Ц У меня оба легких на месте, просто одно из них искусственное.
Ц Ах вы, обманщик. Ц Она весело засмеялась. Ц Потом заговорщицки сощур
ила глаза и сказала: Ц А вы не хотели бы улизнуть с этого скучного приема?
Ц Софи соблазнительно закусила нижнюю губку и добавила: Ц Вместе со мн
ой?
Ладимир посмотрел в ее сияющие глаза.
Он понимал, что ей нужен не он, а герой, чье лицо несколько дней не сходило с
ниш головизоров.
Но ведь и он не каменный, чтобы отказываться от такой красоты.
Ц Хотите, я покажу вам свой новый дом? Ц спросил он. Ц Только у меня нет м
ашины.
Ц Зато у меня есть. Ц Жемчужные зубки блеснули в улыбке.
Ц Не подбросите меня? Ц улыбнулся он в ответ.
Ц Конечно, с превеликим… удовольствием.
Они постарались сделать это незаметно, но несколько пар глаз все же пров
ожали их.
Виктор подсел к хмурому губернатору и положил руку ему на плечо:
Ц Напрасно расстраиваетесь, мой дорогой.
Ц Вам не понять, у вас нет дочерей.
Ц Я прекрасно все понимаю. И послушайте меня: капитан Ц хорошая партия д
ля вашей Софи.
Ц Вы так считаете?
Ц Судите сами, перспективный офицер, принял орден из рук самого Императ
ора…
Ц Но моя Софи Ц такая своенравная.
Ц Думаю, Ладимиру это придется по вкусу. Со временем мы могли бы предложи
ть ему работу в нашей службе безопасности. Компании нужны талантливые ко
смолетчики.
Ц Посмотрим, Ц ответил губернатор, но настроение у него заметно улучши
лось.
Машина Софи Ц кабриолет последней модели Ц была припаркована возле ба
лкона, с которого открывался великолепный вид на город, сверкающий ночны
ми огнями. С такой высоты можно было различить даже огни добывающего зав
ода и дорогу к нему, которая вилась темной линией, освещенной по обеим сто
ронам тысячами огней. Ладимир не сразу понял, что он видит, но потом не смо
г сдержать удивления. Софи стояла рядом и, заметив его реакцию, негромко р
ассмеялась:
Ц Млечный Путь, как он виден…
Ц …с Земли в августе месяце, Ц закончил за нее Лад.
Ц Виктор вас тоже уже достал этой фразой? Ц заулыбалась девушка.
Ц Еще нет, но, когда я вижу такое, ему даже не нужно произносить ее Ц она с
ама звучит у меня в голове.
Теперь они засмеялись вместе.
Ц Знаете что, капитан? Позвольте прокатить вас по Млечному Пути.
Лад посмотрел на девушку. В ее глазах отражались блестки огней.
Ц Я только что хотел попросить вас об этом, Ц сказал Каменев.
Ц Тогда что же мы стоим? Ц Софи поднялась на парковочную площадку и пот
янула капитана за собой.

Следующим утром, выйдя на улицу, чтобы проводить свою гостью, Лад увидел, ч
то двое мальчишек трутся неподалеку, перебрасываясь мячом и частенько п
оглядывая в его сторону.
Капитан улыбнулся Ц за ним уже наблюдали. Неужели первые фанаты?
Ц Ты радуешься, что я уезжаю, или просто вспоминаешь эту ночь? Ц спросил
а Софи, приняв его улыбку на свой счет.
Ц Думаю, я не скоро ее забуду. Ц Он наклонился и поцеловал девушку. Она об
вила его шею руками.
Краем глаза Ладимир заметил, что мальчишки стоят, показывая на них пальц
ем, и заливаются смехом.
Софи отпустила Лада.
Ц Когда снова увидимся? Ц спросила она. Ц Может, завтра?
Ц Созвонимся, Ц ответил он.
Ц Ну конечно. Я тебе сама позвоню. Ц Ее белоснежные зубы блеснули в улыб
ке. Ц Будешь ждать?
Ц С нетерпением.
Она еще раз быстро чмокнула его и села в машину. Подушка силового поля нег
ромко загудела, поднимая автомобиль над асфальтом, Софи махнула через ст
екло ручкой, нажала кнопку акселератора и умчалась.
Лад вернулся в дом, но не успел отойти от двери, как раздался звонок.
На пороге стоял мужчина, примерно такого же возраста, как капитан, средне
го роста, коренастый, с небольшими залысинами и яркими голубыми глазами.

Ц Моя разведка доложила, что наконец-то ты остался один, Ц сказал он, как
только открылась дверь.
Ц Рауль! Ц воскликнул капитан, узнавая своего старого друга.
Ц Ну а кто еще-то! Я, конечно, понимаю, что теперь твои друзья ездят на лиму
зинах или последних моделях со страниц межпланетных каталогов, а я всего
-то катаюсь на старенькой «мацусиме», оставшейся от отца. Но я все же реши
л проверить, вдруг ты снизойдешь до общения с нами, обычными людьми.
Ц Рауль! Ц Ладимир крепко обнял его.
За спиной друга он увидел мальчишек, которые играли в мяч. Одному из них бы
ло лет пятнадцать-шестнадцать, второму Ц десять или одиннадцать.
Ц Это и есть твоя разведка?
Ц Ага. А что, неплохо сработали?
Ц Привет, я Ц Алонсо! Ц Тот, что был постарше, вышел из-за спины Рауля и пр
отянул руку. Ладимир пожал ее.
Ц Это мой младший брат, ты его не помнишь, наверное; когда ты от нас сбежал
, ему года три было. А это Ц Сергей, мой сын, Ц представил Рауль младшего.
Ладимир поздоровался с ним и вгляделся в лицо мальчишки, черты показалис
ь ему знакомыми.
Рауль заметил это и кивнул:
Ц Вылитая мать.
Ц Светка!
Ц Точно!
Ц Так вы поженились?
Ц Я тебе это еще в школе говорил, что женюсь на ней!
Ц Можно было и не сомневаться, Ц засмеялся Лад. Ц Рауль, прости, я забыл
о приличиях. Проходите!
Ц Я уж думал и не пригласишь, герой.
Лад не стал отвечать на колкость, пропустил гостей в дом, закрыл дверь и сп
росил у мальчишек:
Ц Давно тут отирались?
Ц Не очень, Ц ответил Алонсо, но его хитрая ухмылка говорила о противоп
оложном.
Ц Вы в игровых приставках разбираетесь?
Ц Конечно! Ц в один голос ответили оба.
Ц У меня там, в конце коридора, зал для виртуальных игр и пара кристаллов
с новинками. Ц Ладимир мотнул головой. Ц Он в вашем распоряжении, а мы по
ка с Раулем поговорим.
И весь остаток дня они провели, разговаривая, потягивая сош и вино, играя в
месте с мальчишками в самые последние игры, превращавшие виртуальный за
л то в гладиаторскую арену, то в разрушенные города с сотнями монстров, то
в космические трассы для гонок на космобайках. Они дули лимонад, поглоща
ли пончики и прочие продукты, не очень полезные для здоровья, но невероят
но вкусные. На какое-то время Лад почувствовал себя снова шестнадцатиле
тним подростком, на которого свалилось неожиданное и оттого еще более пр
иятное счастье.
Гости покинули его далеко за полночь, когда за ними пришла Светлана и заб
рала их.
Она улыбнулась Ладимиру, открывшему ей дверь, и сказала лишь, что рада его
видеть, что он очень изменился, и спросила, где ее оболтусы.
Лад помнил ее молодой девушкой, симпатичной, серьезной и немногословной
, в общем полной противоположностью Раулю. И, за исключением того, что она
стала симпатичной взрослой женщиной, Светлана осталась такой же, как ран
ьше.
На прощание Ладимир пригласил их прийти еще. Мальчишки с радостью соглас
ились, а Рауль улыбнулся и сказал: «Посмотрим».
Этой ночью Ладимир заснул с улыбкой на губах.

Удивляясь сам себе, Ладимир проснулся только ближе к обеду. Он решил не за
втракать, а сразу пойти пообедать в бар к Старому Джо.
Выйдя на улицу, капитан удивился тому, сколько там было народу. Многие здо
ровались с ним, он отвечал, кивал, улыбался. Большинство прохожих были ему
незнакомы, но иногда встречались и те, кого он узнавал. Несколько раз он ос
танавливался, чтобы обменяться с ними приветствиями и переброситься па
рой фраз.
Путь до бара занял гораздо больше времени, чем в прошлый раз. И все это вре
мя десятки людей, поодиночке или небольшими группами, направлялись в сто
рону центра.
Ц Джо, что сегодня творится? Ц спросил Ладимир, зайдя наконец в заведен
ие старика. Ц Какой-то новый праздник? Столько людей на улице!
Ц Скорее уж наоборот, Ц спокойно ответил бармен. Ц Сегодня забастовка
. Местный профсоюз решил наконец добиться улучшения условий.
Ц Что, действительно так плохо?
Ц Ну как тебе сказать… все в мире относительно.
Ладимир сел за столик, заказал обед, с удовольствием поел.
Потом взял большой стакан своего любимого соша, сделал несколько больши
х глотков, достал сигару и закурил.
Тут в бар влетел Алонсо.
Запыхавшийся паренек хлопнул по столу экспресс-обслуживания личной ка
рточкой, схватил появившийся стакан сока и выпил его залпом. Вытерев губ
ы тыльной стороной ладони, он отдышался и заказал еще.
Ц Стакан не проглоти, штоломный! Ц сказал Старый Джо.
Ц Некогда мне, Ц ответил Алонсо.
Ц Куда торопишься-то?
Ц Как куда? Ц удивился паренек. Ц На забастовку, конечно!
Ц Бастовать будешь?
Ц Еще бы! Достали уже эти уроды из «Млечного Пути». Отец с матерью вкалыв
ают на них ежедневно, а платят гроши. Мы даже дом отремонтировать не можем.

Ц Пил бы твой отец поменьше, глядишь, и дом отремонтировали, Ц проворча
л Джо.
Ц Ну это-то конечно, Ц безобидно согласился Алонсо. Ц Только не от хоро
шей жизни он пьет. Вот брат не пьет, а тоже кое-как концы с концами сводит.
Тут парнишка оглянулся и увидел расположившегося за столиком Ладимира.

Ц Лад! А ты почему сидишь? Пошли с нами!
Ц Нет, Алонсо, это не для меня, Ц ответил Ладимир и продолжил неспешно за
тягиваться сигарой, перемежая это занятие глотками тягучего соша.
Ц Тебя не волнует, что нас унижают? Что мы тут пашем, как рабы, но не можем д
аже отправить наших детей учится в университет?
Ц У тебя нет детей. Ц Губы Ладимира растянулись в улыбке.
Ц Но ведь будут! И у тебя будут! А если мы сейчас не постоим за себя и за их б
удущее, то какую жизнь мы сможем им подарить?! Ц Алонсо говорил с юношеск
им запалом. Ц Или, может, ты надеешься на свою пенсию? Так она не распростр
аняется на твоих близких, а ты не вечен.
Он увлеченно взмахнул рукой, и взгляд военного ухватил знакомые угловат
ые очертания у него под рубашкой.
Лад сразу стал серьезным.
Ц Что это у тебя? Ц строго спросил он.
Паренек смутился. Он опустил руки и стоял, не зная, что ответить.
Ц Зачем тебе пистолет? Где ты его взял? Ц Лад поднялся и хотел подойти к А
лонсо, но тот отпрянул и прижал оружие рукой.
Ц Если нас не захотят выслушать, мы заставим их это сделать! Ц Он дерзко
вздернул подбородок, говоря явно не своими словами.
Ц А брат знает, что ты тут?
Лад сделал шаг по направлению к Алонсо, но тот испуганно отпрянул:
Ц Я не должен ему отчитываться! И я не отдам пистолет! Ты меня не останови
шь! Ц Он выбежал из бара, опрокинув попавшийся на пути стул.
Ц Вот глупый мальчишка! Ц воскликнул Ладимир. Ц Забил себе голову вся
кой ерундой.
Ц Нет, Ц сказал Джо, становясь рядом с капитаном и глядя вслед умчавшем
уся пареньку, Ц не он забил, а ему забили.
Ц Ну да, Ц согласился капитан. Ц Найти бы того, кто это сделал, и хорошен
ько отделать.
Ц Но и винить их в этом нельзя. Они уже не могут терпеть все эти притеснен
ия со стороны компаний.
Ц Помнится, когда лет пятнадцать назад, была такая же ситуация, погибло н
есколько человек.
Ц Но ведь это принесло и свои плоды. В «Первопроходце» стали относиться
к людям более уважительно и даже с некоторой опаской.
Ц Сейчас другие времена, и это не «Первопроходец».
Ц А ты действительно не хотел бы пойти с ними?
Ладимир нахмурился и не ответил. Ему-то, может быть, и хотелось пойти, все-т
аки не чужие люди, земляки, и он сам когда-то был таким же и, если бы не случа
й, то также работал бы на приисках или заводе. Но еще он знал, что как военно
служащий Императорского космического флота не имеет права вмешиваться
в местные конфликты, пусть даже и на родной планете.
Ц Нет, не хотел бы, Ц ответил капитан.
Ц Ну дело твое.
Ц Я лучше домой пойду, Джо, Ц сказал Лад, расплачиваясь, Ц настроения не
т. Лучше посмотрю дома какую-нибудь ерунду по визору.
Ц Ага, давай. Завтра приходи, в меню будут блинчики и салат с танцианской
рыбой.
Ц Ладно, пока.
Ладимир вышел из бара и огляделся го сторонам. К центру города стекался н
арод. У здания «Млечного Пути» уже скопилась изрядная толпа. Она гудела к
ак улей, кто-то агитировал, некоторые смеялись, словно собрались на празд
ничный митинг, другие просто наблюдали, стоя в отдалении.
Полиции не было, зато перед зданием выстроилась шеренга служащих охраны
компании.
Вообще стражи порядка в колониях были силой почти номинальной. Малочисл
енные подразделения полиции занимались по большей части мелкими делам
и бытового характера, хулиганством, драками, кражами. Им даже оружия не вы
давали, только шоковые дубинки. Убийства в колониях тоже случались, но та
кие расследования брала на себя Служба охраны, якобы по просьбе губернат
ора, и это была общепризнанная практика. Корпорации таким образом старал
ись показать свою заботу о жизни граждан, соблюдении законности, а заодн
о лишний раз дать почувствовать, кто имеет реальную власть на планете.
Лад некоторое время смотрел на толпу и людей, присоединяющихся к ней, пот
ом вздохнул, смял в руке сигару. Тлеющий табак обжег ладонь.
Капитан сморщился от неожиданной боли, дернул рукой и отшвырнул окурок.

Настроение было окончательно испорчено. Нахмурившись, Лад направился д
омой, быстро шагая навстречу потоку людей, направляющихся в центр.
Придя домой, он достал из бара бутылку местного вина, плеснул его в бокал,
уселся на диван перед выключенным головизором, сделал большой глоток и,
вздохнув, запрокинул голову на спинку, уставившись в потолок.


* * *

Лад проснулся оттого, что во входную дверь колотили. Он включил светильн
ик, вскочил с кровати, натянул брюки и быстрым шагом спустился вниз. Когда
его рука легла на дверную рукоятку, внутри у него все сжалось от дурного п
редчувствия. Снаружи раздавались тревожные голоса, и в дверь снова даже
не постучали, а ударили. Ладимир открыл и на всякий случай сразу отошел в с
торону.
Ц Лад! Как хорошо, что ты дома! Ц воскликнул Алонсо.
Он был не один. Позади него стояли еще пять человек, грязные, в разорванной
и местами окровавленной одежде. У троих из них в руках было оружие.
Ладимир сразу все понял Ц забастовка переросла в бунт, и компания пусти
ла в ход свою службу безопасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46