Я не стал дожидаться, ко
гда хлопнет дверка, нажал на газ так, что взвизгнули шины. Через три секунд
ы То Самое Место осталось далеко позади. Вещь Без Названия временно оста
лась на попечении заклятий.
Ночи превращений нагонов в дракона Ц это, наверное, единственное слабое
звено в сложной системе охраны архиартефакта. Тот, кто однажды узнает, гд
е находится лабиринт, когда мы его покидаем и каким образом снимаются за
клятия, может, если, конечно, этого захочет, выкрасть фрагмент Вещи Без Наз
вания. Впрочем, легче пятьдесят раз подряд джек-пот выиграть в «Русское л
ото», чем все это узнать.
У дома № 37 по улице Марата мы задержались ненадолго. На вскрытие тайника и
перегрузку сердца в контейнер у нас ушло от силы пять минут.
Ц Почему не сразу на Александровский? Ц спросил Ашгарр, когда я покатил
не в сторону набережной, а, развернув машину, направился к центру.
Ц Немного покружим по городу, Ц ответил я.
Ц Думаешь, Охотник на хвосте?
Ц Возможно.
Заметив в зеркале, как напряглось лицо Вуанга, я в двух словах, не вдаваясь
в ненужные подробности, рассказал парням про то, что произошло со мной в о
фисе. Про бандероль. Про бабочку. Про чужой лоскут Пределов, в котором я бы
л воином-странником Хурэн Хуном и шел за неким камнем, упавшим с небес.
Парни какое-то время молчали, соображая, что бы это все могло значить. Пот
ом Ашгарр предположил:
Ц Может, он метку на тебя поставил?
Ц Исключено, Ц возразил я. Ц Офис под защитой.
Ц А может, он настолько сильный маг, что ему твоя защита до одного места?

Ц Возможно, что сильный. Но только он в первую очередь Охотник.
Ц И что с того?
Тут Вуанг выразительно хмыкнул, и я перевел Ашгарру то, что хотел этим ска
зать воин:
Ц Всякий знает, что Охотнику до схватки запрещено использовать против
дракона Силу непосредственно. За нарушение такого запрета можно запрос
то вылететь из клана Забыл?
Ц А быть может, он какой-то неправильный рыцарь?
Я не нашел, что на это ответить, лишь пожал плечами. И \ затем мину
т двадцать молча катал парней вокруг Главного телеграфа, заезжая то в од
ну подворотню, то в другую. Убедившись, что никакой слежки нет, я покатил н
а набережную. За «Городом Мастеров» повернул к заводу «Кедр», выехал на Р
абочего штаба, миновал очистные сооружения v благополучно про
скочил пост ГАИ на выезде из города. Дальше Ц через виадук на Александро
вский тракт. И там уже на большаке припустил.
А дело тем временем шло к закату. Солнце, утомленное призором за всем, похо
дило на оранжевый воздухоплавательный шар, газ в котором давным-давно о
стыл. Пока мы мчались вдоль лесов, "пролесков, полей и деревенек, оно то ныр
яло за сопки, то вновь появлялось. Но, когда добрались до двадцать первого
километра, оно окончательно зацепилось за кривую линию горизонта и попы
ток взлететь уже го предпринимало.
На двадцать первом мы, оставив машину на специальной площадке, перешли н
а другую сторону дороги и спустились по хлипким шатким ступеням в темный
овраг, где среди высоких зонтов борщевика и кустов черемухи пробивается
сквозь камни мощный родник. Собственно, он-то и был конечной точкой нашег
о пути. Согласно ритуалу, нагоны перед трансформацией обязаны омыть себя
чистой водой из открытого источника. Много лет тому назад мы облюбовали
именно этот.
Мы быстро разделись догола и, пугая криками уже засевших на ночевку пичу
г, стали обливать друг друга ледяной водой.
Летом это делать приятно. Другое дело Ц зимой. В морозы эта часть древнег
о ритуала проходит быстро, управляемся за каких-то пять-десять минут. Точ
нее так: Ашгарр Ц за пять, я Ц за десять, а Вуанга и зимой нужно оттаскиват
ь от воды за уши.
Чистые, мокрые и бодрые, мы вернулись за сердцем к машине. Теперь нам предс
тояло подняться с контейнером на усыпанный земляникой холм у дороги. На
этом холме, вершину которого украшает покосившийся и почерневший от вре
мени геодезический знак, мы чаще всего и превращаемся в дракона. Дождемс
я, когда угаснут последние лучи, и Ц к звездам!
Я уже передал контейнер Вуангу и запер машину, когда зазвонил мой мобиль
ный.
Ашгарр хмыкнул. Я напрягся. Вуанг нахмурился.
Что-то мне подсказало, что нужно ответить, и я ответил.
Звонила Ольга.
Ц Егор, Ц тихо сказала она.
Ц Оля! Ц обрадованно воскликнул я.
Ц У меня беда.
Когда я услышал эти слова, меня окатила волна неведомого мне доселе чувс
тва: захотелось разорвать грудь, спрятать любимого человечка себе под ре
бра и никому не отдавать. С трудом овладев собой, я лживо спокойным голосо
м спросил:
Ц Что случилось?
Ц Меня похитили.
Ц Кто?!
Ц Он называет себя Охотником.
У меня потемнело в глазах:
Ц Чего он хочет?
Ц Чтобы ты… прилетел. Я не понимаю, что это значит, но он так сказал.
Ц Где вы?
Ц Он сказал, что это у станции «Дачная». Здесь, Егор, на самом деле за лесом
железная дорога. И еще: мы на поляне у реки, он разжег большой костер и…
На этом связь оборвалась, я шандарахнул телефоном об асфальт и заорал:
Ц Какой идиот сказал, что снаряд не падает дважды в одно и то же место?!
Вуанг укоризненно покачал головой, а Ашгарр спросил:
Ц Что произошло, Хонгль?
Я, нервно постукивая кулаком по крыше болида, рассказал парням, какая бед
а у меня стряслась.
Ц Она тебе так дорога? Ц выслушав меня, спросил Ашгарр.
Ц Да.
Ц Ты хочешь ее спасти?
Ц Хочу.
И тут Ц поскольку тема касалась жизни и смерти Ц заговорил воин.
Ц Список, Ц весомо произнес Вуанг.
Я мотнул головой.
Ц К черту Список.
Ц Хонгль, мы не протянем без Силы до следующей Ночи, Ц заметил Ашгарр.
Ц Пусть.
Вуанг напомнил:
Ц Правило шесть. Лучший способ победить Охотника Ц избежать встречи с
ним.
Ц К черту правила, Ц заявил я.
Повисла напряженная пауза.
Первым нарушил ее Ашгарр.
Ц Давай так, Ц предложил он, Ц сначала Список, потом Ц девушка.
Ц Ты хочешь, чтобы она увидела дракона? Ц изумился я.
Ц Мы будем в Силе, мы сделаем так, что она забудет дракона.
Ц А если этот псих что-то с ней сделает, пока дракон будет возиться со Спи
ском?
Ц Не сделает, Ц вставил свое веское слово Вуанг.
Ц Ты так уверен?
Ц Охотнику нужен дракон, а не девушка. Пока не прилетит дракон, она будет
жить.
Ц А когда прилетит, умрет?
Ц Нет, не умрет. Дракон ее спасет.
Они меня убедили.
Ц Чего стоим?! Ц проорал я. Ц Солнце уже зашло. Пора!
И три голых озадаченных нагона рванули к потемневшему холму.

ГЛАВА 16

Когда добрались до вершины, Вуанг распечатал контейнер и осторожно выну
л из колбы ледяную пирамиду, от которой исходило мерцающее зеленоватое с
ияние. Это светилось наше сердце. Оно неистово колотилось, заходилось в к
рике, просилось на волю.
Обхватив пирамиду со всех сторон, мы принялись растапливать лед, и уже со
всем скоро наши мокрые ладони ощутили живое тепло золотого кристалла.
Ц Хонгль, начинай, Ц приказал Вуанг.
Ц Начинай, Хонгль, Ц попросил Ашгарр.
Я кивнул сперва одному, потом другому, закрыл глаза и размеренно произне
с то немудреное заклинание, какое всегда произношу в подобном случае. Сн
ачала изрек:

Исполнено небо ветром.
Тают закат и лед.

А затем сделал паузу и попросил:

Сердце, нагонам дай света,
Отправь дракона в полет.

Сердце меня услышало и исполнило мольбу.
Кристалл завибрировал, набух, его лучи стали расти, вытягиваться и обвив
ать наши руки. Сначала руки, потом плечи, заскользили по спинам, опустилис
ь к бедрам, потянулись вниз. Они обвивали нас, словно лианы деревья, Ц нас
тойчиво, плотно, навсегда. И очень скоро мы, прижатые друг к другу настольк
о, что никакого продуху не было, оказались внутри золотого сияющего коко
на, верхний слой которого вскоре так уплотнился, что стал походить на ско
рлупу яйца.
А дальше, без каких-либо заминок, свершилось то, что должно было свершитьс
я.
Отдав все свои соки, сердце мелко задрожало, лопнуло и стало светом, мощны
м золотым потоком, хлынувшим наружу. Он ударил в темный купол неба и взбил
там, наверху, огненный вихрь. Вихрь, увлекая в круговое движение все окрес
т, разорвал Пределы, и тотчас между небом и землей образовалась черная во
ронка, которая, словно гигантский насос, стала втягивать все сущее. Втяну
ла и золотое яйцо, внутри которого мы находились. Миг Ц и мы уже там.
Непонятно где.
И как бывало раньше, все мое зачарованное великим действом естество прон
зила боль. Такая, что впору умереть. Но я прекрасно знал, что боль уйдет. Нео
бходимо потерпеть. Перетерпеть. Не смерть нас ждала, нет. Рождение. Хотя, б
ыть может, в данном случае это одно и то же.
От боли я не мог дышать и думать, но мог видеть. И я видел сквозь окружавшую
нас золотистую оболочку, что мы, вращаясь и переворачиваясь, несемся по з
меистому тоннелю, наполненному сиянием всевозможных и невозможных цве
тов.
Неслись мы целую вечность и с нарастающей скоростью.
А когда вечность уткнулась в миг, а скорость выросла настолько, что все цв
ета слились в один Ц белый, яйцо вылетело куда-то туда, где благополучно
разорвалось.
От нестерпимой боли я закричал, увидел вспышку и ослеп.
А когда вновь смог видеть, осознал, что все кончено.
Мышка бежала, хвостиком вильнула, яйцо упало и разбилось, удушье закончи
лось, боль ушла, жалкую телесность заменила небывалая легкость, пришло о
щущение счастья. На миг почудилось, что я по какой-то дивной случайности п
опал в тот прекрасный мир, где меня встретят ликующим ревом крылатые сор
одичи, свободно парящие в небе.
Но этот миг прошел Ц был, и нет его.
Эйфория съела сама себя, все встало на свои места.
Мир вокруг был все тем же постылым миром людей. Об этом говорили и скудные
огни ближайшей деревушки, и темная полоса шоссе, и мутное серебро извили
стой реки, и еле слышное тарахтение чахоточного дизеля, и Ц да, да, да Ц ге
одезический триангулятор, над которым я завис.
Мир остался прежним, а вот я сам изменился: нагонов Вуанга, Ашгарра и Хонгл
я не стало, зато появился ангел справедливости, демон воздаяния Ц золот
ой дракон по имени Вуанг-Ашгарр-Хонгль. О чем я троекратно и оповестил Пр
еделы громким клокочущим криком: «Осоколодонг!»
Покружив над холмом, я убедился, что небо меня по-прежнему любит, что оно м
еня по-прежнему держит, и поспешил, выписывая крылами строгие восьмерки,
в сторону спящего города.
Известно, что японский иероглиф, означающий «полет дракона», имеет сорок
восемь черт и его написание из-за сложности не входит в перечень обязате
льных навыков курса японской каллиграфии. Ничего удивительного в этом н
ет Ц описать полет дракона, все эти замысловатые фигуры, которые он може
т выделывать в воздухе, практически невозможно. Это столь же трудно, как и
описать те чувства, которые испытывает дракон во время полета.
Я летел над облаками, поглощенный трепетным восторгом свободы. Летел рас
кованно, лихо, в свое удовольствие. Делал несколько мощных взмахов, подни
мался вверх и ложился, расправив крылья, на поток. Затем вновь месил возду
х крыльями, чтобы подняться выше. И выше. И выше, и выше, и выше. И вновь опуск
ался, отдаваясь на волю воздушным течениям. Несколько раз нырял к земле
Ц складывал крылья и с радостным возгласом «Осзгагэла!» камнем падал вн
из. В последнюю секунду расправлял крылья, гася скорость падения, и плавн
о выходил из пике.
Потом Вуанг взял во мне верх над Ашгарром, я перестал резвиться и, памятуя
, что впереди много серьезных дел, набрал крейсерскую скорость.
Подо мной клубились облака, надо мной светились звезды. Отсюда, с заоблач
ной высоты, мерцающие мертвым светом звезды казались еще притягательне
й, еще загадочней. Я люблю разглядывать звезды. Звездное небо над головой
Ц одна из двух непостижимых для меня тайн мироздания. Воистину так. Вот ч
его не постичь, того не постичь. Начинаешь задумываться, сколько их там, и
крышу сносит. Все три крыши. Лучше не задумываться.
К слову говоря, вторая тайна бытия, которая не дает мне покоя, Ц непонятн
ая укладка шпал на железных дорогах. Никак не могу взять в толк, отчего шпа
лы укладывают таким диковинным образом, что, шагая с одной на другую, прих
одится семенить. Шагать же через одну тоже невозможно Ц приходится прыг
ать. Почему так? Нет ответа. Тайна.
Между тем я мало-помалу приближался к городу. Сквозь облачную муть стали
видны переливы его ночных огней. Я спустился чуть ниже и взял курс на вост
ок.
Не случайно.
Первым делом мне предстояло разобраться с бандой Кости Хохолка, с отморо
зками, которых мой информатор назвал «грабителями с большой дороги». Дей
ствительно Ц грабители, действительно Ц с дороги. Все так. Но если б толь
ко так. Ладно бы только грабили пеших да конных, так ведь взяли моду убиват
ь почем зря. Если говорить всерьез и конкретно, то в актуальный Список я эт
их уродов занес за то, что в начале июня расстреляли группу местных «челн
оков». Пилили-пылили люди себе в Китай за товаром, планы строили на будуще
е, мечтали о чем-то, а тут эти. Трах-бабах Ц и нет никаких планов, и нет никак
ого будущего. А есть пять трупов, включая труп водителя микроавтобуса, ко
торый и вовсе был не при делах. И за что, спрашивается? За пятнадцать тысяч
зеленых денег. Цена жизни человека Ц три тонны зеленых денег? Так получа
ется? Впрочем, времена нынче такие, что и за алтын зарезать могут. Удивлять
ся не приходится.
Хохолка с его подручными я собирался найти между восьмым и пятнадцатым к
илометрами Лачугского тракта. Неделю назад закинул гадам дезинформаци
ю про фермера, который-де повезет из Города обналиченный банковский кре
дит. Надеялся, что ребята наживку схватят и заодно крючок проглотят.
Они, слава Силе, клюнули.
Правда, нашел я уродов не сразу: шел на бреющим чуть в стороне от трассы и, н
е заметив (складки местности подвели) их темно-зеленого джипа, пролетел м
имо. Но, услышав протяжный сигнал, оглянулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53