Скорее всего на Чанчуке и
Матрайхе, где должны были находиться другие перстни, на данный момент де
ла обстояли точно так же, но в будущем оборона могла быть усилена с учетом
событий на Джанипуре, и поэтому корабли получили приказ произвести подр
обную разведку. Попутно это давало возможность хоть что-то узнать о тех м
ирах, где предстояла следующая высадка. Естественно, высаживаться на пла
нетах разведчикам было запрещено.
Кроме того. Звездный Орел не оставлял попыток собрать все, что уцелело по
сле атаки Главной Системы на флибустьерские базы. В этом помощь Савафунг
а была неоценима. Бывший правитель Халиначи располагал не только обширн
ой информацией, но и кодами доступа к различным автоматам, принадлежащим
Главной Системе. Он собирал их буквально по крупицам, выторговывая у цел
ого поколения флибустьеров в обмен на развлечения в его дворцах удоволь
ствий. Большую часть времени Савафунг проводил на своем корабле, среди п
ривычной роскоши.
"Каотан" и "Молния" пока оставались в резерве, но Такья Мудабур, женщина-амф
ибия, присоединилась к экипажу "Сан-Кристобаля". Им предстояло посетить н
есколько водных миров, где она надеялась получить хотя бы намек на то, где
находится четвертое кольцо. Это задание было довольно опасным, но выбира
ть не приходилось.
"Каотан" был выведен в резерв по просьбе Урубу. Никто не знал, что у него на у
ме, но вполне возможно, что кораблю отводилась определенная роль в побег
е с Джанипура.
Наконец Джеруваль Пешвар со своим семейством распрощался с городом и от
правился на северо-запад. В четырех днях пути от города их подобрал один и
з немногих джанипурских флайеров и в считанные часы доставил в Кохин-Це
нтр.
Он помещался в огромном куполообразном здании, стоящем в отдалении от че
ловеческих жилищ, и выглядел точно так же, как любой другой Центр на Джани
пуре или Земле. Основная часть его помещений располагалась под землей.
В соответствии с распорядком сначала их встретила служба безопасности.
С каждого была снята ментокопия и отправлена на изучение к компьютерам,
которых не так-то легко обмануть. Потом Ц подробнейшее медицинское обс
ледование. Изучалось не только состояние здоровья, но и каждый шрам, кажд
ая родинка, каждый след давних медицинских процедур… Эти данные сравнив
ались с теми, что были получены перед Рекреацией. Потом вновь прибывшим в
ыдали кодовые карточки Ц пропуска в те помещения, куда им позволялось в
ходить, Ц и показали их новое жилище. Все имущество, включая картины, гоб
елены и прочие предметы, свидетельствующие о высоком положении своего в
ладельца, было заранее выслано в Кохин.
Хотя, насколько мог судить Урубу, проверка прошла без затруднений, он не с
обирался спешить с выводом их из-под управления ментопринтерной програ
ммы. Пусть получше устроятся, завяжут знакомства. Сидя в кресле, специаль
но сделанном под фигуру джанипурца, Урубу просматривал данные проверки
и время от времени слегка кивал. Надзор за новичками входил в обязанност
и заместителя начальника службы безопасности, и, пользуясь этим, Урубу и
скал любые изъяны и недочеты, которые можно было бы сгладить или скомпен
сировать.
Он едва не пропустил это, и тогда бы могла произойти трагедия. Но даже тепе
рь он не знал, что делать. Разумеется, он не мог предусмотреть все, а Клейбе
ну такая мысль, конечно же, не пришла в голову. Но проблема была серьезной
и не из тех, которые легко прикрыть. До сих пор все шло слишком гладко, и теп
ерь Урубу понимал, насколько коварным было ощущение кажущейся безопасн
ости. И все же Ц что теперь делать?
Урубу давно установил канал связи с "Громом", воспользовавшись несущей ч
астотой спутников Кохии-Центра. Это было одной из его первоочередных за
дач и стоило ему большого риска. Теперь Урубу использовал его, чтобы посл
ать вызов.
Прежде всего сообщение было передано на спутник, за которым пристально с
ледил замаскированный истребитель. Истребитель переслал сообщение на "
Индрус", а тот ретранслировал его дальше, на "Гром". Оба корабля располагал
ись в нескольких световых годах от Джанипура. Задержка по времени была с
ущественной, но не настолько, чтобы помешать разговору.
Ц "Гром", мы здорово прокололись, Ц сообщил Урубу.
Ц Продолжайте, Ц ответил Звездный Орел. Ц Я подключил Козодоя и Хань.

Ц Мы просто олухи. Мы были так уверены в ментокопиях и трансмьютерах, что
прохлопали самое важное. До последнего момента я сам не замечал этого в з
аписях, потому что не искал. На первое время я это прикрою, но ненадолго, а п
отом все пойдет наперекосяк.
Ц Да что "это"? Ц встревожился Козодой.
Ц Мы сделали сестер Чо полноценными женщинами, а Сабира Ц полноценным
мужчиной и впечатали всем троим программы, которые заставили их думать,
что они действительно туземцы, а не просто играют их роль. Все это вполне е
стественно, но мы упустили из виду возможные последствия. Согласно данны
м медицинского обследования, обе женщины беременны. Пять, может быть, шес
ть недель.
Ц А, черт! Ц выругался Козодой. Он чувствовал себя идиотом. Ц Слушай, ве
дь Мадау по записям значится бесплодной. Это разрушает всю маскировку Си
дау.
Ц Это как раз ерунда. Она не числится совершенно бесплодной, просто ее ша
нсы зачать были слишком малы, а беременность Ц очень тяжелой. Это мне уда
стся прикрыть, хотя здесь и станет жарковато. Вопрос в другом: либо мы оста
вляем все как есть и ждем год или больше, а потом вытаскиваем не только их,
но и детишек, либо сейчас же изымаем перстень. Я не предполагал действова
ть так стремительно, но время не терпит. Месяца три их еще будет просто пот
ашнивать, но на четвертом и пятом месяце они начнут все чаще опускаться н
а четвереньки. К середине шестого месяца они уже не смогут подыматься, и у
них отрастут рога. У них не будет пальцев, Козодой, до тех пор, пока не закон
чится восстановительный период. А это пять-шесть месяцев. Что делать? Коз
одой вздохнул:
Ц Да, да, понимаю. Мы обсудим это все вместе и примем решение.
Ц Единственный плюс во всем этом Ц ни МСС, ни Главная Система вряд ли за
подозрят двух беременных женщин в том, что они Ц подсадные утки. Кроме то
го, вполне естественно, даже нормально вернуться из Рекреации с ребенком
. Но вот такие мелочи и бьют наповал. Козодой, я не смогу вытащить отсюда вс
ех. Двое четвероногих малышей с разумом новорожденного Ц я просто не пр
едставляю себе, как это сделать. Не говоря уж о том, что Сидау выпихнут из Ц
ентра в два счета, когда появится законный наследник.
Ц Риск ожидания хуже, чем риск поспешить, Ц твердо сказал Козодой. Ц Мн
е это не по душе, но иного выхода я не вижу. За девяносто дней мы должны все з
акончить. Теперь нам дорога каждая мелочь, которую ты сможешь узнать об о
хранной системе. Пробуди своих спящих. Мы начинаем.

2. ПЕРСТЕНЬ МИРА

Первые несколько недель были посвящены знакомству с Кохин-Центром: что
где расположено, что можно делать, а чего нельзя, кто имеет значение, а кто
нет, у кого власть и кого следует бояться прежде всего. Во многих отношени
ях это было важнее, чем изучить новые обязанности.
Впрочем, жизнь в Кохии-Центре, если не считать чрезвычайных происшестви
й, которые случались крайне редко, текла медленно, можно сказать Ц ленив
о. Прежде Джеруваль Пешвар был простым статистиком, но теперь, получив по
вышение, стал оценщиком низшего уровня. Это означало, что большую часть в
ремени он проводил в общении с компьютерами и разглядывании графиков в п
оисках потенциальных источников будущих неприятностей. Обнаружив тако
вые, он передавал свои наблюдения специалистам, которые принимали оконч
ательное решение. Такая работа была связана с определенным риском: если
он пропускал что-нибудь, свалить вину было не на кого. В то же время она дав
ала реальные возможности для продвижения, ибо верные наблюдения облегч
али жизнь вышестоящим чиновникам, которые благосклонно взирали на того,
кто уберег их от неприятных случайностей.
Первое задание, которое получил Джеруваль, служило скорее проверкой на п
рофпригодность: с учетом соотношения между приростом населения и смерт
ностью ему предстояло спрогнозировать возможные трудности с продоволь
ственным снабжением, распределением рабочих мест и работой городских с
лужб Ц одним словом, расписать обычные проблемы большого города, связан
ные с перенаселенностью. Джанипурская экономика базировалась в основн
ом на натуральном хозяйстве, и немногочисленные города являлись, как пра
вило, не более чем поставщиками предметов роскоши и услуг в правительств
енные и религиозные центры. Обработанной земли там, разумеется, не было, и
в продовольственном отношении города целиком зависели от поставок из д
еревень. Вместе с тем сюда в огромном количестве стекались разочарованн
ые в сельской жизни индивидуумы, а также те, кто разорился, обеднел или гот
ов всю жизнь искать горшок с золотом, зарытый там, где кончается радуга. Бл
агодаря этим личностям численность городской бедноты порой резко возр
астала, начинался рост преступности, бродяжничества, который ставил под
угрозу стабильность системы. Дети, рожденные и выросшие в городе, с трудо
м возвращались к сельской жизни, и поддерживать равновесие, не нарушая т
ехнологических запретов, было нелегко.
В результате в Центре существовали и процветали администраторы, чья дея
тельность была поистине ужасающей. Она могла бы послужить причиной для б
унта, если бы простые смертные о ней узнали. Министр чумы и моровой язвы мо
г быстро сократить население до требуемых размеров, а безобидный на перв
ый взгляд министр метеорологии имел под рукой все, что нужно, чтобы устро
ить стихийное бедствие любого масштаба. Впрочем, он же мог пролить и благ
одатный дождичек на поля, погибающие от засухи. Именно к этим важным особ
ам и попадали доклады, которые составлял Джеруваль Пешвар.
Его работа не требовала особых усилий, основную часть ее делали компьюте
ры. И если бы не обязательные Рекреации, она, возможно, показалась бы ему и
злишне легкой. Однако непросто решиться посоветовать наслать моровую я
зву на тех, с кем ты прожил три месяца и к кому, быть может, успел привязатьс
я. Официально Джеруваля перевели на новое место именно из этих соображен
ий: оценщикам не позволялось исследовать обстановку в родных краях.
Семья Джеруваля жила в Кохин-Центре уже больше четырех недель, и пока все
шло гладко. Все трое уже успели облазить весь Центр Ц разумеется, незасе
креченные помещения Ц и даже побывали в музее, расположенном на главном
уровне. Они любовались шедеврами джанипурских ювелиров, огромными само
цветами и дивной работы украшениями из дерева и металла, собранными со в
сей планеты. Но главным сокровищем музея был Священный Перстень Мира Ц
необычайно крупный золотой перстень, украшенный блестящим черным камн
ем. На гладкой поверхности были искусно вырезаны две птички, сидящие на о
дной ветви и глядящие друг на друга. Этот экспонат был одним из немногих, к
оторые время от времени выставлялись на всеобщее обозрение. Величайшая
и таинственная реликвия, наследие Материнского Мира, передавалась из по
коления в поколение и служила священным символом власти.
В последнее время Мадау чувствовала себя неважно. Ее стало поташнивать п
ри ходьбе, и порой на нее накатывали приступы дурноты. Впрочем, она стала е
сть даже больше, чем обычно, налегая при этом на свежие овощи и приторные с
ладости, хотя до сих пор не была сладкоежкой. Сначала она не обращала на эт
о внимания, но когда те же симптомы проявились у Сидау и у обеих два раза п
одряд в положенный срок не наступили месячные, сестры решили обратиться
к врачу, чтобы убедиться, что это не инфекция. Из записей, сделанных по при
бытии, медики уже знали истинное положение вещей, но, помня о бесплодии Ма
дау, провели более тщательную проверку. У Мадау был срок в одиннадцать не
дель, а у Сидау Ц около девяти. Эта новость поразила женщин, не говоря уже
о Джерувале, и мысли их все больше и больше сосредоточивались на будущих
детях.
В этот момент все трое получили приглашение к Нуриму Бойлу, заместителю
начальника службы безопасности. Оно было совершенно неожиданным, но они
понимали, что приглашение к такому человеку равноценно приказу.
Горбоносый Бойл был довольно рослым для джанипурца. С лица его не сходил
о брезгливое выражение. Он производил впечатление человека опасного, со
вершенно лишенного высоких чувств. Бойл встретил их в маленьком кабинет
е, расположенном на административном уровне, а не там, где располагалась
служба безопасности. Это тоже было достаточно странно, но по крайней мер
е, чтобы пройти, туда, не требовалось оформлять многочисленных пропусков
. Бойл запер дверь, предложил им сесть, несколько секунд помолчал, рассмат
ривая их, а потом произнес по-английски странную фразу:
Ц Урубу уносит Клейбена. Молния следует за громом. Несколько мгновений
длилось молчание, и вдруг, словно пелена упала с их мыслей, внезапно прояв
илась и вышла на первый план скрытая, но главная часть их личности. Они по-
прежнему оставались джанипурцами, но теперь знали, кто они на самом деле,
зачем они здесь и кто такой Бойл.
Урубу вновь заговорил на джанипурском хинди. Этот язык вполне соответст
вовал тому, что он хотел сказать, а говорить на нем всем троим было легче и
безопаснее.
Ц Эта комната не прослушивается, вернее, сигналы подавляются помехами.
Сейчас в Центре более шестидесяти эмэсэсовцев, и это одно из немногих по
мещений, где можно провернуть какое-нибудь сомнительное дельце. Но помн
ите, что ваше жилье и рабочие места постоянно прослеживаются. Это не знач
ит, что вы под подозрением: такова обычная практика в отношении новых сот
рудников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40