гряды курсируют флайеры. Наверняка н
а них полно всяких детекторов, но долго они здесь не задержатся.
Урубу кивнул:
Ц Они сделали все, что могли.
Ц Мы когда-нибудь вылезем из этой дыры или нет? Ц капризно спросила Чо Д
ай.
Ц Да, пожалуй, нам пора. Но сначала придется изменить нашу внешность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40