Чур меня, чур.
Ц Ну ладно, спасибо тебе, Ц сказал я, вставая. Ц Смотри, быстро не гоняй, а
то лысину застудишь.
Ц Не-а, не застужу, Ц улыбнулся пацан и покатил на новый круг.
Уже направляясь к машине, набрал домашний номер.
Ц Хорошо, что перезвонил, Ц сказал Ашгарр.
Ц Чего случилось? Ц поторопил я.
Ц Тут перед домом тип какой-то часов с десяти трется, не нравится он мне.

Ц Думаешь, Охотник?
Ц Черт его знает, на лбу не написано.
Ц Сейчас подъеду, ты только сам не высовывайся, Ц попросил я, отключилс
я и выругался: Ц Вот же тенехрень!
Последний мой возглас относился не к новости Ашгарра, просто на фонарном
столбе, под которым стоял мой болид, сидел ворон Охотника.
Ц Обложил, гад! Ц обронил я еще в сердцах и прошел мимо тачки, будто и не м
оя вовсе.
Я решил разобраться с вороном немедленно, как говорится, «здесь и сейчас
». Шляпу Птицелова не вернуть, а жить с ощущением, что за тобой постоянно с
ледят, это все равно что танцевать с занозой в пятке. Можно, конечно, но ну е
го на фиг.
Выбравшись со двора на улицу, я прошагал квартал, повернул к небольшому с
кверу, разбитому возле школы, пересек площадку для выгула собак и добрал
ся до цели своего маневра Ц огороженного горбылем долгостроя. Выбил ног
ой две доски и проник внутрь, где увидел то, что и должен был увидеть, Ц глу
бокий котлован, в дно которого там и сям было вбито с десяток железобетон
ных свай. Некоторые из них уже осыпались от времени и непогод и пугали неб
о пиками голой арматуры. Я прошел краем к сгоревшему строительному вагон
чику, плюхнулся на чудом уцелевшую скамейку и в ожидании ворона закурил.

Шпион не заставил себя долго ждать Ц через полминуты заявился, покружил
, лениво меся крыльями разгоряченный воздух, и уселся на ближайшую сваю.

Сел, и больше ничего.
Какое-то время мы играли с ним в игру «Кто первым моргнет». Первым моргнул
я. Не от тяжести взгляда его желтых остекленевших глаз, нет, Ц от дыма пос
ле очередной затяжки. Хотя и от дыма, а все равно стало обидно. Плюнул от до
сады и крикнул обнаглевшей птице:
Ц Чего вылупился?!
Ц Ничего, Ц ответил ворон.
Ц Зовут тебя как, тварь пернатая?
Ц Никак.
Ц Ну а когда шпионить прекратишь?
Ц Никогда.
Стряхнув пепел, упавший на коленку, я усмехнулся и со знанием дела желчно
заметил:
Ц А летаешь ты как курица беременная.
Ц Что?! Ц возмущенно вскрикнул шпион.
Ц Точно Ц как курица, Ц повторил я и выхватил кольт.
Вроде быстро достал, раз Ц и уже в руке, но когда навел ствол, ворона на сва
е уже не было. Уже кружил над моей головой.
Ц Что ж ты вьешься? Ц задал я ему риторический вопрос, пытаясь прицелит
ься.
Не получалось у меня прицелиться. Заколдованный ворон то взвивался к обл
акам, то камнем падал вниз. И все время, нарушая все мыслимые и немыслимые
законы аэродинамики, шарахался из стороны в сторону. Попробуй тут прицел
ься. В конце концов прекратил я заниматься ерундой и сунул пистолет в коб
уру. Только спрятал, ворон тут же вернулся на свое место. Выждав какое-то в
ремя, я предпринял еще одну попытку. Увы, результат оказался тем же: только
я, а он Ц уже.
Жалея, что сейчас не Ночь Полета, что не могу пуститься в погоню за гостем
неназванным, я решил применить магию. Отбросил окурок в сторону и, освобо
ждая Силу одного из заряженных Михеем колец, тихо, чтобы не вспугнуть сог
лядатая, прошептал:

Незримая рука,
Пришли мне паука.
Того, кто научил нас прясть
Пределов ткань, точнее Ц бязь.

Не успел я закончить заклинание, как на почерневшую от пожара крышу ваго
нчика выползла Лютая Арахна Ц огромный, размером с раскормленного буль
дога, волосатый паук, челюсть которого угрожала всему и вся отогнутыми в
низ ядовитыми когтями, а две клешни, вооруженные острыми зубами, беспрес
танно щелкали.
Я не знаю, кто и когда назвал это жутковатого вида демоническое существо
Лютой Арахной, но догадываюсь почему.
Согласно одной из древнегреческих легенд, известная своим мастерством
лидийская вышивальщица и ткачиха Арахна дерзнула вызвать на состязани
е саму Афину Палладу. Могущественная богиня, приняв образ старухи, пытал
ась отговорить возгордившуюся смертную от дурацкой затеи, но Арахна пош
ла на принцип. После того как оба полотна были готовы, олимпийские боги пр
изнали победительницей Афину. Арахна же, не вынеся позора, повесилась. Ра
згневанная Афина вынула гордячку из петли, оживила и, окропив соком волш
ебной травы, превратила в злобного паука.
Вот отчего Лютую Арахну назвали Лютой Арахной.
Явившийся из Запредельного монстр делал вид, что не обращает на птицу ни
какого внимания. Ворон тоже не суетился и никакой тревоги не выказывал. П
охоже, видел подобного зверя о восьми ногах впервые и не знал, насколько к
оварен. К тому же расстояние между ними было приличное, метров шесть. Воро
н чувствовал себя в безопасности.
Только что для Лютой Арахны шесть метров? Тьфу, а не расстояние. Раз плюнут
ь. Она и плюнула.
Ворон свалился с насеста, кувыркнулся, но на дно котлована не упал Ц умуд
рился встать на крыло и попробовал рвануться ввысь. Тщетно. Блестящая ни
ть, что натянулась между ним и Лютой Арахной, не позволила ему это сделать
. Тогда он стал кружить, пытаясь порвать нить. Со стороны это походило на т
о, будто Лютая Арахна запустила воздушного змея и с макабрическим изящес
твом гоняет его туда-сюда по воздушным потокам. А потом она стала подтяги
вать ворона к себе. Ворон, естественно, сопротивлялся. Она его сюда, он от н
ее Ц туда. Она Ц сюда, он Ц туда. Теперь их борьба стала походить на игру в
«йо-йо».
Когда ворон сообразил, что ему не вырваться, он пошел в атаку Ц свалился в
боевое пике, намереваясь пробить панцирь паука клювом. Быть может, у него
бы вышло, но в последний миг Лютая Арахна с проворностью степного зайца о
тскочила в сторону, избежав тарана, и ворон, не успев затормозить, шмякнул
ся оземь.
Но нет, не разбился, встрепенулся и попытался взлететь, чтобы пойти на нов
ый заход. Не тут-то было. Лютая Арахна прижала его к земле клешней и быстро-
быстро стала оплетать паутиной. Ворон трепыхался, но участь его была пре
дрешена. И тогда на помощь ему Охотник прислал крыс. Выскочили две из-под
вагончика. Одна прыгнула Лютой Арахне на спину, другая стала рвать когтя
ми и зубами паутину.
Тут уже пришла моя очередь, и я немедленно приступил к дератизации.
Одну крысу снял первым же выстрелом, за второй, самой крупной (я этих лидер
ов выводка называю «царицами»), пришлось погоняться. Но и ее прикончил Ц
загнал к забору, прицелился и всадил порцию серебра. Крыса прощально взв
изгнула и, оказавшись, естественно, фантомом (все «царицы» Ц гости из Зап
редельного), обратилась в огненный фиолетовый куст. Секунды две куст пыл
ал, а потом угас и осыпался на щебень бледнеющими искрами. И остался от «ца
рицы» только длинный лысый хвост.
Тем временем Лютая Арахна окончательно запеленала ворона, и тот преврат
ился в подрагивающий белый кокон. Желания смотреть, что произойдет дальш
е, у меня не было. Видел как-то раз подобное зрелище, признаться, не слишком
аппетитное.
Возвращаясь к машине, раздумывал о том, что все-таки лучшая защита Ц это
нападение. И поскольку дух мой находился в боевом настрое, в голову пришл
а мысль немедленно позвонить генеральному директору «Фарта» Тюрину И.В.
и закрыть тему продажи офиса раз и навсегда.
Решил и сделал.
Сначала позвонил в справочную, потом и в приемную доморощенного Большог
о Босса.
Ц Инспектор Дорохов, федеральное казначейство, Ц не дрогнув голосом, п
редставился я. Ц Соедините-ка меня, барышня, с Тюриным.
Ц Прошу прощения, но Иосифа Викторовича нет на месте, Ц вежливо сообщил
а секретарша.
Ц Что за ерунда? Мы же договаривались.
Ц Возможно. Но… Дело в том, что Иосиф Викторович повез жену в клинику.
Ц Вот как. Что-нибудь серьезное?
Ц Нет, напротив. Пришло время лечь на сохранение.
Ц Вот оно даже как. Ц Я задумчиво похмыкал. Ц Что ж, это святое, перезвон
ю попозже.
Ц Да, позвоните к концу дня, Ц поддержала мое суетное намерение секрета
рша. Ц А еще лучше Ц завтра утром.
Короче говоря, не получилось у меня решить вопрос кавалерийским наскоко
м. Судьба дает мне возможность собраться с силами и решить вопрос танков
ым наездом, решил я. А потом и думать про это забыл, потому что увидел такое,
отчего в зобу дыханье сперло.
Я уже подходил к болиду, когда из толпы, как Европа из мутной пены, вышла ум
опомрачительной красоты женщина: волосы Ц огонь, фигурка Ц нет слов, по
ходка Ц от бедра, и вся в белом. И платье на ней было белое-белое, и туфли на
высоченном гвоздике тоже белые, и шляпка, и сумочка, и шарфик газовый Ц вс
е, все белое. Нереальное зрелище. Нечто чистое и свежее среди раскаленног
о смрада улицы. Идет и Ц о мать моя Змея! Ц улыбается. Да такой открытой ул
ыбкой, что невольно самому улыбнуться хочется. Сначала подумал, что это о
на мне, потом (не дурак) врубился Ц каким-то своим, очень светлым мыслям.
Когда проплыла мимо, обдавая духами и туманами, я стал провожать ее взгля
дом Ц так подсолнух выглядывает солнце, замирая от страха, что оно вот-во
т нырнет за тучи. Смотрю, подошла к бровке, стала ручкой делать. В голову пр
ишла лихорадочная мысль предложить свои услуги, но, пока собирался с дух
ом, уже подкатило такси и Ц ох, ах Ц унесло мою красотку в очарованную да
ль.
Но чем хороши золушки всех времен и народов, так это своей привычкой что-н
ибудь обронить впопыхах.
Вот и эта.
Когда садилась, неловко махнула сумочкой, и из нее выпало на газон нечто б
лестящее.
Я, конечно, подбежал и подобрал.
Не преминул.
Это был ключ от гостиничного номера. На массивном брелоке читалось «Элит
Холл» и «404».
Может, это знак того, что Пределы готовы принять новую красотку-ведьму, по
думал я, упрятывая ключ в карман.
Решил, как только отработаю по информации Ашгарра Ц сразу помчусь в «Эл
ит Холл».
Сначала Ц главное, только потом Ц основное.
Ничего тут не поделаешь, так уж заведено у нас, невольников собственного
долга: первым делом самолеты, а девушки потом.
Но обязательно.

ГЛАВА 4

Ашгарр меня не разыгрывал. Во дворе на скамейке возле перекладины для вы
бивания ковров действительно сидел незнакомец. Я притормозил на углу до
ма и, не вылезая из машины, рассмотрел этого непрошеного гостя.
На вид дал бы я ему лет шестьдесят. Был он поджар, высок, а лицом Ц типичный
интеллигент в третьем поколении: переходящий в лысину мощный лоб, впалые
щеки, цепкие глаза, старомодные бакенбарды, нос крючком, бородка Ц как у
Железного Феликса Ц клином. Одет был просто, в плебейские джинсы с «седи
ной» на коленях и бежевую рубашку с коротким рукавом. В руках Ц газета. Пр
ичем свернутая в трубку.
Похоже, давно сидит, подумал я. Прочел все, начиная с передовицы и заканчив
ая кроссвордом, теперь страдает от безделья. Или делает вид, что страдает,
а на самом деле находится в полной боевой готовности к атаке.
Но вообще-то не очень походил этот гражданин с впалой грудью на Охотника.
Охотник Ц мастер не только магии, но и меча, а представить меч в руках это
го тщедушного, похожего на пожилого профессора типа мог только великий ф
антазер. У меня же на это фантазии не хватало. Ну никак дядя не тянул на мас
тера фехтования. Так, мухомор присушенный. Из тех, что в межсезонье носят г
алоши, самопальные джемпера и немаркого цвета береты. Причем береты назы
вают «бэрэтами».
Впрочем, особо с выводами я не спешил, поскольку «профессор» мог оказать
ся такого уровня магом, которому меч не нужен. Меч мог оказаться для него ф
акультативом. Или даже обузой.
С другой стороны, не помнил я такого случая, чтобы Охотники вели себя вот т
ак вот нагло. Что за гоньба такая вычурная? Если кому-то из них удавалось м
еня выследить, объявлялись исключительно в Ночь Полета. И тогда уже Ц се
ча без берегов. А чтобы вот так Ц выследить и сразу об этом заявить Ц так
ого еще не было, это была какая-то новая тактика.
Быть может, вы решили, господин Охотник, демонстративным «иду на вы» выве
сти меня из равновесия? Ц мысленно обратился я к незнакомцу. Так это вы з
ря, господин Охотник. Если вы, конечно, Охотник.
А вот это еще предстояло выяснить.
Немедленно.
Я выбрался из машины и, неспешным шагом пройдя мимо незнакомца, направил
ся в сторону гаражного кооператива. И спиной почувствовал, что «профессо
р» увязался следом. Сразу увязался, ни секунды не стал выжидать, даже ради
приличия не стал.
Похоже, нетерпеж на дядю напал Ц так оценил я его торопливость. Только не
понимал пока, чего же ему так не терпится Ц махач устроить или все-таки п
еретереть.
Все это выглядело по меньшей мере странно. Обычно ведь как: заболел кто-ни
будь из людей-человеков неизлечимой какой-то болезнью, идет к колдуну-зн
ахарю, тот осматривает, цокает языком и говорит Ц для изготовления снад
обья нужен, допустим, зуб дракона. Или шип. Или кусок хвоста. Болезный, буду
чи непосвященным, конечно, думает, что врет знахарь, что цену набивает. Дум
ает так, однако же Ц куда деваться? Ц платит.
А знахарь и не врет вовсе, ему на самом деле нужно что-нибудь эдакое согла
сно древнему рецепту. Поэтому, получив названную цену, обращается к знак
омому драконоборцу. И только тогда драконоборец, сиречь Охотник, отправл
яется добывать дракона. Из собственной прихоти Ц ни-ни. Не может. Не поло
жено. Такой уж статут у них изощренный, если не сказать извращенный: так Ц
не моги, а по заказу Ц ради бога. Иди, выслеживай, убивай. Повезет Ц искупа
ешься в черной крови, станешь на семь лет неуязвимым. Не повезет Ц извини
те. Такая вот система, такая вот традиция. А здесь, получается, шиворот все
навыворот.
Может, маньяк какой? Ц пришло мне вдруг на ум. Наплевал на обычаи и пустил
ся во все тяжкие. Выслеживает нагонов, режет их в безумном припадке и тащи
тся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53