Тот склонился к коммуникатору и дрожащими пальцами нажал кнопку вызова.

Ц Ты успел?! Ц спросил Браун, едва появившись на мониторе.
Ц Нет, капитан, простите.
Браун досадливо сжал кулаки.
Место старпома занял Ладимир.
Ц Капитан Браун, я предлагал вам решить все по-хорошему. Вы отказались. Т
о, что мне было нужно уже у меня.
Ц Поглотят тебя Темные звезды! Вас найдут, в какой бы дыре вы ни спрятали
сь!
К Ладимиру подошел Георгий:
Ц Лад, там Болтуна с Косом зажали.
Ц Они что, все еще на верхней?
Ц Похоже.
Ц Почему молчат?
Ц У Коса что-то с передатчиком.
Ц Ладно, сейчас разберусь. Ц Он снова повернулся к коммуникатору: Ц Ка
питан, прикажите своим людям прекратить огонь.
Ц Даже не подумаю. Хотя бы нескольких из вас, ублюдков, но я прихвачу с соб
ой!
Ц Если вы не заметили, то сообщаю, что никто из ваших людей пока не был уби
т. Отдайте приказ сложить оружие, иначе по возвращении на свой корабль я в
елю расстрелять ваш «Курьер» в мелкие куски. В конце концов, найдите в себ
е мужество признать, что проиграли, и избежать напрасных жертв. Сделайте
это! Немедленно!
Браун с полминуты смотрел на Каменева, стиснув зубы, потом чуть подался в
перед и отдал приказ прекратить сопротивление.
Стрельба действительно затихла.
Ц Уберите переборки и соберитесь все в кают-компании.
Ц Я сделал как ты хотел, что еще нужно?! Убирайтесь с моего корабля.
Ц Переборки! И все в кают-компанию! Ц сурово повторил Ладимир. Ц Без ор
ужия! Хотя бы один пистолет, и мои люди начнут стрелять на поражение! Даю в
ам минуту!
Он выключил коммуникатор, повернулся к старпому, с угрюмым видом стоящем
у у стены:
Ц Пойдешь первым. Ц Повернулся к своим: Ц Со мной Рудольф, Георгий, Тело
ри. Остальные возвращаются. Аниес, найди Болтуна и Константина, забирайт
е «скатов». Самуэль, возьми кейс, сразу закрой его в компенсационный ящик
и помести во внешний грузовой отсек, подальше от каких-либо механизмов. Я
не хочу, чтобы он неожиданно взорвался и повредил корабль. Виталь, прикры
ваешь его.
Ц Понятно.
Лад кивнул старпому:
Ц Пошли.
В кают-компанию входили с осторожностью, Рудольф вел перед собой пленно
го, схватив одной рукой за рубашку на спине, в другой руке у него был писто
лет.
Ц Капитан Браун, Ц позвал Ладимир. Ц У нас ваш старший помощник, и мы пр
икрываемся им. Не вздумайте стрелять.
Ц Мы без оружия, Ц ответил тот.
Штурмовики втолкнули старпома внутрь и с угрожающими криками влетели в
помещение, направив на собравшихся винтовки.
Ц Мы без оружия! Без оружия! Ц снова закричал Браун.
Ц Обыскать! Ц приказал Каменев.
По одному, под прицелом бластера Рудольфа, Георгий обыскал всех матросов
. Их усадили на пол в углу кают-компании.
Ладимир с капитаном «Курьера» присели за стол. Каменев деактивировал ли
цевую маску и снял шлем.
Ц Время вскрытия кейса? И мне нужен промежуточный код, Ц сразу начал он.

Ц С чего бы мне это знать? Ц усмехнулся Браун.
Ц С того, что на случай задержки в полете для таких кейсов предусмотрен п
ромежуточный код, который добавляет к счетчику какое-то время до самоун
ичтожения.
Ц Я вижу, ты неплохо осведомлен для обычного пирата… Ц Он прищурил глаз
а, вглядываясь в лицо Ладимира. Ц Ты ведь Каменев?! Тот самый! Я узнал тебя.

Ц Время и код! Ц Лад смотрел Брауну в глаза.
Ц Как же мог офицер, удостоенный высшей награды Империи, стать… пиратом?
Ц вместо ответа спросил тот.
Ц Не ваше дело, капитан.
Ц Что бы там ни было, полагаю, вы не забыли о значении слова честь?
В этот момент, краем глаза Лад заметил, что Рудольф, проходивший мимо плен
ных, остановился, деактивировал лицевую маску и вытер вспотевшее лицо. Т
ут же один из членов экипажа «Курьера» хохотнул:
Ц Мужики, а я знаю этого сосунка! Помните, я рассказывал про одно заведен
ие на Цирцее, где…
Договорить он не успел, Рудольф растолкал матросов, схватил его и всадил
коленку поддых.
Ладимир все время ждал чего-то подобного. Подсознательно, старательно о
тгоняя от себя такие мысли, но все равно ждал. Так и случилось. Наемники Ц
их нельзя контролировать!
Ц Рудольф, отставить! Ц приказал он, поднимаясь.
Наемник ударил матроса кулаком в лицо, потом еще раз и замахнулся снова, н
о Георгий перехватил его руку, профессионально заломил за спину и оттащи
л в сторону.
Экипаж захваченного корабля вскочил на ноги.
Ц Эй! Эй! Эй! Ц Телори сразу ринулся к ним, направив в лица ствол винтовки.
Ц А ну осади! Назад, я сказал! Хотите умереть героями?
Он выстрелил поверх голов, заставив пленных пригнуться.
Ц Капитан, что происходит? Утихомирьте своих псов! Ц поднялся Браун.
Ц Сидеть! Ц рявкнул Лад, направив на него пистолет.
Тот опустился на стул.
Георгий отпустил штурмовика, тот передернул мощными плечами и угрюмо по
смотрел на матроса, со стоном поднимающегося на ноги.
Ц Рудольф! Ц предупреждающе сказал Каменев. Ц Иди на корабль.
Наемник отвернулся и направился прочь из каюты…
Ц А неплохо тогда было, может, повторим? Ц Избитый матрос ехидно хихикн
ул ему вслед, вытирая кровь и растянув разбитые губы в ухмылке. Ц Интерес
но, а ты всю команду ублажаешь или только капитана? У тебя такой сладкий…

Ладимир заметил, как напряглись плечи штурмовика. Капитан дернулся впер
ед, но было поздно Ц Рудольф выхватил пистолет и трижды выстрелил в обид
чика.
Лад ударил его снизу по руке, и четвертый выстрел ушел в потолок. Пленные в
скочили, несколько человек склонились над убитым матросом, остальные с п
ерекошенными яростью и страхом лицами стояли, сжав кулаки, готовые с гол
ыми руками наброситься на пиратов.
Ц Ты Ц подонок! У нас же нет оружия! Ц закричал Браун.
Ладимир снова направил на него пистолет:
Ц Время и код! Немедленно!
Браун одернул мундир, распрямил плечи.
Ц Я давал присягу и не собираюсь ее нарушать. Можешь пристрелить меня ил
и прикажи сделать это своим псам, если у самого не хватит духа.
Лад опустил пистолет и подошел к Брауну вплотную.
Они почти минуту смотрели друг другу в глаза. В кают-компании повисла нап
ряженная тишина. Замерли все: пираты, с пальцами на спусках винтовок, плен
ные матросы, смотрящие в направленные на них стволы. Никто не предполага
л, что означает эта схватка взглядов и чем она закончится, потому что, даже
для самих капитанов, она имела разное значение. Пока наконец Ладимир не с
делал шаг назад, коротко кивнул, отдавая честь храбрости Брауна, коротко
бросил: «Уходим!», и пираты покинули кают-компанию, а затем и сам корабль.

Как только рукав отлепился от борта «Курьера», сработала защита, и прозр
ачная пленка мембраны затянула дыру, через которую с гулом вырывался воз
дух, вынося с собой куски обшивки и незакрепленные предметы.
Взойдя на борт «Пилигрима», Лад запросил отчет о выполнении приказов Ц
«скаты» были на борту, кейс в компенсаторном ящике во внешнем отсеке, вес
ь экипаж на борту.
Ц Петер, ты говорил, что рассчитал координаты, где мы можем перехватить б
аржу.
Ц Да.
Ц Задавай их, прыгай и зайди потом ко мне в каюту.
Ц Понял, капитан.


* * *

Лад ждал Петера, хмуро проглядывая данные с кристалла Пловца.
Ц Капитан, я зайду? Ц появился наконец помощник, когда он уже начал теря
ть терпение.
Ц Почему так долго? Ц сурово спросил Ладимир.
Ц Узнавал у команды, что произошло.
Ц Потом это нельзя было сделать?
Ц Можно, но зато теперь я знаю, что ты можешь спросить, и самое главное, зна
ю, что могу тебе ответить.
Ц Да? И что же?
Ц Я знаю, почему ты хочешь говорить именно со мной Ц я порекомендовал Фе
никса и Зорина. Рудольф, конечно, виноват, но если бы ты знал его историю, то
понял бы его.
Ц Понял бы нарушение приказа и убийство безоружного, беззащитного чело
века? Ц скептически спросил Ладимир.
Ц Тот подонок, которого он пристрелил, наверняка заслужил этого.
Ц Странно слышать такие слова от тебя.
Ц Странно? Почему? Ц Петер стиснул зубы, и шрамы на его лице побелели. Ц
Потому что я наемник? Если ты нас так призираешь, зачем тогда нанял, зачем
попросил остаться и стать твоим помощником?
Ц Не хочешь же ты меня убедить, что наемники, все как один, люди с благород
ной душой и чистым сердцем?
Ц Нет, не хочу! Но не забывай, ты теперь Ц один из нас!
Ладимиру нечем было ответить.
Ц Я понимаю тебя, Ц сказал Петер. Ц И мне нравится, что ты даже в сложивш
ихся обстоятельствах не сдаешься, придерживаешься своих моральных при
нципов, стараешься избегать жертв. Что называется: пытаешься сохранить х
орошую мину при плохой игре. Но нельзя залезть по шею в дерьмо и не запачка
ться. Пиратство Ц это не та работа, где ты останешься с чистыми руками. Я о
стался с тобой только потому, что мне грезится перспектива неплохо зараб
отать под твоим руководством, думаю, и все остальные нанялись не из благо
родных побуждений. Ты не хочешь напрасных жертв Ц отлично! Я тоже не отно
шу себя к живодерам, но жертвы будут, что бы ты ни делал. И ты прекрасно это п
онимал, когда принимал командование и брал заказ от Большого Джона. И эти
твои колонисты тоже понимают. Поэтому хватит уже сопли жевать. Ты отличн
о провел операцию. Я работал со многими капитанами и могу сказать, что тво
и действия были грамотными и четкими.
Ц Спасибо за оценку.
Ц А Рудольф… Ц Наемник, словно не заметил его сарказма. Ц Рудольф Ц он
с Перфекты.
Ц С Перфекты?
Ц Да. С нее самой. Разве не обратили внимания на его внешность?
Ц Ну? Обратил. И что? Если человек внешне красив, то обязательно с Перфект
ы?
Ц Нет, конечно.
Ц Если не ошибаюсь, это колония, специализирующаяся на производстве кл
онов для борделей. Единственная, где разрешено клонирование человека.
Ц Угу, Ц подтвердил Петер. Ц Клоны с Перфекты поставляются ограниченн
ыми партиями в бордели высшего класса, а подпольно продаются кому угодно
и для каких угодно нужд, лишь бы деньги платили.
Ц Хочешь сказать, что Рудольф клон? Ц недоверчиво спросил Лад.
Ц В том и дело, что он Ц человек.
Ц Он работал там?
Ц Нет, все гораздо сложнее. Я сейчас расскажу тебе историю, которую узнал
случайно. В общем, как я уже сказал, Рудольф с Перфекты, но родился он не там
, а на орбитальных фермах Ханасии. Потом, когда мальцу было полгода, его ро
дители нанялись на Перфекту модельерами, создавать красавцев и красави
ц для публичных домов и развлечений богатых нуворишей.
Ц Но ведь, насколько я знаю, семейным парам и детям там запрещено находит
ься.
Ц Капитан, не будь наивным. Контрабанда есть везде, и какая разница, что в
езти, электрических медуз с Ведона или ребенка с Ханасии? Главное, чтобы д
еньги заплатили. Как бы там ни было, но долго прятать маленького Руди роди
тели не смогли. Их разоблачили и забрали Рудольфа. Поскольку его не было в
списке прибывших на планету, следовательно, он мог быть только изделием.
А все изделия на Перфекте, как известно, принадлежали корпорации. Десяти
летнему Руди запустили в кровь нанитов и продали в публичный дом на одну
из богатых планет.
Ц Как это забрали и продали? Родители же могли доказать, что он их сын, обы
чной генной идентификацией.
Ц Комиссия по клонированию очень ревностно следит за исполнением свои
х обязанностей и ответственно подходит к возложенной на нее миссии след
ить за чистотой человеческого генома. Одного лишь предположения корпор
ации о том, что родители Руди могли использовать свои ДНК для незаконног
о создания себе ребенка Ц а у них был доступ и все необходимые возможнос
ти для этого, да и возраст ребенка практически совпадал с датой их приезд
а на Перфекту Ц хватило, чтобы Комиссия встала на сторону компании и пре
дписала изъять «изделие». К тому же, как ты сам заметил, Руди был красивым
мальчиком. Вот если бы он родился уродом, тогда, возможно, Комиссия принял
а бы другое решение.
Ц Неужели такое возможно?!
Ц В нашем мире еще и не такое возможно, капитан.
Ц Как же он выбрался из?..
Ц Рабства, ты хочешь сказать? Очень просто Ц сбежал, когда ему исполнило
сь шестнадцать. Наниты, настроенные на маяк владельца «изделия», активир
овались, и парень пережил дикие боли, но ведь эти микроскопические твари
для клонов предназначались, а он был человек. Уж не знаю, как он смог вытер
петь все это! В общем, ему повезло Ц когда случился очередной всплеск акт
ивности нанитов, призывающих беглеца вернуться к владельцу, и Руди корчи
лся в судорогах между мусорным уничтожителем и стеной какого-то бара, ег
о заметил подвыпивший священник Вселенской церкви.
Он подобрал паренька и отнес к себе. Когда он понял, в чем дело, то собрал бр
атьев, запросив у них помощи. Священникам Вселенской церкви наплевать на
корпорации и комиссии. Они считают, что любое живое существо, раз уж оно п
оявилось на свет, Ц достойно жизни. Руди сделали полное переливание кро
ви и после выздоровления пристроили в корпус пехотинцев. Армия Ц такое
место, где шрамы не вызывают вопросов, а у парня было много шрамов. Очень м
ного. Его владелец частенько истязал его, доводя до полусмерти, и постоян
но сдавал таким же, как он, ублюдкам, чтобы те могли удовлетворить свои жив
отные потребности и вдоволь поизмываться над недочеловеком. В подразде
лении «Феникс» Руди служил с отличием, пока у них не сменился лейтенант. О
казалось, что тот был любителем поиздеваться над молоденькими мальчика
ми и не раз пользовался услугами того самого владельца Руди. Лейтенант у
знал его и предложил оказывать сам понимаешь какие услуги, взамен на мол
чание. Но тот уже не был беззащитным пацаном, он стал бойцом. Фениксом. Утр
ом лейтенанта нашли мертвым, а Руди сбежал с базы. Не зная, куда податься, о
н направился туда, где ему уже помогли однажды, Ц в монастырь Вселенской
церкви. Его объявили в розыск как убийцу и дезертира. И священники, чтобы с
прятать понадежнее, отправили его на Лагуну.
Ладимир слушал помощника не перебивая, изредка качая головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46