После чего закрылся, сосредоточи
лся, собрал Пределы в «точке сборки» и, почувствовав, что теперь способен
на многое, посмотрел на Зою.
Мой Взгляд легко разрезал привычную реальность и проник в подсознание д
евушки через черный ход.
И вот я уже входил в кабинет двести двадцать четыре.
Тарасов сидел в кресле, неестественно запрокинув голову. Я сразу понял: у
же мертв. Рот перекошен последним хрипом, глазные яблоки закатились, лиц
о Ц не лицо, посмертная маска. Мертв. Мертвее не бывает.
Но гораздо больше, чем сам покойный, которому я ничем помочь не мог, интере
совала меня в тот миг змея, которая сползала с его плеча через поручень кр
есла на пол. Ее зигзагообразный рисунок вдоль всего тела, так называемый
«Каинов знак», подсказал мне, что это гадюка. Обыкновенная гадюка. Только
вот размеры этого темно-бурого гада меня смущали. В природе не встречает
ся таких огромных, за два метра, особей. Хотя натуралист из меня так себе. М
ог что-то и напутать.
Я напряг все чувства и попытался определить, реальная ли это змея или кон
денсация проникшего в Пределы элементера. Ни малейшего следа морозящей
энергии, которая, как правило, сопутствует созданиям Запредельного, я не
ощутил и сделал вывод: змея реальная. Либо так, либо превратившийся в гадю
ку дух не слабее меня по Силе, что для текущего моего состояния было бы сов
сем и не удивительно.
Змея тем временем соскользнула на пол и поползла к стоящему в углу фикус
у. Не переставая краем глаза следить за шустрой тварью, я осмотрелся.
Кабинет как кабинет: в меру пыльная офисная мебель, монотонно работающий
кондиционер, компьютер, на огромном жидкокристаллическом мониторе кот
орого зависло оконце с тревожно мигающей пророческой надписью: «GAME OVER». Во
зле клавиатуры стоит тарелка с надкуншенным пирожком, а рядом с мышкой, н
а зеленом коврике с неестественно красными лотосами, блестит маленький
металлический кружок. Присмотревшись, я определил: монета в две советски
е копейки. Тут попахивало сюрреализмом в худшем его изводе, и я, не задумыв
аясь, списал это дело на помутнения девичьей памяти. А вот пирожок был под
линным. Свежеиспеченным. И от него за версту несло черной магией. Неумело
й приворотной магией.
Зоя, сразу догадался я. Ее работа.
И тут до меня дошло, почему блокировка ее памяти оказалась настолько мощ
ной. Не только и не столько испытанный девушкой ужас был тому причиной. Чу
вство вины Ц вот чем там все цементировалось. Она, глупышка, посчитала, чт
о Тарасов умер, откушав пирожок, состряпанный по рецепту ведьмы.
Ерунда. Не мог он от приворотного зелья преставиться. От таких слабых воз
действий не умирают. Это не энвольтование на смерть.
Но и не от змеиного укуса помер. Укус гадюки не смертелен. Хотя у такой огр
омной, быть может, и смертелен. Не исключено. Но дело в том, что она его не ку
сала. Возможно, и собиралась, но не успела. Если бы цапнула, эксперты обяза
тельно нашли бы следы, их трудно не найти: глубокие колотые раны, оставляе
мые ядовитыми зубами, отечность и синяки в месте укуса Ц все это не замет
ить нельзя.
Нет, не змея была причиной смерти Тарасова. И уж тем более не дурацкий прив
оротный пирожок. По отдельности они никакого вреда ему не могли причинит
ь. А вот вместе Ц да. Его убило трагическое сочетание этих двух разрознен
ных факторов. Так действует бинарное оружие: сами по себе его компоненты
не страшны, но вместе Ц смертельны.
Скорее всего, все вышло так: едва Тарасов надкусил засланную сдобу, сразу
начал действовать заговор возбуждения любви, парня, как водится, стало м
орозить, потом бросило в жар, дыхание и пульс участились, нагрузка на серд
це возросла раза в полтора Ц и в этот самый миг на него внезапно напала зм
ея. Атакующая гадюка Ц зрелище то еще. Как результат: испуг, шок Ц и точка.
Перегруженный мотор не выдержал столь мощного экзистенциального переж
ивания, пошел вразнос, и крякнул. Вот так вот все, на мой взгляд, произошло. В
от так.
Со сдобой я уже определился Ц Зоя принесла. На девяносто девять процент
ов я был в этом уверен. Но вот откуда в офисе появилась змея? Это хороший во
прос. Сама приползла, сбежав из зверинца? Или кто-то подкинул? А куда потом
делась? Почему не обнаружили? Или все-таки дух-мститель?
Пока крутились в моей голове эти вопросы, сама гадюка куда-то запропасти
лась. Исчезла из виду. Вот только что была Ц и вот ее уже нет.
Если настоящая, то уползла под диван, если нет Ц развоплотилась, прикину
л я.
Заглянуть под диван я не мог (Зоя же не заглядывала) и решил, что делать мне
в кабинете номер двести двадцать четыре больше нечего. И тут же вернулся
разумом туда, где находилось мое тело. В Пределы.
Почувствовав жуткую опустошенность, с ходу закинул рюмку коньяка, посмо
трел с сочувствием на девушку, подсознание которой разворошил, словно ме
дведь пчелиный улей, и, резко перейдя на «ты», спросил:
Ц А хочешь, Зоя, я расскажу тебе одну забавную историю?
Девушка ничего не хотела. Она, похоже, находилась в полуобморочном состо
янии. Но сюсюкаться я с ней не собирался. Хлопнул еще одну рюмаху и Ц хиру
рг во спасение режет по живому Ц начал рассказывать:
Ц Эта история, детка, приключилась в Баварии. В Средние века. Одна девушк
а-крестьянка горячо полюбила молодого человека. И все бы ничего, да тольк
о был он ей не чета Ц из богатой семьи и знатного рода. Но девушка, обезуме
вшая от любви, решила не сдаваться. Упрямая, надо сказать, была девушка. Ц
Тут я задумался, налить себе еще или нет. Решил, что «или нет», и продолжил н
а сухую: Ц Ну так вот. Желая завладеть сердцем возлюбленного, поступила ф
рейлейн так: в глухую темную ночь убила черную кошку, вырвала из ее груди с
ердце, покрошила его на мелкие кусочки, зажарила, смешала с луком и таким в
от чудным фаршем наполнила пирог. А потом этим пирогом угостила любимого
. Тот, ничего такого не подозревая, умял и даже похвалил. Вкусно, дескать. Да
нке шон. Но только вышла жуткая накладка: пирог-то по всем колдовским прав
илам нужно было кушать натощак, а молодой человек как назло до этого сытн
о поужинал. Поэтому все вышло, как вышло: и минуты не прошло, как он упал зам
ертво.
Едва я произнес последние слова, плотина прорвалась и Зоя, спрятав лицо в
ладонях, разрыдалась в голос.
Пока она ревела, я успел выкурить сигарету и пофилософствовать.
Все проходит, размышлял я, вторя Екклезиасту. Слезы Ц не исключение. Рано
или поздно закончатся.
Екклезиаст и я оказались правы: Зоя мало-помалу угомонилась, стала всхли
пывать реже, а вскоре успокоилась до такой степени, что сумела спросить н
ечто осмысленное:
Ц А что случилось с той девушкой?
Ц Сожгли на костре, Ц индифферентным голосом телевизионного диктора
проинформировал я.
Ц Как сожгли?! Ц ахнула Зоя.
Я объяснил:
Ц В те глухие времена ведьм сжигали. И эту сожгли. Хотя, по правде говоря, в
едьмой она, конечно, не была и к смерти парня никакого отношения не имела.

Ц Как так Ц не имела?!
Ц А так Ц не имела. На самом деле паренька старший брат сгубил. Позарилс
я на часть наследства и подсыпал яда в бокал с вином. А свалил все на эту ду
рочку деревенскую. Вот такой вот мерзавец.
Ц Откуда вы это знаете? Ц потрясенно глядя на меня, спросила Зоя. И тут же
повторила свой вопрос, вложив в него особый смысл: Ц Откуда вы все знаете
?
Ц Откуда знаю, это как раз неважно, Ц ответил я. Ц Важно, что я это знаю. А
еще я знаю, что ты, Зоя, зря себя коришь. Не виновата ты в смерти Павла.
Ц Вы думаете? Ц не могла поверить она.
Если одно-два слова могут сделать человека счастливым, надо быть негодя
ем, чтобы отказать ему в этом.
Ц Точно говорю, Ц уверенным голосом соврал я. Ц Не виновата.
Ц А кто виноват?
Я еще раз слукавил:
Ц Змея.
Ц Вот! Ц всплеснула Зоя руками. Ц Я же им говорила! А они… Они сказали, чт
о никакой змеи не было и быть не могло. Я сначала им не поверила, но потом…

Ц Но потом поверила?
Ц Да, потом поверила. Ну действительно, откуда могла взяться там змея?
Ц И, поверив, что никакой змеи не было, решила, что Павел отравился пирожк
ом. Так?
Ц Так.
Ц Дура ты, вот что я скажу.
Какое-то время мы молчали, она Ц ошеломленно, я Ц многозначительно. Перв
ым нарушил тишину я. Спросил:
Ц Кто тебя обучил ритуалу? Ириада Викторовна с Пятой Советской?
Она замотала головой.
Ц Нет-нет. Ту… ту даму Альбиной Сергеевной зовут. Она на бульваре Гагари
на живет, недалеко от «Интуриста». Мне одна наша девочка из банка ее адрес
дала.
Мир тесен, подумал я. Выходит, Зоя Ц клиентка Альбины.
Дама…
А ведь точно дама.
Пиковая.
Альбину Ставискую я знал Ц и знал хорошо, даже слишком: с этой старой и оч
ень сильной ведьмой у нас уже лет, пожалуй, сто тянется взаимная любовь-не
нависть.
Ц Пентакль, что она дала, у тебя с собой? Ц спросил я.
Доподлинно знал, что ведьма всучила ей эту штуку. Всегда так делают. Ведь д
ля ведьмы в этом деле не деньги главное, а возможность с помощью пентакля
сторицей отбить энергию, затраченную на создание приворота. В этом вся ф
ишка. Пока пентакль находится у заказчика, ведьма тянет из него жизненну
ю силу. Понемногу, но непрерывно. И если остановиться не сможет, вытянет вс
ю.
Ц Это такой медальон металлический со странными рисунками? Ц уточнил
а девушка.
Ц Именно, детка. Такой вот металлический медальон со странными рисунка
ми.
Девушка ничего не ответила, покопалась в сумочке и вытащила из нее пента
кль любовных чар.
Ц Гони сюда, Ц грубовато сказал я, выхватил ритуальный знак из ее рук и с
унул в нагрудный карман рубашки. На этом не остановился. Не давая ей прийт
и в себя, потребовал: Ц А теперь снимай кулон.
Ц Вот этот вот? Ц спросила Зоя, коснувшись рукой лодочки.
Ц Этот самый, Ц подтвердил я.
Ц Но…
Она не совсем понимала, почему должна расстаться с памятью о милом дружк
е. Тогда я, не обращая внимания на ее душевное состояние, надавил:
Ц Его умыкнули у мертвой женщины. Прямо из могилы сперли.
Я выбрал правильную интонацию Ц Зоя поверила. Испуганно вскрикнула и ми
гом потянулась к застежке. Судорожно действуя пальцами, долго не могла р
асстегнуть, но в конце концов ей это удалось. Я слова не успел сказать, как
она уже стянула амулет и швырнула на стол. Так впечатлительные дамы отки
дывают от себя прицепившихся к волосам пауков. Пришлось убедительно про
сить, чтобы подняла и передала из рук в руки. Она смысл действа не поняла, н
о подчинилась.
Цепочку-новодел я ей вернул, а лодочку положил во внутренний карман пидж
ака. Сначала в левый. Но потом подумал Ц и переложил в правый. Подальше от
насоса.
Закончив с экспроприацией экспроприированного, я сделал строгое лицо и
предупредил зловещим шепотом:
Ц Если хочешь жить долго и счастливо, забудь заклинания, которым тебя на
учила Альбина. Адрес ее тоже забудь. Выкинь из головы. И никогда больше не
занимайся черной магией. Ты поняла меня, детка?
Ц Никогда не буду! Ц сказала она так горячо и искренне, что я поверил Ц н
е будет.
Года три-четыре.
А потом она вдруг разродилась мощным умозаключением:
Ц Вы не милиционер.
Вот жирафа, усмехнулся я про себя, а вслух подтвердил:
Ц Нет, конечно.
Ц А кто тогда?
Что я мог ответить? Что дракон и волшебник? Естественно, не мог. А врать не х
отелось. Я промолчал. Поднял правую руку, а левой полез в карман за портмон
е.
Когда гарсон отправился пересчитывать чаевые, я предложил Зое отвезти е
е в банк. Она наотрез отказалась, заявив, что как-нибудь сама, чем меня, откр
овенно говоря, весьма порадовала Ц и без того потратил на нее около часа.
Правда, не совсем напрасно потратил Ц как ни крути, сдвинул расследован
ие с мертвой точки, Ц но тем не менее.
Короче говоря, упрашивать ее не стал: баба с возу Ц кобыле легче. Сухо поп
рощался и живо отвалил. Настоящий сыщик всегда куда-нибудь торопится. На
пример, надрать кому-нибудь задницу.
Или найти приключение на свою.

ГЛАВА 5

Теперь мне предстояло каким-то образом разобраться в причинах гибели Ал
ексея Геннадиевича Пущина, молодого да раннего заместителя директора а
втоколонны 1674 дробь 32. Но, прежде чем ехать на осмотр покореженной машины, я
занялся древним амулетом. Нужно было куда-то его спрятать, причем как мож
но скорее.
После того как пропустил через себя мусорный поток, чувствовал я себя сл
овно просроченный огнетушитель: упс на входе, пш-ш-шик на выходе. Пребыва
я в таком растрепанном состоянии, толково накрыть амулет каким-нибудь з
аклинанием, типа Последнего Тумана или Тихого Омута, разумеется, не мог. П
оэтому, не мудрствуя лукаво, нашарил полученный где-то на сдачу заурядны
й спичечный коробок, высыпал из него спички и запихнул внутрь золотую ло
дку с лодочником. Затем отодрал от коробка дурацкую этикетку с дурацкой
рекламой дурацкого сайта дурацких знакомств и тщательно Ц круг за круг
ом, тупик за тупиком Ц начертал на лицевой стороне коробка схему Лабири
нта без Входа и Выхода, а на обратной Ц точно такую же, но в зеркальном ото
бражении.
Вот так вот просто и со вкусом решил я возникшую проблему.
Если дело обстоит так, что действительно дух-мститель сорвался с цепи и п
роник в Пределы, то теперь для восстановления ментальной связи, нарушенн
ой при передаче амулета из одних рук в другие, ему придется поблуждать. Сл
абому духу Ц вечно, среднему Ц полвечности, сильному Ц несколько суто
к. Или часов. Или минут. Смотря насколько силен.
Повертев коробок в руках, я оценил качество исполнения, после чего закин
ул его в бардачок и не удержался Ц хохотнул: знали бы непосвященные, из ка
кого сора порой рождаются сакральные объекты. Ахнули бы.
Автостоянка, куда, по словам господина Домбровского, затащили убитый авт
омобиль, находилась во Втором Городе. И я помчался туда на всех парах, если
это выражение Ц «на всех парах» Ц применимо к нервному маневрированию
по перегруженным транспортом улицам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53