Ц Вот такая история, а ты говоришь «как такое возможно?». В нашей жизни во
зможно все, что угодно. И из рассказов парней я понял, что матросик был оди
н из тех клиентов владельца.
Ц Похоже. Он говорил про Цирцею.
Ц Ну точно! Туда Рудольфа и продали.
Ц А ты откуда это узнал?
Ц Руди не делает из этого тайны. Говорить об этом не любит, но и не скрывае
т.
Ц Н-да… Ц протянул Лад.
Ц Что? Хочется послать кого-нибудь к Темным звездам?
Ц Угу.
Ц То-то и оно. Что будешь с ними решать?
Ц Зорин тоже?
Ц Как мы с Болтуном. Сработались, Ц пояснил Петер.
В дверь каюты постучали.
Ц Капитан, можно? Мы хотели поговорить с вами.
В коридоре стояли Виталь и Рудольф.
Ц Да заходите, мы как раз о вас речь вели.
Наемники зашли в каюту.
Ц О нас?
Каменев кивнул.
Ц Вы недовольны, как мы выполняем нашу работу?
Ц Рудольф ослушался моего приказа. Я такого не потерплю.
Ц Это ублюдок оскорблял его…
Ладимир стукнул по столу кулаком и повысил голос:
Ц Я отдал приказ, который он обязан был выполнить, даже если бы тот облил
его дерьмом с головы до ног. Ясно?! Пока вы в моей команде, обязаны подчинят
ься беспрекословно.
Ц Кстати о команде, капитан…
Ц Что о команде?
Ц Нам не нравится, когда нас держат за дураков!
Ц В чем проблема?
Ц Руди рассказал мне, да я и сам видел, как проходил абордаж! Эта ваша «опы
тная» команда, Ц Виталь злобно посмотрел на Петера, Ц ни разу не выходи
ла в космос!
Ц Я знаю. Еще что-нибудь?
Ц Нам не нравится, что мы должны подставляться из-за неопытности других
и при этом получать одинаковую с ними долю.
Ц Что ж, думаю, мы можем запросто решить наши проблемы. По прибытии в порт
вы можете быть свободны. Вот карточки. Ц Капитан достал из стола две карт
ы, несколькими манипуляциями перевел на них деньги и протянул наемникам
: Ц Тут ваши доли по договору. Можете идти.
Ц Отлично. Ц Зорин передал одну карточку напарнику, проверил сумму на с
воей и поднялся: Ц Без претензий, капитан?
Ладимир развел руками. Рудольф, до этого сидевший молча, внезапно сказал:

Ц У меня были причины, капитан. Поймите, я все равно нашел бы и убил этого у
блюдка. Ц Он говорил без эмоций, наемник не извинялся, не раскаивался Ц
он просто объяснял ситуацию. Ц Я сделал это намеренно, чтобы не терять по
том времени.
Рудольф поднялся, положил свою карту на стол:
Ц Если вы не против, я бы еще на вас поработал.
Зорин удивленно посмотрел на него:
Ц Мы же вроде все решили?..
Ц Я передумал, Виталь, Ц ответил ему напарник. Посмотрел на Лада: Ц Так ч
то? Разрешите остаться? Я мог бы потренировать остальных. У них есть коман
дный дух, но не хватает опыта.
Ц Это будет стоить двух процентов сверху, Ц сразу сказал Зорин.
Ц Виталь, Ц Петер вздернул подбородок, Ц твоя карточка все еще у тебя в
руках.
Рудольф выжидающе смотрел на Ладимира.
Ц Хорошо, можете остаться, Ц согласился Каменев. Ц Но второй подобной
выходки я не потерплю.
Ц Второй не будет, капитан, Ц кивнул наемник.
Ц И… Ц Петер поднял палец, опередив Зорина и не дав ему сказать, Ц услов
ия прежние.
Рудольф посмотрел на напарника. Тот повертел карточку между пальцев, пот
ом вздохнул и положил ее перед Ладом.
Ц Но ты мне сейчас все объяснишь, Ц сказал он, повернувшись к Руди.
Наемники вышли из каюты.
Ц Хочешь, скажу, что это было? Ц спросил Петер.
Ц И что же?
Ц Сработала твоя харизма. Ц Помощник многозначительно покивал. Ц Люд
и верят в тебя.
Потом поднялся:
Ц Я, пожалуй, пойду.
Ц Иди, философ. Не забудь дать распоряжение, чтобы подготовились к охоте
на баржу.

Грузовой корабль появился из гипера точно в соответствии с расписанием,
предоставленным Пловцом и Аниес.
Ц Абордажной команде приготовиться, Ц отдал приказ Лад. Ц Петер, дого
няй. Огонь, малыми мощностями. Не повредите сам корабль.
Пушки принялись дружно поливать корпус грузовика огнем. Лучи непрестан
но вонзались в корабль, злыми красноватыми молниями рассеиваясь по его з
ащитному полю.
Ц Капитан, сигнал с баржи, Ц доложил Алонсо.
На экране появилось изображение неопрятно одетого лысоватого мужчины,
с щетиной на щеках и испуганными глазами.
Ц Эй, вы кто? Какого хрена палите? Совсем спятили? Ц вопрошал он хриплым г
олосом.
Ц Я хочу говорить с капитаном баржи, Ц сказал Ладимир.
Ц Умник, а я, по-твоему, кто?
Ц Тогда остановите свой корабль, пока я не приказал разнести его.
Ц Вы что, пираты? У нас есть договоренность с…
Ц Меня не интересуют ваши договоренности, Ц перебил его Лад.
Ц Да?
Ц Можете мне поверить.
Ц Ну ладно, это уже не моя забота. Ц Складывалось такое впечатление, что
капитан баржи был либо спросонья, либо после пьянки. Ц У вас «Пилигрим»?
Много вы на нем не увезете, я скажу парням, чтобы подготовили тару и погруз
чики.
Ц Мы сейчас пристыкуемся. Открой люк. И начинайте готовить спасательну
ю капсулу. У вас есть десять минут.
В этот момент Петер доложил:
Ц Контакт.
Ц Эй, эй, эй! Ц Капитан баржи примиряющее поднял руку. Ц Зачем горячитьс
я?
Ц Я все сказал, и люк должен быть открыт немедленно, Ц Ладимир отключил
канал связи с грузовиком. Ц Телори, проследишь, чтобы с их капсулой все б
ыло в порядке и они добрались до населенных миров.
Ц Сделаю, капитан, Ц ответил тот.
Ц Рудольф, проверь, чтобы все покинули баржу. Аниес Ц прикрываешь брата.

Ц Они открывают люк, Ц доложил через несколько минут штурмовик. Ц Мы в
ходим. Телори Ц прикрываешь справа, Болтун за мной.
Захват баржи прошел быстро, команда не оказывала сопротивления, Рудольф
вышел на связь из рубки:
Ц Экипаж Ц семь человек, включая капитана и нейроштурмана.
Ц Проследи, чтобы они все погрузились в спасательную шлюпку. Как идет по
дключение?
Штурмовик отвернулся в сторону и спросил:
Ц Сколько еще, Болтун? Ц Потом повернулся к капитану: Ц Десять минут.
Ц Отправляйте шлюпку с экипажем и заканчивайте.
Капитан проследил, как от баржи, окутавшись вспышками отстреливающего м
еханизма, отделилась спасательная капсула. Сработал маршевый двигател
ь, и маленький челнок направился на поиски обитаемых секторов галактики.

Через пятнадцать минут Пловец вышел на связь:
Ц Знали бы вы, капитан, что это за невероятные ощущения.
Ц Догадываюсь.
Ц Нет, капитан, не догадываетесь. Это… это… простите, просто меня в такие
минуты переполняет неописуемый восторг.
Ц Ладно, ладно, только давай не долго. Нужно делами заниматься.
Ц Да-да…
Ц Координаты у тебя есть. Отправляйся.
Ц До встречи на орбите.
Баржа сделала вираж вокруг «Пилигрима».
Ц Эй, осторожнее!
Ц Не бойтесь капитан. Ц Грузовик снова пролетел рядом, и силовые поля к
ораблей соприкоснулись, подернувшись рябью.
Ц Надо же, Ц удивленно сказал Петер, Ц никогда бы не подумал, что это ко
рыто на такое способно.
Ц Оно и не такое может, когда я управляю, Ц с ноткой гордости ответил на е
го реплику Пловец.
Ц Тебе пора, Ц сказал Ладимир.
Ц Да, я поплыл.
Баржа набрала скорость, отдалилась от «Пилигрима» и ушла в гипер.
Ц А нам пора навестить господина Липски, Ц проговорил капитан.
Ц Давно пора! Кейс, который может взорваться в любую секунду, меня здоров
о нервирует.
Помощник ввел координаты, вывел корабль на расчетный вектор, и «Пилигрим
», набрав полетную скорость, ушел в гипер.


* * *

Лад вошел в бар «Звездный погреб» и сразу направился к бармену:
Ц Сержант, мне нужен Липски… Большой Джон.
Ц Он ждет. Ц Тот кивком указал себе за спину.
При входе в офис Липски Ладимира проверила сканерами одна из телохранит
ельниц. Сразу преградила путь и протянула руку ладонью вверх.
Каменев вложил в нее пистолет, сел в кресло напротив владельца бара и вме
сто приветствия усмехнулся:
Ц Есть причины меня опасаться?
Ц Осторожность никогда не бывает лишней. Здравствуй, Лад. Долго же ты соб
ирался меня навестить. Мне сообщили, что твой корабль прибыл в порт неско
лько часов назад. Как все прошло?
Ц Было несколько срочных дел, Ц ответил Лад. Ц Прошло все не так, как ты
расписывал, когда предлагал мне заняться этим делом. Полагаю, ты просто з
абыл сообщить, что целью будет вовсе не пассажирский лайнер, а «Курьер»?

Ц О чем ты? Ц Джон изобразил удивление.
Ц Ты прекрасно знал, что целью будет военный корабль. И солгал, опасаясь,
что я откажусь. Я прав? Ц Лад все с той же усмешкой смотрел на Большого Джо
на.
Тот хотел начать отказываться, но по взгляду Ладимира понял, что это бесп
олезно.
Ц Я не мог допустить, чтобы ты отказался. Ведь ты наверняка отказался бы.

Ц Возможно.
Ц Вот видишь. А на месте, когда ты уже вытащил челнок из гипера, отступать
уже некуда. И раз ты здесь Ц значит, справился. Так?
Ц Ты все рассчитал.
Ц Такова моя работа, Ц развел руками Липски. Ц Пакет у тебя?
Ц У меня.
Джон протянул руку, желая получить его, но Лад заулыбался еще шире.
Ц Что? Ц нахмурился бывший однокурсник. Ц У нас был договор.
Ц На пассажирский лайнер, команда которого, как предполагалось, не долж
на была оказывать сопротивления.
Ц Договор не подлежит пересмотру, Ц холодно произнес Липски.
Ц Не сомневаюсь. Поэтому вот. Ц Он положил карточку с остатками аванса
на стол. Тут твои деньги, за вычетом расходов на этот рейд.
Ладимир поднялся:
Ц Счастливо оставаться.
Большой Джон бросил взгляд на плинийку, и та жесткими движениями усадила
капитана назад. Лад не сопротивлялся.
Тут же сработал сигнал тревоги. Джон дернулся к панели с экранами, на кото
рые транслировалось изображение из бара и вокруг него. Семеро вооруженн
ых людей вломились в «Звездный погреб».
Мгновенно сработала система защиты Ц активировались лазерные пулемет
ы с интеллектуальным наведением, до этого скрытые в нишах, и нацелились н
а нападавших. Посетители бара бросились на пол.
Ц Какого хрена?! Ц злобно прошипел Липски и повернулся к Ладимиру.
Тот посмотрел на Липски прямым жестким взглядом:
Ц Кажется, эта панель у тебя становится прозрачной? Ц Он мотнул головой
в сторону смежной с баром стены.
Джон хмуро снял проницаемость с перегородки. Бармена не было, в зале нахо
дились несколько человек, и двое стояли прямо перед стойкой. Андреас и Ге
оргий. На плече каждого из них покоилась портативная ракетная установка
. Оружие было активировано и направлено в зеркальную витрину.
Телохранительницы сразу рассредоточились: одна ближе к Джону, вторая к в
ыходу, но обе не спускали глаз с направленных на помещение ракет.
Ц Ты совсем спятил? Ц Лицо Липски исказилось гневом. Ц Система защиты
изрешетит их быстрее, чем они успеют нажать на спуск.
Еще двое из людей в баре активировали силовые полицейские щиты и прикрыл
и ими себя и ракетчиков.
Ц Не поможет. Ты забылся, Каменев. Я прикажу всех вас…
Ц Через минуту снаряды превратят это помещение в плавильную печь, Ц хл
аднокровно перебил капитан.
Ц Вместе с тобой?
Ладимир ответил ему спокойным взглядом серо-зеленых глаз.
Ц Никому не позволено так врываться в мой бар! Никто не смеет угрожать мн
е! Вы все мелкие песчинки на дороге, по которой я иду. Я наступлю на вас и даж
е не замечу. Вы здесь никто, а я Ц все! Я Ц Большой Джон! Ц злобно проговор
ил Липски.
Ц Я Ц капитан Ладимир Каменев, Ц процедил Лад. Ц Я не потерплю оскорбл
ений и никому не позволю делать из меня дурака или использовать меня!
Их взгляды сцепились. Большой Джон словно хотел испепелить капитана взг
лядом, но затем неожиданно улыбнулся:
Ц А ты не так прост, Каменев. Ц Он протянул руку и отключил систему защит
ы. Пулеметы скрылись в своих нишах. Ц Давай, что ли, выпьем?
Ц Мне сош, Ц как ни в чем не бывало сказал Лад. Ц Только сначала мои ребя
та должны убедиться, что я в порядке.
Ц Я не против, Ц и бросил телохранительнице: Ц Зельда, проследи.
Лад в сопровождении плинийки вышел в бар и сказал:
Ц Еще пять минут.
Потом вернулся и снова сел напротив Большого Джона. На столе перед ним уж
е стоял стакан соша, но пить он не стал.
Липски потягивал напиток из своего стакана.
Ц Значит, пять минут, Ц сказал он. Ц Хорошо. Что ты хочешь?
Ц Ничего, Ц пожал плечами Лад. Ц Я вернул тебе твои деньги. Теперь собир
аюсь встать и свалить отсюда.
Ц Мне нужен пакет. Предлагаю сто пятьдесят тысяч.
Ц Двести.
Ц Это твой первый рейд, Ц снова разозлился Липски. Ц Не зарывайся! Так д
ела не делаются!
Ц Я считаю, что все справедливо. Ты фактически подставил меня. Твой пакет
хранится в кейсе со встроенной бомбой.
Ц Ты серьезно?
Ц Не говори, что и этого не знал.
Ц Догадывался, но уверен не был. Сколько осталось до самоликвидации? Про
межуточный код вводил?
Ц Не знаю. Ни про время, ни про код.
Ц Ты что, завалил капитана, до того как допросил его?!
Ладимир смерил Липски презрительным взглядом:
Ц Тебе нужен кейс?
Ц Да.
Ц Двести тысяч.
Ц С тобой невозможно торговаться. Ладно. Держи. Ц Он занес недостающую
сумму на карту с авансом и положил перед Ладом.
Капитан засунул карту в карман и поднялся.
Ц Кейс пришлю с нарочным. Сюда?
Ц Да, давай сюда.
Через прозрачную стену Ладимир увидел, что через бар прошел Петер и пост
учал в дверь.
Ц Открой, Ц велел Липски телохранительнице.
Ц Салют, Джон. Ц Петер махнул рукой. Он заглянул, но проходить не стал. Ц
Капитан, я вызываю вас уже несколько минут, тут, наверное, экранирование.
Ц Он обвел взглядом потолок и стены.
Ц Что хотел?
Ц Губернатор Сен-Лиз ждет вас.
Ц Сен-Лиз? Ц встрепенулся Большой Джон. Ц Какие у тебя могут быть с ним
дела?
Ц Некорректный вопрос, Ц ответил Лад, Ц но возможно, он просто захотел
пообщаться с бывшим героем Империи.
Ц Ты начал играть не в те игры, Каменев. Ц В голосе Липски звучала угроза.

Ц Большой Джон Ц один из самых могущественных людей на Лагуне, Ц сказа
л Ладимир. Ц Я только что ворвался к нему с оружием, угрожал и вынудил при
нять мои условия. Я не самоубийца, Джон.
Сначала Липски хмурился, исподлобья рассматривая капитана, потом сказа
л:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46