Ц Я тебя что, звал? Ц резко спросил майор. Ц Какого хрена ты уселся за мо
й столик? А?
Ц Я думал, ты нанимаешь, Ц ответил тот.
Ц Кого? Тебя? Ты, тварь, совсем обнаглел? Иди, предлагай свою задницу кому-
нибудь другому, скотина!
Ц Просто моя команда сейчас без дела, я думал, что ты предложишь работенк
у, раз уж зашел сюда. Не похоже, что ты продавец. У меня глаз наметанный. Ты
Ц покупатель.
Ц Да-да… покупатель, продавец, проваливай отсюда.
Ц Как скажешь, но тебе не мешало бы быть повежливей.
Ц Да как ты смеешь поучать меня? Ц Его злость наконец-то нашла выход. Он
хотел наброситься на светловолосого с кулаками, но тот отстранился.
Через секунду рядом с Расселом появился бармен Ц здоровый детина, с веж
ливой улыбкой, как будто приклеенной к лицу, Ц и положил тяжеленную ладо
нь ему на плечо.
Внутри у майора все сжалось, конечности стали словно ватные.
Ц Ты, наверное, редко тут бываешь, Ц произнес он. Ц В «Переулке» запреще
но драться. Здесь только нанимаются и нанимают. Больше ничего. Если хочеш
ь нажраться и кулаками помахать, вали в другое место, сюда люди за работой
приходят.
Ц Я… Ц В горле было неожиданно сухо.
Но Рассел уже понял, что ему ничего не грозит, он откашлялся и принял прежн
ий наглый вид.
Ц Да что он может предложить? Ц фыркнул майор. Ц Для какой работы он год
ен-то?
Ц Для той, на какую наймешь. Нам не интересно, какими делами вы собираете
сь заниматься, хоть лайнеры грабьте, хоть поля камнями засеивайте, тольк
о не забудьте оставить процент от сделки заведению.
Бармен исчез так же быстро, как и появился.
Рассел задумался, до него начало доходить, что он попал в бар, где пираты н
анимаются в команды, наемные убийцы получают заказы и где любой может ст
ать владельцем целой команды головорезов.
Если, конечно, у него будет достаточно денег.
Майор довольно осклабился Ц наличную карту он всегда носил с собой.
Ц Эй, ты! Ц позвал он светловолосого, снова усевшегося за свой столик. Ц
Иди сюда!
Тот посмотрел на Рассела, но не двинулся с места. Майор был крупнее сухоща
вого наемника и смотрел на того с таким видом, словно хотел сказать: «Чего
ты там выделываешься?»
Ц Да иди же! Ц Майор сделал призывный жест пальцами. Ц Возможно, у меня
для тебя есть работа.
Наемник нехотя поднялся и подошел.
Рассел сложил руки перед собой на столе и важно посмотрел на него снизу в
верх.
Ц Тебя как звать?
Ц Вильгельм.
Ц Вильгельм, ответь мне на один вопрос. Ц Майор оценивающе разглядывал
его. Ц Насколько ты любишь деньги?
Ц Я не просто их люблю, Ц сказал наемник серьезно, Ц я люблю, когда их мн
ого.
Ц Садись. Ц Рассел указал на стул и продолжил, когда светловолосый усел
ся. Ц Будет у меня для тебя одно поручение.
Наемник жестом остановил его, нажал кнопку посередине стола и сказал:
Ц Теперь можешь говорить.
Майор не видел поля, окружившего их после того, как Вильгельм нажал на кно
пку, но чувствовал его присутствие.
Ц Замечательно, Ц прокомментировал он. Ц Итак, я хочу, чтобы ты для меня
кое-что сделал.
Ц Сколько заплатишь?
Рассел не знал расценок, но решил не мелочиться.
Ц Пятьдесят тысяч империалов.
Наемник присвистнул.
Ц И что ты хочешь, чтобы я сделал?
Ц Убил кое-кого.
Светловолосый согласно кивнул:
Ц Какие-то особые пожелания?
Ц В смысле?
Ц Ну каким способом? Взорвать, расстрелять, в капсуле к звезде отправить
?.. Ц перечислял наемник. Ц Привет передавать?
Ц Не… не знаю… Ц занервничал майор. Ц Просто убей этого недоноска. Хоч
у, чтобы он перестал дышать и все!
Ц Задушить, что ли? Ц растерянно сказал наемник.
Ц Избавь меня от этих мерзких подробностей! Ц отмахнулся Рассел.
Ц И я не понял… что, убирать только одного? Ты платишь пятьдесят тысяч за
одного клиента? Кто же он?
Майор провел языком по зубам, цыкнул и почесал скулу.
Ц Капитан Каменев.
Ц Каменев? Ц переспросил наемник. Ц у него подвязки с губернатором. Я н
е возьмусь за это дело. На Лагуне его никто не тронет. Если только за милли
он.
Ц Ты не торгуйся со мной! Ц прорычал Рассел. Ц Я таких, как ты, выбрасыва
л в открытый космос без скафандра.
Ц Я не торгуюсь, Ц заюлил светловолосый. Ц Я мог бы сказать, что берусь
за это дело, и смыться с деньгами, но вместо этого я пытаюсь открыть тебе г
лаза. Я не смогу этого сделать. Убить его на Лагуне равноценно самоубийст
ву, я даже не успею империала потратить из тех денег, что ты предлагаешь. А
в космосе… У меня есть корабль, и мы с ребятами неплохо ходили на нем в рей
ды Ц просто сейчас поиздержались, но он слабее «Пилигрима». К тому же, гов
орят, он отлично летает.
Ц Ты струсил. Ц Майор презрительно скривил губы.
Ц Нет, я просто реально оцениваю свои шансы в этом предприятии. И если кт
о-то пообещает тебе выполнить то, что ты просишь, будь уверен Ц он просто
решит кинуть тебя.
Рассел снова злился. Ему казалось, что он нашел способ разделаться со сво
им обидчиком, но мерзавец опять ускользал от его мести.
Наемник поднялся.
Ц Если у тебя ко мне больше ничего нет…
Ц Подожди! Ц Расселу пришла в голову одна мысль. Ц А если я скажу, как сд
елать так, чтобы Каменев прилетел туда, куда укажешь ты. Прилетел безоруж
ный. Ты возьмешься за это дело?
Ц Если все будет, как ты говоришь, почему бы и нет?
Рассел нахмурился и стал рассуждать вслух:
Ц Один ты не справишься, тебе понадобится вся команда. Этот хитрый ублюд
ок наверняка что-то придумает, но если она умрет, то виноватым все равно о
кажется он. Да! Точно! Адмирал лично спустит с него шкуру! Ц Он поднял глаз
а на наемника: Ц Слушай меня! Ты со своей командой похитишь Валенсию Стюа
рт. Как ее найти? Придется последить за доком, где стоит корабль, номер я ск
ажу, и самим Каменевым. Включишь мозги, в конце концов, я что, должен все за т
ебя сам планировать?! Отвезете ее куда-нибудь Ц место сам выбирай, где те
бе удобнее ловушку сделать. И если Каменев прилетит за ней, то вы убьете ег
о, а если нет… Ц Он откинулся на стуле и приторно улыбнулся. Ц Если нет, т
о адмирал Стюарт в скором времени должен будет узнать, что его дочь была у
бита и в ее смерти виновен Ладимир Каменев Ц капитан пиратского корабля
, вор, насильник и убийца.
Улыбка слетела с губ майор Рассела. Он вперился в наемника своими малень
кими темными глазками:
Ц Надеюсь, мы поняли друг друга?
Ц Не сомневайся, Ц ответил наемник. Ц Все будет сделано в лучшем виде. М
огу я получить задаток? Мне понадобится кое-какое оборудование и горюче
е для корабля.
Ц Двадцать тысяч, Ц сказал майор и достал карту. Ц Даже не смей просить
больше! И если ты решишь обмануть меня… Поверь, я смогу найти способ сдела
ть смерть твою и твоей команды долгой и мучительной.
Наемник протянул свою карту, и Рассел сбросил на нее деньги.


* * *

Лимузин губернатора доставил Лада и Валенсию прямо к трапу.
Они вышли из машины и стали подниматься на корабль. Лад чуть отстал и шел с
таким видом, как будто хотел что-то сказать, но не решался.
Девушка почувствовала, что он отстал, и обернулась:
Ц Что-то случилось, капитан?
Ц Валенсия… Ц Лад отвел глаза в сторону, вздохнул и снова посмотрел на
нее: Ц Разрешите пригласить вас на ужин?
Она заулыбалась:
Ц Я уж думала, мне самой придется вас приглашать!
Ц Так вы согласны?
Ц Да.
Ц Несмотря на то, что я пират, негодяй, беглый каторжник?..
Ц Капитан, Ц Валенсия перестала улыбаться. Ц Не нужно все портить. Я пр
ошу прощения за свои слова.
Ц Хорошо. Не будем об этом, извините. Ц Он улыбнулся ей. Ц Вы все еще согл
асны?
Выражение ее лица смягчилось.
Ц Согласна, капитан. Только давайте перейдем на «ты», и зови меня Валенси
ей.
Ц Договорились. Тогда через пятнадцать минут я буду ждать тебя здесь…
Ц Лад!
Ц Ладно, ладно… через час.
Ц Хорошо, через полтора. Ц Девушка тоже улыбнулась.
Они разошлись Ц Валенсия в свою каюту, а Лад пошел в рубку. Там дежурил Ру
дольф.
Ц Руди, ты не знаешь какого-нибудь хорошего ресторана?
Ц «Хрустальный пик». Вы один или с дамой?
Ц С дамой.
Ц Тогда точно «Хрустальный пик», Ц убежденно сказал штурмовик.
В этот момент в рубку вошла Валенсия.
Ц Рудольф, ты здесь, я хотела… Ц Она увидела Ладимира и смутилась.
Ц Да, Валенсия, что? Ц спросил Феникс.
Ц Скажи мне номер Аниес, она в городе, а мне нужно у нее кое-что спросить, с
рочно.
Ц Давай отсюда ее вызовем…
Ц Нет! Ц вспыхнула Валенсия. Ц Я сама ей позвоню.
Ц Ладно, держи ее карточку. Только верни потом.
Ц Хорошо. Ц Валенсия быстро ушла.
Рудольф посмотрел на капитана и сказал сквозь улыбку:
Ц Непременно «Хрустальный пик». Ей там понравится.

Полтора часа пролетели почти незаметно. Лад заказал места в ресторане, н
адел свой парадный мундир и вызвал лимузин к кораблю. Правда, ему пришлос
ь ждать у трапа еще двадцать минут, но когда Валенсия появилась из «Пилиг
рима», он едва нашел слова, чтобы выразить свое восхищение.
На девушке было длинное вечернее платье, словно сшитое из живых бабочек.
При каждом ее шаге они взмахивали крыльями и, казалось, вот-вот упорхнут п
рочь. Ее темные волосы развевались от легкого ветерка, и вместе с ними тре
петали за спиной концы воздушного шарфа, обмотанного вокруг шеи. Голубые
глаза сияли в обрамлении едва заметного макияжа, изображавшего крылья б
абочки.
Ц Что же ты стоишь? Ц улыбаясь, спросила Валенсия, довольная произведен
ным впечатлением.
Ц Потрясающе! Ц не смог сдержать своего восторга Лад. Он протянул ей ру
ку и проводил до лимузина.
Всю дорогу до ресторана он не отводил от нее глаз, а она с улыбкой смотрела
в окно, делая вид, что не замечает этого.
«Хрустальный пик» поднимался над всеми близлежащими строениями. Это бы
ла пирамида, по граням которой, от середины и вверх, в несколько этажей рас
полагались балконы ресторана. А на самом пике находилась площадка для ос
обо важных гостей. Особенность сооружения состояла в том, что оно было сд
елано из одного гигантского куска искусственного хрусталя, специально
выращенного в невесомости. Поэтому сооружение было прозрачным и, подсве
ченное разноцветной иллюминацией, выглядело невероятно красиво.
Когда лимузин подлетал к ресторану, уже начало темнеть, и здание смотрел
ось особенно выгодно.
Валенсия ахнула от восторга.
Машина вознесла их прямо к вершине, мягко опустилась на площадку, Лад выш
ел и подал руку девушке.
Виртуальный официант ждал их возле столика, установленного на самом пик
е.
Лад отпустил лимузин, и они остались вдвоем на вершине хрустальной башни
. Он пригласил ее за столик. В тонких бокалах искрилось вино, вокруг разлив
алась нежная музыка.
Несмотря на высоту и открытость площадки, ветра не было Ц невидимый куп
ол силового поля прикрывал их от посягательств природы.
Еда была великолепной, вино слегка терпким и чуть сладким… Немного перек
усив, Лад и Валенсия пошли танцевать. Потом снова немного поели и снова та
нцевали… танцевали, танцевали, танцевали. Музыка завораживала, не отпуск
ала, ласкала слух. Они все время разговаривали, удивляясь, как много наход
ят тем. Смеялись, подшучивали друг над другом… Время летело незаметно. На
д городом давно опустилась ночь.
Неожиданно зазвонил видеофон в кармане Лада, сразу вызвав в душе тревогу
. Он достал аппарат и активировал.
Ц Капитан Каменев? Ц Лицо незнакомого человека на экране словно распл
ывалось по краям.
Лад не сразу догадался, что на том был капюшон из маскировочной ткани.
Ц Извини, Ц сказал он Валенсии, встал из-за стола и отошел в сторону. Ц Я
слушаю.
Ц Мы выполняли поручение губернатора, о котором вы его просили.
Ц Так.
Ц Мы взяли вашего человека. Ц Он повернул видеофон и показал стоящего н
а коленях Телори. Ц Мы сейчас здесь. Ц Он снова отвел аппарат в сторону, п
оказывая местность. Ладимир различил кольца скоростной трассы, берущей
начало на окраине города. Человек в камуфляже тоже разглядел, где находи
тся Лад, или просто знал это. Ц От «Хрустального пика» на запад. Двадцать
минут на машине.
Ц Хорошо, буду через двадцать минут, Ц сказал Лад, отключил мобильный и
прорычал: Ц Темные звезды!
Ц Что случилось? Ц с тревогой спросила Валенсия.
Ц Мне нужно отъехать ненадолго. Дело не терпит отлагательств. Это очень
важно и срочно. Ц Он был очень расстроен. И тем, что придется закончить эт
от прекрасный вечер, и тем, что подозрения в отношении Телори подтвердил
ись.
Капитан вызвал машину с виртуальным водителем, чтобы потом самому сесть
за руль.
Ладимир разрывался на две части, одна из которых изо всех сил хотела оста
ться, а другая понимала, что он должен ехать. Он подошел к Валенсии:
Ц Мне так жаль…
Ц Раз надо, то езжай, Ц сказала девушка. Ц Я все понимаю. Можно, я еще немн
ого побуду здесь? Тут так красиво! А ты, если освободишься быстро, Ц возвр
ащайся. А если нет…
Ц То я пришлю за тобой машину.
Ц Хорошо.
Она смотрела ему в глаза, Лад взял ее за руки, потянул к себе и поцеловал.
Голова закружилась от ее сладких губ… С усилием, но капитан заставил себ
я отстраниться. Заглянул Валенсии в глаза и грустно улыбнулся.
Ц Мне пора, Ц сказал он негромко.
Ц Я буду ждать, Ц ответила она.
У края площадки появилась машина, Лад пошел к ней не оглядываясь, чтобы не
передумать. Только открыв дверцу, он все же посмотрел на Валенсию.
Девушка улыбнулась ему и помахала рукой.
Когда машина улетела, Валенсия села на свой стул, взяла кончиками пальце
в бокал вина, откинулась на спинку и стала смотреть на звезды.

Забравшись в машину, капитан вызвал помощника:
Ц Петер, ты где?
Ц В забегаловке под названием «Кум королю», Ц ответил тот с улыбкой. Ц
Высота триста пятьдесят метров. Две личные официантки и три бесплатные в
иртуальные спутницы. Не желаешь присоединиться?
Ц Помнишь наш разговор о стертой передаче?
Ц Да. Ц Голос помощника сразу стал серьезным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46