Приходилось сигналить и орать сво
еобычное: «Черт побери вас, люди! Когда же вы научитесь водить по-человече
ски?!»
Автомобиль Алексея Пущина я разыскал с трудом. Но разыскал. Тачка была, ко
нечно, в кошмарном состоянии: мало того что побывала в жестокой аварии, та
к ее еще и мародеры при полном попустительстве местных сторожей успели и
зрядно обглодать. Одного ворюгу я даже застал с поличным. Хмурый дядька с
пропитой рожей деловито упаковывал в пакет один из задних фонарей.
Ц Стоять-бояться! Ц зычно проорал я.
Ц Пшел на… Ц огрызнулся дядька.
Вообще-то мага посылать опасно. Может обидеться. А обидится Ц умоешься и
сам пойдешь по названному адресу. И будешь бродить по белу свету до сконч
ания времен. Один такой смельчак уже вон ходит туда-сюда, пугая бабочек ор
анжевой окраски. Имеется в виду обнесенный могильным покоем бедняга Ага
сфер. Он же Ц Бутадеус. Он же Ц Картафил. Он же… Короче говоря, тот парень,
что широким массам трудящихся известен под кликухой Вечный Жид.
Но нет, я не обиделся. На опустившихся болванов обижаться Ц себя не уважа
ть. Сдержался. Но припугнуть слегонца не преминул.
Ц На кой тебе, дядя, разбитая-то? Ц спросил для завязки.
Ц Где на… разбитая на… Ц озадачился дурилка картонный и, быстро вытащи
в фару из пакета, стал вертеть ее в поисках трещины.
Ц А вот на… где на.!
Я щелкнул пальцами, фара тут же с громким хлопком взорвалась и осыпалась
на гравий стеклянным мусором.
Примитивная магия в таких делах наиболее эффективна. Дядька испуганно о
йкнул, выронил ножовку по металлу, которую удерживал под мышкой, и замета
лся, словно филин, попавший в луч прожектора. Потом еще раз ойкнул и рванул
, смешно задирая ноги, к похожей на дот сторожке.
В детстве меня такие чудеса на грани эстрадных фокусов радовали, сейчас
Ц нет.
Сейчас вообще мало что радует.
Отпугнув деклассированного барыгу, я занялся осмотром разбитой машины.

Обошел вокруг, потом еще раз, уже в обратную сторону, но ни остаточных приз
наков использования магической энергии, ни следов Запредельного не поч
увствовал. Все походило на результат рядовой аварии.
Передок с правой, водительской, стороны у этой еще совсем новой (явно с нез
начительным пробегом по России) «тойоты» отсутствовал как таковой: сплю
щило от удара так, будто не из металла был сделан, а из пластилина. Часть дв
ижка утянуло под днище. Крыло в хлам. Правая дверка вырвана с корнем Ц вид
ать, спасатели постарались, когда вытаскивали зажатое тело. Рулевое сбит
о набок. Приборная панель треснула и пошла волной. Лобовое стекло вдавле
но, висит на соплях, все в паутине трещин, напротив водительского кресла
Ц дырища с кулак. И по всему салону бурые пятна масла и крови.
Снаряд, что ли, влетел? Ц озадачился я, глядя на дыру в стекле. Или брошенны
й кем-то камень?
Конечно, не снаряд. Глупость. Был бы снаряд Ц не было бы машины. А неразорв
авшийся нашли бы гаишники, когда место происшествия осматривали. А когда
бы нашли, тот бы еще хай подняли Ц не каждый день у нас из гранатометов шм
аляют. Нет, не снаряд. Скорее всего, камень или какая-нибудь железяка. Вот н
а что могли и не обратить внимания.
Я пошарил по салону, но ничего похожего на предмет, который мог бы оставит
ь дыру в лобовом стекле, не нашел.
Может, веткой пробило, предположил я, но что-то в такой версии мне не понра
вилось. Возможно, простота. Поэтому заставил себя еще раз заглянул во все
щели. И опять ничего криминального не обнаружил. Но предпринятые мною по
иски оказались не такими уж и бесполезными Ц на кресле пассажира я наше
л монету. Советскую монету номиналом в две копейки.
Сказать, что меня эта находка удивила, Ц ничего не сказать.
Ц Что за ересь! Ц ахнул я.
Еще бы тут не ахнуть. Одна монета возле трупа Ц это одна монета возле труп
а. По монете возле каждого трупа Ц это не две монеты возле трупов, это зак
ономерность. Тут уже монета не просто монета, а нечто большее. Это уже не ф
игли-мигли, это уже Ц при известных обстоятельствах Ц некий знак. Опред
еленно Ц знак.
И сразу заскакали в моей голове вопросы. Что этот знак означает? Зачем его
оставляют? Кто? Для кого?
Представить, что некий дух-мститель из Запредельного оставляет подобны
е весточки, я был не в состоянии. Чего это ради древнему духу разбрасывать
ся какими-то там монетами? И откуда они у него могли, вообще, взяться? Где он
Ц и где те монеты. А вот люди такую дрянь то и дело находят в свиньях-копил
ках да в дырах карманов. И еще под холодильниками. Это когда вылавливают в
еником заползающих туда черепах. Сплошь и рядом. А раз так Ц значит, дух з
десь ни при чем. Значит, это какие-то местные, посюсторонние разборки. И вы
ходит, обе эти смерти (и Павла Тарасова и Алексея Пущина) Ц это тщательно
спланированные и четко реализованные убийства. Людей людьми. Странные, к
онечно, убийства, но тут возможны всякие версии, в том числе и самые, на пер
вый взгляд, немыслимые. Например, такая, что в Городе действует тайная сек
та, сумасшедшие адепты которой молятся на две копейки и приносят в жертв
у людей вот так вот изощренно. Или существует клуб самоубийц, члены котор
ого оценивают свою жизнь в столь смешную сумму. Действительно, в смешную
Ц когда-то на Руси монету в две копейки обозначали словом «грош». А быть
может, орудует в городе серийный убийца, для которого монета с таким номи
налом Ц часть мрачного имиджа.
Всякое возможно.
Люди Пределов и без содействия Запредельного способны на любой беспред
ел. Демоны нервно курят в коридоре.
Или все же дух шалит, а копейки ветром надуло? Ц все же сомневался я. Может
, совпадение? Немыслимое, но совпадение?
Тут я осознал, что в очередной раз попал в ситуацию, которую называю «Разв
илкой Честертона».
Как известно, в каждой из новелл саги о патере Брауне автор сначала предл
агает читателям тайну, затем дает ей объяснение потустороннего свойств
а, а в конце заменяет объяснениями вполне обыденными. Всегда. Это естеств
енно, поскольку такова уж природа человеческая. Человек мечтает загляну
ть в Запредельное, но рациональным своим умом решительно отвергает сам ф
акт его существования. Но я не человек, я дракон, и мне доподлинно известно
: Запредельное существует, и зачастую причины на первый взгляд посюсторо
нних явлений находятся именно там.
Зачастую, но не всегда.
Определиться, с Запредельным в данном конкретном случае столкнулся или
нет, всегда сложно. Даже когда фактов полно. А я находился лишь на начально
м этапе расследования, поэтому с фактами у меня было негусто.
В пользу потусторонней версии событий говорили акт осквернения могилы
и древний амулет, против Ц отсутствие энергетических следов Запредель
ного (во всяком случае, я их пока не видел) и эти Ц состоящие из грубой, безд
уховной материи Ц двухкопеечные монеты.
Немногочисленные аргументы «про» и «контра» уравновешивали друг друга
. Я нуждался в дополнительных. Остро нуждался. Поэтому, отвергнув замечат
ельный совет Теодора Рузвельта: «Делай, что можешь, с тем, что у тебя есть, и
там, где ты находишься», немедленно отправился за новыми фактами на один
надцатый километр Озерного тракта.
По дороге меня не оставляла мысль о монетах, уж больно они меня изумили. Ко
пейки эти. Копеечки.
Припомнилось вдруг, что слово «копейка» этимологией восходит к копью Ох
отника на драконов по имени Егорий Смельчак. Этого безжалостного к нашей
расе парня издревле на Руси почитают за святого: и на монеты его, и на герб
ы, и в святцы, и храмы в его честь возводят, и даже орден боевой его имени учр
едили. А как не учредить, если вызывает уважение? Есть среди людей посвяще
нные, знают они, что не так уж и много было за всю историю человечества уда
чливых драконоборцев.
Охотников во все времена было пруд пруди, а вот тех, кто сумел завязать хво
ст дракона в узел, раз-два и обчелся. Гильгамеш, Беллерофонт, Персей, Ясон, С
игурд, Кересаспа, Жевзик Дратевка, Егорий-Григорий этот самый, который По
бедоносец, Салуян Кривой Нос, Никита Добрый, Макс Лаутт, братья Тукша Ых и
Ешка Ых. Ланселот еще… Хотя нет, Ланселот не в счет. Пиарил он себя, конечно,
по-черному. Особенно перед дамами любил залиться соловьем. Типа: «Мадам, п
оверьте, я был девятнадцать раз ранен легко, пять раз тяжело и три раза сме
ртельно». И ля-ля-ля. И бла-бла-бла. Но Охотник из него был как из меня тенни
систка Шарапова. Никакой.
А вот вышеназванные действительно были рыцарями без страха и упрека. Доб
лестными, великими воинами. Свое дело знали Ц у каждого на счету десятки
поверженных драконов. Что ни имя, то легенда.
Было время.
От начала начал и до позапрошлого века.
Что касается позапрошлого, девятнадцатого, века, то имен он нам почти не о
ставил, ибо все серьезные Охотники к 1799 году собрались в Легионе Безымянн
ых Героев. Они охотились на нас инкогнито, утверждая, что сражаются не рад
и славы, но во имя правого дела.
Называть геноцид «правым делом» Ц это, конечно, сильно. Но люди есть люди
. Их не переделать.
К слову сказать, не долго Легион просуществовал. Чуть больше века. Славу м
ежду собой не поделили легионеры, рассорились, чуть до смертоубийства де
ло не дошло. Оно и понятно: пусть и Охотники, но все же люди, а людям свойстве
нно желать славы. Даже деньги иной раз могут поделить по-братски, славу Ц
никогда. Хлебом не корми Ц повесь фото на Доску почета. Объяви самым-сам
ым. Поставь высшую оценку. Подними в рейтинге. Назови непревзойденным. Во
звысь над остальными.
Из-за таких вот дешевых понтов и выродился Легион, разбился в 1902 году на ку
чу небольших кланов.
Из Охотников прошлого века Эдди Крепыша можно вспомнить из клана Мечека
. Из клана Торчика: Стива ван Зандта, Гошу Настырного и Винсента Пасторе. И
з клана Брро: Данко Могилевского и Хижика Зловоя-младшего, которого Щген
к-Смуртф-Хман завалил восемь лет назад в Праге на площади перед ратушей.
Кого еще навскидку?
Пожалуй, больше и некого.
Остальных доброхотов никто не помнит, в мясню их захороводили мои братья
по черной крови. Да и я Ц чего скромничать Ц всех, кто на меня в свое время
дергался, втоптал в бесславие. Лет триста назад чуть ли не каждый год руби
лся и на круг за свой немалый век гавриков восемьдесят (или около того) уго
монил.
Это только, разумеется, Охотников.
Если же считать тех гаденышей, которые по разным причинам попадали в мой
персональный Список Золотого Дракона, так это без малого под три тысячи
выйдет. Только одно с другим путать не стоит: то Ц это то, а это Ц совсем не
то. То в силу традиции, смысл которой потерян, но маховик которой не остан
овить, а это Ц во славу Справедливости и ради Силы. Вещи по внутренней сут
и принципиально разные. Хотя, конечно, результат одинаков: душу вон, а тело
в землю.
Да, тело в землю.
Так уж выходит по жизни, что у каждого дракона, как и у каждого хирурга, ест
ь свое персональное кладбище. Не знаю, правильно это или нет (не мне о том с
удить), но так было, так есть и так будет. Не нами заведено, не нам и прекраща
ть. Пока существуют на белом свете драконы, будут появляться Охотники и б
удут продолжаться кровавые сечи один на один. И пока не перебьют Охотник
и всех драконов, будут золотые драконы в Ночь Полета истреблять грешнико
в, поскольку праведники Ц по какому-то глупому несправедливому закону
Ц умирают сами и гораздо чаще.
Из нынешних воинствующих ксенофобов я мало кого знаю. Слышал, есть в неко
торых кланах небесталанные, но я так скажу: пыхтеть им еще и пыхтеть, чтобы
старый дракон хоть одного из них запомнил по имени. А уж на реверс монеты
попасть так и подавно никому из них не суждено. Не те сейчас времена: и нас,
драконов, стало меньше, и у людей нынче другие герои Ц не Охотники на драк
онов, а артисты-футболисты и прочие клоуны. Удивительно, что Победоносца-
то тиснули на нынешние копейки, а не какого-нибудь Прилипа Киркойроврое
ва. Или иную раскрученную до уровня всенародной популярности зияющую пу
стоту. С них бы сталось.
Но раз случилось, пусть красуется Егорий. А заодно Ц что справедливо Ц п
оверженный им безымянный дракон. Для людей, конечно, безымянный, мы-то, др
аконы, знаем, что звали его Шнег-Акъелз-Птош и что был он вполне безобидны
м топазовым драконом. Землю пахал, подковы ковал, а помимо Ц пользовал пр
остых палестинцев от разных хворей. Когда пиявками, когда магией, когда д
обрым словом. Лечил-лечил, а они его раз Ц и сдали с потрохами проезжему р
ыцарю. Типичный случай. Обычные дела.
Помогай им, не помогай, в который раз уже подумал я насчет людей, а все равн
о рано или поздно заявится по твою душу Охотник с копьем наперевес и с меч
ом на поясе.
Как только я об этом подумал, тут меня и пробило: мать моя Змея, совсем из го
ловы вылетело! С нынешнего же утра сам являюсь объектом Охоты.
Опомнился, лихо развернулся у плотины ГЭС и покатил назад. На «шанхайку»,
на китайский рынок, за правильными набойками к мастеру Лао Шаню. Личная б
езопасность Ц прежде всего. Дело потерпит.
Тут и думать нечего: конечно, потерпит Ц ведь кто его закончит, если я ста
ну дохлым?
Болид пристроил (ближе никак не получилось) у Института ортопедии и к рын
ку, чертыхаясь, но бодрячком, поднялся на своих двоих. Как только свернул н
а Софьи Перовской, сразу нырнул в ряды и стал продираться сквозь толпу к ц
ентральной площадке. Проходя мимо торговцев обувным ширпотребом, успел
внести посильную лепту в исполнение Моисеевой заповеди «Не укради». Поп
утно и без напряга. Как всякий золотой дракон, я чрезвычайно легко решаюс
ь на поступки.
А получилось так.
Иду-гляжу: юркий прыщеватый тип подрезает сумку у дамы бальзаковского в
озраста и кустодиевских форм. Ушла тетка с головой в сбивание цены за выб
ранные туфли и ни черта вокруг себя не видит. Раззява раззявой. А парень чи
к-чик лезвием, зажатым между пальцами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53