Поэтому-т
о каждый из ныне живущих на свете драконов существует в трех ипостасях. В
трех человеческих телах.
Нельзя сказать, что нам это очень нравится, но мы привыкли. Однако не смири
лись. Вот почему четыре раза в год Ц в Ночь Полета, в Ночь Любви и в две Ночи
Знаний Ц нагоны вновь сливаются в единое существо, прекраснейшее из вс
ех разумных. В Ночь Полета Ц чтобы обнулить Список и зарядиться магичес
кой Силой. В Ночь Знаний Ц чтобы прочесть Книгу и ничего из нее не запомни
ть. В Ночь Любви Ц чтобы делать новых драконов и продолжать древний крыл
атый род.
Порой я думаю, как было бы чудесно, если бы наша праматерь Лилит прожила бы
вместе с отцом нашим Адамом всю жизнь и умерла бы с ним в один и тот же день
. Он Ц на рассвете, она Ц на закате. Тогда бы мир вокруг был бы миром дракон
ов. Полагаю, это был бы прекрасный и гармоничный мир. Мир, наполненный добр
ом и справедливостью. Потому что не было бы в этом волшебном мире никаких
людей.
Но случилось то, что случилось.
А случилась, как известно, дева по имени Ева. Людям на радость, нам на погиб
ель. С ее приходом закончилась эпоха драконов, началась эпоха людей. Люди
стали плодиться как кролики и, в соответствии с Замыслом, заняли лучшие з
емли. Драконы же стали изгоями и попрятались во тьму холодных и сырых пещ
ер.
Впрочем, прозябание в пещерах Ц это уже в далеком прошлом. С некоторых по
р мы при делах, и при делах серьезных. А все благодаря Вещи Без Названия.
Я не знаю, что это такое, знаю только, что это архиартефакт, или артефакт, со
зданный другими артефактами. Именно артефактами, а не магами. Пришло из н
иоткуда. Возникло из ничего. Состоялось само по себе. А по свойствам Ц то
ли абсолютное оружие, то ли абсолютная защита, то ли то и другое вместе. В о
бщем, нечто могучее-премогучее. Говорят, что всякий, кто заполучит эту без
ымянную Вещь в личное и безраздельное пользование, в ту же секунду стане
т властелином мира. Ни много ни мало Ц властителем. Ни больше ни меньше Ц
мира.
Когда входящие в Большой Совет белые и черные маги осознали мрачность на
ползающих перспектив, когда прониклись они тяжестью проблем, связанных
с появлением Вещи, тогда втайне от рядовых чародеев разделили они этот а
рхиартефакт на двести пятьдесят шесть частей и спрятали каждую в тайном
месте. После чего заключили бессрочное Соглашение с драконами. Теперь мы
, драконы, охраняем тайники, разбросанные по всему миру. Не потому что люди
-маги друг другу не доверяют. А потому что они не доверяют друг другу со ст
рашной силой.
Я, дракон Вуанг-Ашгарр-Хонгль, Ц Страж. Я Ц один из хранителей Вещи Без Н
азвания. Не целой Вещи, разумеется, а только одной из двухсот пятидесяти ш
ести ее частей, что хранится со времен Раздела в городе, который называет
ся «Город». Когда-то этот фрагмент охранял достопочтенный Вахм-Пишрр-Эк
ъхольг. После того как он сгинул (не сам по себе, конечно, а от копья Охотник
а), мой наставник вирм Акхт-Зуянц-Гожд направил меня на освободившиеся ме
сто. Древний берилловый дракон сказал: «Иди, сынок, ты сможешь». И я пошел.

Хотя мог бы и отказаться.
Запросто.
У нас, драконов, нет строгой иерархии и режима подвластности. Есть потеря
вшие крылья древние Мудрецы (мы называем их вирмами), есть выработанные и
ми Правила и есть Братство, узами которого мы все повязаны. А начальников
нет. Хотя мы и верим, что над всеми нами стоит Высший Неизвестный, но, скоре
е всего, он продукт коллективного мифотворчества: на него ссылаются, его
приводят в пример, его цитируют, но никто и никогда его лично не видел и не
слышал. И я так думаю, что не увидит и не услышит. Никто и никогда.
Вместо строгой властной вертикали у нас существует система добровольн
ого принятия долга. Принять на себя долг и нести его во имя Драконьего Бра
тства Ц это очень почетно. Поэтому конечно же не отказался я от предложе
ния Акхта-Зуянца-Гожда, счел за честь и отправился к черту на кулички Ц в
Город.
Ц Как наше ничего? Ц спросил Ашгарр, заперев стальную дверь на засов.
Ц А то ты не знаешь, Ц хмыкнул я.
Ц Особо не вдавался, Ц признался Ашгарр, Ц но, судя по всему, денек выда
лся нелегким. Я прав?
Ц «Нелегким» Ц не то слово. Ц Я скинул пиджак, стянул кобуру и повесил е
е на крюк. Ц Из дома выходил?
Ашгарр мотнул головой:
Ц Нет. Только на балкон. Сразу после дождя.
Ц Пялился на небо, мечтая о девственницах и сеновалах?
Ц Было дело. Потянуло ввысь. Почувствовал?
Ц Еще бы. Ты этого так мощно захотел, что я чуть на разбег не пошел.
Ц Это точно, Ц признался Ашгарр, Ц пробило на «хочу».
Ц До Ночи Полета больше не высовывайся, Ц предупредил я.
Ц Охотник в Городе?
Ц Иес ит из. С утра еще почуял, но не стал тебя будить.
Ц Мог бы, между прочим, и записку оставить.
Ц Пардон, тормознул.
Ц А где Шляпа Птицелова?
Ц У Альбины забыл.
Ц У Альбины? Ц Ашгарр недовольно поморщился. Ц Зря ты, Хонгль, с ней опя
ть связался.
Ц А я и не развязывался.
Он хотел еще что-то по этому поводу сказать, но я опередил его:
Ц Во-первых, так было надо. А во-вторых, не твое дело.
Ц А чье?
Ц Мое.
Ц А разве ты Ц это не я?
Когда сам с собой спорит человек, это выглядит по меньшей мере странно. Тя
нет на шизофрению. Когда сам с собой спорит дракон, так не скажешь. Со стор
оны это похоже на беседу братьев-близнецов.
Мы с Ашгарром на самом деле очень похожи. И лицом и телосложением. Только о
н более худ и бледен. Да еще волосы у него не распущены, как у меня, патлами,
а собраны в аккуратный хвост.
Что касается Вуанга, то лицом он от нас мало отличается, но при всей схожес
ти оно у него напоминает маску Ц уж больно скуп наш воин на мимику. И чере
п он бреет наголо. А еще у него, в отличие от нас с Ашгарром, тело атлета. Впр
очем, это как раз понятно: осуществляя непосредственную охрану сакральн
ого объекта, он безвылазно торчит в бункере и только тем и занимается, что
медитирует, машет мечами и качает мышцы на своих мудреных тренажерах. Во
ин, он и есть воин. Ему так положено.
Так и живем: Вуанг тянет лямку там, в подземелье Тайника, а мы с Ашгарром Ц
тут, на поверхности. Поверхность Ц это наша с ним зона ответственности. М
ы осуществляем общий мониторинг ситуации в Городе, контроль подступов к
вверенному объекту, общее прикрытие и (при необходимости) усиление.
Помимо того, я в поте лица зарабатываю средства на жизнь, а Ашгарр ведет хо
зяйство. Спускаемся мы с ним в бункер редко, только тогда, когда нужно попо
лнить провиант. А еще тогда, когда Вуанг вспоминает, что в мире кроме служб
ы есть еще и солнце, и требует для себя выходной. В такие дни кто-то из нас д
воих подменяет воина, а второй бродит с ним по городу. Одного его отпускат
ь нельзя Ц чуть что, сразу лезет в драку, а в драке он страшен, себя не помни
т.
А все оттого, что Вуанг относится к людям с подозрением. Он изначально счи
тает всякого человека дурным и только потом, по ходу дела, разбирается, до
стоин ли этот человек уважения.
Ашгарр, напротив, будучи романтиком, относится к людям благожелательно.
Мне иногда кажется, что он считает людей драконами, позабывшими, что они д
раконы. Всякого нового человека он склонен считать априори хорошим и ава
нсом наделяет благородными качествами. Оттого-то так часто и разочаровы
вается.
Ну а я, нагон Хонгль, отношусь к людям так, как сами люди относятся к душевн
обольным, Ц со смесью сочувствия, снисхождения и настороженности. Прис
матриваясь к новому человеку, я стараюсь понять, кто передо мной Ц безоб
идный божий одуванчик, просто слабонервный или буйнопомешанный. С бешен
ыми и клиническими идиотами не вожусь, а с остальными веду себя ровно: к их
недостаткам подхожу с пониманием, а к достоинствам Ц с уважением. Относ
ись я по-другому, не смог бы с ними ужиться. А если бы не смог ужиться, не смо
г бы с ними работать. А если бы не смог работать, тогда бы дракон Вуанг-Ашга
рр-Хонгль сдох бы с голоду. Просто-напросто сдох. Натуральным образом.
И это не шутка, это суровая реальность.
Дело в том, что за охрану Вещи Без Названия нам не платят, поэтому хочешь н
е хочешь, а работать нужно, причем не только за себя, но еще за двоих. Такие в
от пироги с курагой.
То, что мы не берем с Большого Совета ни копейки, вовсе не означает того, чт
о служим задарма. Просто мы выторговали нечто большее, чем деньги, и это «н
ечто большее» называется красивым словом «независимость». Это факт: воз
ложив на себя исполнение долга по охране Вещи, драконы раз и навсегда выв
ели себя из-под компетенции Советов. И Черного Ц Великого круга пятикон
ечного трона. И Белого Ц Большого собрания несущих Дар во благо. И Велико
го Ц Предельного съезда сыновей седьмого сына. Ни один из этих Советов н
ам больше не указ. С той самой секунды, как наблюдатель от драконов Хмонг-
Зойкуц-Эрль, пресветлый примиритель Ойкм и претемный усмиритель Жан Кал
ишер одновременно произнесли «Да будет так», драконы (не только Стражи
Ц все) стали абсолютно свободными в плане реализации своих магических т
алантов.
Вообще-то, положа руку на сердце, мы и раньше не особо подчинялись Советам
, точнее сказать, совсем не подчинялись, но. постоянно ощущали с их стороны
жесткий прессинг. Нам то и дело говорили: «Да, господа, любезные, вы не люди
, вы драконы, но вы маги, причем поголовно, так что будьте любезны». И предъя
вляли разумные аргументы, почему должно поступать так, а не иначе. Мы же в
ответ упрямо заявляли: «Да, мы маги, но мы не люди, так что отвалите от нас со
своим общим аршином». И, не желая быть ручными, жили по своим правилам, без
какой либо оглядки на мнение регуляторов колдовского мира.
Ни к чему хорошему такое положение дел не приводило. Излишняя подозрител
ьность со стороны магов-людей выливалась в постоянные инсинуации. Когда
по частной инициативе, когда реализуя решения своих собраний, но они пос
тоянно чинили нам всяческие козни. Ну и за нами, конечно, не ржавело. И тяну
лось вся эта бодяга веками. Но теперь-то Ц слава Силе! Ц все вопросы на эт
от счет сняты. В этом и заключается наш гешефт, бакшиш и форшмак.
Пока я принимал душ, Ашгарр зажарил десяток яиц на сале и по-мужски крупны
ми ломтями порубил в салат огурцы-помидоры.
Ц Водки дай, Ц попросил я, когда он выставил сковороду на стол. Ц Или, зн
аешь, лучше горилки. Она под шкварки лучше ляжет.
Ц Сегодня, между прочим, и часа не проходило, чтобы ты не поддал, Ц вырази
л мне свое фи Ашгарр.
Ц Ты что мне, мама? Ц возмутился я.
Он напомнил:
Ц Я тебе не мама. Я тебе ты. А ты мне я.
Ц И что с того?
Ц Да ничего, просто в Ночь Полета у нас одна печень на всех.
Ц Не ной, я почищусь маслом расторопши.
Ашгарр ехидно хмыкнул, но бутылку из бара все-таки вытащил. Почему-то Ц р
ома.
Ц Отчего так затейливо? Ц удивился я. Ц Не слишком ли эклектично Ц ром
и жареное сало?
Ц Я говорю тебе: Сибирь и этот иней где-то инде… Ц выставив бутылку на ст
ол, начал он.
Ц Вот ром ямайский, как имбирь, как лихорадка желтых Индий, Ц закончил я
строфу.
После чего налил и выпил.
Ц Ты, Хонгль, натуральный алкоголик, Ц глядя на меня, поморщился Ашгарр.

Ц Это на меня так наш город действует, Ц неожиданно придумал я для себя
свежее оправдание.
Ц При чем тут город?
Ц Как это при чем? Есть города, в которых пить не тянет, а есть такие, где не
льзя не пить.
Ц Ой ли? Ц не поверил Ашгарр.
Ц Точно говорю, Ц проглотив прожеванное, сказал я. Ц Привести пример?

Ц Давай.
Ц Балабанова режиссера знаешь?
Ц Ну.
Ц После второго «Брата» затеял снять боевик с рабочим названием «Амери
канец». Это про приключения в Сибири одного залетного америкоса. На глав
ную роль пригласили Майкла Бина. Того самого.
Я посмотрел на Ашгарра Ц знаешь? Ашгарр пожал плечами, дескать, нет, не зн
аю. Пришлось напомнить:
Ц Ну тот Бин, который у Джеймса Кэмерона во всех фильмах играет.
Ашгарр кивнул Ц вспомнил.
Ц Так вот, Ц продолжил я. Ц В Нью-Йорке отсняли все эпизоды без проблем.
В Норильске отсняли. Приехали в город Ц и все. Майкл запил, начал выпадать
из кадра. Помучились парни с ним, помучились Ц и забили на это дело. Так ни
одной сцены и не сделали. Короче говоря, погиб фильм. Не сняли и уже не буду
т снимать. Никогда. Ушел поезд. Ц Я подергал за воображаемый шнур. Ц Ту-т
у.
Ц И вывод?
Ц Очевидный. Этот город располагает к питию.
Ц Ерунда. Я-то ничего такого на себе не чувствую.
Ц Значит, тебе прописан другой город, Ц нашелся я. Ц И возможно, в том, тв
оем городе мы с Майклом Бином были бы трезвенниками.
Ц Левые отмазки, Ц пригвоздил меня к позорному столбу Ашгарр.
Я ничего не ответил, сосредоточился на харче, но через время стал краем гл
аза наблюдать за своим собратом. Его явно что-то мучило. И по лицу было вид
но, и так, через флюиды, ощущалось. Но я прежде Ц эгоизм, конечно, и душевная
черствость, да и уж больно голод терзал Ц прикончил глазунью, вычистил д
но сковородки коркой и выхлебал сок со сметаной из салатницы, только пот
ом спросил:
Ц Чего мнешься?
Ц Да так, ничего, Ц ответил Ашгарр и отвел глаза.
Ц Чую, новый шедевр изваял?
Ц Угадал.
Ц Не терпится предъявить релиз на суд?
Он скромно промолчал, лишь плечами пожал.
Ц Не жмись, неси искусство в широкие массы, Ц подбодрил я.
Несколько лет назад Ашгарру пришла в голову мысль, что стихоплетством по
д гитару, которым он занимается для себя пару веков, можно зарабатывать д
еньги. Поначалу попробовал выступать в клубах, практикующих живую музык
у, но больших денег ему-мне-нам это не принесло. Но вот как-то раз пронырли
вый Кика свел его с правильными людьми, а те Ц с одним неглупым (когда-то м
естным, а ныне столичным) продюсером. Два дня и три ночи шушукались они как
шерочка с машерочкой у нас на кухне, и в результате их бдений родился студ
ийной проект, известный под названием «Честная Йо». Сочиненные на коленк
е песенки народу глянулись, клипы прошли на ура, и вскоре под виртуальный
образ была найдена смышленая девчушка, которой сунули в зубы фонограмму
и запустили на орбиту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53