А так я и денег заработаю, и, ко
гда вас высажу, с собственным кораблем останусь. Потом продам его.
Лад нахмурился, переваривая полученную информацию, а тем временем машин
ы выскочили на дорогу, ведущую к космопорту.
Когда они оказались на взлетном поле, Рауль спросил у Петера:
Ц Какой?
Ц Вон тот, Ц указал наемник.
Машины на полной скорости понеслись к указанному «Пилигриму». Когда они
были уже рядом, Лад посмотрел на заправочные люки. Петер перехватил его в
згляд:
Ц Теперь все по-правильному, капитан, не переживай. Горючки под завязку.

Ц А экипаж?
Ц В городе.
Ц Не нагулялись еще? Ц фыркнул Ладимир.
Наемник пожал плечами:
Ц Сейчас нам это на руку. Вахтенных мы связали и бросили в трюм.
Ц Их кто охраняет?
Ц Никто. Полагаемся на удачу.
Ц А если они освободились или остальные из города вернулись?
Наемник снова пожал плечами:
Ц Тогда постреляем. Подгоняй прямо к трапу.
Захват «пилигрима» проходил по той же схеме, что и первый раз, только тепе
рь впереди шел наемник, и, в отличие от прошлого раза, на корабле беглецов
не ждала засада.
Оказавшись в рубке, Петер велел Болтуну проверить пленных.
Ц Выгрузи их, зачем с собой таскать. Отдай полицейским.
Немой кивнул и побежал в трюм.
Ц Ну что, капитан, теперь ты капитан! Располагайся.
Петер сразу уселся в кресло штурмана, поставив бластер рядом. Ладимир пр
ошел вслед за ним на капитанский мостик.
Пальцы наемника пробежали по управляющей панели, активируя ее.
Ц Чего растерялся? Ц Он посмотрел на Лада. Ц Твой выход.
Сзади подошел Рауль.
Ц Ну что? Все нормально? Ц с волнением спросил он. Было заметно, как он не
рвничал.
Ц Нормально, Ц сказал Петер, Ц только капитан никак не проснется.
Ц Лад?
Ладимир посмотрел на наемника, потом перевел взгляд на друга и словно оч
нулся.
Ц Я в порядке, Ц сказал он. Ц Остальные загрузились?
Ц Да.
Ц Кто летит?
Ц Статосы, все трое. Ты, Самуэль и Петер с Болтуном. Ну и Алонсо.
Ц Ты остаешься?
Ц Угу. Куда уж мне? Семья, Ц ответил Рауль.
Ладимир пошел назад. Все, и беглецы и их спасители, собрались в кают-компа
нии.
Ц Что-нибудь не так? Ц встревоженно спросил Георгий, когда появился Ла
д.
Ц Пока нормально. За полем кто следит?
Ц Шон.
Ц Хорошо. Я только хотел сказать всем спасибо.
Ответил за всех Рауль:
Ц Это тебе спасибо. Вот возьми. Ц Он взял со стола и протянул Ладу два пак
ета. Ц Светка моя передала. Там яблочный пирог и сош. Еще мы к тебе домой пр
обрались… В общем, во втором пакете твой мундир.
Капитан взял и пожал другу руку.
Ц Лад, я тебе… мы тебе очень благодарны. Спасибо. Ц Рауль кивнул ему, сжим
ая ладонь. Ц Прости, что возлагаю на тебя заботу об Алонсо, но здесь ему не
льзя оставаться. А ты, может, хотя бы присмотришь за ним.
Ц Я присмотрю, Ц пообещал Ладимир.
Ц Ну, удачи!
Ц И вам. А теперь езжайте, потому что сейчас наверняка поднимут тревогу,
лучше вам быть подальше отсюда.
Ц Да, хорошо.
Мужчины попрощались, и те, кто оставался на планете, покинули корабль.
Ц Они пленников забрали? Ц спросил Лад у Болтуна.
Тот кивнул.
Ц Трап поднял? Люки?
Наемник снова кивнул.
Ц Проводи людей к каютам, распредели, Ц велел капитан. Ц Потом будь на с
вязи с рубкой, в случае чего будешь помогать Ц ты корабль знаешь, они Ц н
ет.
Болтун жестом показал, что сделает все в лучшем виде.
Ц Готовьтесь, сейчас будем взлетать, Ц сказал Ладимир и направился обр
атно в рубку.
Петер встретил его недовольным возгласом:
Ц Что так долго? Вы на пикник собираетесь, что ли?
Ладимир молча забрался в кресло капитана корабля, бросил взгляд через об
зорный экран на город, купающийся в тучах утреннего солнца. Монолит небо
скреба корпорации возвышался мрачной башней, отбрасывая длинную тень н
а более низкие здания. Лад бросил еще один прощальный взгляд и склонился
над пультом.
Он осмотрелся. Все вокруг было знакомо по многочисленным тренировкам, но
в то же время каким-то другим, не как на кораблях Академии. Тут присутство
вало что-то еще кроме стандартного набора приборов и датчиков. Какая-то,
почти осязаемая аура самостоятельности, словно Ладимир забрался в седл
о чистокровного скакуна, а учебу проходил на обычной лошади. На контактн
ых поверхностях не было потертостей от бесчисленных прикосновений раз
ных рук. Механизмы кресла работали четко, отсутствовала разболтанность,
потому что им не приходилось приноравливаться к телосложению тысяч пил
отов, даже запах в кабине был другой, не как запомнился Ладу.
Он снял с подставки командирский визор, надел его на голову Ц в обычном р
ежиме, на стереоэкраны транслировалось реальное изображение, словно и н
е было перед глазами капитана довольно массивного продолговатого устр
ойства. Подрегулировал крепежные ремни, чтобы не давили на голову, попра
вил коммуникатор, прижав к шее ларингофон и всунув в ухо горошину наушни
ка. Активировал режим полета со штурманом Ц тут же к обычной картинке пр
исоединилось объемное изображение. Перед Ладом высветились границы ра
зделенной на четыре сектора тонкими, параллельными оси корабля линиями
сферы, в центре которой находился «Пилигрим». Но два нижних сектора тут ж
е погасли, и с внешних датчиков поступило контурное изображение поверхн
ости.
Легкое головокружение, от резкого подключения виртуального пространст
ва, быстро прошло, уступив место приятному волнению. Лад уже забыл ощущен
ия от прямого пилотирования корабля. Несколько лет сменяющих одну другу
ю вахт на пограничном сторожевике успели притупить чувство, вызываемое
ручным управлением.
Руки сами забрались в перчатки, прикрепленные к наклонным краям подлоко
тников. К пальцам и ладоням, с едва ощутимым покалыванием, прикрепились ч
увствительные микродатчики. Привычными движениями капитан запустил пр
едстартовую подготовку.
Тут же в динамиках раздался голос диспетчера порта:
Ц Вызываю «Пилигрим», бортовой номер 17-133, стартовая площадка восемьдеся
т семь. Вызываю «Пилигрим»…
Ц Проснулись, Ц фыркнул наемник. Ц Это нас, капитан. Через пять минут не
обходимо взлететь, иначе вся наша братва тут будет, дюзы в решето преврат
ят.
Ц «Пилигрим» 17-133, ответьте. Вы начали предстартовую подготовку, у вас нет
разрешения на взлет, погасите двигатели. «Пилигрим» 17-133, повторяю, погасит
е двигатели и спустите трап.
Петер нажал клавишу ответа:
Ц Диспетчер, это «Пилигрим» 17-133. У нас плановая проверка двигателей и сис
темы зажигания. Все нормально.
Ц Хорошо, 17-133. Назовите код разрешенного запуска двигателей.
Наемник растерянно почесал лоб.
Ц Не знаешь? Ц спросил Лад.
Тот отрицательно покачал головой.
Ц Назовите код, «Пилигрим», Ц настаивал диспетчер.
Ц Альфа, сорок четыре, пятнадцать, один, дельта.
В динамиках какое-то время была тишина.
Ц Вы там охренели?! Ц внезапно заорал диспетчер. Ц Приказываю погасит
ь двигатель. Всем покинуть корабль. К вам направлена машина службы охран
ы. При невыполнении приказа по кораблю будет открыт огонь.
Ц Да пошел ты, Ц отмахнулся наемник.
Ц Ты что им такое сказал?
Ц А я знаю? Ц Петер пожал плечами. Ц Наобум ляпнул, первое, что в голову п
ришло.
Ц Отлично, Ц пробормотал Лад, качая головой и продолжая вводить процед
уры запуска.
Петер включил обзорные камеры.
Ц Ждем гостей. Интересно, кто быстрее? Наши или местные?
Через некоторое время он азартно заерзал в кресле:
Ц Наши вперед! Ну и служба охраны тут! Еле шевелятся. Эй! Ц внезапно воскл
икнул он. Лад поднял на него взгляд. Ц У них гранатомет!
Ц У меня почти готово! Готовься к старту.
Ц Я давно готов!
В этот момент за бортом прогремел взрыв. Внешние камеры затянуло пылью.
Ц Не попали! Пьянчуги косые! Капитан, чего ты телишься? Взлетаем!
Но Ладимир откинулся в кресле и посмотрел на наемника.
Ц Что? Ц недоуменно спросил тот. Ц В чем дело?
Ц Считаю, сейчас самое время заключить новый договор.
Ц Какой договор? Капитан, ты о чем? Нам взлетать надо!
Ц Мне нужен этот корабль.
Ц В смысле?
Ц Ты сказал, что все равно продашь его. Я покупаю.
Ц Ты спятил? Потом нельзя поговорить? Сейчас сюда нагрянут мои бывшие од
нополчане и поджарят нас, как молочных поросят.
Ц А по-моему, самое время, Ц хладнокровно сказал Ладимир.
Ц Да заберут тебя Темные звезды, капитан! Что за ерунду ты говоришь?!
Ц Пока я буду на корабле, командовать буду сам. Это мое условие.
Ц Да не вопрос! Ц сразу согласился наемник. Ц Командуй! Заводи шарманк
у!
Ц Договор заключаем? Ц настаивал Лад.
Корабль вздрогнул от очередного взрыва.
Ц Вот ты… Ц обозлился наемник. Ц Хочешь договор? Ладно! Вот тебе догово
р: выплачиваешь всю сумму сразу, карточкой, никаких рассрочек. Пока не рас
платишься, я остаюсь на корабле.
Ц Но корабль считается моим!
Ц Темные звезды, хорошо! Корабль считается твоим! Ты капитан и владелец.

Ц Хорошо, Ц удовлетворенно сказал Лад. Ц Договорились.
Он ввел последний код и скомандовал:
Ц Старт!
Бормоча под нос ругательства, наемник взялся за рукояти штурвала.
Ускорение проявилось на короткое мгновение, вдавив их в кресла, и было ср
азу погашено компесационными полями.
«Пилигрим» быстро набирал скорость, пронесся над космодромом и начал по
чти вертикальный подъем.
В плотных слоях атмосферы он окутался сполохами пламени, и внутренности
рубки окрасились сине-оранжевыми бликами. Двигатели работали на полной
мощности, преодолевая силу притяжения и поддерживая максимальную скор
ость.
Ц Погоня вряд ли будет, Ц сказал Петер, Ц не успеют. Приготовились Ц не
весомость.
Желудок капитана подпрыгнул к горлу, голова на мгновение закружилась. На
включение искграва понадобились доли секунды, и все снова пришло в норм
у.
Через несколько минут корабль вышел в космос.
Лад смотрел через обзорный экран на россыпи созвездий и думал: «Как сред
и такой красоты может быть столько зла?»
Ц А ты экстремал, капитан, Ц сказал Петер. Ц А может, просто псих, но ты мн
е нравишься, у тебя есть харизма.
Ц Что у меня есть? Ц переспросил Лад.
Ц Харизма. Это… я тебе потом объясню. Говори, куда лететь? Ц Наемник приг
отовился вводить координаты.
Ц Ближайший крупный имперский протекторат Ц на Глизе.
Ц Глизе?! Может, уж тогда сразу к Алтарю пробиваться или к Земле? Чего мело
читься-то?
Ц Туда не пройдем, Ц серьезно ответил Лад и отвел от лица визор, Ц не пр
опустят. А на Глизе можно попробовать.
Ц Зачем? Ты все еще надеешься восстановить справедливость? Это иллюзор
ное понятие, для каждого она разная. Кому и что ты собираешься доказать? Те
бя отдали на заклание, а ты до сих пор не усвоил урока.
Наемник заглянул Ладу в глаза.
Ц Надо попробовать, Ц упрямо произнес тот и отвел взгляд.
Ц А ты собираешься сообщить о своих планах остальным? Ц поинтересовал
ся Петер.
Ц Я скажу им.
Ц Когда?
Лад не ответил.
Петер, стиснув зубы смотрел на него, потом вздохнул.
Ц Да ты же сам знаешь, что… Ц решил предпринять еще одну попытку он. Но по
том понял, что это бесполезно. Он втянул верхнюю губу и поскреб ее зубами,
потом выпятил обе сразу, вскинул брови и сказал:
Ц Ну хорошо, будь по-твоему! Глизе так Глизе! Убедись сам, хотя, я уверен, ты
и сейчас уже знаешь, какой прием нас там ждет. Ц Он начал вводить координ
аты, потом хохотнул и качнул головой: Ц Ты Ц псих, но харизма есть.


* * *

Команда выслушала Ладимира с хмурым молчанием.
Ц Я понимаю, что это опасно, но поступить по-другому просто не мог. Я все е
ще думаю, что это могут быть трюки Изотова. И если я прав, то, возможно, получ
ится все исправить.
Ц А если ты не прав? Ц спросил Андреас.
Ц Если не прав, то…
Ц То скоро мы это выясним, Ц сказал Петер, откинувшись на стуле. Ц Часа
через три.
Ц Я считаю, что если есть шанс, то его нельзя упускать. Согласны?
Ц А я считаю, что это откровенная глупость, Ц сказал Самуэль, Ц отдават
ь себя в руки имперских войск, могу напомнить, что мы беглые заключенные. И
пусть суд был организован корпорацией, но приговор его действителен на
всей территории Империи.
Ц Не на всей, Ц поправил Петер. Ц Лагуна никогда не жила по законам импе
рии.
Ц Вот! Он прав! Ц сразу подхватил Самуэль. Ц Надо лететь на Лагуну.
Ц Не горячись, Ц сказал Георгий. Ц Лагуна Ц прибежище преступников в
сех мастей: убийц, наемников, корсаров.
Петер усмехнулся, но ничего не ответил на его слова, а грек тем временем пр
одолжал:
Ц Помните Эрла Сиба?
Ц Этого больного выродка? Ц наморщился Андреас.
Ц Да. Говорят, он сейчас как раз на одной из планет Лагуны. Нам приходила с
водка Объединенного полицейского управления.
Ц Точно, Ц снова кивнул наемник. Ц Он был там, на Грации. Только больше е
го там нет, его вообще нигде нет.
Ц Где же он? Ц спросил Георгий.
Ц Стал частичкой звезды.
Ц Как это?
Ц Запаянный в жаропрочную капсулу, он отправился прямиком на ближайший
красный карлик. Мы с ребятами минут двадцать смотрели, как плавится корп
ус. Родители убитых им детей хорошо заплатили губернатору Лагуны, чтобы
Эрл не ушел от возмездия. А тот в свою очередь попросил Большого Джона, на
которого я тогда работал, оказать услугу.
Ц Это правда? Ц Георгий не мог скрыть радости.
Ц Можешь у Болтуна спросить.
Бывший полицейский посмотрел на наемника, и тот кивнул, подтверждая слов
а напарника.
Ц Я не пойму чему ты радуешься? Ц хмуро произнес Самуэль. Ц Лад тащит на
с снова на каторгу, сейчас, кстати, срок автоматически удвоится Ц после п
обега, а ты счастлив оттого, что бандиты поджарили одного из своих дружко
в. Завидую твоему оптимизму.
Ц Эрл Сиб этого заслужил, поверь, Ц серьезно ответил Георгий.
Ц Верю, Ц покивал тот, Ц но в данный момент меня больше заботит собстве
нная шкура, чем смерть какого-то больного недомерка.
Ц Мы все в одной шлюпке, Ц согласился с ним старший из братьев.
Ц Я считаю, Ц Самуэль перевел взгляд на Ладимира, Ц что прежде, чем прин
имать решение, ты должен был посоветоваться с нами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46