От мест, где лучи лазера касались вещества, и
сходили тонкие струйки желтого дыма; если бы не респираторы, люди давно б
ы задохнулись.
Капитан отошел с доком в сторону.
Ц Вы ее слышали, док, Ц сказал Лад. Это был не вопрос, но Калугин все равно
кивнул. Ц Пошли к больнице, осмотримся, пока время еще есть.
Доктор снова кивнул. Они уже собрались идти, когда к Ладу подошла Валенси
я:
Ц Капитан, я могу чем-то помочь?
Ц А что вы умеете?
Ц У меня медицинское образование, я…
Ц Пойдете с нами, Ц сказал он. Ц Постарайтесь не отставать.
Ц Хорошо, Ц согласилась она.
Краем глаза Лад заметил, как дернулся ей вслед Хэтчет, но Виталь тут же оде
рнул его:
Ц Капитан, не отпускай эту хреновину, забери тебя Темные звезды.
И тому пришлось вернуться к работе.
Следуя указаниям Мэри, они направились на поиски больницы. Проходя мимо
фонтана, они увидели Рудольфа и Аниес, возящихся с бухтой шланга.
Ц Как дела? Ц спросил капитан.
Ц Сейчас пытаюсь настроить насос, чтобы уменьшить давление, Ц ответил
штурмовик. Ц Потом сразу к зданию.
Ц Хорошо. Поторопитесь, если можно, там очень много детей.
Феникс изменился в лице, желваки заиграли на скулах.
Ц Поторопимся, Ц кивнул он капитану.
Ц Потом принесите с корабля вентиляторы, нужно будет направить на ребя
т, чтобы сдувать ядовитые испарения в сторону.
Ц Сделаем, Ц сказал штурмовик и вернулся к работе.
Остальной путь до больницы они проделали молча. Четырехэтажное здание б
ыло сильно повреждено. Одна часть его обрушилась, в другой Ц уцелевшей
Ц стекла были разбиты, жженые полосы от ионных лучей исполосовали стены
.
Лад со спутниками зашли внутрь. К их удивлению и радости, обрушение полов
ины здания почти не затронуло этой части. Выбитые двери, перевернутая ме
бель, опрокинутое оборудование…. Но в остальном это крыло больницы наход
илось в удовлетворительном состоянии.
Они прошлись по палатам, заглянули в отделение хирургии и имплантации, п
о счастью оказавшееся в этой части здания, нашли лестницу на верхние эта
жи, склад с лекарствами и запасными частями к оборудованию.
Ц Ну что же, Ц протянул док, Ц мне нужен десяток человек, и часов через п
ять-шесть я приведу эти развалины в человеческий вид.
Ц Док, где я тебе возьму десяток свободных людей?
Ц Они сидят у вас в грузовом отсеке, Ц сказала Валенсия.
Ладимир посмотрел на нее. Девушка, как всегда, ответила дерзким взглядом.

Ц Нам не обойтись без них, капитан, Ц поддержал Валенсию доктор.
Ц Я знаю, Ц ответил Лад. Он уже принял решение. Не отводя глаз от девушки,
капитан связался с Петером. Ц Мне нужен Хэтчет, пусть идет к «Пилигриму».

Ц Понял, Ц ответил помощник, потом Ладимир услышал, как он говорит капи
тану корвета: Ц Хэтчет, ты нужен капитану, вали к кораблю. Да-да, сейчас! Ид
и уже! Какие все-таки офицеры неповоротливые. Самуэль, брось пока свою жел
езку, замени его, Ц потом снова Ладу: Ц Капитан, отправил.
Ц Слышал. Как у вас дела?
Ц Продвигаются потихоньку. Андреас, убери пальцы, пока не отрезал!
Капитан прервал связь. На губах девушки играла ироничная улыбка.
Каменев помедлил секунду, потом повернулся к Калугину:
Ц Док, вы тут планируйте, что нужно сделать в первую очередь, сейчас у вас
будут люди.
Ц Хорошо, капитан.
Ладимир развернулся, вышел из больницы и направился к «Пилигриму».
Хэтчет уже ждал его возле трапа. Рядом с ним, преградив дорогу, сидел Горац
ий.
Пловец, услышав шаги Ладимира, повернулся в его сторону.
Ц Как дела, капитан? Ц спросил он, когда тот подошел.
Ц Все непросто, Пловец, Ц ответил Лад и повернулся к Хэтчету: Ц Мне нужн
а ваша помощь.
Ц Что случилось? Ц спросил тот с тревогой.
Ц Нужны ваши люди. Необходимо подготовить больницу, точнее то, что от нее
осталось, к приему раненых. Моих приказов они вряд ли послушаются, поэтом
у я вас и позвал.
Ц Хорошо, Ц согласился Хэтчет. Ц Я поговорю с ними.
Вместе они взошли на борт и направились к грузовому отсеку.
Услышав, что входной люк начал открываться, матросы с корвета поднялись
и отошли в сторону.
Первым к ним вошел Хэтчет, следом Ладимир.
Ц Смирно! Ц скомандовал старпом, увидев своего командира.
Матросы вытянулись, показывая выправку.
Ц Вольно. Ц По лицу Хэтчета было заметно, что он доволен.
Ц Что, капитан, вас тоже к нам? Ц спросил его помощник. Он был в звании лей
тенанта Ц младший офицерский состав, совсем как сам Ладимир не так давн
о.
Ц Нет, Ц ответил капитан корвета. Ц Команда, внимание. Сложилась экстр
енная ситуация. Мы сейчас находимся на планете, где колонисты терпят бед
ствие. И наш долг Ц помочь им.
Команда внимательно слушала своего капитана.
Ц В связи со сложившимися обстоятельствами, вы… я… мы все переходим под
командование капитана Каменева.
Матросы начали недоверчиво переглядываться.
Ладимир вышел вперед.
Ц Я обратился к капитану Хэтчету с просьбой и теперь обращаюсь к вам. На
планету напали рудианцы. Их сейчас здесь нет, но в одном из зданий оказали
сь в ловушке две с половиной тысячи колонистов, среди них много раненых и
детей. Наш доктор, некоторые из вас с ним знакомы, должен подготовить мест
ную больницу к приему раненых, но без вашей помощи ему не справиться.
Ц А что же ваши люди? Ц спросил один из матросов.
Ц Сейчас они заняты тем, что пытаются вытащить людей из этого здания.
Взгляды матросов обратились на Хэтчета.
Ц Это правда, Ц сказал он.
Старпом в нерешительности помялся, переводя взгляд с одного капитана на
другого, повернулся к остальным членам команды корвета, потом снова посм
отрел на Каменева.
Ц Что нужно делать?
Ц Идемте со мной, док скажет, что требуется, Ц ответил Лад. Ц Хэтчет, вы в
озвращаетесь к зданию.
Ц Хорошо, Ц сразу согласился тот, и это почти убедило его людей в том, что
происходящее Ц правда.
Доктор и племянница капитана ждали их перед входом в уцелевшее крыло бол
ьницы. Матросы, увидев девушку, обрадовались.
Ц Госпожа Валенсия, вы тоже здесь? Ц Старпом широко заулыбался.
Ц Да, лейтенант, Ц улыбнулась она в ответ.
Ц Док, Ц сказал Лад. Ц Принимайтесь за работу.
Ц Итак. Ц Калугин повысил голос: Ц Начнем прямо отсюда. Нужно расчисти
ть вход от обломков. Как закончим, пойдем внутрь.
Валенсия смотрела на Ладимира самоуверенным взглядом победителя. Он от
ветил ей едва заметным поклоном и повернулся, чтобы уйти.
Ц Капитан, вы не останетесь? Ц раздался вслед ее голос.
Ц Я присоединюсь к вам позже, Ц бросил он через плечо и быстро пошел, не о
глядываясь.
Местные сутки были меньше стандартных, и перевалило уже далеко за полден
ь.
Работа возле здания с колонистами по-прежнему кипела. В смоле появилось
уже заметное углубление, к пробитому изнутри отверстию тянулся шланг, ря
дом с местом работы гудели вентиляторы, как приказал Лад. Его люди раздоб
ыли две старательские кирки, топор и несколько лопат. Из толстой арматур
ы сделали ломы и сменяли друг друга на местах. Резали, а потом кололи, реза
ли и кололи…
Каменев включился в работу, заменив одного из братьев. Через какое-то вре
мя Рудольф сменил его. Отдохнув, капитан занял место Хэтчета… затем за ре
зак взялась Аниес Ц Петер отдал ей инструмент и стал махать ломом, а на ме
сто Ладимира встал Самуэль…
Прошло около двух стандартных часов. Незаметно начало темнеть. Местное с
олнце желтым полукругом на фоне розового неба опускалось за горизонт, от
ражаясь в зеркальной поверхности смолы. Люди уже начали уставать. Их лиц
а под масками респираторов были покрыты потом. Лад и члены разведгруппы
вообще были в скафандрах и вымокли насквозь. Земля вокруг сверкала бесчи
сленными мелкими осколками смолы.
Внезапно внутри здания раздался, приглушенный полупрозрачной стеной н
еизвестного вещества, звук, похожий на стон гигантского умирающего живо
тного.
Все прекратили работу и замерли, задрав голову вверх.
Ц Что это? Ц отчего-то шепотом спросил Самуэль.
Ладимир сразу подошел к проему.
Ц Олег, ты здесь? Медведев? Мэри?
Ц Да, я тут, Ц ответил мужчина.
Ц Олег, что у вас?
Ц Я думаю Ц это смола высыхает, а может остывает и сжимается, Ц сказал о
н. Ц У нас тут сейчас все в пыли Ц сыплется с потолка, по стенам пошли мелк
ие трещины.
Ц Темные звезды, Ц досадливо поморщился Ладимир.
Ц Простите, не было возможности спросить раньше, как ваше имя? Ц неожид
анно поинтересовался Медведев.
Ц Ладимир Каменев. Лад.
Ц Лад, послушайте. Я хорошо себе представляю наше положение и прошу вас т
олько об одном Ц спасите наших детей.
Ц Мы спасем их, обязательно! И вас тоже вытащим!
Ц Мы благодарны вам за помощь, за то, что не бросаете нас… Давайте работа
ть с двух сторон, так пойдет быстрее.
Ц Но у вас нет респираторов, а мы не сможем передать их вам через это отве
рстие.
Ц Я знаю, но до того, как яд начнет действовать, у нас будет пятнадцать мин
ут.
Ц Вы же говорили, что вдохнувшие его Ц умерли.
Медведев не ответил. Каменев увидел через смолу, как внутри зажегся багр
овый язычок лазерного резака.
Ц Темные звезды, Медведев! У вас и так почти не осталось кислорода, ты хоч
ешь еще потравить всех ядовитым газом?!
Язычок резака погас.
Ц Я об этом не подумал.
Ц Ну так думай, прежде чем что-то сделать! Ц кричал на него капитан. Ц От
ойдите отсюда все. Слышишь меня?
Ц Да. Отходим, Ц сказал Олег.
Ц И подальше, Ц велел Ладимир.
Он и сам отошел от стены и подозвал Рудольфа.
Ц Надо взрывать, Ц сказал штурмовику капитан.
Ц Опасно.
Ц Да, но неизвестно, сколько здание еще простоит. Солнце уходит. Если смо
ла действительно начинает остывать и сжиматься, я не знаю, что будет даль
ше. Мне не знакомы свойства этого вещества, но я боюсь, как бы не стало позд
но что-либо предпринимать. Наши силы тоже на исходе, и темп придется сбави
ть.
В этот момент здание снова застонало. Смола давила на него, сжимая в своих
смертельных объятиях.
Ц Их там что сельдей в бочке… Ц проговорил штурмовик.
Ц Каменев, смотрите. Ц Хэтчет быстро подошел к Ладу и указал наверх.
Под слоем смолы стала заметна темная змейка широкой трещины, протянувше
йся от крыши до середины здания.
Ладимир нервно закусил губу. Решение нужно было принимать немедленно.
Ц Будем взрывать! Ц сказал капитан. Ц Рудольф, готовь взрывчатку.
Тот кивнул, махнул рукой напарнику, и вместе они побежали к стоящему непо
далеку ящику, который штурмовик забрал из «скаута», когда собирался дост
авать шланг для воды.
Рудольф и Виталь взяли по несколько тонких серебристых цилиндриков, дли
ной с палец, и приложили их к смоле в проделанное углубление, чуть надавив
. Взрывчатка прилипла, и наемники быстро оплели заряды сеткой тончайших
проводков.
Ц Ты уверен, капитан? Ц Штурмовик подошел к нему с дистанционном пульто
м в руке, от которого тянулись нитки проводов к взрывчатке. Ц Эти два кон
такта. Замыкаешь и…
Ладимир посмотрел на Рудольфа, потом перевел взгляд на здание… Уверен ли
он? Как он может быть уверен? В этой задаче столько неизвестных, что решит
ь ее будет подобно чуду. Как можно быть уверенным, когда от твоих действий
зависит, выживут ли тысячи людей или погибнут, раздавленные тоннами бето
на? А может быть, именно в таких ситуация и нужно быть уверенным? Быть увер
енным абсолютно. Без малейшего намека на сомнение. Ни в мыслях, ни в словах
. Безоговорочно верить, что решение, которое ты принял, единственно прави
льное и возможное…
Два контакта… замыкаешь и… и что будет дальше? Не спровоцирует ли взрыв м
гновенное разрушение здания?
Лад понимал, что рискует. Рискует тысячами жизней…
Ему хотелось пойти к Медведеву и спросить его разрешения, хотелось посов
етоваться с Петером, с командой, с Хэтчетом… Но он понимал, что это только
ЕГО решение, которое никто другой не сможет принять.
Ц Ты уверен, капитан? Ц снова спросил Рудольф.
Лад не выдержал и закричал на него:
Ц Темные звезды! Нет! НЕТ! Я НЕ УВЕРЕН! ВЗРЫВАЙ, МАТЬ ТВОЮ!
Феникс стиснул зубы, прикоснулся правой рукой к груди, потом ко лбу, закры
л глаза… губы его шевелились, неслышно произнося молитву…
Он соединил контакты.
Ладимиру казалось, что вместе с хлопком взрыва лопнет его сердце, но оно в
ыдержало, хотя на мгновение и перестало биться, почти как во время прыжка
в гипер.
Сизый с желтым дым шел из нескольких неглубоких воронок. В первую секунд
у после взрыва ничего не происходило, но затем раздался хруст, от которог
о внутри у Ладимира все сжалось.
По смоле побежали трещины.
Ц Нет-нет-нет-нет… Ц проговаривал про себя Лад, но хруст раздавался сно
ва и снова, трещины ползли вверх и вокруг сооружения. Находящиеся снаруж
и услышали, как внутри кричат люди.
Рудольф схватил кирку, бросился к зданию и стал с яростью всаживать инст
румент в смолу, откалывая куски.
Это словно послужило сигналом остальным. Они подняли ломы и лопаты и при
соединились к штурмовику. Люди кричали, вкладывая в удары все силы. Инстр
ументы поднимались и опускались снова и снова, с каждым разом все углубл
яя пролом.
На одном из ударов лом Андреаса провалился внутрь. На мгновение все оста
новились, но затем принялись работать с новой силой, расширяя дыру.
Когда наконец отверстие стало достаточно большим, чтобы в него смог прол
езть взрослый человек, они остановились, и в следующую секунду раздался
голос Медведева:
Ц Осторожнее, я вылезаю!
В проломе показался бородач, с изможденным лицом, но радостным взглядом.

Ц Мы будем подносить сюда детей, Ц сказал он. Ц Забирайте их.
Ц Да. Пусть пролезают в дыру, Ц сказал Петер.
Ц Вряд ли у них получится. Ц Медведева стало плохо слышно, потому что он
снова скрылся в здании. Ц Большинство совсем обессилели.
Ц Тогда подавайте их оттуда, а мы здесь будем принимать!
Ц Хорошо.
Первым ребенком была девочка лет семи, с широко распахнутыми от страха г
лазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46