Вот и все. А теперь желаю у
дачи.
Только Урубу не нуждалась в ментокопии. У нее уже была личность и опыт жиз
ни на планете. Она была создана ввести в заблуждение любой ментопринтер
и не нуждалась в ограничениях, налагаемых программой.
В отличие от трансмутации процесс ввода ментокопии не был ни быстрым, ни
легким. Полная обработка всей группы заняла несколько часов.
Мария Сантьяго, как и все остальные, очнулась с ощущением головной боли и
легкой тошноты, которое отступило не сразу. Она чувствовала себя чужой. В
голове роились странные воспоминания. Ей было тесно, закрытое помещение
давило и пугало. В глубине души она помнила, кто она такая на самом деле, но
старалась не думать об этом: это были пугающие и слишком сложные для нее м
ысли. Существовало только племя, только Люди, ее сестры-жены и вождь. Пока
она с ними, ей нечего бояться.
Мака вела их туда, откуда они могли вернуться на открытые места, к Людям, и
они шли за ней, готовые к возвращению. Первой шла Юраа, она разведывала пут
ь, а Мака замыкала шествие. Сначала их переправили на "Молнию", пилотируему
ю Вороном. Короткий прыжок вывел их на тщательно рассчитанную траектори
ю, ведущую к "слепому пятну". В этом месте корабль мог незамеченным выйти н
а стационарную орбиту и оставаться на ней достаточно долго, чтобы успеть
переправить всех на Матрайх.
Одна за другой они ступали на поверхность планеты и сразу же выстраивали
сь в оборонительное кольцо. У них были копья с грубыми каменными наконеч
никами и каменные топоры, а с поясов, сплетенных из лиан, свисали духовые т
рубки.
Хотя пейзаж Матрайха был впечатан каждому в память, все, кроме Юраа, знали
, что видят его впервые. Было невероятно жарко и влажно, в воздухе стоял за
пах сероводорода, и к этому еще предстояло привыкнуть.
Ландшафт представлял собой нагромождение безжизненных гротескно изло
манных скал. Черная лава застыла волнами. На выжженных пустошах лежал, сл
овно грубый песок, красный, рыжий и серый пепел. Эти места обладали своеоб
разной красотой, но она была мертвой и угрожающей. Человек явно был здесь
лишним. Густые облака кружились в демоническом танце. В отдалении по зем
ле шарили тонкие пальцы молний и доносились раскаты грома.
При виде этой картины Мака на мгновение замерла, но она помнила о своих об
язанностях и видела, что давно перевалило за полдень. Она кивнула Юраа, ра
зведчице, и та повела их прочь с выжженного вулканического склона. Крате
р вулкана терялся в облаках. Наконец они ступили на серый песок и сразу же
пустились бегом. Тишину нарушали только отдаленные раскаты грома, мерны
й топот и напряженное дыхание. Они бежали безостановочно больше часа и, т
олько когда вдали замаячила полоска живой зелени, перешли на шаг. Все мол
чали: Мака не позволяла им говорить вслух.
Под пологом джунглей было темно и сухо. Исполинские кроны почти не пропу
скали свет и дождевую воду, но все равно подлесок был густым: лианы и ползу
чие растения, тощие высокорослые кустарники с колючими листьями, и велик
ое множество мхов; лишайников и грибов. Джунгли кишели насекомыми, но жив
отных и птиц не было и следа. Они вышли к быстрой мелкой речушке, и почти ки
лометр Юраа вела их вдоль берега, пока они не достигли излучины. Здесь теч
ение замедлялось, и можно было утолить жажду. Потом Юраа нарушила молчан
ие.
Ц Мака-племя ловит рыбу в реке, Ц сказала она. Ц Или ест жуков. Юраа пока
зывает.
Она подняла копье и очень медленно вошла в воду неподалеку от илистой от
мели. Все следили За ней, а она совершенно неподвижно стояла по пояс в воде
, держа копье на изготовку и не отрывая глаз от воды. Внезапно копье стреми
тельно погрузилось в воду, Юраа перехватила его обеими руками, повернула
и подняла. На острие билась крупная рыбина. Юраа вернулась к остальным. Ви
д у нее был довольный. Затевая это представление, она больше всего боялас
ь, что либо здесь не окажется рыбы, либо она промахнется.
Ее добыча выглядела довольно уродливо. У рыбы был широченный рот, окруже
нный длинными щупальцами, гладкая лилово-белая кожа без всяких признако
в чешуи и суставчатые передние плавники, похожие скорее на недоразвитые
руки. Молчаливая улыбнулась, кивнула и, подхватив свое копье, вошла в воду
. Ей понадобилось меньше времени, чем Урубу. Похоже, она занималась такой о
хотой не в первый раз.
Настала очередь остальных. Главный секрет заключался в том, чтобы выбрат
ь правильное место и стоять совершенно неподвижно. Эти рыбы не столько п
лавали, сколько ходили по дну и рылись в иле, оставляя за собой цепочку пуз
ырьков. В конце концов Суни и Миди после нескольких неудачных попыток по
ймали по рыбине, но остальные вернулись с пустыми руками. Наступающая те
мнота заставила Маку и племя прервать рыбную ловлю.
Юраа и Молчаливая быстро выпотрошили и разделали рыб. В лесу было достат
очно сушняка, но разво-1ить костер не стоило. Это была чужая территория. Ни
одно место, где даже новичок без особого риска может раздобыть еду, нельз
я считать свободным.
Сырая рыба понравилась не всем. Марию, Суни и Лаллу едва не стошнило. Манка
Вурдаль съела свою долю без особого удовольствия, Миди и Таег ели без отв
ращения, а Юраа и Молчаливая Ц с явным наслаждением.
Ц Останемся здесь до света Великой Богини, Ц сказала Мака. Ц Юраа знае
т это место? Урубу кивнула:
Ц В темноте никто не придет. Это земля большого племени. Много больше, че
м Мака-племя. Будет свет, надо идти далеко. Близко плохого нет. Можно остат
ься до света. Ц По ночам лишь демоны бродили во тьме в поисках тел и душ. То
лько очень серьезная угроза могла заставить жителей Матрайха решиться
на ночное путешествие.
Сегодня не было особой нужды выставлять посты, но позже такая необходимо
сть появится. Понятно, что тот, кто не отличился на охоте днем, поплатится
за это ночным сном. Но пока они еще не втянулись и не приобрели опыта, возм
ожны были послабления.
Они расчистили сухое, хорошо укрытое место вблизи реки и легли там, тесно
прижавшись друг к другу. Со временем стоянки будут поудобнее, но пока они
могли себе позволить только этот спартанский ночлег. На неудобном ложе,
под бурчание непривычных к новой пище животов, заснуть было нелегко. До с
их пор дела шли неплохо, но память хранила впечатанные воспоминания об о
пасностях этого мира, а путь предстоял долгий, и пролегал он по таким мест
ам, о которых даже Урубу ничего не слыхала.

* * *

Айзек Клейбен сердито хмурился. Он только что вызвал в лабораторию Козод
оя и Танцующую в Облаках. Хань уже была там. На нее было страшно смотреть.
Ц Я проанализировал ментокопии тех, кого мы отправили вниз, Ц начал док
тор. Ц Ничего особенного, хотя садомазохистские фантазии Вурдаль нелег
ко воспринять даже в виде блока данных. Конечно, Манка лучше любого друго
го обеспечит успех операции, но мне заранее жаль этих бедных женщин, когд
а ей придет настроение поразвлечься с ними. А судя по всему, это будет част
о. Так вот, никаких неожиданностей, пока я не приступил к Молчаливой. Мы сн
яли с нее ментокопию еще на Мельхиоре, и я смутно припоминаю, что мне докла
дывали, будто ее результаты оказались крайне необычными, но я был занят д
ругими делами, а она не имела особого значения. Данные попросту перекрыт
ы шоком и душевным расстройством, это одни неразборчивые обрывки. Хань п
опыталась прочесть их с помощью ментопринтера и едва не сошла с ума.
Ц Бесконечная петля, снова и снова, Ц слабым голосом произнесла Хань.
Ц Ужас и горечь, одни и те же образы опять и опять, и сквозь все это Ц леден
ящий крик ее души. Это был ваш народ, какие-то знахари… Они вышли за предел
ы человеческой жестокости. Я и не подозревала, что могут существовать та
кие люди. Они наслаждались этим, да, наслаждались. Они заставили ее смотре
ть… Ц Хань вздрогнула и запнулась. Ц Смотреть, как они извлекают внутре
нности еще живого ребенка. Смотреть в упор, прижаться лицом к ранам младе
нца… Я наблюдала со стороны, но теперь меня до конца жизни будут мучить ко
шмары.
Танцующая в Облаках содрогнулась, и даже Козодой почувствовал ужас.
Ц Это был не мой народ, Ц сказал он оправдываясь. Ц Та же самая раса, да, н
о не мой народ. Это другое племя и другая религия, хотя и на племя иллинойс
это не похоже. В том, как это было сделано, чувствуется почитание демонов,
хотя это еще и политика.
Хань резко вскинула голову:
Ц Политика?! Чья?
Ц Ребенок был рожден уродом…
Ц Ребенок не был рожден уродом! Совершенно нормальный младенец! Девочк
а…
В лаборатории воцарилось молчание. Танцующая в Облаках судорожно сжала
руку Козодоя. А он вспомнил жирного негодяя, вождя шайки из селения Иллин
ойс. Тот, зная всю правду, рассказывал эту историю совсем иначе, чтобы спас
ти свою жалкую жизнь.
Ц За этим стоит нечто большее, чем суеверия. Вы пытались прорваться глуб
же? Отфильтровать что-нибудь?
Ц А чем же еще мы занимались? Но при такой тяжелой травме это нелегко, Ц о
тветил Клейбен. Ц Я не психиатр. На "Громе" превосходные компьютеры, но он
и плохо приспособлены для таких задач. Представляете себе, сколько перек
рестных связей устанавливается в мозгу человека к сорока одному году? Кв
адриллионы! Человеческий мозг Ц невообразимо сложная база данных, кото
рую Звездный Орел, Валы и прочие машины могут смоделировать только прибл
иженно. Комбинациями связей создаются потоки данных и топографические
образы. Здесь мы имеем дело с чем-то вроде самопроизвольно возникшей про
граммы-червя. Я знаю, что ей неизвестно об этом, и она, конечно, никогда не д
умала об этом в таких словах, но, в сущности, дело обстоит именно так. Потря
сение было так велико, что вызвало своего рода амнезию. Мозг отказываетс
я вспоминать. Это что-то вроде лечения электрошоком. Получив его однажды,
человек больше туда не сунется.
Ц У нее даже язык свой собственный, Ц вмешалась Хань, Ц он сложился у не
е в голове после травмы. Само представление о языке осталось в заблокиро
ванной области. Она мыслит идеограммами, как глухонемые. У нее нет собств
енного представления о себе, она получает его только от окружающих. Даже
ее сны Ц это всего лишь представления о том, что она делала накануне. Но о
на сохранила некоторые основные навыки, которые указывают, что она жила
в каком-то диком месте. Просто невероятно, что она вообще выжила, если уче
сть, какова была травма. В таких случаях обычно наступает коллапс или чел
овек кончает с собой. Отсюда следует, что она очень сильная личность Ц во
зможно, сильнее любого из нас.
Ц Все дело в том, что мы внезапно дали ей возможность выработать соверше
нно новое представление о себе, Ц продолжал Клейбен. Ц Она не в состоян
ии полностью уйти от прежней своей личности Ц но зато получила, замечат
ельное тело и новую внешность. По настоянию Урубу мы сделали ее подчеркн
уто женственной и добавили нервные связи, усиливающие глубину ощущений.
Он боялся, что в более привычной обстановке душевная болезнь Молчаливой
может найти проявление в насилии, а при ее навыках она вполне способна пе
рехватить управление у Вурдаль. Не зная, с чем нам придется иметь дело, мы
последовали этому совету и, надеюсь, нащупали верный баланс. Разумеется,
Вурдаль уже вступила с ней в близость, чтобы установить матрайхианские б
иохимические узы. Полагаю, этого будет достаточно, чтобы управлять ею. Но
она остается сильной личностью, склонной к насилию. Именно такие там и ну
жны. Если она обретет новое представление о себе, может быть, все и сойдет,
но мы должны побольше узнать о ее прошлом. Когда насилие и жестокость это
го мира затронут старую травму, страшно подумать, в кого она может превра
титься.
Ц Сдается мне, поздновато вы об этом задумались, Ц едко заметила Танцую
щая в Облаках.
Ц Как? Что?
Ц Допустим, вы обнаружили, что она должна превратиться в разъяренного м
аньяка-убийцу, которого остановит только смерть? Как нам их предостереч
ь?

* * *

Уже семь недель они были на Матрайхе, но их суровая жизнь не стала легче, т
олько привычнее. Они постоянно были заняты поисками еды или материала дл
я орудий, но медленно и неуклонно продвигались к своей цели. Благодаря пр
ивычке быть все время настороже они избежали многих опасностей и уцелел
и единственно потому, что жили только настоящим.
Здесь водились змеи, способные в мгновение ока проглотить человека, а ос
трозубые летающие твари в любой момент могли обрушиться на неосторожну
ю жертву. Лианы ловили рассеянных, а на неровностях земли запросто можно
было сломать ногу.
Даже отдыхая, они постоянно прислушивались, ловя приближающуюся опасно
сть. Единственное доступное им удовольствие приходило поздно ночью или
перед самым рассветом Ц для тех счастливиц, на которых обратила свой вз
ор Мака. Это было почти звериное удовлетворение грубой страсти Ц но они
жили в таком напряжении, что жаждали хоть какого-то облегчения.
А поскольку одна лишь Мака могла дарить удовольствие, их жизнь была спло
шным угождением Маке, служением Маке, почитанием Маке. Если бы у них были в
озможность и желание задуматься над этим, их потрясло бы, как быстро раст
аял налет цивилизации и исчезли их собственные, такие разнообразные, тра
диции и привычки. Все они превратились в шайку убийц, привязанных только
друг к другу и к своему вождю. Ничто другое не имело значения.
С рассветом они помогали друг другу привести себя в порядок, умывались, е
сли поблизости была вода, быстро съедали то, что осталось с вечера, и суточ
ный цикл начинался снова.
Манка Вурдаль прекрасно чувствовала себя в роли вождя, хотя ответственн
ость, лежащая на ней, была тяжела. В начале, когда она еще только изучала ос
новы матрайхианского общества, ей была неприятна мысль о том, что мужчин
а Ц один мужчина!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40