В такие чаши, как ты знаешь, братья собирали росу, потом выпаривали и
получали особый ингредиент для чудотворных препаратов. Отсюда и пошло н
азвание братства. А всего таких чаш было тридцать шесть.
Ц По числу братьев, Ц догадался я.
Ц Да. У каждого брата была персональная.
Ц Удобно, а главное Ц гигиенично. К тебе-то как попала? Насколько я помню
, братья восточнее Франш-Конте никогда не забирались. Или что-то путаю?
Михей несколько секунд молчал, соображая, отвечать или нет, но потом все-т
аки решился:
Ц История давняя, а суть в следующем. Чашу эту я бог знает сколько лет наз
ад купил у внука человечка, который служил конюхом у сосланного декабрис
та Петра Вениаминовича Рябова. Предполагаю, что Рябов ее лично вывез из П
арижа.
Ц Выходит, трофей, Ц сказал я.
Михей подтвердил:
Ц Вроде того.
Ц Что, Рябов из фронтовиков будет?
Ц Так и есть. Ветеран двенадцатого года. До Парижа дошел с черниговским п
олком, где служил вольнонаемным доктором.
Тут я Ц и что только откуда берется? Ц показал свои недюжинные познания
в отечественной истории:
Ц А не тот ли это полк, которым во время декабрьских событий Муравьев-Ап
остол командовал?
Кивком подтвердив правоту моих слов, Михей добавил:
Ц Только Рябова еще до восстания взяли по доносу унтер-офицера Шервуда.
Повезло, не казнили. Поначалу в Читинский острог определили, а через деся
ть лет отправили на поселение в Усть-Култук. Там и похоронен.
Ц И чем же тебя эта чаша прельстила?
Ц Как чем? Ц Михей пожал плечами. Ц Во-первых, представляет огромную ис
торическую ценность. Во-вторых, Сила в ней.
Я уточнил:
Ц И это все?
Ц И все, Ц ответил Михей.
Ответил и уставился на меня своими глазками-бусинками, надеясь, что скуш
аю его вранье.
Ц Мне-то зачем врать?! Ц возмутился я. Ц Пришел за помощью, изволь правд
у говорить.
Михей, заметно смутившись, стыдливо опустил глаза.
Ц Не хочешь говорить, не надо. Ц Я поднялся из кресла и протянул руку для
прощания. Ц До свидания, дружище. Искренне сочувствую твоему горю, но нич
ем помочь не могу. Извини.
Ц Она свойством обладает, Ц сообразив, что я не шучу, поторопился сказа
ть ростовщик. Ц Бессмертие дает.
Будто воздух из проколотого шарика вышел, подумалось мне, но тут до созна
ния дошел смысл его ответа.
Ц Бессмертие?! Ц удивился я. Ц Что, без балды?
Ц Во всяком случае, долголетие Ц точно, Ц поправился Михей. Ц Сам прик
инь. Рябов умер, когда ему уже сто три было. Да и умер-то глупо Ц утонул. А ег
о сердечный друг конюх Селуян Замятин, коему чаша перешла по завещанию, т
от девяносто четыре протянул. Причем до самой смерти болезней не знал. И п
омер не в кровати, а на охоте Ц медведь-подранок поломал.
Ц А на себе свойство проверял?
Ц А как ты думаешь?
Ц Думаю, да.
Ц Правильно думаешь.
Ц Какао по утрам из нее потягивал?
Ц Сок апельсиновый.
Ц И как?
Ц Как видишь, жив до сих пор.
Я оглядел его с ног до головы и с головы до ног.
Ц А сколько тебе, Михей?
Ц Может, тебе еще и свое настоящее имя сказать? Ц недовольно пробурчал
ростовщик.
Ц Ладно, забудь. Ц Я еще раз глянул на фото чаши. Ц Значит, говоришь, бесс
мертие дает?
Ц Сама по себе Ц бессмертие, в сочетании с другими артефактами свойств
Ц не знаю. В комбинации артефакты свойств иной раз такое могут выдать, чт
о закачаешься.
Ц Это точно, Ц согласился я и, не желая переливать из пустого в порожнее,
стал переводить разговор в практическую плоскость: Ц Значит, сперли?
Ц Сперли, гады, Ц удрученно вздохнул Михей.
Ц Хочешь, чтобы разыскал?
Ц Хочу.
Ц Почему я? Почему не сам?
Ц Ты профи.
Ц Полно, барин, все мазурки давно написал Шопен.
Ц Что?
Ц Да так, ничего. Ладно, пусть я профи, но ведь ты же… Ц Я запнулся и, не сум
ев подобрать уместного определения, выпалил: Ц Процентщик.
Ц И что с того? Ц пожал он плечами.
Ц Ходят слухи, что могуч ты, Михей. Захочешь, одним щелчком весь Город наи
знанку вывернешь. Щелк Ц и родное снова у тебя.
Ц Ну зачем же так… Гром-молния, трах-тарарах Ц к чему весь этот шум? Лучш
е уж ты. Тихо, хватко, точечно.
Уловив в его словах фальшь, я вскинул бровь:
Ц Точечно, говоришь?
И саркастически хмыкнул.
Все я про него понял, понял, что жаба его давит, что не хочет он ни одного лиш
него кроуля накопленной Силы тратить, а хочет дело провернуть задешево.
Подумал: похоже, таких жадюг мир еще не видел. И чисто из вредности стал на
бивать цену:
Ц Сдается, дело хлопотным будет. Чую, придется попотеть.
Говорил так, а сам в это время отодвинул кольт в сторону, покопался в верхн
ем шкафчике и высыпал на стол пригоршню браслетов и колец. Пустых, конечн
о.
Ц А сколько ты хочешь за работу? Ц изумленно глядя на эту кучу лома, спро
сил Михей.
Ц Семьсот пятьдесят кроулей, Ц сказал я как отрезал.
У Михея в зобу дыханье сперло, только и смог охнуть:
Ц Ну ты хватил!
Ц А чего? Нормально. За три дня не найду Ц значит, совсем не найду, а двест
и пятьдесят за день Ц красная цена.
Ц Много.
Ц Тогда до свидания. Ц Я сделал ему ручкой. Ц Иди к ментам, они бесплатн
о найдут. Не сразу, но найдут. Правда, потом чаша в отделе года три до суда пр
остоит в качестве вещдока. Ну и что? Зато бесплатно. Иди-иди. Здесь по пятни
цам не подают.
Торговаться я не собирался, не в моих обычаях. Михей это понял, и его брыли
раздулись, как наполненные ветром паруса.
Ц Согласен.
Ц Вот и отлично.
Ц Только давай так, Ц тут же добавил он, Ц двести пятьдесят сейчас, пять
сот Ц потом.
«Нет, он непробиваем!» Ц мысленно возмутился я, покачал головой и принял
его условие:
Ц Черт с тобой.
Оставив на столе боевой браслет и три кольца (одно из которых было Альбин
иным), указал на них Михею:
Ц Вот эти зарядишь.
Ростовщик кивнул, и я тут же вышел, дав ему возможность закачать Силу в ост
авленные предметы. Закачка Силы Ц дело интимное, чужих глаз не терпит. По
этому.
Когда дело было сделано (а сделано оно было достаточно быстро, и двух мину
т не прошло), Михей окликнул, и я без лишних формальностей, уже с порога, пер
ешел к выяснению деталей:
Ц Ну и когда беда приключилась?
Ц Сегодня ночью.
Ц Мысли есть, кто мог позариться?
Ц Ума не приложу.
Ц Рассказывал кому-нибудь о свойстве?
Ц Никогда и никому.
Ц Может, по пьяной лавочке? Или на ушко прелестнице, дабы впечатление про
извести?
Спросив, я по-свойски подмигнул, мол, колись, Михей, здесь все свои. Но он за
махал руками:
Ц Нет-нет, это не про меня.
Ц Где хранил? Дома?
Ц Нет, в лавке. У меня там… что-то вроде кабинета.
Ц Показывал кому-нибудь?
Ц Нет, Ц не задумываясь, ответил он, но потом вдруг наморщил лоб: Ц Хотя…

Ц Что «хотя»? Ц ухватился я за его обмолвку.
Ц Не знаю, имеет ли отношение…
Ц Рассказывай, а там посмотрим Ц имеет или не имеет.
Ц Выставка была в прошлом декабре, посвященная стовосьмидесятилетию в
осстания, Ц хмурясь, сообщил он. Ц «Времен связующая нить» Ц так, кажет
ся, называлась. Или что-то вроде того. Так вот я чашу… как бы… в общем, предо
ставил я чашу организаторам на день.
Ц Зачем? Ц изумился я.
Ц Черт попутал.
Ц А серьезно?
Ц А серьезно…
Мне показалось, что Михей несколько смутился. Во всяком случае, долго мол
чал, подбирая нужные слова. Наконец сказал:
Ц Дело в том, что тогда Потапов выставил театральный веер, принадлежащи
й якобы самой княгине Волконской. Ну и я подтянулся.
Ц Кто такой Потапов? Ц поинтересовался я.
Ц Да есть тут один коллекционер. Считает себя круче всех.
Михей сказал это с такой язвительностью, что сам себя выдал. Но я все-таки
уточнил:
Ц Для тебя это было в некотором роде вызовом?
Ц А то! Конечно.
Ц И ты повелся?
Ц Повелся. Решил ему нос утереть. Глупо, да?
Ц Да уж, не умно. Это и называется «по секрету всему свету».
Ц Но ведь только восемь часов простояла.
Ц Как видишь, хватило. Кто-то оценил вещицу по достоинству и при случае с
лямзил.
Я задумался и, пока думал, машинально насадил по одному заряженному коль
цу на безымянные пальцы. Альбинино кольцо сунул в карман, а браслет стал в
ертеть в руках. Потом натянул его на правую руку и спросил:
Ц Не этот ли самый Потапов навел?
Ц Не исключаю, Ц ответил Михей.
Ц А Потапов этот Ц он посвященный?
Ц Нет. Он так… Ц Михей сделал такое движение рукой, будто вкручивает ла
мпочку. Ц Собиратель.
Ц А может, он и спер?
Ц Вряд ли. Это маг сделал.
Сказано было с убежденностью, которая не могла меня не заинтересовать.
Ц Почему ты так решил? Ц спросил я.
Ц В лавку приедем, сам увидишь, Ц ответил Михей.
Тут он был прав, любое разбирательство нужно начинать с осмотра места пр
еступления. И чем раньше к нему приступить, тем лучше, ибо работа по горячи
м следам зачастую приносит неплохие плоды. Вот почему я быстро сунул кол
ьт в кобуру (сыщик без «машинки» все равно что кот с презервативом) и потян
ул незадачливого ростовщика на выход.

ГЛАВА 2

Лабаз Михея Процентщика со времен первых кооперативов занимает цоколь
ный этаж (а проще говоря Ц подвал) солидного дома дореволюционной постр
ойки, что стоит на углу Российской и Марата. Дом нежилой, на первом этаже м
агазины, на втором и третьем Ц конторы-офисы. Вход в лавку вырублен с тор
ца и оборудован вполне современными механическими жалюзи.
Ц Видишь? Ц сказал Михей, когда мы выбрались из машин. Ц Все чин-чинаре
м, все как у людей.
Потом еще и постучал ногой по стальной кольчуге, показывая, насколько пр
очна.
Ц Лавку сам открывал с утра? Ц уточнил я.
Ц Сам, Ц ответил Михей.
Ц И жалюзи…
Ц Были опущены.
Ц Еще вход есть?
Ц Нет, этот единственный.
Ц А окна?
Ц Нет тут никаких окон. Глухой подвал.
Ц А вечером лавку кто запирал Ц ты или продавец?
Ц Естественно, я. Всегда последним ухожу и сам все запираю.
Михей щелкнул пультом, жалюзи радостно заскрипели и пошли собираться в к
учу.
Когда ростовщик сунул ключ в замок двери, я спросил:
Ц Сигнализация есть?
Ц Имеется. Утром с пульта снял.
Ц Неужели выведена на пульт вневедомственной охраны? Ц подивился я.
Ц Нет, Ц ответил Михей и не без гордости пояснил: Ц Мы тут в складчину св
оих гавриков держим.
На всем экономит, подумал я. Если человек жаден, то он жаден во всем. За рубл
ь белку в лесу насмерть загоняет, за кроуль Ц сам удавится.
Ц А свою защиту накладываешь? Ц спросил я для порядка, уже догадываясь,
каким будет ответ.
И угадал.
Ц Нет, Ц ответил Михей и даже не смутился.
Слов не было, оставалось только головой покачать: оказывается, даже для л
ичной безопасности Процентщику Силы жалко.
Это уже шиза какая-то, мысленно поставил я ему диагноз. Тут хороший доктор
нужен. Лучше Ц профессор. А еще лучше Ц академик Академии медицинских н
аук.
В лавке пахло по-особенному, именно так пахнет сгустившееся время Ц сан
далом, пылью и прелой стружкой. Михей повел меня через зал прямо в кабинет
, но я задержался у стенда с банковскими кредитными билетами. Сразу (навер
ное, потому что желтоватая) кинулась в глаза «сотка» 1789 года с Екатериной В
торой в овале. Улыбка императрицы и самодержицы всероссийской ничем не у
ступала улыбке Джоконды. Была такой же милой и загадочной. Я засмотрелся.

Ц Ты идешь? Ц поторопил меня Михей и, не дожидаясь ответа, вышел из зала ч
ерез служебную дверь.
Ц Иду-иду, Ц крикнул я и, неловко развернувшись, задел локтем стоящую на
постаменте огромную китайскую вазу.
Ваза, в росписи которой присутствовала пара священных драконов, покачну
лась и стала падать. Я едва-едва успел принять ее горло на подъем ноги.
Бережно водрузив фарфоровую реликвию на место, с облегчением подумал: пр
онесло, и Михей бы не простил, и сам себя три года ел бы страшным поедом.
И то.
Быть может, именно эту самую вазу преподнес Конфуций архивариусу Лао-цз
ы при личной встрече. Говорят, была такая встреча. А еще говорят, что перед
тем как попрощаться, Конфуций сказал: «Птицы летают, рыбы плавают, животн
ые бегают. Бегущее животное можно заманить в западню, плавающее Ц в сеть,
а летящее Ц настигнуть стрелой. Но как быть с драконом?» По легенде, Лао-ц
зы ответил таким образом, что Конфуций долго не мог прийти в себя и потом е
ще два года шептал по ночам на ухо наложнице: «Я видел Лао-цзы, я видел драк
она».
Когда я вошел в логово отчаянного скупердяя, мне было сразу указано на ме
тровый мраморный пьедестал, имитирующий формой дорическую колонну. На н
ем всеми цветами радуги сверкал хрустальный колпак с набалдашником.
Ц Тут, что ли, чаша стояла? Ц спросил я, подошел и приподнял прозрачную кр
ышку.
Ц Да, там, Ц подтвердил ростовщик и тяжело вздохнул: Ц Стояла. Теперь не
стоит.
Ц А чего, раз так дорога, сейф для нее не завел?
Ц Не видел смысла.
Ц А теперь видишь?
Ц И теперь не вижу. Тут маг поработал, а маг и из сейфа бы…
Я его перебил:
Ц Да с чего ты взял, что это дело рук мага?
Ц Разве это не очевидно? Ц удивился моей бестолковости Михей. Ц Сам по
суди: жалюзи не тронуты, все замки и двери в порядке, в полу, потолке, стенах
пробоин нет, а чаша пропала. Кто мог так все аккуратно провернуть? Только м
аг.
Я оглядел кабинет. Он был не таким уж и маленьким (квадратов, наверное, два
дцать полезной площади в нем имелось, а то и больше), но казался очень тесн
ым. А все из-за многочисленных стеллажей и шкафов, полки которых заполнял
всяческий магический хлам. Чего там только не было: выводок божков-бродя
г из нефрита, фарфоровые фигурки крокоттов, левкрокоттов и прочих мантих
ор, эмали с рельефными изображениями различных гадов, кубки, клинки, фраг
менты рыцарских доспехов и манускрипты разных времен и народов. А помимо
того: веера, опахала, алхимические приборы, чьи-то сердца в банках с форма
лином, глаза в спирту и засушенные лапы птиц. А еще: затертые тысячами прик
основений четки, пентакли, талисманы, подвески, бусы, кольца, серьги и брас
леты в ларцах, шкатулках и россыпью. И еще: рога и копыта, мумии змей, чучела
летучих мышей, лакированные хвосты ящериц и ожерелья из волчьих (и не тол
ько) клыков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53