И я решился:
Ц Хорошо. Берусь. Если, конечно, согласитесь на мои условия.
Ц На какие?
Прежде всего я предупредил:
Ц Никаких лишних вопросов. Даже если усмотрите в моих действиях нечто, с
кажем так, не совсем обычное, все равно никаких вопросов. Ради вашей лично
й безопасности.
Ц Согласен, Ц кивнул он.
Ц Это во-первых.
Перед тем как перейти к шкурному вопросу, я тактично выдержал паузу.
Ц А что «во-вторых»? Ц не вынес Домбровский моего молчания. Ц Выкладыв
айте, не томите.
Ц Искренне сочувствую вашему горю, Ц медленно проговаривая каждое сл
ово, произнес я, Ц но вынужден напомнить, что решение подобных вопросов д
ля меня бизнес. Я этим на хлеб зарабатываю.
Он сообразил быстро:
Ц Сколько?
Я вновь ответил не сразу. В этом непростом месте разговора с клиентом все
гда для придания словам дополнительного веса достаю пушку. И на этот раз
достал. «Кольт 1911» сорок пятого калибра. Вынул обойму, деловито проверил п
атроны (все семь заговоренных были в наличии), вернул обойму на место (до щ
елчка) и только тогда предъявил:
Ц Я беру три тысячи в час. Это уже с НДС. Мой обычный рабочий день Ц десять
часов. Буду работать только по вашему делу. Займет, полагаю, дня три. Счита
йте.
Ц Чего там считать. Согласен.
Ц Плюс накладные расходы. Это пятнадцать процентов от общей суммы. И все
предоплатой.
Ц Не вопрос.
Ц Договор подписывать будем?
Ц А надо?
Ц На усмотрение клиента.
Ц К черту договор!
Я отложил в сторону пистолет, вытащил записную книжку и, освободив перо с
тальной ручки от колпачка, сказал:
Ц А теперь мне нужны все фамилии, имена, адреса и телефоны.
Он кивнул и выложил все, что помнил сам, а потом и то, что хранилось в памяти
его органайзера.
Затем он рассчитался. Наличными. Вытащил пачку из портфеля и еще несколь
ко банкнот из портмоне. Я, не пересчитывая, сгреб деньги в ящик стола и дос
тал из тайника перстень с серебряной подковкой.
Дальнейшие манипуляции особой оригинальностью не отличались. Я тщател
ьно омыл руки аршаном, после чего провел самую обычную авторизацию: вырв
ал из головы господина Домбровского волос, поджег и обкурил перстень. Пр
и этом произнес соответствующее заклинание:

Прими его перст, а с ним его ду
шу,
Храни ее в зной, храни ее в стужу.
Храни от лиха, храни от мести,
Всегда и всюду, с подковою перстень.

Клиент натянул кольцо без лишних слов. Это мне понравилось. И хотя он ниче
го не спрашивал, я, видя его естественную растерянность от непонятных ма
гических процедур, счел нужным пояснить:
Ц Пока буду разбираться, вам нужна защита. Это кольцо Ц оберег. Не очень
сильный, общего действия. Но, поскольку не знаю, что конкретно является ис
точником угрозы, другого, к сожалению, дать не могу. Пока так. Потом Ц буде
м смотреть.
Господин Домбровский понимающе кивнул, и я, пообещав держать в курсе дел,
проводил его до дверей. Он задержался у порога, хотел что-то сказать, но пе
редумал, пожал на прощание руку и вышел.
Оставшись в одиночестве, я вернулся в кресло, закинул ноги на стол, раскур
ил сигарету и стал думать.
Имею такое обыкновение.
За всю свою многолетнюю практику напрямую дел с духами-хранителями мне
иметь не доводилось. Так уж судьба сложилась. Слышать про их повадки, коне
чно, слышал, но слышать Ц это одно, испытать их дикий нрав на себе Ц совсе
м другое. Тут я, честно говоря, вступал на незнакомое поле. Но тушеваться н
е собирался, верил в свой богатый опыт. И в удачу, конечно. Плохо было тольк
о то, что Сила моя с каждым часом-минутой-секундой сходила на нет. Это вот д
ействительно было не в кассу.
В случае прямой схватки придется туго, не стал я врать себе.
Но тут же подумал, что у бывалого мага всегда найдется способ-другой избе
жать открытого столкновения.
На что и решил уповать.
Но все это, конечно, только в том случае, если господин Домбровский, будучи
натурой впечатлительной, не надумал себе чего лишнего. Вполне могло ока
заться, что ничего запредельного в его истории нет, а есть лишь череда тра
гических случайностей. Я легко допускал такую возможность: жизнь Ц тетк
а с фантазией, любит над людьми изощренно поизмываться. И если это так, есл
и гостями из Запредельного в данном случае не пахнет, то после проверки в
сех обстоятельств мне предстояло поступить стандартным образом Ц объ
явить клиенту, что он вне опасности, и скрепя сердце вернуть деньги. За выч
етом, разумеется, накладных расходов. Затраты на бензин, телефон и предст
авительские дела Ц вычесть, остальное Ц вернуть. Чужого нам не надо.
Было бы гораздо проще определиться с исходной точкой расследования, есл
и бы клиент сказал, что именно они взяли из потревоженной могилы. Но госпо
дин Домбровский, хотя и обуревал его панический страх, предпочел играть
в партизана. Это вообще-то странно Ц бояться за свою жизнь и при этом так
таиться. Все равно что требовать от доктора помощи, но из последних сил ск
рывать резкую боль в районе воспаленного аппендикса. Дурдом.
Интересно, желание обладать какой вещью может пересилить страх смерти, п
одумал я. Вопрос. Очень интересный вопрос.
Отправив к потолку очередную вереницу сизых колец, я попытался представ
ить, что же это они такое умыкнули. На ум приходили только два варианта. Эт
о могла быть какая-нибудь археологическая ерунда Ц к примеру, увесисты
е золотые бирюльки, которыми мой клиент не хочет делиться с родимым госу
дарством, а поэтому держит язык за зубами. Тогда это одно дело. И не мое. Но э
то могли быть и сакральные вещи, из-за своей древности обладающие немере
ной Силой. Это уже совсем другое дело. Тут душа мертвого владельца или дух
-хранитель вполне могли конденсироваться в реальности Пределов и потре
бовать родное «взад». Тогда моя помощь господину Домбровскому действит
ельно может остро понадобиться.
Клиент, конечно, всегда прав. Даже когда не прав. Это истина. Но я вдруг пожа
лел, что сразу не копнул его сознание, что на Силу поскупился. Имело смысл
порыться. Известно же: выигрываешь в Силе, проигрываешь…
В чем-то другом да проигрываешь.
И этот проигрыш все равно когда-нибудь выльется в потерю Силы.
Впрочем, подытожил я, если тут что-то нешуточное, клиент рано или поздно р
аскроется. Мохнатая лапа ужаса за горло схватит, сам приползет на полусо
гнутых и все выложит. Никуда не денется, влюбится и женится. Просто нужно н
емного подождать.
Сигарета догорела, время думать вышло, пришло время действовать.
Первым делом я решил с присущей мне въедливостью проверить обстоятельс
тва смерти Павла Николаевича Тарасова, тридцатидвухлетнего начальника
отдела кредитования физических лиц Городского филиала Траст Инвест Ба
нка. Приняв решение, скормил окурок пеликану, оторвал зад от кресла и напр
авился к двери.
И тут в нее постучали.
Это Лера принесла платежки на подпись.
Ц За что платим? Ц спросил я и одновременно сделал комплимент: Ц Отлич
но выглядишь.
Ц Спасибо, шеф, Ц поблагодарила она и не забыла ответить: Ц За свет-воду
. И еще за межгород.
Она на самом деле выглядела обалденно, эта небольшого роста, миниатюрная
блондинка с огромными голубыми глазищами. В этот день на ней был элегант
ный брючный костюм черного цвета и красная блузка. И все это ей чрезвычай
но шло. А меня Ц впечатляло. Красное на черном Ц мать моя Змея! Ц до чего
же это все заводит. Скользнув предательским взглядом по ее задорной попк
е, я невольно раскатал губу. Но тут же включил мозги и приказал себе: уймис
ь, зверюга! И унялся. Но при этом в очередной раз отметил, что с каждым днем в
ыполнение этого приказа дается мне все труднее и труднее.
Для порядка недовольно вздохнув, дескать, «счетов ворох, межгород», я быс
тро подмахнул все принесенные бумажки и вернул Лере.
Ц Что с клиентом, шеф? Ц спросила она.
Ц С клиентом все срослось, Ц доложил я. Ц Берем его дело в производство.

Ц Указания будут?
Ц Всенепременно. Подготовь к вечеру справку по древним культам народов
Доваларии.
Ц Сделаю, шеф.
Ц Не сомневаюсь.
Ц А вот это вы, шеф, зря. Как-никак я блондинка.
Слово «блондинка» она произнесла с карикатурной жеманностью, после чег
о сделала глуповатое лицо, сложила губы бантиком и быстро-быстро похлоп
ала ресницами.
Я понимающе хохотнул, после чего вкрадчивым голосом змея-искусителя про
изнес:
Ц А знаешь, подруга, у меня есть предложение.
Ц Руки и сердца?
Ц Мимо.
Ц Жаль. Тогда какое?
Ц Давай как-нибудь поужинаем вместе.
Ц Устроим корпоративную вечеринку с танцами? Ц уточнила она, не сумев п
ри этом скрыть своей радости.
Я пожал плечами.
Ц Можно и с танцами.
Ц Я Ц за. Если вы, конечно, не шутите.
Ц Что, я похож на клоуна?
Ц Вы ни на кого, шеф, не похожи.
Ц Это хорошо или плохо?
Ц Это интригующе.
Разговор явно пошел куда-то не туда, и я решительно прервал опасную тему:

Ц Итак, решено. Дело закончим и закатим в ресторан.
Ц А дело трудное? Ц поинтересовалась Лера.
Ц Ерунда. Никакой стрельбы и обмороков. В доме клиента пропала старинна
я вещица, и он подозревает, что утянул ее кто-то из дружков дочери. Наша зад
ача: потрясти детишек и вернуть пропажу.
Ц А при чем тут Довалария?
Ц Догадайся сама.
Ц Я попробую.
Лера, конечно, не представляет, чем я занимаюсь на самом деле. И по известн
ым причинам никогда не узнает. А если вдруг узнает, мне придется ее убить.
Или сделать любовницей тире младшим партнером. После чего переименоват
ь свою контору и назвать ее как-нибудь так: «Сыскное бюро «Красавица и чуд
овище».
Упаси меня, Сила, и от того, и от другого.

ГЛАВА 3

Прежде чем наведаться в банк, я сделал крюк и заехал в «Автоград» прикупи
ть новую оплетку для руля. Старая совсем износилась и уже прокручивалась
. Ездить с такой мочалкой стало просто опасно. Да и противно.
Бродил я по рынку недолго, по соотношению цена-качество быстро выбрал не
что, имитирующее кожу змеи. И уже тогда со спокойной душой отправился по а
дресу.
Но с ходу доехать не получилось, по дороге влип в историю.
Случилось вот что.
Выруливая на перекрестке с Рабочего штаба на Декабрьских событий, я глян
ул на свеженький рекламный билдборд. Обычно скользнешь взглядом Ц и все
, а тут не смог оторваться: с подрагивающего на ветру мокрого полотна смот
рела на меня молодая красавица-вампирша. Ее обнаженные в хищной полуулы
бке клыки даже днем выглядели жутковато. Слоган гласил: «Не доверяй людя
м».
С ума сойти, подумал я. До чего дожили Ц вампиры о своих жизненных принцип
ах в открытую заявляют.
И завидки меня, признаться, взяли. Может, думаю, тоже нечто подобное учудит
ь? Заказать, к примеру, такую вот картинку: навстречу городской толпе, расс
екая ее, словно ледоход торосы, бредет отрешенного вида золотой дракон. А
внизу готическим кеглем: «Мы давно среди вас». Было бы потешно. Но, правда,
лишь для посвященных.
Вот тут-то я, размечтавшись о несбыточном, и проскочил на красный.
Подобное со мной бывает крайне редко, точнее Ц совсем не бывает. Я очень д
исциплинированный водитель с девяностодевятилетним, между прочим, ста
жем. Но, видимо, старею. Четыреста пятьдесят восемь Ц это уже возраст. К то
му же человеческая жизнь очень изнашивает драконов.
Истошная трель невесть откуда появившегося гаишника прижала мой болид
к бордюру.
Ц Старший сержант Панюшкин, Ц козырнул человек в форме, и полосатая пал
очка-шмалочка закачалась возле его головы как сошедший с ума Маятник Су
дьбы.
Ц Водитель Тугарин, Ц приподняв шляпу, включился я в игру.
Ц Нарушаем, гражданин Тугарин?
Ц Нарушаем, товарищ старший сержант.
Ц Ай-ай-ай, а с виду приличный человек, Ц зачем-то начал меня «лечить» кр
аснолицый страж порядка.
Я хохотнул:
Ц Да какой я, к черту, человек. Ц И признался: Ц Дракон я.
Ц Шутим? Ну-ну. Документики, пожалуйста.
Ц Ради бога.
Я откинул защитный козырек и выдал ему положенный комплект. Когда протяг
ивал, он заметил у меня под мышкой кобуру и моментально отреагировал:
Ц Ствол?
Ц Ствол, Ц подтвердил я и вытащил пушку.
Ц Ни хрена себе дура! Ц удивился старший сержант, невольно подавшись на
зад. Ц А разрешение есть?
Ц Имеется.
Я без лишних слов сунул ему мятую лицензию, в которой черным по белому зна
чились вполне стандартные вещи: «Гражданину Тугарину Егору Владимиров
ичу предоставлено право на частную детективную деятельность. Владелец
лицензии имеет право на хранение и ношение газового пистолета, спецсред
ства «Черемуха-10» или его аналога, а также боеприпасов к газовому пистоле
ту. Лицензия зарегистрирована 12 мая 2000 года под № 2405 и действительна до 12 мая
2003 года». Внизу и справа стояла печать, настоящая, фиолетовая, слева Ц под
пись бывшего, со скандалом ушедшего на пенсию начальника ГУВД.
Лицензия была давно просрочена (все недосуг освежить), а хромированный к
ольт никак не тянул на газовый пугач. Но на бумажке по-прежнему висело еще
три года назад наложенное заклинание, поэтому старший сержант по фамили
и Панюшкин прочитал то, чего там отродясь не было и быть не могло: что мне, т
акому умному, красивому и законопослушному, разрешено ношение всех видо
в боевого оружия вплоть до ручного пулемета Дегтярева образца сорок чет
вертого года, а лицензия действительна вплоть до Страшного суда.
Веря официальному бланку, как маме родной, старший сержант никаких прете
нзий по этим делам не предъявил. А вот за проезд на красный сигнал светофо
ра зацепился, как энцефалитный клещ за ляжку пионерки. Начал оформлять п
ротокол, чисто на автомате, просто как робокоп какой-то. И пока рисовал на
бланке каракули, учуял Ц во нос у мужика! Ц запах виски. Тут уже дело прин
яло совсем скверный оборот.
Ц Может, так договоримся? Ц в лихорадочной попытке спасти свое реноме,
пощупал я его добродетель.
Зерно упало в унавоженную почву. Старший сержант воровато зыркнул влево
, потом вправо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53