Ц Люди племен уважают волшебство, так что на этот счет не беспокойся. Они
заучили обычные пароли, но матрайхианский язык настолько далек от франц
узского, что едва ли они сумеют правильно выговорить то, что надо. Впрочем
, это самое крайнее средство. И то, если пароли еще не сменили.
Ц Да как их можно сменить, когда две трети жриц постоянно шляются по план
ете? И прошу тебя Ц убивай только если нет другого выхода. Если мы хотим х
оть что-нибудь узнать, высшие должны остаться в живых. Позже мы всегда смо
жем поработать над жрицами Третьей ступени.
Ц Да понимаю я, черт побери, Ц разочарованно пробурчала Вурдаль.
Ц Я хотела дать тебе лазерный пистолет и пояс с патронташем, но на твой ж
ивот он не налезет. Лучше возьми ружье.
Вурдаль кивнула:
Ц Кто бы мог подумать, что я стану мамой? Только не я, уверяю тебя. Хорошо, ч
то у меня будет ружье Ц я чувствую себя чертовски неуклюжей. Но сказать п
равду, той части меня, которую я стараюсь не выпускать наружу, эта мысль вр
оде как нравится. Но обе части вздохнут с облегчением, когда моя паршивка
наконец появится на свет. За меня не беспокойся, у Собы есть голова на плеч
ах. В трудную минуту я ни за что не смогу ее ослушаться, Урубу, разве что рад
и спасения ее жизни. Ни за что.
Ц Понимаю. Миди идет с воинами племени. Мари я оставляю себе, но в случае ч
его она тоже вступит в бой. Что за дурацкий мир! Они беременны от других во
ждей и поэтому до Собы им никакого дела. Я хочу посовещаться со всеми, вклю
чая Собу и ее хранительницу огня. У меня такое чувство, что хорошей погоды
можно ждать до бесконечности, а мы должны двигаться в путь.
На Матрайхе восхождение по скользким скалам Ц привычное дело, но эта те
рритория была им незнакома. Здесь не было ни перевалов, ни протоптанных т
ропинок, указывающих безопасный путь среди скал. Самый общий геофизичес
кий обзор, тайком проведенный "Молнией", Ц вот и вся информация, которой о
ни располагали.
На второе утро они наконец решились выступить в поход. Подъем был нелегк
им, кое-где приходилось забивать крючья и забрасывать на скалу кошки. В эт
их высоких, древних горах почти не было жизни, хотя местность идеально по
дходила для лавовых змей и других, менее крупных тварей. Это наводило на м
ысль, что горная стена вполне могла быть создана искусственно.
Много раз они оскальзывались и падали. Вот теперь они поняли, для чего нуж
ны эти неудобные веревки, пропущенные через карабины на поясах. В полосе
облаков движение резко замедлялось. Они едва различали друг друга, и каж
дый шаг грозил оказаться последним. За облаками возвышалась отвесная ка
менная стена, и почти полдня ушло на одно только планирование восхождени
я. С помощью крючьев и кошек они все-таки сумели преодолеть ее и добрались
до относительно ровного места у самой кромки вечных снегов. Воздух межд
у двумя слоями облаков был удивительно чист и прозрачен. Они ясно различ
али впереди горные вершины, хотя до них было еще несколько дней пути.
Туземки до сих пор никогда не видели снега и испугались. Впрочем, его не ви
дели даже люди с "Грома", но ментопринтерные программы их кое-чему научили
. Клейбен подсчитал, что тела матрайхианок могут выдержать жестокий холо
д, до двадцати градусов ниже нуля, в течение двух дней. Приходилось двигат
ься возможно быстрее. Поднявшись выше трех тысяч метров, они обнаружили,
что любое движение дается с неимоверным трудом, а силы стремительно убыв
ают. Таблетки, изготовленные специально для этого случая, помогали, но не
могли полностью компенсировать недостаток кислорода.
Избегая, по возможности, снеговых полей и держась обнаженных скал, групп
а шла не к вершинам, а к ближайшей и самой низкой седловине. Насквозь промо
роженные и вымотанные до предела, они достигли перевала и, несмотря на ус
талость, сразу же устремились вниз. По крайней мере здесь не было облаков,
и долина открылась перед ними как на ладони.
Ц Хранительницы истины… Ц презрительно протянула Соба. Ц Разносчицы
вранья! Живут в безопасности. Ходят путями, запретными для племен. Соба хо
чет вырвать лживые языки всему племени хранительниц. Заставить храните
льниц ИСТИНЫ жить, как живут племена!
Подъем дался им недешево. Четыре туземки погибли, а многие получили тяже
лые увечья. И все же людей оставалось еще достаточно Ц теперь главное бы
ло незаметно спуститься в долину. Склон становился все круче, а самая дли
нная их веревка достигала всего сорока метров. Спуск с двух тысяч восьми
сот метров оказался очень долгим и очень опасным.
Ц Козодой назвал этот план замечательно безумным, Ц заметила Мари, с со
дроганием оглядываясь вокруг. Ц Сорок женщин, из которых девять на снос
ях, и только одна имеет хоть какой-то опыт горных восхождений. Используя с
амое примитивное снаряжение, они штурмуют крутой неизвестный склон, даб
ы разрушить святилище. Никакой Главной Системе такое и в голову не приде
т. Ц Она опять огляделась. Ц Если у нас что-то получится, то лишь потому, ч
то Главная Система слишком хорошо сделала свое дело. Она создала расу, сп
особную выжить в самых ужасных условиях, а потом ей помог еще и естествен
ный отбор. Не знаю, смогут ли эти люди когда-нибудь достигнуть уровня циви
лизации в нашем понимании, но в них есть подлинное величие.
Преодолеть спуск надо было как можно быстрее. К счастью, как раз наступил
рассвет. На всем пути им не встретилось ни одной площадки, где такая больш
ая группа могла бы сделать ночевку. Начав спускаться, они вынуждены были
не останавливаться до самой долины.
На закате многие еще продолжали спускаться, вися на веревках, но Миди уже
ступила на скальный выступ, под которым прятался храм. Вслед за ней тороп
ливо заскользили по веревкам остальные. В неподвижном воздухе долины он
и двигались легко и даже с улыбками.
В конце концов все тридцать пять человек собрались на утесе примерно в п
олусотне метрах над храмовым комплексом. Вылазка была намечена на следу
ющую ночь, а до тех пор они должны были отдохнуть и сделать кое-какие приг
отовления.
С приготовлениями Урубу провозилась весь день. Возле храма можно было ри
скнуть и применить инструменты с силовым приводом и энергетическое ору
жие: здесь, где все было нашпиговано электронными датчиками и линиями св
язи, никакой компьютер не смог бы засечь посторонний источник энергии.
Урубу решила использовать тот самый трюк, который уже применяла на Джани
пуре. Единственная несущая частота связи компьютера в Центре со следящи
м спутником на орбите была установлена очень давно и порядком зашумлена
, но, если точно нацелить антенну приемопередатчика, простой тональный с
игнал проходил.
Поезда магнитной подземной дороги прибывали на станцию, расположенную
под храмом, каждый час и, постояв минуту, уносились дальше. От согласованн
ости действий Зависело очень много, поэтому Урубу и рискнула применить н
екое подобие связи. Тональный сигнал уходил на орбиту, а другой сигнал, с и
стребителя, возвращался на планету, но уже не к Урубу. Он предназначался д
ля перепрограммированной хранительницы истины, которая ждала далеко о
т долины. Ей Урубу ввела специальную программу, разработанную Звездным О
рлом.
Около полуночи они проснулись, отдохнувшие и готовые действовать. Урубу
навела антенну на вершину острого пика, где располагался главный переда
тчик Центра, нажала кнопку и удерживала ее в течение тридцати тревожных
секунд. Потом она отпустила кнопку и перекинула тумблер. Ответный сигнал
означал бы, что им придется подождать, но минуты шли, а динамик молчал. Есл
и все идет по плану, то перепрограммированная жрица уже ждет в вагоне под
земки.
Затем четверо с "Грома" достали лазерные резаки и на глазах у изумленных в
оинов принялись бурить камень лучами тусклого волшебного света. Скала о
казалась толще, чем предполагалось. Они углубились на целый метр, прежде
чем луч первого резака, пройдя насквозь, автоматически отключился. В дру
гих местах пришлось бурить еще больше.
Теперь настал черед тюков со снаряжением, которые они с величайшими труд
ностями пронесли через горы. Урубу и ее хранительницы раскатали шланги и
просунули их в прорезанные отверстия, а потом достали из вьюков прямоуг
ольные контейнеры и, надев темные дыхательные маски, приготовились спус
титься к входу в храм.
Ц Дышите только через нос, Ц напомнила Урубу. Ц И разговаривайте поме
ньше.
Хотя перед операцией им всем была сделана инъекция противоядия, лучше бы
ло перестраховаться, кроме того, газ из контейнеров мог раздражать горло
и легкие.
Урубу направилась прямиком в штаб-квартиру жриц Второй ступени. В этот ч
ас в храме никого не было, но дежурная, как всегда" находилась на посту. Уру
бу вошла, держа пистолет в руке, и выстрелила оглушающим зарядом. Дежурна
я вздрогнула, обмякла и упала лицом вниз, вероятно, так и не сообразив, чем
же ее ударило. Команда Урубу быстро рассыпалась по помещению, расставляя
контейнеры в намеченных местах и нажимая спусковые кнопки. По второму с
игналу с ручного передатчика Урубу они немедленно покинули храм.
Воины Собы уже спускались ко входу, а наверху, сидя на остальных контейне
рах, ждала сигнала Мария Сантьяго.
Невозможно было сказать точно, когда придет вагон, который подготовила п
ерепрограммированная жрица, но Урубу рассчитывала, что он прибудет мину
т через сорок после того, как агент выполнит свою работу.
Никто не слышал, как вагон остановился на станции, под основанием статуи
Великой Богини, но сквозь все помещения храма пронесся порыв ветра, дост
игший входа. Они подождали минуту, еще одну… Если будет второй порыв ветр
а, то придется действовать быстро, в течение часа, а то и меньше. Если же нет
, значит, вагон тот самый, и он сделал свое дело. На станции между тем происх
одило вот что.
Пустой вагон остановился у платформы. Дверь открылась и привела в действ
ие спусковой механизм. Преобразователь тока внутри вагона замкнулся на
коротко, начал искрить и задымился. Лишенный энергии, вагон застыл на мес
те. Тем временем открылись клапаны на всех контейнерах. Выше, над станцие
й, компьютер заметил обрыв цепей питания и послал по аварийным сетям сиг
нал автоматической ремонтной системе. Такие неполадки случались часто,
но расписание следовало соблюдать. Ремонтные роботы вывалились из стен,
скользнули на пути, подняли и убрали яйцеобразный вагон. Обнаружив, что в
агон невозможно исправить на месте, они отправились за заменой. К тому вр
емени, когда они вернулись, контейнеры уже опустели.
Прошло три минуты, а нового воздушного толчка все еще не было. Урубу и Мари
открыли свои контейнеры.
На этой высоте газ был немного легче воздуха, он медленно поднимался, про
сачиваясь во все помещения, которые больше не вентилировались. Часть газ
а вытекала через вход, но это не имело особого значения. Главное, что холод
ный и тяжелый воздух внутри храма был неподвижен.
Газ проник на все уровни, сверху донизу. Он не убивал, а вызывал глубокий о
бморок. Его составили на борту "Грома", проанализировав биохимию Миди и Ма
ри. На них же испытывали противоядие. Без противоядия жертвы продолжали
спать до тех пор, пока сон не переходил в смерть.
У компьютера и Дочери-Земли не было возможности что-либо заметить. Напад
ающие приготовились к встрече с теми немногими, кто, возможно, не получил
полную дозу. Именно по этой причине в штурмовую партию включили так мног
о людей. Урубу была уверена, что компьютер знает только то, о чем ему говор
ят. Он может отметить снижение утренней активности, но к этому времени де
ло уже будет сделано. Так что Урубу не сомневалась, что компьютер не причи
нит им неприятностей, по-настоящему ее тревожила охрана компьютера, эта
искусственная богиня со встроенным гипнометом. Она могла поднять трево
гу и сорвать все задание.
Урубу немедленно бросилась в покои совета. Они оказались не совсем там, г
де она рассчитывала, но отыскать дорогу не составило особого труда. По ме
ркам Матрайха комнаты были вполне комфортабельны, но, к несчастью, покои
верховной жрицы ничем не отличались от остальных. Урубу потратила неско
лько лишних минут, всматриваясь в лица жриц, застывших на шелковых прост
ынях, прежде чем нашла ту, которую искала. Перстня у нее не было, и еще неско
лько драгоценных минут было потрачено на то, чтобы перерыть содержимое я
щичков и шкатулок с украшениями. Нетерпеливо перебирая ювелирный хлам, У
рубу молилась только о том, чтобы перстень не оказался в каком-нибудь сей
фе.
Он и не оказался, но только счастливая догадка помогла его обнаружить. Пе
рстень был для них знаком высшей власти.
Она держала перстень под подушкой.
Наконец-то Урубу смогла открыть амулет и сравнить копию с оригиналом. Сх
одство оказалось вполне приличным. Конечно, подробный анализ немедленн
о выявил бы подделку, но с первого взгляда никто ни о чем не догадается. Он
а быстро сунула поддельный перстень под подушку и тут обнаружила, что ме
жду двумя перстнями все же есть небольшая, но весьма существенная разниц
а: настоящий перстень не вмещался в футляр от подделки. Чертыхаясь, Урубу
надела перстень на палец, и он, слава всем святым, подошел, хотя сидел немн
ого плотновато. Урубу оставила его на пальце. Они находились внутри уже п
олных сорок шесть минут и до сих пор не встретили ни одного противника, не
говоря уже о Дочери-Земле. Урубу начала беспокоиться, не слишком ли легко
все получается. В компьютерной она застала Манку Вурдаль, Миди и Марию Са
нтьяго. Молчаливая, очень гордая собой, стояла на страже. Воины Собы прове
ряли все помещения, уголки и закоулки храма. Перепрограммированные хран
ительницы охраняли вход в храм и лестницу к станции подземки во избежани
е возможных сюрпризов.
Исчезновение Дочери-Земли грозило провалить весь план.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40