Ц Только по бока
лу, не больше, а то с промилле выйдет перебор. Я сегодня чего-то зачастил.
Она пошла на кухню, а я Ц в хорошо знакомую мне гостиную. Сразу направился
к книжному шкафу, вытащил, не глядя, роман «Призрак Александра Вольфа» за
бытого всеми Гайто Газданова, плюхнулся на диван и стал читать с того мес
та, на котором остановился в прошлый раз. Но и двух страниц не успел осилит
ь, как ведьма уже выкатила десертный столик. Быстро подруга управилась. Б
удто ждала меня в гости и все заранее с утра подготовила. Хотя кто знает, б
ыть может, и ждала. Не в том смысле, что жаждала моего появления, а в том, что
предчувствовала. Ведунья как никак. Да еще и самая сильная в Городе.
Дочитав до точки фразу «Жизнь нам дана с непременным условием защищать е
е до последнего дыхания», я отложил книгу до следующего раза, который мог
и не случиться, взял протянутый штопор и занялся делом.
Ц А давай свечи зажжем? Ц предложила Альбина, когда я наполнил бокалы.
Ц Как когда-то? Ц прищурился я словно Чеширский кот.
Ц Да, как когда-то.
Ц Ну если хочешь…
Ц Хочу!
Она встала рывком, вытащила из шкафа снаряженный тремя свечами канделяб
р и, сдвинув в сторону вазу с фруктами, поставила на столик. А потом взяла и
задернула на окнах тяжелые шторы, отчего в комнате разом сделалось темно
.
Ц Принеси спички, Ц попросила ведьма и махнула рукой. Ц Там, в ящике. Зн
аешь где.
Знал, конечно. Но когда вошел на кухню, где, как и прежде, густо пахло молоты
м вручную кофе, настигла мысль: какие еще, к бесу, спички? Мало того что в кар
мане лежала зажигалка, Сила еще не окончательно оставила меня. Уж на что, н
а что, а на такой пустяк ее хватило бы с избытком.
Никакие спички я искать, разумеется, не стал, вернулся и с порога метнул сг
усток энергии, достаточный, чтобы воспламенить все три фитиля. Комната н
аполнилась подрагивающим светом, и я увидел, что Альбина улыбается.
Ц Купился? Ц подмигнула она, от души радуясь шутке.
Ц Как пацан, Ц кивнул я, пытаясь понять, какую именно гадость подсыпала
она мне в бокал.
Было ясно, что не яд. На кой черт ей дома дохлая драконья туша? Да и потом, чт
обы яд для дракона соорудить, нужна сотня ингредиентов и долгий многочас
овой ритуал. Целая песня. Ведь черная кровь совсем не то, что кровь красная
. Совсем-совсем не то.
Нет, не мог это быть яд.
Приворотное зелье тоже отпадало Ц не дура, знает, что драконам не дано лю
бить. Оставалось грешить на нечто такое, отчего могут случиться колики и
ли какие-нибудь другие мелкие, но обидные неприятности.
Судьбу испытывать не стал и заставил мальчика, проходящего мимо квартир
ы, позвонить в дверь.
Ц Кого там черт принес? Ц удивилась ведьма и направилась в прихожую.
За то время, пока хозяйка разбиралась с мальцом, я сунул в свой бокал мизин
ец с перстнем-оберегом и попросил шепотом изображенное на аметисте солн
це:

Выжги настоящее
Во имя грядущего,
Но помилуй минувшее.

Солнце послушалось: вино мгновенно вскипело и тут же, превратившись в ба
нальный морс, остыло.
Ц Почтальон? Ц с невинным видом поинтересовался я, когда ведьма вернул
ась в комнату.
Ц Оголец соседский дверью ошибся, Ц пояснила она и, присаживаясь на див
ан, спросила: Ц За что пьем?
Я поднял бокал:
Ц Ты же сама сказала Ц за встречу.
Ц Ну да. Конечно. За встречу!
Мы чокнулись и выпили. Я до дна, она Ц чуть пригубив. Я закусил виноградин
ой, она Ц кусочком шоколада. Я уставился немигающим взглядом на пламя св
ечи, она стала ждать, когда начнет действовать отрава.
Минуты две в комнате висело напряженное молчание.
Надо отдать Альбине должное Ц когда поняла, что старая обида останется
неотомщенной, ничем не показала разочарования. Выждав контрольное врем
я, уронила ладонь мне на колено и, включая все свое дьявольское очаровани
е, спросила ангельским голоском:
Ц Куда запропастился, дракон?
Ц Дела, Ц коротко ответил я, вспоминая, когда Ц три или четыре месяца на
зад Ц заглядывал к ней в последний раз.
Ц А сейчас чего забрел?
Ц Тянет.
Ц А по правде?
Ц Дела.
Ц Я так и знала! Ц театрально всплеснула ведьма руками. Ц Просто так и н
е подумал бы. Ц Она отстранилась и сложила руки на груди. Ц Ну? Так что ну
жно коварному дракону от брошенной им любовницы?
Ц Помощь мне твоя нужна, Альбина, Ц сказал я правду.
Ведьма удивленно выгнула выщипанную бровь:
Ц Занятно. Очень занятно. И чем же это я могу тебе помочь?
Ц Место Силы на одиннадцатом километре знаешь?
Ц Как не знать, Ц сказал Альбина. Ц Место известное, обитает там дух сти
хий Зармаиг. Ц И, видимо, что-то такое про этого духа припомнив, с усмешкой
добавила: Ц Тот еще кадр.
Ц Это точно, Ц согласился я с такой четкой характеристикой и, не делая п
аузы, спросил: Ц Скажи, а как этого сквалыгу вызвать?
Халява не прошла.
Ц Не скажу, Ц отрезала Альбина. Ц Знаю, но не скажу. Кому другому, может, и
сказала бы, тебе Ц нет.
Ц Скажешь.
Ц Вот тебе!
Ведьма скрутила и сунула мне под нос фигу.
Ц Скажешь, Ц схватил я ее руку и прижал к столу.
Ц Умоешься! Ц оскалилась она и скрутила свободной рукой вторую фигу.
Эту руку я тоже прижал к столику и вновь заверил:
Ц Скажешь. Ц А затем, переводя разговор на новый уровень, начал потихон
ьку обналичивать козыри: Ц Не мне скажешь, так молотобойцам. Если не про т
о, как духа вызвать, так про то, как привороты любовные направо-налево раз
даешь.
Ц Ну и что с того, что раздаю! Ц крикнула она с вызовом и тут же попыталас
ь укусить меня за шею.
Ц Да ничего. Ц Я развел руки так, что ведьма повалилась грудью на столик,
и прошептал ей прямо на ухо: Ц Ничего-то ничего, да только тут вот человеч
ек один недавно помер, отведав твоего приворота. Как бы тебе после этого с
лучая базового патента не лишиться.
После этих моих слов Альбина так дернулась, что я не смог ее удержать. Отбе
жав к двери, она прошипела:
Ц А ты можешь доказать, что я в этом виновата?
Ц Пусть молотобойцы доказывают.
Ц Ага, делать им больше нечего. Я же ничего противозаконного не сделала.
Девчонка сама пришла, я ее не приглашала. А что приворот дала, так имею пра
во. На то и патент у…
Ц А на то, чтобы левые ставки в букмекерских конторах делать, у тебя тоже
разрешение имеется? Ц оборвал я ее на полуслове. И тут же выдал очередью:
Ц Национальная баскетбольная ассоциация, «Торонто» против «Сан-Антон
ио», тотал матча четный, Боуэн Ц семь очков, Бош Ц двадцать, Женобили Ц п
ятнадцать, Данкан Ц десять очков и одиннадцать подборов.
Она на несколько секунд потеряла дар речи. Но только на несколько. Быстро
пришла в себя и с убедительностью комедиантки второго состава труппы за
штатного театра с надрывом заверещала:
Ц Какие такие ставки?! Какие такие конторы?! Не знаю никаких контор! Не вед
аю ни про какие ставки! Ерунду ты, дракон, порешь! Я честная ведьма!
Самое время было крикнуть ей в лицо «не верю», но я не стал сотрясать возду
х пустыми словесами, молча кинул ей флэш-карту. Ведьма, машинально поймав
устройство, поначалу хотела запустить его обратно, но сдержала порыв, мо
тнула головой и Ц ух, терпеть ненавижу! Ц решительно направилась к комп
ьютеру.
Через две минуты она уже топтала ни в чем не повинный дивайс, истошно при э
том вопя:
Ц Сволочи! Изничтожу всех! Изничтожу! Сволочи!
Потом сняла туфлю и, по-женски коряво замахнувшись, швырнула в меня. Но пр
омазала. А второй туфлей попала в бутылку. Я среагировал поздно, поэтому и
спачкал руки в сладковатом анжуйском. Сказав ведьме пару ласковых, пошел
отмываться.
Когда вернулся, Альбина уже взяла себя в руки, мало того Ц приступила к ре
ализации собственного плана.
Начальная диспозиция была такова: ведьма лежала на диване в призывной по
зе и пальцами правой ноги поглаживала подъем левой. Сквозь черный фильде
перс ее колготок просвечивался бордовый лак ногтей. Увидев красное скво
зь черное, я невольно затаил дыхание и сделал «стойку», как соскучившийс
я по охоте спаниель. Почувствовав это, она победно улыбнулась и тут же изм
енила позу. Слегка. Но так, что юбка задралась, приоткрыв бедра и искушая т
ем, что скрывается выше. Мне пришлось собрать всю свою волю, чтобы оторват
ь взгляд от того загадочного места, где обрывается Пространство, кончает
ся Время и наступает то, чему нет названия.
Ведьма, не мигая, смотрела на меня нереально бездонными глазами. Зеленым
правым и карим левым. Я забарахтался в омуте ее взгляда, честно пытаясь сд
ержаться, но вскоре перестал себя контролировать и сделал шаг к дивану. З
атем еще один. Альбина, словно затаившийся зверь, следила за каждым моим д
вижением. А когда я навис над нею, протянула руку и опустила пальцы с крова
во-черными ногтями на ремень брюк. И снова улыбнулась. С надменной самоув
еренностью.
Проклиная все на свете, я наклонился и рывком задрал юбку.
То, что произошло дальше, было обоюдной атакой вражеских армий, а не согла
сованными маневрами союзников. Боевой клич, призывный рык, проклятия, ст
оны сладострастия и боли Ц все слилось в одно. Плоть пошла на плоть, и в эт
ой безжалостной битве никто никого не щадил, пленных не брал и сам готови
лся к геройской смерти.
Но каким-то чудом мы все-таки выжили.
Изнуренные схваткой, некоторое время не могли разомкнуть объятия. Потом
лежали рядом, смоля одной сигаретой на двоих. Затем лежали просто так. Она
царапала мне грудь длинным холеным ногтем, а я глядел в потолок. По потолк
у бегали тени. Они были бесформенными. Как и мои мысли.
В конце концов Альбина спросила о том, ради чего всю эту акробатику затея
ла.
Ц Так ты отдашь мне фотографии? Ц проворковала она.
Ц Какие? Ц включил я дурака. И почувствовал, как моментально напряглось
ее тело.
Ц Те самые, Ц сказала она.
В ее голосе зазвучала тревога.
Вместо того чтобы ответить, я потянулся к ней и, прекрасно понимая, что вря
д ли когда-нибудь еще мне доведется это сделать, поцеловал ее на прощание
в правую грудь, а потом и в левую.
Ц Ты же отдашь их мне, правда? Ц все еще надеялась она.
Ц За так Ц никогда, Ц отстраняясь, сказал я.
Ц Но я думала, что…
Ц Зря.
От любви до ненависти всего два шага.
А между ними пропасть.
Альбина взвизгнула, резво соскочила с дивана и схватила первое, что попа
лось под руку. Этим «первым» оказался стоящий на столике тяжеленный брон
зовый подсвечник. С ним и пошла на штурм.
Я не успел прочитать огненные иероглифы (они состояли из неизвестных мне
ключей), зато успел подняться и перехватить руку разъяренной фурии, лиши
в ее возможности раскроить мне голову. А ей так этого хотелось. Просто ужа
с как хотелось.
Ц Животное! Ц кричала она, силясь вырваться.
Ц Ведьма, Ц хрипел я, сдерживая натиск.
И оба мы были абсолютно правы.
Понимая, что обычной физической силы во мне гораздо больше, она обратила
сь к силе магической. Почувствовав, как она начата концентрироваться, и н
е имея Силы для противостояния, я решил спастись бегством. Оттолкнул вед
ьму в сторону, подхватил пиджак с кобурой и, придерживая на ходу брюки, рва
нулся к выходу. От полетевшего вслед канделябра увернуться успел, а вырв
аться из комнаты не смог: массивная дверь захлопнулась прямо перед моим
носом, торчащий в скважине ключ провернулся на три оборота и, не давшись в
руки, стек огненными каплями вниз.
Что за мода Ц устраивать замки в межкомнатных дверях? Ц раздраженно по
думал я и, оценив дымящиеся дырки в натертом паркете, оглянулся.
Ведьма была уже почти готова дать имя действию. Отрешенная от всего сует
ного, она стояла с поднятыми руками и зловеще улыбалась. Между ее ладоней
бился огненный сгусток, и этот сгусток с каждым мигом увеличивался и ста
новился насыщеннее. Сила пребывала к ведьме. Впрочем, по-другому и не могл
о быть Ц она находилась в своем логове. Дома даже стены помогают, отдают х
озяину накопленную за долгие годы мощь.
Я занервничал, путаясь в ремнях портупеи, выхватил кольт, но выстрелить р
ука не поднялась. Не потому, что пожалел подругу (собирался лишь ранить, а
потом излечить), но потому, что она уже что-то сделала с моей рукой. Или с ко
льтом. Мне казалось; что он стал весить килограмм триста. Я приложил массу
усилий, чтобы не выронить его и затолкнуть в кобуру.
Маневр с пистолетом Ц это последнее, что я попытался предпринять. Можно
было бы, конечно, попробовать фокус с фирменным Взором Дракона, но я точно
знал, что Альбина про наши драконьи фишки знает абсолютно все. И про Взор Д
ракона, конечно. Ну снял бы я очки Ц а что толку? Она бы отвела глаза или про
сто зажмурилась. Какой смысл дергаться? Никакого. Я и не стат.
Какие-либо иные, хитроумные и неожиданные, выходы из ситуации сами в голо
ву не приходили, времени на их изобретение не было. Я расслабился и Ц будь
что будет Ц стал с присущим мне фатализмом ожидать удара. А чтобы показа
ть ведьме, что мне все нипочем, подхватил стул и принялся кружить с ним по
комнате в ритме вальса.
Смерти я не боялся. Прекрасно понимал, что не сможет ведьма меня убить. Не
дано ей. Допустим, сожжет Ц ну и что? И трех часов не пройдет, как две другие
ипостаси дракона, ипостасью которого являюсь и я, возродят меня из пепла.
Ведь мы, драконы, как те неопалимые купины: восстаем Ц из пепла ли, праха л
и Ц как ни в чем не бывало. Если не знаешь, где находится сердце-смерть дра
кона, то уничтожить его можно лишь тогда, когда все его ипостаси собирают
ся в кучу. Например, в Ночь Полета. Чем, между прочим, и пользуются нанятые л
юдьми Охотники. Но до Ночи Полета еще несколько дней. Альбина не Охотник. С
ердце Ц в тайнике. Волноваться не имело никакого смысла.
Подумаешь, огребу, думалось мне. Ну огребу и огребу. Приятного, конечно, ма
ло, но не смертельно же. Боль? Ничего страшного. Переживу.
И только времени мне было жалко.
Не знаю, собиралась ли она меня действительно сжечь или хотела лишь осно
вательно потрепать, но у нее не вышло ни то и ни другое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53