Ц Готов! Куда летим? Расчет координат на Лагуну у меня готов,
надо только задать вектор и развернуть корабль…
Ц Дальний прыжок опасен Ц войдут по нашему вектору и выпустят субатом
ные торпеды. На выходе из гипера от нас только пыль останется.
Ц Тогда куда?
Ц Сектор два, угол сто шестьдесят дробь тридцать. Скорость Ц две трети,
Ц тут же приказал Ладимир.
Ц Два, один Ц шесть Ц ноль, дробь три Ц ноль. Две трети, Ц повторил Пете
р, набирая параметры на консоли. Корабль совершил резкий разворот, через
нос, вверх от плоскости полета, и помчался прочь от перехватчиков, набира
я скорость. «Осы», оправдывая свое название, словно рой, ринулись за ним.
Ц Торпеды! Ц доложил Константин.
Ладимир видел, как от перехватчиков ушла вперед россыпь ярких точек, каж
дая из которых была самонаводящейся торпедой. Когда снаряды оказались в
зоне досягаемости турелей, он скомандовал:
Ц Стрелки, внимание! Огонь!
Те среагировали быстро, и подбитые их зарядами торпеды стали вспухать ша
рами взрывов.
Ц Ускорение постоянное, ноль пять.
Ц Ускорение Ц пол-единицы, константа, Ц выполнил Петер и добавил: Ц Эт
ого мало, они нас догонят!
Ладимир словно не слышал его. Он был погружен в расчеты и поиски. Пальцы по
рхали по сенсорной панели, перед глазами были запрашиваемые им данные с
радаров.
Ц Капитан, ты слышал меня? Ц повторил наемник. Ц Они нас догоняют, скоро
подойдут достаточно близко, чтобы поджарить нас лазерами.
Ц Повторяю: стрелкам не открывать ответного огня, Ц сказал Лад в ответ
на слова штурмана Ц Всем ясно? Курс прежний.
Ц Ракеты, Ц доложил Константин.
Ладимир отвлекся от своих расчетов и вернулся к тактической сфере.
Ц «Хлопушки», двумя партиями. Интервал тридцать секунд, Ц сказал он и с
нова вернулся к своему занятию.
Ц Ты что делаешь?! Ц спросил Петер, он уже начал нервничать. Ц До выхода
противника на огневой рубеж Ц пятьдесят три секунды.
Ц Маневр уклонения. Ответный огонь не открывать. Курс прежний. Мне нужно
еще две минуты, Ц ответил Ладимир.
Ц Для чего?! Ц не выдержал наемник и, когда капитан в очередной раз не отв
етил, выругался, а потом процедил сквозь зубы: Ц Внимание, начинаю маневр.

«Пилигрим» завертелся вокруг продольной оси, лазерные лучи, посылаемые
четырьмя его пушками, сплелись позади корабля в замысловатую спираль. То
и дело взрывались ракеты, отвлеченные «хлопушками» или подбитые стрелк
ами.
Ц Капитан! «Осы» на хвосте! Ц крикнул штурман. Ц По нам ведут прямой ого
нь!
Ц Еще ракеты! Ц Голос Константина охрип от волнения.
Ц А, мать твою! Поглоти меня Темные звезды! Ц начал ругаться наемник.
Он прекрасно представлял, чем на таком расстоянии грозили ракеты, когда
стрелки уже почти не могут перехватить их.
В подтверждение его мыслей, кто-то из мужчин, управляющих турелями, начал
ругаться.
Ц Пропустил! Ракету! Ц Это был Андреас.
Ц Вижу! Ц сказал штурман. Резко увел корабль в сторону, и ракета прошла м
имо. Упустив цель, умный снаряд совершил разворот по широкой дуге и снова
пристроился в хвост «Пилигриму», но в этот раз попал под огонь пушки Геор
гия.
В следующую секунду корабль оказался в паутине лазерных лучей. Нескольк
о из них заставили подернуться рябью его защитное поле.
Ц Мы под обстрелом, Ц быстро прокомментировал Петер. Его пальцы быстро
скользили над управляющей панелью. Корабль выписывал дикие пируэты, под
чиняясь штурманским командам.
То и дело лучи преследователей проверяли на прочность защитное поле бег
леца Ц оно пока еще выдерживало.
Турели «пилигрима» сшибали ракеты и торпеды, но долго так продолжаться н
е могло.
Нервы не выдерживали у всех, стрелки уже орали в голос, отстреливая мчащи
еся за кораблем снаряды.
Ц Капитан! Ц прорычал наемник. Ц Какого хрена ты там делаешь?! Я не выде
ржу такого темпа! Поле не выдержит!
Лучи попадали в корабль мятежников все чаще. Каким бы опытным пилотом ни
был Петер, но эффективно уклоняться от огня пяти перехватчиков он не мог.

Ц Я ввел координаты для прыжка, Ц неожиданно сказал Ладимир, словно очн
увшись. Ц Запускай процедуру. Перевожу управление на себя.
Ц Давай! Ц В голосе наемника слышалось усталое облегчение.
Капитан принял управление, а штурман начал запуск реакторов для гиперпр
ыжка.
Ладимир оказался более искусным пилотом. Движение «Пилигрима» стало ме
нее хаотичным, более размеренным и четким, ход ровнее, что положительно о
тразилось на стрельбе турелей.
Ц Быстрее! Не копайся! Ц сказал Лад.
Ц Не копаюсь! Я же не вручную их разгоняю! Ц огрызнулся наемник. Ц Все! М
ожно! Выводи нас на вектор!
Ц Приготовиться к прыжку! Ц скомандовал Лад.
Ц Они все равно нас догонят, Ц сказал Петер, но тем не менее его пальцы бы
стро пробежали по тумблерам и сенсорным клавишам, завершая процедуру по
дготовки к переходу в гипер.
Лад даже головы не повернул. Все его внимание было сосредоточено на упра
влении и показаниях приборов.
Осы догоняли корабль. Реактивных снарядов стало меньше, зато огненные лу
чи лились непрерывными потоками.
Ц Прыжок! Ц наконец отдал команду Ладимир, едва перед ним замигал сигна
л полной готовности.
Петер вдавил кнопку запуска установки. В тот же миг внутри корабля воцар
илась абсолютная тишина. Долгие секунды, пока происходила стабилизация
корабля в гиперпространстве и могучие, недоступные для изучения, но все
же используемые людьми потоки подхватывали корабль и несли его с огромн
ой скоростью к выбранной точке выхода, комком пустоты вспыхивали в груди
каждого находившегося на борту.
А потом начался неуправляемый стремительный полет Ц «скольжение».
Но Петер только успел сказать:
Ц Прыжок начался, перешли на скольжение. Думаешь, нам удастся от них скры
ться? Наш след еще не рассеется, «Осы» были слишком близко Ц их сканеры сч
итают все параметры, да и вектор наверняка давно определили. Они прыгнут
за нами. Немного времени, мы, конечно, выиграем, но…
И тут на них снова обрушилась тишина, возвещая о том, что они покинули гипе
рпространство.
Ц Что случилось? Ц непонимающе спросил наемник. Ц Скольжение же тольк
о началось!..
В этот раз прыжок закончился неожиданно быстро Ц не прошло и минуты, как
корабль вышел из гипера.
Петер не смог сдержать эмоций, когда увидел, что прямо на них несется огро
мный астероид.
Ц Ух, чтоб тебя!
Ц Защитное поле на максимум! Ц коротко приказал капитан.
Ц Понял! Увеличиваю до максимума! Ц тут же среагировал наемник и подал
больше энергии на элементы, вырабатывающие защитное поле.
Корабль, чуть сбавив скорость, влетел в пояс астероидов. Защитное поле ср
абатывало постоянно, отбрасывая мелкие камни, попадающиеся на пути «Пил
игрима».
Ц «Осы»! Ц доложил Петер, когда корабли-преследователи вышли из гипера
.
Ц Принимай управление и давай к тому скоплению! Ц указал Лад на область
, где астероиды были расположены особенно плотно. Ц Прижимайся к крупны
м камням.
Лучи преследователей снова стали проноситься рядом, попадая в астероид
ы и разбивая их в куски.
Корабль мятежников влетел в скопление и стал маневрировать, чтобы не сто
лкнуться с астероидами. Огромные камни медленно дрейфовали в пространс
тве, сталкиваясь между собой. Некоторое время плавали, сцепившись, словн
о сиамские близнецы, окутанные облаком мелких осколков, потом разделяли
сь, чтобы столкнуться с другими.
Ц Как нам скрыться? Ц спросил Петер. Ц Даже если петлять будем, как кири
анские крысы, все равно нагонят.
Ц Уводи их за собой. Пусть войдут в скопление, держи их рядом, чтобы не обо
шли со стороны, Ц велел Лад.
Ц Хорошо.
Наемник стал играть с преследователями в опасную игру. Он держался у них
на виду, постоянно уклоняясь от лучей. Среди каменных обломков преимущес
тво «Ос» в скорости сходило на нет, а в маневренности «Пилигрим» превосх
одил их.
Ц Приготовить торпеды! Ц отдал приказ Ладимир. Ц Как только обогнем э
тот астероид, нужно его взорвать! Давай, Петер, прижмись к нему!
Корабль пролетел в нескольких десятках метров от поверхности крупного,
изъеденного кратерами и трещинами астероида.
Ц Отрывайся!
«Пилигрим» полетел прочь от огромного камня, и тут же Лад приказал:
Ц Залп!
Торпеды вырвались из пусковых цилиндров и устремились к цели.
Ц Максимальное ускорение! Ц тут же приказал капитан.
Петер постарался выжать из корабля все возможное. Компенсационные уста
новки в чреве «Пилигрима» взвыли от натуги.
Выпущенные с его борта снаряды попали в астероид в тот момент, когда мимо
него пролетали имперские перехватчики. Взрывы разнесли глыбу на куски. О
бломки с бешеной скоростью разлетелись во все стороны. Они врезались в с
оседние астероиды и дробили их. Все пространство заполнили крупные и мел
кие каменные осколки.
В первую же секунду две «Осы» получили сильные повреждения. Их не спасло
даже защитное поле. Одному из перехватчиков острый камень попал в кабину
, разнеся ее. Корабль завертелся и, неуправляемый, налетел на соседний аст
ероид. Полыхнул взрыв.
Второй, с поврежденным двигателем, сбился с курса и полетел в ту же сторон
у. Но пилот сумел погасить ускорение, и «Оса» легла в дрейф среди обломков
взорвавшегося корабля. Остальные преследователи разлетелись в разные
стороны, спасаясь от смертельных обломков, но большинство также не избеж
али повреждений. Почти все «Осы» попали под удар. У одного корабля коротк
им бледным пламенем горел двигатель, еще двое дрейфовали.
«Пилигрим» выбрался из пояса астероидов и на максимальной скорости уда
лялся от преследователей.
Ц Вырвались! Ц ликующе воскликнул наемник. Ц Лад, мы вырвались!
Вся команда не могла сдержать радости, лишь капитан сидел молча.
Ц Такого я раньше не видел! Ц продолжал Петер. Ц Это было здорово! Капит
ан, ты молодец! Вот это погоня!
Ц Курс на Лагуну, Ц коротко бросил Ладимир. А перед глазами у него все ещ
е была вспышка врезавшегося в астероид перехватчика.

Глава 3

«Пилигрим» с бортовым номером 17-133 стоял в «отстойнике» взлетного поля гл
азного космодрома Примы. Большая часть команды собралась в кают-компани
и, Алонсо сидел за сканером, с которым уже довольно хорошо освоился, под ру
ководством Петера. Сейчас он баловался, подключившись к планетарной инф
осети. Поисковик выдал сотни ссылок по его запросу. Но одна привлекла Ало
нсо больше других. «Настоящая история Примы», Ц гласило название стать
и. Паренек открыл текст и начал читать: «Прима Ц вторая по размеру, но не п
о значимости обитаемая планета системы Лагуна, получившая название от т
уманности, в которой находилась. По размерам она едва превосходила Землю
и даже была схожа с ней в строении и даже не нуждалась в терраформировани
и. Четыре материка Ц один самый большой и три примерно равных Австралии;
три океана, полярные ледяные шапки, правда, сравнительно маленькие, чтоб
ы претендовать на звание полноправных материков. Прима, оправдывая свое
название, была главной планетой системы. Колонисты начали осваивать ее д
авно, но по каким-то причинам, о которых уже никто и не помнит, разработка з
емель и добыча ископаемых были почти полностью прекращены, оставшись ли
шь в том объеме, что был необходим для внутренних нужд поселения, и стали п
роцветать развлечения, со временем превратившись в основной вид бизнес
а.
Свой статус независимой колонии в составе Империи Лагуна обрела при губ
ернаторе Сен-Лизе. Под его руководством прошло терраформирование и осво
ение еще двух планет системы, получивших названия Грация и Виктория.
Постепенно, привлеченные весьма свободными законами и нравами, царивши
ми на Лагуне, туда потянулись авантюристы и преступники всех мастей. Губ
ернатор Сен-Лиз был вовсе не против такого поворота событий, извлекая из
этого свою выгоду. Банки Лагуны хранили вклады своих клиентов с надежнос
тью лучших банков Империи, но еще с большей конфиденциальностью.
Лагуна стала прибежищем для пиратов, которые могли не опасаться ареста и
ли того, что их награбленные империалы конфискуют.
Долго так продолжаться не могло, и вскоре Лагуна была объявлена «рассадн
иком преступности и пиратства», и Империя, уступая давлению корпораций,
которые больше всего страдали от нападения пиратов, направила туда регу
лярные войска. Но Сен-Лиз предвидел такой поворот событий и подготовилс
я к нему.
Используя выгодное расположение системы, окруженной гигантским поясом
астероидов, губернатор соорудил целый защитный комплекс, поставив раке
тные базы чуть ли не на каждом каменном обломке, что в избытке вращались в
округ его планет.
Прибывший Имперский флот был встречен сотнями реактивных снарядов, изр
ядно проредивших его боевые порядки, на остальных же напал сколоченный и
з корсаров и наемников флот губернатора, разгромив имперские войска в зн
аменитом сражении возле планеты Виктория.
Прекрасно понимая, что Император не сможет оставить этот вопиющий случа
й неповиновения просто так, хитрый губернатор сам направился с повинной
к Его Величеству, привезя с собой наличную карту с таким количеством имп
ериалов, что император просто потерял дар речи и молча подписал прощение
мятежному губернатору. С тех пор поток преступного капитала направился
на Лагуну бурлящей рекой, а сама система стала независимой системой в со
ставе Империи, свободная от посягательств корпораций, постоянно точивш
их на нее зуб, и от претензий со стороны самой империи, которая регулярно п
олучала свою долю от прибыли Лагуны в виде налогов. Нынешний губернатор
Сен-Лиз уже третий наследный правитель системы».
Ц «Рассадник преступности и пиратства», Ц произнес Алонсо с восторже
нным блеском в глазах.
В рубку, разговаривая между собой, вошли Андреас и Петер. Увидев Алонсо, об
а замолчали.
Ц Чем тут занимаешься?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46