Они не имеют пра
ва уйти, пока не разберутся с ней.
Ц Может, она не так независима, как мы думали, Ц предположила Мария. Ц В
озможно, она появляется только тогда, когда ее вызывают.
Они почувствовали внезапный порыв ветра. Транспортная система вновь за
работала, и, начиная с этого момента, большая часть газа разложилась на бе
звредные составляющие. Они сняли дыхательные маски. В воздухе стоял затх
лый запах. Те, кто лежит без сознания, уже не поднимутся, но на того, кто войд
ет снаружи, газ уже не подействует.
Ц Ну, мы не можем стоять и дожидаться ее, Ц сказала Урубу. Ц Я возьму чет
ырех моих жриц и начну с главного входа. Если появится наша роскошная бог
иня, окликните меня как сумеете.
Опасаясь лишней тяжести, они взяли с собой только два портативных ментоп
ринтера, и ввод программы общей переориентации всем жрицам храма должен
был занять немало времени. В храме их было человек шестьдесят Ц восемьд
есят, и на каждую требовалось по крайней мере десять минут. Учитывая врем
я на подготовку и перемещения, это означало от десяти до пятнадцати часо
в безостановочной работы. Они намеревались обработать только тех, кому п
олагалось появляться на людях. Так можно было создать иллюзию нормально
функционирующего храма.
К сожалению, рекондиционирование жриц Третьей ступени могло занять год
ы и годы, и не было никакой возможности отредактировать информацию в мод
улях памяти, доставлявшихся из святых мест к компьютеру храма. Звездный
Орел так и не смог найти способ изменить существующую систему, не настор
ожив главный компьютер. Штурмовая команда могла уйти, но люди северного
континента оставались. Итак, был разработан временный план, пригодный до
той поры, пока не будет покончено с самой Главной Системой. Жрицы Второй с
тупени, обработанные здесь, возьмут переносные ментопринтеры, уйдут и за
ймутся обработкой хранительниц в святых местах. После этого два простых
кодовых слова, вставленные в традиционное приветствие, которым встреча
ют хранительниц истины любой ступени, сотрет из памяти жрицы сведения о
самом существовании племени. Она отправится своим путем, и даже в официа
льных отчетах вся информация об этом племени будет опущена. Компьютер не
получит никаких сведений, а поскольку племена и вожди в этом текучем общ
естве то и дело меняются, пропуски не будут заметны.
И эти племена станут свободными. Они станут "Сатуука Моаба" Ц воинами бур
и.

* * *

Миди, Вурдаль, Молчаливая и Мария остались у входа в компьютерную. Они нас
лаждались победой, но были настороже, ежеминутно ожидая появления таинс
твенного создания, которое видела одна лишь Урубу. Воины Собы перехватыв
али утренних прихожанок храма и волокли их на обработку. Казалось, худше
е уже позади. Они сделали все, что хотели, и по крайней мере племена Собы и С
оны отныне смогут жить свободнее и легче. Это закладывало хорошую базу н
а тот случай, если Главная Система будет побеждена.
Внезапно послышался щелчок и звук сдвигающейся панели. Все четверо друж
но повернулись, вскидывая оружие, и увидели, как Она выходит из проема, отк
рывшегося в стене напротив компьютера. Она была именно такой, как расска
зывала Урубу, и даже больше Ц она была олицетворением всего, что вкладыв
ается в слово "богиня". Она сияла, и сияние заполняло комнату, обволакивая
их мягким теплом. Она не испугалась, лишь слегка улыбнулась, и пристальны
й взгляд огромных темных глаз проникал в самую душу. Все четверо застыли
на месте, словно живые изваяния.
От гипномета, как и от лазерного луча, не было защиты. Мощность его была не
велика Ц в большом зале излучение рассеялось бы без всякой пользы, Ц но
в маленьком помещении его действие было ошеломляющим. Подобранное сооб
разно матрайхианской психохимии, оно затрагивало самые основные и самы
е чуткие струны души. Они знали об этом, но были захвачены врасплох. Излуче
ние подействовало почти мгновенно, заблокировав двигательные функции,
а потом тонкая, почти музыкальная игра, подчиняющая сознание. Обожание, л
юбовь, преданность… Все мысли растворились и ушли, осталось только стрем
ление повиноваться.
Ц Подойдите, Ц произнесла она на языке Матрайха сверхъестественно ме
лодичным голосом, от которого дрожь бежала по коже. Ц Сядьте у ног Дочери
-Земли и охраняйте ее.
Она сделала повелительный жест, и четыре женщины повиновались немедлен
но и с огромной охотой. Казалось, даже Молчаливая поняла приказ. Внезапно
Дочь-Земля заговорила по-английски, но ее голос ни на миг не утратил мело
дичности.
Ц Мы будем говорить, и вы расскажете мне все, что я пожелаю узнать, Ц мягк
о сказала она, и они тут же поняли, что так и будет.

* * *

Урубу решила проверить, как обстоят дела в компьютерной. Пора было уходи
ть. Переориентировка будет продолжаться еще несколько дней, а может быть
, и недель, но теперь этот процесс уже не требовал присутствия ни Урубу, ни
племени Собы. Уйти будет легче, нежели войти, а потом к племени Соны отправ
ятся гонцы, которые заберут детей и принесут весть.
Не увидев Молчаливой у входа в компьютерную, Урубу забеспокоилась. Она п
огасила ближайший факел и увидела то, что боялась увидеть. Сияние, золото
е сияние, льющееся из входа в компьютерную…
"У них мозги не в голове, Ц говорил Нейджи. Ц Целься в поясницу, лучше сза
ди…"
Хороший совет, и однажды он уже сработал, но это другое создание. Во всяком
случае, не точно такое же. Где у нее мозг, где уязвимое место? Не там, где обы
чно, это наверняка. Талия у нее слишком тонкая. Голова, грудь, бедра? Главна
я Система обожает унификацию. Но есть ли у нее другое оружие, кроме гипном
ета? В комнату вела единственная дверь, и все, кто был действительно дорог
Урубу, находились там, наверняка уже под контролем Дочери-Земли. Послала
ли она сигнал тревоги? Не движутся ли сюда отряды автоматических истреби
телей и корабли, набитые эмэсэсовцами?
Урубу не могла бы избежать действия гипномета, если бы ее, как и товарищей
, захватили врасплох. Но теперь, почувствовав и оценив его действие, она су
мела подстроиться, управляя своим телом словно со стороны. Гипноз вызвал
соответствующие биохимические реакции в мозгу, но личность оборотня не
затронул. И все-таки, войдя, она становилась легкой мишенью. Дверь была сл
ишком узка, чтобы рассчитывать на внезапность.
Что можно сделать? Взрывчатка? Взрывчатки нет, а если бы и была, взрыв преж
де всего убил бы заложников. Газ? Явно не годится. И звать кого-то на помощь
бесполезно, помещение слишком тесное.
Ц Это ты там, Урубу, ведь так тебя зовут? Ц Голос Дочери-Земли звучал поч
ти игриво. Ц Входи. Ваша попытка была блестящей, но все-таки неудачной. И н
е пытайся бежать, я простой командой перекрою все входы и выходы. Но если д
аже ты все же прорвешься, я могу вызвать такие силы, с которыми тебе не спр
авиться. Входи же. Или ты хочешь услышать предсмертные крики своих подру
г?
ПЕРЕКРОЮ все входы и выходы… МОГУ вызвать силы… Дело, конечно, дрянь, но на
дежда есть.
"Они самоуверенны до заносчивости…"
Урубу подошла к двери и осторожно заглянула внутрь. Дочь-Земля стояла у д
альней стены. Четверо воинов образовывали перед ней живой щит. Судя по вы
ражению их лиц, они совершенно не владели собой.
Урубу вытащила из кобуры лазерный пистолет, проверила заряд и вошла в ко
мпьютерную. Воины немедленно подняли оружие. Если их пистолеты установл
ены на узкий луч, Дочь-Земля получит пренеприятнейший сюрприз, но, если он
и поставлены на оглушающий удар, такой же сюрприз достанется Урубу.
Ц Твои хитрости на меня не действуют, Ц сухо сказала Урубу.
Ц Положи оружие и отдай мне перстень, Ц ответила Дочь-Земля.
Ц Ты не вправе требовать перстень, Ц парировала Урубу. Ц Он должен нах
одиться в руках человека, облеченного властью. Кем бы ты ни была, ты не чел
овек и не имеешь на него права.
Дочь-Земля улыбнулась:
Ц Мы тут кое-что обсудили, пока дожидались тебя, Ц сказала она. Ц Ты сов
ершенно права Ц я не человек и связана основной программой, но и ты не чел
овек, Урубу. У тебя не больше прав на перстень, чем у меня, но я обязана верну
ть его владельцу.
Ц И что потом?
Ц Ты, разумеется, останешься здесь, пока не представится случай отправи
ть тебя на исследования. Я думаю, ты это понимаешь. Что же касается остальн
ых Ц в свое время я соберу их, не торопясь. То, что ты сделала с помощью порт
ативных ментопринтеров, мы ликвидируем на наших стационарных моделях. В
павшим в ересь племенам дадут напиток забвения Ц в моем присутствии, ра
зумеется. А эти Ц по меньшей мере трое из них Ц мне еще пригодятся, но это
особый случай. Выудив из них всю информацию, мы скорее всего отправим их о
братно к твоим друзьям, запрограммировав на убийства.
Ц Ты понятия не имеешь, что я такое, и не знаешь, как со мной разделаться,
Ц холодно заметила Урубу. Ц Ты знаешь обо мне ничуть не больше, чем я о те
бе.
"Никаких признаков оружия. Она использует воинов для прикрытия. Мне бы то
лько положить палец на спусковую кнопку так, чтобы она не заметила…"
Ц Ты смертна. А я нет. Ц Дочь-Земля говорила с холодной уверенностью. Ц
Возможно, тебя нелегко убить, но мы будем стрелять по тебе, пока от тебя не
останутся одни головешки. Итак Ц бросай оружие.
"Она не может этого сделать, иначе давно бы уже приказала стрелять! Персте
нь! Она боится повредить перстень!"
Ц Нет. Предпочитаю ничью. Пока что. Дочь-Земля нежно улыбнулась:
Ц Мака, докажи свою любовь ко мне. Повернись и стреляй в Молчаливую. Узки
м лучом. На половине мощности, и целься в живот. Я хочу, чтобы это продолжал
ось подольше. Мари, Миди, если Урубу попытается вмешаться, сожгите ее.
Молчаливая не поняла ни слова, хотя узнала имена Ц свое и Манки. Она в зам
ешательстве повернулась и увидела, как Вурдаль, злобно усмехаясь, наводи
т дуло лазерного ружья на ее живот. На ее ребенка…
Молчаливая взвыла, как раненый зверь, и быстро вскинула копье, поднимая д
уло ружья, отводя его вверх. Мария и Миди обернулись на крик…
Богиня была захвачена врасплох. Урубу ждала чего угодно, только не этого,
но действовала мгновенно. Ее палец лег на спусковую кнопку, и в тот миг, ко
гда Молчаливая бросилась на Вурдаль, Урубу выстрелила Ц широким лучом,
оглушающим ударом.
Четверо воинов попадали друг на друга. Пронзительный вопль оборвался, и
наступила внезапная тишина. Дочь-Земля взглянула на свой бесполезный жи
вой щит, потом на Урубу, которая уже успела перевести пистолет на полную м
ощность.
Ц Я ни минуты не сомневалась, что ты этого не сделаешь, Ц спокойно сказа
ла Урубу, Ц хотя выбор действительно был довольно логичный. Из всех четы
рех она была для тебя самой бесполезной.
Ц Уж не думаешь ли ты, что меня можно убить вот этим? Ц высокомерно ответ
ила богиня.
Урубу слегка пожала плечами:
Ц Понятия не имею. Но попробовать стоит. Ц И она провела непрерывным лу
чом снизу вверх и обратно.
Выстрел отбросил богиню к стене; она упала и поднялась с трудом. Золотое с
ияние померкло, плоть пузырилась, но Дочь-Земля была еще жива.
Она ринулась на Урубу. Та быстро отступила назад и выстрелила снова. Но До
чь-Земля не хуже Урубу знала, что лазер может выдержать не более десяти се
кунд непрерывного огня. После этого оружие автоматически отключалось н
а одну-две секунды для охлаждения.
Урубу не успела. Как только луч оборвался, Дочь-Земля добралась до нее. Ст
альные пальцы сомкнулись вокруг ее горла и сжались с чудовищной силой. Г
лаза Урубу выкатились из орбит. Послышался треск сломанных позвонков, и
обмякшее тело рухнуло на пол. Дочь-Земля дотянулась до безжизненной рук
и и сняла перстень с пальца.
Теперь ей было не до театральных эффектов, она растеряла всю свою самоув
еренность. Лазерный луч повредил важные связи и, что хуже всего, вывел из с
троя гипномет. Она с трудом добралась до панели, вделанной в стену рядом с
гнездами для информационных модулей, набрала код и подождала, пока панел
ь откроется. Она была уже готова нажать кнопку, как вдруг новый удар сдвое
нных лазерных лучей вспорол ее тело и отбросил богиню в угол. Теперь огон
ь был сконцентрирован в одной точке, лучи резали ее поперек бедер. Дочь-Зе
мля издала нечеловеческий, электронный вопль, попыталась встать, поднял
а обугленное, обезображенное лицо… Урубу, окровавленная, со свернутой го
ловой, надвигалась на нее, держа в каждой руке по пистолету, и стреляла, ст
реляла, стреляла…
Низким, прерывающимся голосом Дочь-Земля задала свой последний вопрос:

Ц ЧТО ТЫ ТАКОЕ?
Ответом был новый шквал огня. Что-то громко хрустнуло, и Дочь-Земля судор
ожно заметалась в углу, ударяясь о стены. Кто-то заглянул в дверь, но Урубу
не обернулась, даже не обратила внимания. Крик ужаса, торопливый топот бе
гущих ног. Урубу ждала.
Грудь Дочери-Земли задрожала. Урубу насторожилась. Сверкнула ослепител
ьная вспышка, и сияющий шар, мерцая, повис в воздухе. Урубу немедленно пойм
ала его лучами обоих пистолетов. Шар, вибрируя, быстро плыл по воздуху, пыт
аясь набрать мощность и вылететь в дверь…
Взрывная волна бросила Урубу на пол, жар опалил ее изломанное тело и четы
рех воинов. Запахло горелым волосом Ц и все кончилось.
Урубу на четвереньках подобралась к неподвижному телу Дочери-Земли и, в
ытащив из-под дымящихся останков чудом уцелевший перстень, снова надела
его на палец. Затем она вернулась к стене напротив гнезд компьютерного и
нтерфейса и попыталась, пока ее никто не видит, восстановить свое тело на
сколько возможно. Впрочем, она быстро сообразила, что, поскольку племя по-
прежнему владеет храмом, проще подыскать себе новое тело.
Последние слова Дочери-Земли эхом перекатывались у нее в голове. ЧТО ТЫ Т
АКОЕ? Собрание разумов давно умерших людей? Новый вид искусственной жизн
и?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40