Свет миллиардов ее звезд подсвечивал брюхо «Пилигрима», при
давая ему схожесть с подводным хищником. Корабль медленно дрейфовая в пу
стоте космоса.
Ц Мы в расчетной точке. До встречи около полутора часов, Ц доложил Пете
р.
Ц Сбрасывай гравитационную ловушку и отходи на безопасное расстояние.

Ц Сделаем. Болтун, запускай шарик.
Механизмы отстрелили шарообразное устройство от корабля, Петер, запуст
ив маршевые двигатели, отвел «Пилигрим» на безопасное расстояние, и Болт
ун активировал ловушку.
Визуально это никак не отобразилось, только сканеры мгновенно засекли и
злучение в пространстве, схожее с тем, которое исходит от черных дыр, и пер
едали схематичное изображение огромной гравитационной сферы на монито
ры.
Ц Готово.
Ц Ложись на курс, по приблизительному расчету выхода цели из гипера.
Ц Я тут посмотрел данные, что брат с сестрой принесли, Ц сказал помощни
к, выполняя маневр и, по завершении, снова положив корабль в дрейф.
Ц И что?
Ц Если тут быстро управимся, то вполне сможем успеть перехватить одну б
аржу. Я посчитал Ц на прыжок уйдет часов шесть, плюс-минус сорок минут. Ту
т совсем недалеко…
Ц Ты не спеши. Нечего загадывать. Забыл, что половина команды совсем неда
вно была гражданским населением?
Ц Не забыл. Вот и пусть тренируются. Пассажирский лайнер и баржа как раз
для этого подходят. Минимум сопротивления, а приемы стандартные.
Ц Ты прав, пошли обсудим план действий. Алонсо, следи внимательнее за пок
азаниями.
Ц Понял, Ц ответил парнишка.
За исключением него вся остальная команда собралась в кают-компании. Ед
ва зайдя в помещение, Ладимир сразу заметил, как разительно отличается п
оведение наемников и бывших колонистов. Нервозность последних, хоть и тщ
ательно скрываемая, все равно пробивалась наружу. Но они сами избрали эт
от путь Ц пусть привыкают. Пловец тоже был здесь, сидел возле стены, повер
нувшись вполоборота. Волк был рядом, положив большую голову на колени хо
зяину и закрыв глаза, наслаждался тем, что Пловец почесывал его за ушами.

Ц Итак, Ц начал Лад, Ц у нас три ДСА, два из которых парные. Старший десан
тной группы Ц Рудольф. С ним идет Георгий, вторая двойка Ц Болтун и Конст
антин…
Ц Капитан, можно на третьем я пойду? Ц перебила его Аниес.
Ц Почему ты? Ц сразу спросил Телори.
Ц Я лучше других владею «скатом».
Ц Откуда ты знаешь?
Ц Я выигрывала чемпионаты в гонках на космобайках. «Скаты» знаю не хуже.

Ц Но там нужно не только пилотировать.
Ц Неужели? Ц с ехидством в голосе поинтересовалась она.
Ц Пустите ее, капитан, Ц с улыбкой поддержал сестру Пловец, не поворачи
вая головы, Ц она справится.
Ц Хорошо, Ц согласился Ладимир, Ц на третьем Ц Аниес. Виталь, Андреас
Ц вы на турелях. Самуэль и Телори в запасе, также отвечаете за техподдерж
ку. Все ясно?
Последовали согласные кивки.
Ц Еще одно. Никаких напрасных жертв, Ц сухо сказал капитан. Ц Огонь на п
оражение только при непосредственной угрозе вашей собственной жизни и
ли жизни кого-то из команды.
Ц Что за сопли, капитан? Ц недовольно высказался Зорин. Ц Это будет сте
снять наши действия.
Ц И это не просьба, Ц добавил Лад, игнорируя реплику наемника, Ц это при
каз. Относится ко всем, но в первую очередь к штурмовой бригаде. Рудольф, н
а тебе, как на старшем, лежит ответственность за действия группы. Спрошу л
ично за каждый случай, но, надеюсь, их не будет. Если кого не устраивает мой
подход, может быть свободен прямо сейчас и до прибытия в порт. Ц Капитан
смотрел на наемников, в своих людях он был уверен.
Ц Меня устраивает, Ц пожал плечами Телори.
Ц Мой ответ вы знаете, капитан, Ц просто сказала Аниес.
Виталь качнул головой и криво усмехнулся.
Ц Может, еще «пожалуйста» будем говорить?
Ц Шутки неуместны, Ц осадил Ладимир. Ц Я вас предупреждал по поводу не
укоснительного выполнения приказов. Рудольф?
Ц Работать мягко, значит Ц мягко, Ц ответил штурмовик. Ц Но подставля
ться я не буду.
Ц Никто и не просит. Но мясники мне в команде не нужны, и я это уже говорил.

Ц Да, говорил, Ц согласно кивнул Зорин. Ц Договорились капитан, без лиш
них жертв.
Ц Отлично. Приступить к подготовке.

На экране схематически, в виде сферы из тончайшей сетки, отображалась гр
авитационная ловушка. Лад напряженно смотрел на бледные, едва заметные л
инии, ожидая, когда же наконец корабль, за которым они охотились, попадетс
я в нее.
Ц Сколько? Ц спросил он.
Ц Меньше минуты. Расслабься, капитан.
Ц Всем приготовиться к ускорению.
Ц Вот он, Ц сказал помощник.
Но Лад и сам уже видел, как изображение ловушки исказилось и стало вытяги
ваться, превращаясь из сферы в эллипсоид.
Ц Корректировка вектора, Ц быстро приказал он.
Ц Есть, Ц тут же отозвался Петер, внося поправки в курс, параллельно дви
жению выдернутого из гипера корабля. Ц Вектор исправлен!
Ц Старт!
Мгновенное ускорение вдавило их в кресла.
Ц Ненавижу это, Ц прохрипел помощник, когда сработали компенсаторы и н
емного отпустило.
Ц «Скаты», приготовиться. Ц скомандовал капитан.
Когда корабль появился в нормальном пространстве, «Пилигрим» был уже не
далеко от него и настигал свою жертву.
Ц Капитан, это не лайнер! Ц воскликнул Алонсо, следивший за показаниями
сканеров. Ц Это «Курьер».
Ц Темные звезды! Вояки!
Мысли заметались в голове Ладимира.
Липски подставил их. Вместо пассажирского лайнера в их ловушку угодил во
енный корабль. Скоростной разведывательный челнок «Курьер». На борту на
верняка около десятка человек, хорошо вооруженных и подготовленных. Сам
корабль, правда, не обладал серьезным вооружением, зато был самым быстро
ходным в имперском флоте.
Ц Что будем делать, командир? Ц спросил помощник, он был растерян и ошел
омлен не меньше Лада.
«Что делать?.. Что делать?..» Ладимир никак не мог решиться, а драгоценные се
кунды уходили…
Ц Внимание, цель изменилась Ц челнок «Курьер». Десантная команда, прик
азы те же. Петер, подводи нас к нему, иначе упустим. «Скаты» Ц на старт. Оруд
ия Ц огонь по двигателям.
Турели отозвались глухим гулом.
Лучи расчерчивали пустоту вокруг военного корабля. Тот начал маневриро
вать и огрызаться скорострельной пушкой малой мощности.
«Пилигрим» шел чуть позади своей жертвы, его защитное поле подергивалос
ь радужной рябью от частых попаданий лазерных лучей.
Ц Обездвижьте его! Ц приказал Лад.
Ц Запустили маршевый двигатель, Ц доложил Алонсо.
Ц Темные звезды, Ц пробормотал помощник. Ц Уйдет… уйдет ведь.
«Курьер» стал заметно удаляться.
Ц Петер, не упусти его! Ц Лад не замечал, что кричал. Ц Прибавь скорость!

Ц Мы на максимальной! Ц огрызнулся тот. Ц Он быстрее нас!
Ц Андреас, Виталь! Вы спите, что ли? Я приказал остановить его!
Стрелки не ответили. Интенсивный огонь их орудий не прекращался ни на се
кунду, но цель была быстрой и маневренной Ц попасть было необычайно тру
дно.
Наконец один из лучей задел багровую полосу дюз основного двигателя. Всп
ышка взрыва зажглась ослепительной и мгновенно погасшей звездой на фон
е черноты космоса. Корабль резко сбросил скорость, окутался дымом, но отс
треливаться не перестал.
Ц Отлично! Ц воскликнул Петер. Ц На маневровых далеко не убежит.
«Курьер» снова оказался рядом.
Ц «Скаты» Ц вперед! Будьте осторожны. Виталь, попробуй вывести из строя
их пушки.
Ц Сделаю, капитан.
Три абордажных катера ринулись к поврежденному челноку, лавируя среди с
мертоносных лучей.
Ц Рудольф, меня интересует капитанская каюта. Вряд ли сейчас в ней кто-т
о есть. Захвати и не подпускай никого.
Ц А если он и про это наврал? Ц негромко спросил Петер, имея в виду Большо
го Джона.
Ц Вот и выясним. Раз взялись Ц доведем до конца. Не отвлекайся, подведи «
Пилигрим» ближе, чтобы можно было орудия заткнуть.
Помощник вывел корабль почти вплотную к «Курьеру». Несколько выстрелов
разнесли оборону военного челнока.
«Скаты» облепили его, закрепившись на корпусе.
В этот момент подал голос Алонсо:
Ц Капитан, вас вызывают с «Курьера».
Ц Давай.
Перед Ладом появился человек в белом капитанском мундире с суровым, глад
ковыбритым лицом.
Ц Я капитан первого ранга Вильгельм Браун. Я требую, чтобы вы прекратили
свое наглое нападение.
Ц Я требую, чтобы вы погасили двигатели и предоставили корабль к осмотр
у, Ц сказал Каменев.
Ц Это челнок флота Империи. Вы дорого заплатите за это.
Ц Капитан Браун, ваш «Курьер» лишен главного двигателя, моя штурмовая г
руппа через несколько минут будет у вас на борту. Если вы намерены оказыв
ать сопротивление, го предупреждаю, что за каждого моего человека вы лиш
итесь трех своих. Я отдаю себе отчет, что на флоте служат совсем не слабаки
и уж точно не трусы. Поэтому я предлагаю вам достойный вариант спасти сво
й экипаж и корабль, в противном случае вы будете уничтожены.
Ц Корпус пробит, Ц поступил первый доклад от штурмовой группы. Ц Захо
дим.
Ладимир увидел, как Браун отвернулся, словно прислушивался к чему-то.
Ц Да, капитан, Ц сказал Каменев, Ц мои люди уже на борту, и поверьте, они п
рекрасно обучены и знают свое дело.
Ц Что вам нужно? Ц нервно спросил Браун.
Ц Я уже сказал: прекратите сопротивление и предоставьте корабль к осмо
тру. Поскольку вы не погасили двигатели, мы сделаем это сами. Ц Лад повер
нулся к помощнику: Ц Петер, давай остановим его совсем.
Следуя его приказу, тот подвел корабль к корме «Курьера».
Ц Работайте, ребята, Ц сказал он, обращаясь к стрелкам, и залпы турелей с
тали разносить двигатели челнока.
Ц Поглотят вас Темные звезды, капитан, Ц не выдержал Браун. Ц Вы сейчас
превратите мой корабль в мусор!
Ц Гасите двигатели!
Ц Да! Темные звезды! Хорошо!
Ц Капитан Браун, прикажите вашим людям сложить оружие.
Тот стиснув зубы с ненавистью смотрел на Лада.
Ц Я обещаю, что никто из вашей команды не пострадает, если не будет оказы
вать сопротивление.
Ц Мы в центральном коридоре, Ц докладывал Рудольф. Ц Они засели на том
конце и не дают нам высунуться. Аниес, ты где?
Ц Сейчас появлюсь позади них, Ц ответила девушка.
Ц Давай, придави ублюдков.
Капитан слушал переговоры штурмовиков и после слов Руди приказал:
Ц Не убивать. Используйте оглушающие заряды.
Ц Ясно, капитан, Ц отозвался тот. Ц Ани, слышала?
Ц Да. Зарядила нейро Ц держитесь подальше.
Через мгновение в эфире раздался треск электричества и крики людей.
Ц Руди, коридор чист. Ц Аниес выполнила задачу. Ц Вас не задело?
Ц Нет, все в порядке. Идем к тебе.
Ладимир снова переключился на канал связи с «Курьером»:
Ц Вы слышали Ц я велел не убивать ваших людей. Но время дорого, и если чер
ез двадцать секунд вы не сдадите корабль, приказ будет отменен.
Ц Вам не сойдет это с рук!
Ц Вы уже говорили это, Ц спокойно ответил Лад. Ц И тем не менее я жду!
В переговорном устройстве раздался голос Рудольфа:
Ц Капитан, они тянут время. Все аварийные переборки закрыты. Нас сейчас о
бойдут с тыла.
Ц Продолжай работать, Ц велел Лад. Ц Капитан Браун, встретимся в вашей
кают-компании.
Он оборвал канал связи и поднялся.
Ц Ты куда? Ц посмотрел на него Петер.
Ц Приготовь швартовочный рукав. Надо им помочь. Самуэль, Телори, к перехо
дному люку, Виталь, со мной за скафандрами.
Ц Есть, капитан.

Четверо одетых в защитные комбинезоны людей встретились в тот момент, ко
гда Петер подвел «Пилигрим» к атакованному кораблю и пришвартовал к его
борту рукав.
Ц Есть, контакт, капитан. Давление выровнял.
Они зашли в соединительный тоннель, с радиальной гравитацией, действова
вшей по всей его поверхности, и побежали к «Курьеру».
Ц Заряды! Ц скомандовал он на ходу. Рядом с бортом они разошлись в разны
е стороны и почти касались друг друга головами. Быстро клацнули магниты
длинных полос взрывчатки, вставая ромбом.
Ц Пригнулись! Ц скомандовал Лад, и Телори активировал детонаторы.
Направленные взрывы пробили обшивку с оглушающим хрустом. Рукав наполн
ился дымом.
Виталь сверху заглянул в образовавшуюся дыру:
Ц Чисто!
Ладимир первым забрался внутрь, остальные за ним.
Капитан целеустремленно продвигался к капитанской каюте. На верхней па
лубе глухо ворчали взрывы Ц первая штурмовая группа преодолевала пере
борки, преграждавшие путь.
Ц Капитан, вы где? Ц запросил Рудольф.
Ц Средняя палуба, движемся от центра к носу.
Ц Нас тут здорово прижали. Мы спускаемся и идем вам навстречу.
Ц Давай.
Снова по корпусу корабля пробежала дрожь от взрыва, когда штурмовая груп
па пробивала себе проход между палубами. Перед отрядом Лада тоже была пе
реборка, но две полосы взрывчатки снесли ее напрочь. Тут же в открывшийся
проем сквозь густой дым ударили лазерные лучи Ц в другом конце коридора
засели матросы. Нападавшие вжались в стены. Капитан выставил винтовку и,
не глядя, выстрелил в сторону противника. Нейрозаряд с треском взорвался
, и электрические разряды яркими дугами оплели стены коридора и кричащих
от боли матросов.
Ц Вперед! Ц приказал Каменев и сам, пригнувшись, бросился в атаку. Неско
лькими ударами они оглушили, выведенных из строя противников и двинулис
ь дальше. Оба отряда добрались до цели почти одновременно, правда, с Рудол
ьфом были только двое, но спрашивать, где остальные, не было времени.
Ладимир ворвался в капитанскую каюту как раз в тот момент, когда помощни
к капитана Брауна отпирал сейф молекулярным ключом.
Каменев отшвырнул его к стене Ц Рудольф, прикрывавший капитана, прижал
старпома к полу Ц и открыл небольшую бронированную дверцу.
Маленький матово-серый кейс мигал огоньком детонатора встроенной бомб
ы. Значит, содержимое имеет статус военной тайны и подлежит уничтожению
в случае несанкционированного вскрытия.
Ладимир взял его в руку и повернулся к прижатому Рудольфом офицеру:
Ц Вызывай капитана.
Штурмовик дернул пленного за шкирку, рывком поднимая на ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46