С большим трудом удержался я от того, чтобы не внести его в свой актуальны
й список. Еле-еле удержался. Представил, что у него в детстве были неловка
я няня и скользкий подоконник, и только вот таким способом отговорил себ
я от карательных мер.
И уже в машине, снимаясь с ручника, подумал: труднее всего в нашей жизни Ц
сохранить в себе дракона и найти в человеке человека.
Воистину.

ГЛАВА 6

Место автокатастрофы искать не пришлось. Чего там искать? Сосну, с которо
й столкнулся Алексей Пущин, я узнал по привязанному к ней венку. Венок был
пафосный, дорогой, из живых цветов.
И вот этих вот вещей я не понимаю. Не понимаю, и все тут: его эта сосна убила,
а ее цветами украшают. Зачем? К чему? Где логика?
Впрочем, таковы люди. Их логика извращенна. Они, к примеру, из орудия убийс
тва своего Спасителя сотворили святыню. Мне трудно представить, чтобы ка
кой-нибудь дракон с упоением лобызал окровавленный меч, которым убили д
ругого дракона. Не могу такое представить. Увольте. Но самое страшное, что
для некоторых нательные крестики что-то вроде модного аксессуара. Шмат
золота истратят, бриллиантами немереных каратов украсят Ц и ну бахвали
ться перед другими такими же идиотами. Какая при таких делах вера может б
ыть? Никакой. Кондовый гламур. Танцы на мощах. Дикость дикая.
Трасса на этом участке казалась вполне безобидной: метров триста отлоги
й спуск, никаких поворотов, полосы широкие, асфальт в отличном состоянии.
Захочешь, не слетишь.
Может, у парня сердечный приступ случился? Ц подумал я. Или пчела в окно з
алетела, цапнула?
Бывало со мной такое. Едешь иной раз, а тут вдруг в шею бац, хватаешься одно
й рукой за бобо, а второй руль машинально рвешь. И все. Уже не здесь, уже там.
Могло и с господином Пущиным подобное произойти. Легко. А возможно, что св
етом фар его ослепило. Поздним вечером ехал, дело к темени шло, врубил кто-
нибудь дальний Ц и дернулся господин Пущин от неожиданности. Тоже верси
я. Но в первую очередь я хотел разобраться с дырой в лобовом стекле. Беспок
оила меня эта дыра. Поэтому, цокая по асфальту новехонькими набойками, пе
решел дорогу и направился через кювет к дереву-убийце.
Ему Ц в общем-то ни в чем не виноватому Ц тоже прилично досталось. А как и
наче Ц железом-то по живому. В месте удара (метра полтора над землей) начи
сто стесало всю кору и основательно растрепало древесину. Рана уже потем
нела и покрылась выступившей смолой. Будто слезами ее залило.
Я поискал сук, который мог бы пробить в лобовом стекле дыру, но не нашел. Со
сна была строевая, до нижних веток два с лишним метра, ствол прямой, гладки
й, экспортного ГОСТа «три двойки». Такая вполне могла бы пойти на грот-мач
ту бригантины.
Стало быть, констатировал я, дыра образовалась еще до удара о дерево. Посл
е чего коснулся ствола рукой и закрыл глаза. Через несколько секунд ощут
ил живое тепло.
И боль.
Такую, что тут же отдёрнул руку.
Следов магического видно не было. Никто намеренно не сооружал из злосчас
тной сосны ловушки для машины. Во всяком случае, я этого не чувствовал. Хот
я могло быть и так, что поработал здесь кто-то весьма и весьма Сильный. Есл
и это так, то ощущения, что проведена в отношении Алексея Пущина процедур
а энвольтования на смерть, и не могло возникнуть. Настоящий мастер следо
в не оставляет. Ни пятнышка. В этом и заключается высший колдовской пилот
аж.
Поднявшись на обочину, я еще раз осмотрелся.
Пейзажи вокруг Ц передвижники отдыхают. На этой стороне густой сосновы
й бор, на той Ц заливной луг до самой реки: поповник, клевер, иван-чай, проч
ее неброское, но пахучее сибирское разнотравье. Там-сям несколько залыс
ин, посреди которых аккуратные стожки. А над всей этой омытой недавним до
ждем пасторалью Ц высокое небо в пятнах всклоченных облаков.
К левой кромке луга прижималась осиновая роща. На правом же его краю и чут
ь ближе, метрах в пятидесяти от дороги, был виден живописный холм, на верху
шке которого гнулась на ветру старая, увешенная разноцветными тряпичны
ми лоскутами-лентами береза.
Бурхан! Ц обрадовался я.
Как тут не обрадоваться? Коль обитает здесь дух места, он все, конечно, вид
ел. А раз так, значит, есть Ц пусть слабый, но все-таки Ц шанс узнать, из-за
чего же произошла авария.
Чуть ли не бегом я направился через дорогу к этому волшебному месту. Вска
рабкался на холм и, встав под березой, украшенной на манер новогодней елк
и, прислушался к своим ощущениям.
Секунду постоял.
Другую.
Еще одну.
Да, не зря суеверный народ здешнюю березку украшал Ц присутствие Силы ч
увствовалось. И весьма. Место было энергетически мощным.
Не раз доводилось мне слышать: «Не затыкай ушей Ц и то, что нужно, само под
аст голос. Не зажмуривай глаз Ц то, что нужно, само покажется». Порой так о
но и происходит. Но это был не тот случай. Я простоял долго, минут десять, ст
арательно сливаясь с физическим слоем тонких вибраций Ц границей межд
у Пределами и Запредельным. Но, как ни старался превратиться в антенный ф
идер, дух места на ментальный контакт со мной так и не вышел. Не посчитал н
ужным.
Тогда я сбегал к машине и вернулся с кинжалом, горстью красной гадательн
ой фасоли и аварийным тросом. По виду это самый обыкновенный гибкий трос
в стандартной пластиковой оплетке, в действительности Ц не совсем. Спец
заказ. В стальные вплетена одна золотая жила и две из серебра.
Спустившись на южный склон холма (подальше от глаз случайных свидетелей
), я выложил трос кругом, встал в центр, после чего рассыпал перед собой фас
оль, скинул куртку и, задрав рукав сорочки, рубанул кинжалом по запястью.

Когда первые черные капли упали на бобы, я закрыл глаза, сосредоточился и
стал заклинать:

Черное на красное,
Редкое на рясное,
Свет для глаза, звук для уха Ц
Маг-дракон взывает к духу.

По неписаному правилу, по дре
внему закону,
Дух стихий, явись дракону.

Вроде все правильно произнес и с чувством, но только дух не соизволил отр
еагировать.
Я повторил.
Опять ничего.
Я еще раз.
И тут он наконец подал знак, показал, что услышал: дернулась несколько раз
вершина березы, задрожали ветки, всколыхнулись тряпицы.
Но и только.
Так старая ленивая собака во сне дергается, услышав свою кличку: задирае
т лапу Ц «тут, хозяин, почеши», но не просыпается.
Короче говоря, не захотел дух материализоваться и медиума во мне не приз
нал.
Обидно, но бывает.
Требовались какой-то другой ритуал и более сильное заклинание.
Возможно, совсем-совсем древний, подумал я про своенравного духа. Тогда т
ут нужно нечто специфичное. С этнографическими наворотами. Чтоб пробрал
о его по-настоящему.
И тут я сразу вспомнил про Альбину Ставискую, про зазнобу мою ненаглядну
ю. Эта ведьма в здешних краях со времен Ермака обретается, оттого все мест
ные ходы-выходы и проходы отлично знает. Ей-то да не ведать про националь
ные особенности колдовства в Приозерье. Кому тогда?
Понимал я и другое: ведать-то она ведает, да только фиг задарма поделится
заповедным, обязательно потребует что-нибудь взамен. И я даже догадывал
ся, что именно. Ожерелье Дракона Ц вот что. Давно зарится на эти сто семь п
отускневших от времени и скуки жемчужин. При каждом удобном случае слезн
о клянчит: подари да подари. Оно и понятно, вещь в хозяйстве небесполезная
. Одну жемчужину из Ожерелья в яблочном уксусе раствори, выпей в ночь на Ив
ана Купалу Ц и тридцать лет жизни с плеч долой. Как тут не позариться? Пом
олодеть хочется любой женщине, даже ведьме. Ведьме, быть может, особенно х
очется. Не про внешний облик тут разговор (ведьме молодухой прикинуться
раз плюнуть), а про остроту восприятия жизни, про вкус к ней, про азарт.
Никаких сомнений не было, что за возможность помолодеть душой Альбина мн
е выложит что угодно. Но только не мог я так бездарно распорядиться Ожере
льем, которое получил в наследство от предыдущего хранителя Вещи Без Наз
вания достопочтенного Вахма-Пишрра-Экъхольга.
Дело в том, что я это волшебное украшение собираюсь подарить собственной
дочери, для нее и берегу. И неважно, что у меня пока нет дочери. Это совсем н
еважно. Рано или поздно появится. Дело времени и веры.
Короче говоря, вариант с Ожерельем как изначально неприемлемый я сразу о
тбросил и всю дорогу до города искал слова, с помощью которых можно было б
ы Альбину уговорить. Но не нашел я таких слов. Нельзя найти то, чего нет.
Силой выбить заклинание я тоже не мог. Не потому что пацифист. Вот уж что н
ет, то нет. Просто не было у меня на ту минуту необходимой для этого Силы.
Получался тупик: по-хорошему Ц бесперспективно, по-плохому Ц невыполн
имо.
Но нет таких тупиков, из которых дракон не нашел бы выхода.
Реально оценив положение, я решил разбудить в себе природное коварство.

Решил Ц и разбудил.
Поначалу вознамерился запугать Альбину намеком на звездное дерби. Деск
ать, не расколешься Ц оседлаю и заезжу до смерти в ночь Силуяна, когда пот
янет тебя, как ту панночку, на кражу коровьего молока. Но затем эту идею, ос
нованную на отсроченном воздействии с неясным исходом, откинул и подума
л о штуке более надежной. О банальном шантаже.
Сам по себе шантаж Ц это не есть хорошо, конечно. Это есть плохо. Что уж тут
говорить. Вестимо. Но только золотой дракон не действует в узких рамках д
ихотомии «хорошо Ц плохо», он действует на широком поле парадигмы «спра
ведливость».
Мысли мои сразу заработали в нужном направлении, и, когда проезжал пост Г
АИ на въезде в город, я уже знал, к кому обращусь за помощью. К Кике, конечно.

Кика Ц эгрегор. Не человек, не дракон, а одно из тех странных существ, кото
рые появляются благодаря воле людей, объединенных общей мыслью или жела
нием. Философ Маркс обронил как-то, что идея, овладевшая массами, обретает
материальную силу. Как это ни странно, прав был мозголом. Так эгрегоры и п
оявляются.
Рождение эгрегоров основано на принципе магической цепи: когда большое
количество народа продолжительное время хочет одного и того же, появляе
тся субстанция, олицетворяющая такое желание. Сначала она появляется в З
апредельном. Именно там «разбитые мечты обретают снова силу высоты». А з
атем, получив от людей достаточный запас жизненной энергии, субстанция о
седает в Пределах и начинает жить самостоятельной жизнью. Жить-поживать
, добра наживать. Существо это ограничено в свободе воли, но в то же время с
амо сильно влияет на своих «родителей». Иной раз так, что просто ах. До сле
з. До кровавых. С другой стороны, едва создавшая эгрегора идея начинает из
живать себя, он сразу чахнет, мало-помалу выветривается из физического п
лана бытия и растворяется там, где зародился. В Запредельном.
Вообще-то эгрегоров в Пределах немало. Не так чтобы прямо кишмя ими все ту
т кишит, но явление это не редкое. Появляются, исчезают, снова появляются.
Из тех, имена которых на слуху, можно вспомнить товарища Ленина. Мощный бы
л эгрегор. Не эгрегор Ц эгрегорище! Породило его овладевшее широкими ма
ссами стремление ни о чем не думать (чего тут думать?!), а все отнять и подели
ть. Пишут, что он из Швейцарии приехал в запломбированном вагоне. Ерунда. Н
а самом деле Ц пришел из Запредельного. Пришел, дел наворотил, физическу
ю оболочку оставил людям на память и ушел восвояси. А люди семьдесят лет п
отом сваренную им кашу расхлебывали. Впрочем, сами виноваты.
Печально известный олигарх Борис Абрамович Неленин тоже из эгрегоров б
удет. Этот возник в результате всеобщего стремления подсуетиться и урва
ть на халяву кусочек из развалин рухнувшей империи. Выскочил, что тот чер
тик из табакерки, и начал Ц Сила есть, ума не надо Ц куролесить. Десять ле
т изгалялся. Но как только народ очухался и устыдился сам себя, сдулся эгр
егор. Исчез. Как и не было его. В газетах пишут, в Лондон укатил. Ерунда. В Зап
редельное подался. До поры до времени.
Нынешний правитель России тоже, между прочим, эгрегор. Натуральный. Поро
жден неизбывной народной тягой к осмысленному бытию. Запуталась страна
на рубеже веков, устала от хаоса и возжелала хоть кого-нибудь толкового н
а трон. И он пришел. И крепким словом повел народ к истокам новым. Которые н
а самом деле оказались старыми. Зато проверенными.
Что касается Кики, то он, конечно, эгрегор масштабом помельче. Эгрегор чел
овеческого любопытства местечкового пошиба. Появился в 1986 приснопамятн
ом году на пике перестроечного интереса к размерам зарплаты первого сек
ретаря обкома и жилищным условиям председателя облпотребсоюза. За двад
цать лет объекты любопытства, конечно, у людей кардинально сменились (их
теперь пуще остального интересует, как дурит в запое киноартист Амазонк
ин и с кем спит певица Фифелова), но паскудная природа, а главное Ц энерги
я этой человеческой слабости никуда не исчезла. Жив-здоров Кика. Весел, бо
др и в меру упитан. В Пределах зовется Комаровым-Ильей-Можно-Без-Отчеств
а, трудится газетным журналистом, сотрудничает сразу со всеми изданиями
Города, вращается в самых разных кругах, умеет расположить к себе любого,
всякому в задницу без мыла влезет и знает все про всех. Одним словом Ц про
фессионал.
Я с Кикой не дружу (драконы ни с кем не дружат), но знакомство поддерживаю. П
рактикующему сыщику грех брезговать неисчерпаемым источником информа
ции. Зачастую приходится прильнуть. Как, к примеру, и на этот раз.
Мобильный Кики оказался в зоне доступа.
Ц Внимательно, Ц сразу отозвался эгрегор.
Ц Привет, Кика, Ц сказал я.
Ц Егор-Егорище?
Ц Он самый.
Ц Здорово, старичок. Что нужно гордому дракону от мутного сгустка инфер
нального Ничто?
Ц Помощь.
Ц Для тебя, Егор, все что угодно, Ц горячо заверил не лишенный самоирони
и эгрегор. Потом подумал и оговорился: Ц Кроме секса, конечно.
Я, хохотнув в подтверждение того, что оценил шутку юмора, сразу перешел к д
елу:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53