Его темный силуэт заслонил собой звезды на обзорно
м экране.
Ударной волной гиперполя корвет отбросило в сторону. Всех, кто находился
в рубке, раскидало, как котят. Ладимира швырнуло сначала вперед, на термин
ал устройств слежения, а затем назад, на прозрачный шар штурмана. От удара
об углеглас у него перехватило дыхание.
Корвет задрожал. Протяжным скрипом заныли переборки и несущие опоры. Взв
ыла и тут же смолкла сирена боевой тревоги. С шипением закрылись пневмат
ические двери, отрезая рубку от остального корабля, и над ними загорелис
ь предостерегающие надписи «Разгерметизация».
Мониторы мигали и рябили, только несколько сумели восстановиться после
воздействия ударной волны гиперполя и выдавали положенное изображение
. Громкоговорители и коммуникаторы молчали Ц внутренняя связь, похоже,
тоже не работала.
С трудом поднявшись, лейтенант направился к капитанскому мостику. Ладим
ира пошатывало, и ему пришлось ухватиться за край терминала, чтобы не упа
сть. Добравшись до коммуникатора, он хлопнул ладонью по кнопке общего оп
овещения и проговорил:
Ц Тревога! Боевая тревога! Нарушение границы. Рудианцы вторглись в прос
транство Империи. Занять места по боевому расписанию.
Коммуникатор не подавал признаков жизни.
Ладимир обвел рубку взглядом.
Двое матросов лежали без движения, у одного голова была в крови, и рядом ра
стекалась темная лужица, а другой лежал у стены, подвернув под себя ногу с
овершенно неестественным способом.
Ц Лейтенант! Ц позвал сержант Джонсон. Он поднимался, опираясь о стойку
тактического шаблона, и заглядывал в его показания. Ц Посмотрите сюда!

Сразу после этих слов сработал сигнал, оповещающий о ракетной атаке.
Ц Это гасители!
Противник выпустил устройства, дезактивирующие силовое поле корабля, ч
тобы затем нанести удар по оставшемуся без защиты судну.
Заработали автоматические орудия, распыляя устройства-паразиты в искр
ящуюся пыль.
Ц Штурман! Маневр уклонения! Ц скомандовал Ладимир.
В следующее мгновение заложило уши, когда нейроштурман попытался вывес
ти корабль из-под удара. Но противник был слишком близко, чтобы у погранич
ников получилось уйти.
Похожие на растопыривших лапы крабов, гасители плавали вокруг корвета, с
кользя по невидимой оболочке защитного поля и впитывая в себя его энерги
ю.
Устройств было очень много, корабельные орудия не успевали расстрелива
ть их, и поле снизило порог проницаемости.
В рубке замигали тревожными красными огнями индикаторы стабильности п
оля.
Ц Они уже могут пробить защиту! Ц крикнул сержант.
Ладимир успел оценить всю трудность ситуации. Он не думал о том, что сейча
с командование находилось целиком в его руках и вся ответственность за с
удьбу корабля и экипажа тоже лежит на его плечах. Он просто делал то, что д
олжен был, то, чему его учили, к чему готовили, Ц он вел бой. Точнее, пытался
его вести.
Ц Штурман! Развернуться к противнику носом! Всю энергию на силовое поле.
Приготовить торпедные батареи, произвести захват целей и открыть огонь
… Ц Ладимир не договорил.
Десятки лиловых лучей ударили по кораблю пограничников.
Потом еще раз.
Пол под ногами заходил ходуном, и по корпусу судна пробежала судорога. Вн
утри корвета прозвучали несколько взрывов.
В рубке на мгновение погас свет, затем снова включился. Но даже без света т
ам не было темно Ц красные огни, сообщающие о неисправностях и опасност
и, превратили темноту в кровавый полумрак.
Ц Они уничтожили все автоматические орудия и повредили маршевый двига
тель. Связи нет. Мы здесь заперты.
Ц Попробуй открыть дверь. Я пока попытаюсь наладить коммуникатор, Ц ск
азал он.
Сержант бросился исполнять приказания. По пути он склонился над рядовым
и и приложил пальцы к их шеям, проверяя пульс.
Ц Разорви тебя сверхновая! Ц выругался он и, оставив их, побежал к дверя
м.
Ладимир попытался найти повреждения в коммуникаторе. Программно запус
тить проверку на неисправности не удалось. Он попытался вскрыть корпус у
стройства, но тут подбежал Джонсон:
Ц Это бесполезно. На дверях выгорели все цепи. Пневматика тоже практиче
ски везде отказала. Ц По его лицу сбегали капли пота. Ц Я смог открыть шл
юз только на внешний коридор.
Ц Как ребята?
Сержант отрицательно покачал головой.
Ладимир забежал в рабочий зал рубки.
Терминал мигал мониторами и сигнальными диодами. Лейтенант задал компь
ютеру тактического планшета показать голограмму корабля, набрал коман
ду «Оценить повреждения» и отправил ее на выполнение. Через некоторое вр
емя на отображенной модели можно было различить множественные дыры в бо
ртах корвета, развороченные гнезда автоматических турелей, дымящиеся д
юзы двигателя. Вокруг сторожевика сновали три корабля рудианцев.
Ц Они могут уничтожить нас в любой момент, Ц мрачно прокомментировал и
з-за плеча сержант.
Ц Но почему-то этого не делают.
Ц Может, на абордаж решили взять?
Ц Никогда не слышал, чтобы рудианцы захватывали корабли. Всегда только
уничтожали.
Ц Ну тогда я спокоен, Ц фыркнул сержант. Ц Что будем делать?
Лейтенант задумался. Нужно было принимать решение. По сути, корабль был м
ертв. Защитное поле не работало, батареи почти все выведены из строя, двиг
атели повреждены, и корвет продолжал движение только по инерции.
На плоскость шаблона упала темная капля. Ладимир провел ладонью по лбу и
посмотрел на руку Ц она была вся в крови. Наверное, он рассек голову, когд
а упал на терминал, и даже не заметил этого в суматохе.
Ц Будем выбираться, Ц принял он решение. Ц Как старший офицер на мости
ке, приказываю покинуть корабль.
Сержант молча смотрел на него.
Ладимир прошел к капитанскому терминалу, смахнул осколки предохраните
льного стекла над красной кнопкой и нажал ее.
Маленький буй вылетел из ствола миниатюрной шахты на корпусе корвета и,
ощетинившись записывающими устройствами, поплыл в вакууме в нескольки
х сотнях метров над кораблем, постоянно посылая в эфир сигнал бедствия.
Ц Надо вытащить штурмана, Ц сказал Ладимир.
Они подошли к шару.
Ц Это Хопкинс, Ц сказал сержант. Ц Сегодня был последний день его смен
ы. Мы договаривались завтра в карты поиграть.
Лейтенант молча вводил код на сенсорной панели шара.
Когда прозрачная секция отъехала в сторону, в лицо подул свежий воздух. А
втономные системы штурманского шара были сделаны очень надежно и работ
али исправно, им не повредила даже ударная волна от вышедшего из гипера, в
непосредственной близости от корвета, корабля рудианцев.
Гироскопы постепенно замедлялись.
Ц Когда-нибудь вытаскивал пилота?
Ц Нет, не приходилось, Ц ответил сержант. Ц Как сами выбираются, видел,
а так Ц нет.
Ц У него сейчас, скорее всего, болевой шок, Ц пояснял лейтенант, пока они
ждали остановки вращающихся колец, напичканных всевозможными устройст
вами. Надо будет разгибать пальцы на руках, их обычно сводит судорогой. Я у
же раз вытаскивал пилота из кокона. Правда, на тренажере, но все равно еле
отцепили. С головными контактами нужно осторожными быть.
Джонсон слушал, кивая его словам.
Наконец гироскопы встали, и лейтенант дотянулся до матового кокона пило
та.
Ц Открепляй эти контакты, Ц показал он сержанту, Ц а я схожу поищу, чем
можно крепеж срезать.
Ладимир успел отойти от шара на несколько шагов, когда на обзорном экран
е появился корабль рудианцев. Казалось, он завис прямо напротив рубки. Ег
о орудия нацелились на корвет и вспыхнули голубоватым светом.
Когда обзорный экран потек на пол, Ладимир понял, что сейчас в рубку вмест
е с направленным потоком ионов ворвется холодный космос, вытянет весь во
здух и заполнит помещение безжизненным вакуумом.
На слова времени уже не оставалось, лейтенант рванул назад, обежал шар, сх
ватил Джонсона и бросился к двери, ведущей в коридор, таща сержанта за шки
рку. Створки расходились мучительно медленно, у Ладимира засосало под ло
жечкой. Наконец проем стал достаточно широким, чтобы в него можно было пр
ойти. Лейтенант ввалился в коридор, втягивая вслед за собой Джонсона, и ст
ал нажимать на кнопку закрытия, но створки по-прежнему продолжали раздв
игаться.
Ц А-а-а… Ц Ладимир давил на кнопку, но она не отвечала.
Ц Пневматика! Ц крикнул сержант.
Лейтенант ударил по панели ногой, выламывая ее. Раздирая в кровь пальцы, в
ытащил блок с «кишкой» проводов и, просунув руку в дыру на панели, нащупал
рычажок переключателя и повернул его. Створки двери с шипением рванулис
ь навстречу друг другу, и едва они закрылись, как корабль вздрогнул и разд
ался скрип раздираемого металла и защитной оболочки. Лейтенанта швырну
ло на стену коридора, отскочив от нее, он упал на пол рядом с сержантом. Мех
анизмы, скрытые за перекрытиями, ломались, не выдерживая нагрузки. Неско
лько тонких металлических стержней вырвались из-под пола, разорвав покр
ытие, и проткнули Джонсону руку. Он заорал и схватился за рану.
Ладимир встал рядом с ним на колени и быстро осмотрел:
Ц Кость вроде не задета. Я потяну. Будет больно. Расслабься. Готов?
Ц Д-да, давай…
Лейтенант взялся за руку сержанта, с обеих сторон от торчащих стержней, и
резко потянул вверх.
Джонсон закричал. Лад испугался, что тот сейчас потеряет сознание, но сер
жант выдержал, только сильно побледнел.
Каменев закатал ему рукав рубашки, накрывая им рану, снял ремень и перетя
нул.
Потом, шатаясь, поднялся на ноги и потянул сержанта за собой:
Ц Нужно идти. Сможешь?
Ц Д-да, Ц дрожащим голосом ответил тот, поднимаясь.
Ц Быстрее! Вставай, вставай, вставай!
Ладимир увлек его за собой. Джонсон, спотыкаясь, побежал за лейтенантом, п
рижимая к животу раненую руку. Вокруг искрилась поврежденная проводка, к
ое-где возник пожар, и синее пламя упрямо лизало неподатливый пластик. Ос
вещение мигало, а местами отсутствовало совсем.
Ц Давай к скафандрам, мы можем не успеть добраться до спасательных шлюп
ок, Ц сказал Ладимир.
Они бежали по коридору, направляясь в ближайший хозблок. Добравшись до н
его, они были ошеломлены: отсек был разгромлен. Взрыв повредил переборки
и разметал стеллажи со всем их содержимым. В дальнем углу загорелась как
ая-то жидкость и растеклась по полу огненным пятном. Отсек был заполнен ч
ерным едким дымом от расплавляющихся скафандров и прочей амуниции. Сист
ема вентиляции еще подавала признаки жизни и не давала дыму распростран
иться за пределы помещения, и тот висел в отсеке эдаким клубящимся шатро
м.
Ладимир прорычал сквозь зубы проклятие.
Ц Нужно найти уцелевшие скафандры! Ц сказал он и, закрыв лицо рукавом, б
росился в клубы дыма. Сержант, морщась и зажав рот ладонью, последовал за н
им.
Через полминуты он вылез из отсека наружу и, тяжело дыша, прислонился спи
ной к переборке. В кулаке у него был зажат серый комок индивидуального ск
афандра и медпакет.
Еще через полминуты из дыма показался лейтенант. Он выползал на коленях,
надрываясь от кашля, по закопченным щекам текли слезы, оставляя светлые
дорожки.
Сержант приподнялся и помог Ладимиру выбраться в коридор, где оба свалил
ись на пол. Лейтенант прижимал к груди два скафандра.
Отдышавшись, он протянул один Джонсону, но тот покачал головой, отказыва
ясь и показывая, что тоже нашел.
Ладимир кивнул и стал разуваться Ц в скафандре можно было находиться то
лько босиком. При активации тот сам создавал необходимые жесткие части:
ботинки, наколенники, пояс, налокотники, перчатки…
Сержант вытащил из медпакета кровоостанавливающий пластырь с анестети
ком и стал накладывать на рану. Лейтенант помог ему снять жгут, перевязат
ь руку и натянуть скафандр, потом тоже стал облачаться в защитный костюм.

Через полторы минуты, что почти соответствовало армейским нормативам, о
ни были готовы продолжать свой путь. Ладимир активировал скафандр и почу
вствовал, как уплотнители охватили его тело, придав ему жесткости и упру
гости. Похожая на пленку мыльного пузыря прозрачная мембрана вздулась и
осела, закрывая лицо. Включились коммуникаторы, автоматически настроен
ные на одной частоте.
Ц Готов? Ц спросил Ладимир.
Ц Да, то есть так точно!
Ц Давай пробираться к спасательному отсеку. Большинство проходов наве
рняка заблокированы или повреждены; думаю, придется поплутать. Не дрейфь
, прорвемся.
Он хлопнул сержанта по плечу и устремился дальше по коридору, к выходу из
хозблока.
Пневматика частично работала, и в отсеках с нормализовавшимся давление
м можно было пройти.
Их путь лежал по внешнему обводу. В бортах зияли рваные дыры, затянутые ст
екловидной массой, дважды по пути им попались тела мертвых матросов. Они
были иссечены осколками и изуродованы. Одного несчастного почти вытяну
ло в космос, когда восстановительный раствор зажал его в свою смертельну
ю хватку, и теперь верхняя часть туловища была внутри корабля, а остальна
я снаружи. Ладимир был рад, что не может сейчас видеть его лица, представля
я, в каких муках тот умер. Несколько человек погибли от удушья, в дыму нача
вшегося пожара. Система пожаротушения, как и большинство приборов на кор
абле, была повреждена и сработала либо слишком рано, среагировав от перв
ых взрывов, либо вообще отказала.
Ц Лейтенант! Ц Сержант остановился и, упершись рукой в стену, согнулся.
Ц Меня сейчас вырвет.
Ладимир подошел к нему, положил руку на спину:
Ц Дыши ровнее, глубокий вдох и медленный выдох. Вдох… выдох.
Сержант сделал, как он велел. Через некоторое время он распрямился.
Лад встал перед ним и заглянул в глаза.
Ц Соберись, Ц сказал он. Ц Нам нужно двигаться дальше. Рудианцы могут в
любой момент уничтожить корабль.
Словно в ответ на его слова, корпус вздрогнул, и в глубине у него что-то зау
рчало. Сержант кивнул в ответ на вопросительный взгляд Ладимира, показыв
ая, что справился со слабостью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46