Ц Эмильен Сен-Лиз, первый губернатор свободной Лагуны, Ц тут же появил
ся рядом с Ладом голографический гид, изображавший невысокого, ухоженно
го старичка в пенсне, Ц был многогранной и сильной личностью. В период ег
о правления…
Ц Исчезни.
Ц Как пожелаете, Ц поклонился гид и скрылся.
Ц Кого я вижу! Ц неожиданно воскликнул кто-то позади Ладимира. Ц Камен
ев! Герой, мать ее, долбаной империи!
Капитан обернулся. Сначала он не узнал крупного мужчину с небольшой черн
ой бородой, в свободных одеждах, шедшего к нему, раскинув руки для объятий
. Позади бородача, простреливая окружающее пространство цепкими взгляд
ами, следовали телохранители Ц амазонки с Плинии. Увешанные оружием, ск
анерами, генераторами поля и другими средствами, необходимыми для защит
ы клиента, две фурии проверили Лада в тот же момент, как он попал в поле зре
ния их хозяина.
Ладимир ждал приближения мужчины, вглядываясь в его лицо.
Тот остановился в нескольких шагах от капитана.
Ц Ты что, не узнал меня?! Ц воскликнул он удивленно.
Ц Джон? Ц неуверенно спросил Лад. Ц Джон Липски?
Ц Ну! Ц Тот преодолел несколько шагов, отделявшие его от Ладимира, и обн
ял его так, что у капитана затрещали кости. Ц Ты даже не представляешь, ка
к я рад тебя видеть! Я все думал, ты или не ты?
Он отпустил Лада и тут же обхватил его за плечи:
Ц Знаешь что, пошли ко мне! Надо пропустить по стаканчику за такую встреч
у, вот уж не думал, что когда-нибудь встречу тебя здесь.
Ц В жизни всякое бывает, Ц сдержанно ответил Лад. С Джоном Липски он учи
лся на одном потоке в Академии, но друзьями они никогда не были, играли в о
дной команде по скайболу, но и только. В остальном их интересы разнились. Д
жон был потомственным военным и в Академии чувствовал себя своим среди с
воих, в отличие от Лада.
Кадету Каменеву каждый день приходилось доказывать, что его не напрасно
удостоили чести стать военным офицером, в то время как Липски эта привил
егия принадлежала по праву рождения. Поэтому сейчас Ладимир не видел при
чин такой преувеличенной радости от встречи, какую выказывал его бывший
сокурсник.
Ц Пожалуй, я отклоню твое предложение, Джон, Ц сказал он. Ц Я сейчас нем
ного занят, может быть в следующий раз.
При его словах Липски неожиданно напрягся, отошел на шаг.
Ладимир заметил, что плинийские наемницы подошли чуть ближе и заняли поз
иции по обе стороны от Липски. Улыбка слетела с лица бывшего сокурсника, н
о потом снова вползла на него.
Ц Как всегда, важничаешь? Ц дружелюбно сказал тот. Ц Если бы это был кто
-то другой, а не ты, то… хотя не важно.
Липски махнул рукой:
Ц Ко мне идти совсем не обязательно, можно куда-нибудь еще завалиться, в
спомним студенческие годы, как мы устраивали шикарные гулянки, всем на з
ависть.
Ц Может, ты забыл Джон, Ц ответил ему капитан, Ц но мало кто хотел быть в
одной компании с «неблагородным» выродком. Я с вами не ходил.
Ц Да перестань! Что за детские обиды? Ц Липски снова развел руки в сторо
ны. Ц Тем более! Отличный повод исправить ошибки молодости! Пошли, я угощ
аю!
Ц В конце концов, почему нет, Ц пожал плечами Лад. Ц Пошли.
Ц Вот именно! Саяна. Ц Липски кивнул одной из охранниц. Ц Бар «Звездный
погреб».
Та сорвалась с места и побежала вперед, проверять место, где босс собралс
я выпить.
Ц Кого-то боишься? Ц спросил Лад.
Ц Конечно, Ц не смущаясь, ответил тот. Джон подождал, пока оставшаяся ря
дом амазонка покажет, что все нормально, и пошел к бару, увлекая Лада за со
бой. Ц Не боятся только дураки или те, кому терять нечего. Я не причисляю с
ебя к дуракам и, в общем-то, нажил достаточно, чтобы хотеть пользоваться с
воим добром и не желать с ним расставаться.
Лад усмехнулся:
Ц Неужели служба приносит столько доходов?
Ц Какая служба?! О чем ты? Горбатиться на Его Императорское Величество Ц
это не для меня. Я другого полета птица, Ц важно произнес Джон. Ц Да и Ака
демию я закончил условно.
Ц Как это? Ц не смог сдержать удивления Лад.
Ц Мне дали лейтенанта, но без назначения на дальнейшую службу, Ц криво
улыбнулся Липски. Ц После того знаменательного матча, когда я зарядил а
дмиралу Проскурину мячом между глаз, хорошие места мне были заказаны, а н
а плохие я был не согласен. Вот и пришлось уйти на вольные хлеба.
Ц А говорили, что историю замяли. Ц Лад вспомнил тот матч по скайболу, ко
гда произошел инцидент.
Ц Конечно, замяли, лейтенанта-то мне все же дали. Только к кораблям не пус
кали. Просиживать штаны в каком-нибудь заштатном ведомстве я не согласи
лся, и на этом моя карьера военного закончилась. Хотя сейчас у меня самого
небольшая флотилия, целых десять кораблей.
Ц Десять кораблей? Ц снова удивился Лад.
Ц Ага, Ц подтвердил Липски. Ц Надеюсь, скоро будет и одиннадцатый. Ну за
ходи, там поболтаем.
Джон распахнул дверь бара, пропуская Каменева вперед.
Внутри заведение было стилизовано под десантный челнок Ц барная стойк
а отделяла от посетителей «кабину пилотов», уставленную всевозможными
напитками. Сам бармен Ц здоровенный парень в форме десантника Ц погляд
ывал на посетителей поверх черных матовых стекол очков.
Лад заметил, что, за исключением мест для посетителей и прочей свойствен
ной любому бару мебели, интерьер до мелочей повторял внутренности насто
ящей боевой машины, с отсеками под боеприпасы, креплениями для оружия и д
аже динамиками на стенах.
Ц Бывал в таких? Ц спросил Липски.
Ц Нет, Ц ответил Лад. Ц В десантировании не довелось участвовать.
Ц Я о баре! Нравится?
Ц Ну ничего так.
Ц Ничего так?! Да это же самый настоящий десантный челнок! Я его выкупил у
армии после той стычки на Дельте Грифона. Их же здорово тогда потрепали, и
на планете осталась куча разбитой техники. Я планировал целую сеть откры
ть, но они такую цену заломили за этот металлолом!
Ц Так это твой бар?
Ц Один из.
Ц Понятно, Ц протянул Лад, а сам подумал: чего же так боится Липски, что д
аже в собственный бар заходит с опаской?
Заведение пустовало, ни одного посетителя не сидело за столиками.
Ц Еще рано, Ц пояснил Джон, заметив взгляд Лада, пробежавший по незанят
ым местам. Ц Зато можно поговорить спокойно. Располагайся.
Ладимир сел на ближайший стул. Липски плюхнулся напротив, а плинийские а
мазонки заняли позиции со стороны входа.
Ц Эй, сержант, Ц крикнул владелец бара. Ц Организуй нам по стаканчику ф
ирменного.
Тот кивнул из-за стойки, и через полминуты на столе стояли два бокала с ко
ктейлем.
Ц Угощайся! Мой бармен Ц отлично делает коктейли. И голова свежая остае
тся, и настроение поднимают.
Ц Так о чем ты хотел поговорить?
Джои отпил из бокала и откинулся на стуле:
Ц У тебя ведь есть корабль?
Ц Это не мой корабль.
Ц Перестань. Кому ты собираешься его возвращать? Наемникам? «Млечному П
ути»?
Ладимир вскинул взгляд.
Ц Что? Откуда я знаю? Да ты во всех новостях был, даже больше, чем когда пол
учал «Три созвездия». Развенчанный герой, бунтарь… ты почти живая легенд
а.
Лад не нашелся, что ответить. Он нахмурился и повертел пальцами бокал.
Ц Теперь у тебя есть корабль, Ц продолжил Липски, Ц есть команда, но нет
денег. Вы вне закона, но тут не действуют законы империи. Так что сейчас ты
капитан боевого корабля. Неплохая карьера для провинциального юноши, не
находишь? Так зачем упускать такую возможность?
Ц Мы пришли сюда говорить о моей карьере?
Ц Не злись. Сам виноват, что оказался в такой ситуации. Я же тебе предлага
ю помощь. Тебе сейчас даже корабль заправить нечем. А было бы чем, то куда п
олетел бы? Империя для тебя закрыта. Можешь, конечно, податься куда-нибудь
на отдаленную колонию, но долго ли ты сможешь там скрываться? Кто-то наве
рняка узнает тебя и донесет. Ц Липски сделал несколько глотков коктейл
я. Ц Мой тебе совет Ц привыкай к тому, что Лагуна станет твоим домом. Здес
ь, конечно, не райский сад, но жить можно. И даже вполне достойно.
Ц Достойно?
Ц Именно.
Ц Только при этом тебя всюду сопровождают телохранители.
Ц Издержки хорошей жизни. Ц Джон развел руками. Ц От этого никуда не де
ться. Закон на этой планете тебя не защищает, приходится заботиться об эт
ом самому.
Ц Ты все еще не сказал, что хотел от меня.
Ц У меня есть работа, для тебя и твоей команды. Сразу скажу, что она не из л
егких, и даже опасная, но ты справишься, уверен.
Ц Зачем тебе я? У тебя же десять кораблей.
Ц Они все сейчас в разных краях галактики. Я в них немало вложил, и они дол
жны отрабатывать себя, ты же понимаешь. А тебе сейчас пригодятся несколь
ко тысяч империалов. Вот возьми. Ц Он протянул капитану пластиковую кар
точку. Ц Тут небольшой аванс. Он тебя ни к чему не обяжет, даже если ты не с
огласишься на работу. Считай это дружеским займом. Отдашь при возможност
и, никаких процентов.
Ладимир смотрел на прямоугольник в руке бывшего сокурсника, но не спешил
его принимать. Липски положил карточку на стол и пододвинул ее к Ладу:
Ц Бери и не вороти носа. Я еще никому не делал таких подарков, поэтому не о
скорбляй меня своим отказом.
Ц Что нужно будет делать?
Джон некоторое время молча смотрел капитану в глаза, потом сказал:
Ц Перехватить пассажирский лайнер и забрать из каюты капитана пакет, с
крепленный печатью императора.
Ц Ты предлагаешь мне стать пиратом? Ц Как Ладимир ни старался, но не смо
г скрыть брезгливости.
Ц Называй это как пожелаешь Ц пиратство, каперство, разбой или просто р
абота. Ты сейчас не в том положении, чтобы выбирать.
Ц Я не собираюсь топтать свою честь и убивать людей ради наживы, как и пр
одолжать эту беседу. Ц Капитан поднялся.
Ц Я не предлагаю тебе убивать. То, каким способом ты выполнишь работу, бу
дет зависеть только от тебя! Ц Липски тоже поднялся. Ц Обойдешься без ж
ертв Ц отлично, я буду только рад. И можешь сейчас не отвечать. Сходи, посо
ветуйся с командой, и если надумаешь принять предложение, буду ждать теб
я здесь завтра в это же время.
Он вышел из-за столика и направился к выходу. Плинийка покинула бар перво
й, осматривая улицу и близлежащие дома. Джон оглянулся на пороге:
Ц Подумай Ц предложение стоящее. И попробуй коктейль, он действительн
о хорош.
Лад остался единственным посетителем бара.
Он еще некоторое время смотрел на карточку, лежащую рядом с бокалом, пото
м взял напиток и сделал несколько глотков. Мягкий фруктовый вкус разлилс
я по языку. Липски не врал, коктейль действительно был очень вкусным.
Ладимир поставил стакан на стол, поднял карточку, несколько секунд рассм
атривал ее, вздохнул и положил пластик в карман. Затем поднялся и быстро в
ышел из десантного челнока, переделанного под бар.


* * *

Корабль по-прежнему стоял в отстойнике. Алонсо сидел, прислонившись спи
ной к трапу, к грелся на солнце. Паренек заметил капитана, только когда тот
начал подниматься по трапу.
Ц Лад, ты вернулся?
Ц Да. Собери команду в кают-компании, я сейчас подойду.
Он быстро прошел в свою каюту и надел парадный мундир, направился к выход
у, уже протянул руку к открывающей панели, но остановился. Сел на койку и т
яжело вздохнул. Ему предстояло принять нелегкое решение. Собравшись нак
онец с духом, Лад быстрым шагом направился в кают-компанию, словно боятся
передумать.
Команда уже ждала его, собравшись в полном составе. Когда Лад вошел, взгля
ды всех присутствующих обратились на него.
Ц Что произошло? Ц спросил Петер, оценивая парадный вид капитана. Ц Зн
аменательное событие? Праздник?
Ладимир прошел вперед и занял место во главе стола.
Ц У меня есть заказ, Ц начал он без предисловий. Ц Работа для корабля и
команды. Каждый из вас, прежде чем дать ответ, должен хорошо все взвесить.
Если вы согласитесь на это предложение, будет означать, что вы встали на п
уть каперства и уйти с него будет уже очень трудно. Пиратство преследует
ся по всему ареалу, кроме этого сектора, пираты Ц люди вне закона…
Ц Мы и так вне закона, Ц сказал Самуэль. Ц Не тяни, капитан, говори, что за
предложение.
Ц Прогуливаясь по городу, я встретил своего бывшего однокурсника Джона
Липски.
Ц Ты учился вместе с Большим Джоном? Ц удивился Петер.
Ц Большой Джон Ц это Липски? Ц в свою очередь не смог сдержать изумлен
ия Ладимир.
Ц Он самый, Ц подтвердил наемник Ц Хорошие у тебя знакомства, капитан.
Что бы ни предложил Джон, я заранее согласен, потому что платит он хорошо.

Ц Ты здесь не один, и каждый должен высказать свое мнение.
Ц Не проблема, Ц развел тот руками. Ц Пусть высказываются. Но говорю за
нас с Болтуном, мы не прочь поработать на Большого Джона.
Ц Помнится, ты рассказывал, что уже на него работал, Ц поинтересовался
у наемника Георгий.
Ц Было дело.
Ц И почему потом не стал?
Петер махнул рукой:
Ц А, старая история…
Ладимир внимательно посмотрел на него и сказал:
Ц Расскажи, раз уж мы думаем над тем, чтобы взяться за предложенную им ра
боту, хотелось бы знать нюансы.
Ц Да какие там нюансы, просто у Большого Джона всегда все просчитано на н
есколько ходов вперед. И никогда не знаешь, какие у него цели Ц обычная на
жива или твое задание часть какой-то грандиозной аферы, в которую вовлеч
ены люди со всех концов галактики, а ты всего лишь выполняешь предназнач
енную тебе роль в этой операции. Но большинство это не интересует, потому
что вознаграждение вполне достаточное, чтобы не возникало желания зада
вать лишние вопросы. У него есть свои постоянные команды, восемь корабле
й…
Ц Десять, Ц поправил Лад.
Ц Значит, уже десять. Ц Петер сделал жест, показывая «вот о чем я и говорю
». Ц Капитаны Ц его доверенные лица, Большой Джон очень редко используе
т их в разбойных нападениях, по крайней мере я слышал только о нескольких
таких случаях. Чем они занимаются все остальное время Ц никто не знает, н
о корабли постоянно в рейдах. Стать его капитаном Ц это как примкнуть к н
екоему тайному обществу и в тот же миг превратиться в очень богатого чел
овека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46