Они снова побежали вперед, иногда им приходилось сворачивать и продвига
ться внутрь корабля. Там повсюду царило разрушение. Но, пробираясь через
камбуз, они наткнулись на живого человека. Он забился под мойку, и, если бы
сержант не споткнулся рядом с ним о кастрюлю, они прошли бы мимо, не замети
в его.
Когда кока вытаскивали, он отбивался и вырывался, истошно вопя. Лейтенан
ту пришлось усмирить его, отвесив хорошего тумака.
Очухавшись, он с расширенными от созвстраха глазами смотрел на людей в с
кафандрах, не в силах выговорить ни слова.
Лейтенант бросил ему оставшийся у него защитный костюм.
Ц Надевай, быстро! Ц скомандовал он.
И тут внезапно в переговорном устройстве защитного костюма они услышал
и еще голоса Ц кто-то догадался добраться до скафандров.
Ц Кто-нибудь слышит меня? Ц сразу запросил Ладимир. Ц Это лейтенант Ка
менев.
Ц Лад! Ты жив! Ц Это был голос лейтенанта Артема Соболева, его товарища и
однокурсника.
Ц Да, жив. Со мной еще двое, Ц ответил он, наблюдая, как кок неумело натяги
вает скафандр, а сержант помогает ему.
Ц Во имя Солнца, что произошло? Ты не знаешь?
Ц Рудианец вышел из гипера в десятке метров от нас.
Ц Не может быть! Ц удивленно воскликнул Соболев.
Ц Может. Я был в рубке в тот момент. Ударной волной выбило связь и почти вс
е электрические контуры. Маневр уклонения не помог. Гасители налипли сли
шком быстро, и поле истончилось, тогда-то они и вдарили. Двигатели умерли,
автоматические батареи тоже. Когда стало ясно, что кораблю конец, я выпус
тил спасательный буй.
Ц Сволочи!
Ц Ты не знаешь, где капитан?
Ц Его больше нет. Офицерские каюты превратились в одну большую дыру. Мне
повезло, я в момент нападения находился у другого борта. Мы с Ежи в шахматы
играли. А ты где сейчас находишься? Ц спросил Артем.
Ц Я на камбузе. А ты где?
Ц Мы рядом со шлюпками.
Ц Мы никак не можем к вам пройти, двери заблокированы, блуждаем уже с пол
часа.
Ц Да толку от шлюпок нет! Ц с досадой сказал Соболев. Ц Мы не можем ими в
оспользоваться!
Ц Почему?
Ц Рудианцы решили позабавиться и отстреливают шлюпки, как только те по
кидают корабль. Основные орудийные батареи почти все выведены из строя.
А к внешним не можем добраться, мы заперты тут, как в ловушке.
Ц Понял, Ц коротко ответил Ладимир и задумался.
Ц Но это значит, и мы не сможем туда пройти? Ц вклинился в разговор Джонс
он.
Лейтенант взмахнул рукой, заставляя его замолчать.
Ц Артем, как быстро вы можете погрузиться и отшвартоваться? Ц спросил о
н.
Ц Все шлюпы готовы. В некоторых уже сидят люди. Только что толку, никто не
решается вылетать. Последних, кто осмелился, два рудианца поджарили луча
ми низкой интенсивности. Ребята сгорели заживо.
Ц Сволочи! Ц не выдержал Ладимир, повторив ругательство Соболева. Ц А
ртем, я могу попытаться прикрыть вас огнем с бортовых турелей.
Ц А ты можешь пройти к внешнему коридору? Ц Соболев не скрывал своей ра
дости.
Ц Только что оттуда.
Ц И сможешь по внешнему обводу добраться до орудий?
Ц Думаю, да. Нас трое, и если сможем получить доступ к трем турелям, то шест
ь стволов поддержки вам обеспечено. По паре на каждого рудианца.
Ц Лад! Ты просто наш спаситель! Ц воскликнул Артем. Потом замолчал и пон
икшим голосом сказал:
Ц Но вы-то не сможете уйти.
Ц Артем, мы еще у камбуза, до тебя нам добираться минут двадцать, а то и бол
ьше, если вообще сможем пройти. Почти ни одна дверь не работает. Как по-тво
ему, сколько еще рудианцы будут веселиться, пока им это не надоест и они не
разнесут корвет в щепки. Думаю, что недолго.
Соболев промолчал, не найдя, что ответить.
Ц Лад…
Ц Времени мало. Готовь людей. Мы пошли к орудиям. Когда дам сигнал, старту
йте.
Ц Хорошо, Ц ответил Артем. Ц Спасибо тебе.
Тут внезапно ожил кок. К этому времени он уже надел скафандр и слышал, о че
м говорили офицеры.
Ц Почему мы должны идти к этим орудиям? Ц нервным голосом спросил он. Ц
Нам нужно пробираться к спасательным отсекам и пытаться прорваться мим
о рудианцев.
Ц Никто не может прорваться, Ц ответил ему Соболев, Ц эти уроды охотят
ся за каждой шлюпкой и взрывают их.
Ц Это, кстати, объясняет, почему корабль еще не уничтожили, Ц сказал Лад
имир.
Ц Вот именно. Ц Паника сквозила в каждом слове кока. Ц А когда вы начнет
е налить в них, они прихлопнут нас тут, как мух.
Ц Они и так нас прихлопнут… если ты еще не понял. Зато мы можем дать шанс д
ругим выбраться.
Ц Да пошел ты, лейтенант! Я жить хочу!
Он ринулся бежать, сшибая со столов на пол кухонную утварь.
Ц Сержант! Ц Ладимир бросился за убегавшим коком.
Джонсон направился в другую сторону, через камбуз, наперерез беглецу.
Сержант перехватил кока на выходе из помещения. Повалил парня и заломил
ему руку за спину. Подоспел Лад, и вместе они заставили его подняться.
Ц Как тебя зовут? Ц спросил Ладимир.
Кок только злобно смотрел на него исподлобья сквозь лицевую пленку скаф
андра.
Ц Тебе задали вопрос! Ц Джонсон надавил на заломленную руку.
Ц Зигмунд, Ц ответил тот, застонав.
Ц Сержант, отпусти его, Ц приказал Ладимир.
И когда Джонсон отпустил руку кока, продолжил:
Ц Зигмунд, мы сейчас не в том положении, чтобы пререкаться. В спасательно
м отсеке десятки людей, которым нужна наша помощь. Снаружи три рудианца, и
нас трое. Если они будут заняты, то шлюпки смогу спокойно набрать скорост
ь и уйти в гипер.
Ц Вы не понимаете! Я не военный Ц я наемный повар! Я вообще тут две недели
всего! Ц истерически завопил кок. Ц Нам же тоже нужна помощь! Кто поможе
т нам?
Лейтенант схватил Зигмунда за плечи и встряхнул. Тот был похож на загнан
ного в угол зверя Ц глаза бегали вокруг, словно ища спасения, губы дрожал
и…
Ц Перед тем как взорвали рубку, я успел послать сигнал бедствия! Для приб
ытия помощи необходимо двадцать пять Ц тридцать минут. Ц Лад врал Ц ав
арийный буй он, конечно, запустил, но вот до прибытия подмоги пройдет не ме
нее часа. Но по-другому никак не заставить Зигмунда помогать. Когда рудиа
нцам надоест играться со шлюпками, они примутся за корабль. И тогда всем т
очно конец! И сержанту, и этому трусливому коку, и ребятам в спасательном о
тсеке, и самому Ладимиру. Ц Нам только нужно время! Наши уже в гипере!
Видно было, что кок не верит Ладу, хотя ему этого и хочется.
Каменев не мог больше терять время.
Ц Хрен с тобой! Ц бросил он коку. Ц Джонсон, за мной.
Ц Сука, Ц презрительно процедил сержант отпихнув Зигмунда в сторону. Т
от опустил глаза, потом посмотрел им вслед, сглотнул, и нерешительно сказ
ал:
Ц Постойте… хор… Ц в горле пересохло от страха, Ц хорошо, я с вами.
Он догнал их.
Ц Тогда не отставай, Ц сказал Лад.
Джонсон ободряюще кивнул коку и направился следом за Каменевым, который
выходил из камбуза, по пути во внешний коридор.
Ц Давай, нужно врезать этим гадам. У меня руки уже чешутся, Ц бросил он Зи
гмунду.
Ц Догоняйте, Ц крикнул лейтенант.
Сержант чуть прибавил ходу, а следом за ним поплелся кок. Джонсон несколь
ко раз смотрел назад, убедиться, что тот не отстал.
Ладимир уже бежал по обводу, когда сержант догнал его. Лейтенант останов
ился и обернулся:
Ц Где Зигмунд?
Сержант оглянулся, но позади него никого не было.
Ц Вот сволочь! Надо было его перед собой толкать!
Ц Зигмунд!
Но ответом была тишина.
Ц Зигмунд!
Ц Простите, лейтенант. Ц Кок все же подал голос. Ц Я… я не могу. И я отключ
аю коммуникатор.
Ц Зигмунд! Вернись!
Но тот уже не отвечал и, по всей видимости, уже пытался найти проход к спас
ательному отсеку.
Джонсон ринулся было вдогонку, но Ладимир остановил его:
Ц Времени нет. Нам еще до орудий добраться.
Они развернулись и побежали по коридору.
Ц Вот сука! Ц выругался Соболев. Ц Если он сюда доберется, я лично его р
асстреляю. Недаром коммуникатор выключил. Что теперь делать?
Ц Ничего, действовать, как и решили. Выпустишь первые две шлюпки пустыми.

Ц Я лучше туда этого повара засуну.
Ладимир не ответил. Они с сержантом снова стали блуждать по коридорам, ищ
а пути к турелям.
Наконец они добрались, до одной. Шлюзовая дверь была заблокирована, но пн
евматика работала и доступ к первому орудию был получен.
Ц Одна есть. Джонсон, располагайся.
Сержант, молча проскользнув мимо своего командира, занял место в кресле
наводчика и положил ладони на рукояти управления, а пальцы на клавиши га
шеток.
Ц Не активируй, пока я не займу место, Ц сказал Ладимир. Ц Справишься?
Джонсон поднял раненую руку и пошевелил пальцами.
Ц Понял, Ц кивнул Лад.
Скрытая за бортом кабина управления представляла собой сферу с закрепл
енным в центре, на системе гироскопов, креслом стрелка. Обзор производил
ся с помощью вогнутого девятисегментного проекционного монитора, колп
аком висевшего перед креслом. Сама турель была закрыта броневыми ставня
ми, когда они раскроются и два вращающихся ствола выдвинутся в боевое по
ложение, на экранах стрелка запустится программа определения и захвата
целей.
Ц Эй, лейтенант, Ц окликнул Джонсон, когда Ладимир повернулся, чтобы уй
ти.
Ц Да?
Ц Друзья зовут меня Элиот. Ц Сержант протянул ему руку.
Ц А меня Ц Лад.
Обтянутые скафандрами руки соединились в крепком пожатии.
Мужчины кивнули друг другу, и лейтенант продолжил поиски еще одной турел
и.
Ц Ну что, Лад? Ц с волнением спросил Соболев.
Ц Сейчас, Артем, Ц ответил Каменев. Ц Почти добрался.
Ц Ты правда успел выпустить буй?
Ц Да.
Ц Может, удастся продержаться?
Ц Вряд ли…
Ладимир возился с замком, который никак не хотел открываться.
И в этот момент корвет задрожал в очередной раз.
Ц Они стреляют! Ц воскликнул Соболев.
Ц Лейтенант, я начинаю! Ц заорал Джонсон.
Ц Да открывайся ты! Ц процедил сквозь зубы Ладимир, нервными движениям
и вскрывая замок.
Ему надо было успеть. Он ДОЛЖЕН успеть.
Словно поддавшись его мысленному натиску, пневматика наконец сработал
а, и шлюз отъехал в сторону.
Ц Вижу их! Ц со злобой произнес сержант. Ц Лад, я начал! А-а-а…
Лад услышал, как зарычала, выплевывая свою смертоносную начинку, турель
Джонсона. Он рывком забросил себя в кресло наводчика, стукнул кулаком по
кнопке активации, одновременно другой рукой застегивая крепежные ремн
и на поясе и груди.
Ставни разошлись, турель вышла в боевое положение, мониторы перед Ладом
запустились, передавая картину необъятных просторов космоса.
Любоваться его красотами не было ни мгновения, едва стало возможным, лей
тенант нажал на гашетку, и огненные лучи отправились искать свою цель. Тр
и корабля рудианцев кружили вокруг неподвижного корвета, отдалялись от
него и снова налетали, играя, как пресытившийся хищник с еще живой добыче
й. Справа, дальше по борту, турель Джонсона провожала их полет огненными р
осчерками.
Ближайший к лейтенанту корабль противника как раз пролетел мимо и подст
авил свою корму под огонь его пушек.
Лад быстро захватил цель в перекрестие и с яростью и азартом выпустил дл
инную очередь по рудианцу.
Лучи попали в мерцающие багровым светом дюзы. Корабль завертелся, и его с
тало сносить прочь от корвета. Но два других разошлись в стороны, разверн
улись и полетели на изувеченный сторожевик, осмелившийся огрызаться.
Ц Артем! Давай! Их двое осталось, на нас идут. Мы продержимся минут пять, не
больше!
Ц Понял! Начали!
Ц Они приближаются, Ц сообщил Джонсон.
Ц Старайся стрелять по их орудиям! Ц посоветовал Ладимир, даже не осозн
авая, что кричит.
Ц Да! Хорошо! Ой, мама!
Рудианец летел прямо на турель Ладимира. Он поймал его в перекрестье и вз
ял чуть ниже Ц под «брюхо» похожего на жука корабля. Два ствола его пушки
крутились с огромной скоростью, выплевывая лучи непрерывным потоком. Пр
отивник ответил, и экраны перед Ладом залил огненный шторм. Ему показало
сь, что его окунули в жерло вулкана. Когда огненные потоки сошли, картинка
на мониторе стала матовой. Сквозь пелену почти ничего не было видно.
Ц Элиот, жив?
Ц Так точно, господин лейтенант!
Ц Артем, а как вы?
Ц Почти все!
Ц Заканчивайте быстрее, следующей атаки мы не выдержим.
Ц Держитесь! Осталось пять шлюпок!
В душе у Ладимира была пустота. Ожидание было мукой. Подсознательно он хо
тел, чтобы рудианцы скорее напали. В этот момент Джонсон позвал его:
Ц Эй, Лад, знаешь такую песню: «Когда я с милой кувыркался, был безмятежен
я и юн».
Ц Нет, Элиот, не знаю! Ц Отчего-то внутри стало тепло, он почувствовал, чт
о рядом с ним товарищ, что он не один.
Ц Хочешь, научу?
Ц Конечно!
Ц Тогда подпевай… Когда я с миииилой ку-выр-кался… Это торпеды, Лад! Они з
апустили торпеды! А, боитесь нас, сукины дети! Был безмятеееежен я иии юн…

Лад вторил сержанту, бубня под нос слова незнакомой песни.
Он с трудом различал на мониторе летящие к кораблю снаряды Ц система на
ведения работала со сбоями, то включаясь, то пропадая с экрана. Лишь мален
ькие движущиеся искорки, на фоне неподвижных блесток звезд, выдавали их.
Ладимир стрелял, и взорванные торпеды вспухали яркими шарами взрывов. Но
к корвету устремились десятки снарядов, и сбить все у лейтенанта не полу
чалось. Заключенная в оперенные стабилизаторами капсулы из металла, пла
стика и силового поля смерть неумолимо приближалась.
Ц Лад, мы ушли! Ц услышал он словно вдалеке голос Артема. Ц Спасибо вам!
Держитесь, парни!
Ц Ушли Ц это хорошо, Ц пробормотал лейтенант. Ц Это хорошо.
Он стрелял до последнего, пока мог. Справа полыхнул первый взрыв, потом ещ
е один и еще…
Корвет непрестанно содрогался.
Ц Элиот, Ц позвал Лад, но сержант не ответил.
Из-за тряски лейтенант пропускал все больше торпед. И вот они наконец дос
тигли своей цели. Несколько взрывов превратили турель в обломки. Все дев
ять экранов Ц сегментов монитора вспыхнули белым, на мгновение ослепив
Ладимира, и погасли. Лейтенанта чуть было не выбросило из кресла, но ремни
держали крепко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46