Корабли у него хорошо оснащенные, те восемь, о которых я знал, «Пили
гримы», как у нас, только со всеми добавками Ц ионными пушками, минными се
ятелями, форсированными двигателями и прочими «игрушками». Не уступят п
о мощи имперским «Шершням».
Ц А мы тоже можем так наш корабль усовершенствовать? Ц спросил Самуэль.

Ц Пожалуйста, только деньги нужны немалые.
Ц Понятно.
Ц Так что Большой Джон Ц орешек не простой, Ц продолжил наемник. Ц У не
го тесные отношения с губернатором, правда, непонятно, дружеские или нет,
они то улыбаются друг другу, как родственники, то волками глядят. Кстати, т
ы уверен, что ваша встреча была случайной?
Ц Не знаю. Мне так показалось.
Ц Мы тут уже неделю как стоим. И в первый же день, как ты вышел в город, тебя
встречает сам Большой Джон.
Ц Информация интересная, я подумаю, но на вопрос «Почему ты на него не ра
ботаешь?» ты так и не ответил.
Ц А нечего тут отвечать. Капитан, с которым мы тогда ходили, сунул нос, куд
а его не просили.
Ц Болтун тоже с тобой был?
Ц Ага, только Болтуном он еще не был, да, Болтун? Ц Немой наемник покивал,
а Петер стал рассказывать дальше: Ц И Большой Джон разорвал контракт. Во
т весь ответ. А что он сейчас предлагает?
Ц Перехватить пассажирский лайнер и добыть документы, которые перевоз
ит капитан.
Все посмотрели на Петера, ожидая его оценки.
Ц Что? Ц пожал тот плечами. Ц Откуда я могу знать? Этими документами мог
ут оказаться и облигации на миллионы империалов, и компромат на какого-н
ибудь политика. Нам все равно этого знать не полагается. Могу только сказ
ать, что для того, чтобы перехватить лайнер, нам понадобятся еще люди.
Ц Мы еще не решили, Ц сказал Ладимир, Ц беремся ли за это… этот промысел
.
Ц Перестань, капитан, Ц ответил за всех Андреас, Ц сам же знаешь, что на
м некуда податься, и возможно, когда-нибудь мы захотим приобрести в этой с
истеме участок земли, чтобы выращивать овощи, или небольшой ресторан, чт
обы было чем занять себя на старости лет. Но сейчас каперство для нас един
ственная реальная возможность жить и зарабатывать.
Ц Или умереть.
Ц Ну или умереть. Хотя лучше этого не делать. Считаем тебя достаточно опы
тным капитаном, чтобы такого не случилось.
Ц Вы готовы стать убийцами? Ц жестко спросил Лад.
В кают-компании повисла тишина.
Прошла почти минута тяжелого молчания, прежде чем Андреас снова заговор
ил:
Ц Для нас Ц это война, капитан. И не мы ее начали.
Ц Но это не моя война, Ц негромко произнес Ладимир.
Ц Без тебя мы не выживем, Ц спокойно сказал старший Статос.
Теперь все взгляды были устремлены на Каменева, люди ждали, какое он прим
ет решение.
Ладимир обвел взглядом всех присутствующих. За то короткое время, что он
и были вместе, эти люди почти стали для него друзьями. Он прекрасно понима
л, что может отказаться от всего этого, не брать на себя ответственность з
а чужие жизни, заняться чем-нибудь другим, он не знал чем, но придумать мож
но. Забрать с собой Алонсо, чтобы присматривать за ним, как обещал Раулю, а
не подвергать его опасности в пиратских набегах, обосноваться на одной и
з планет, устроиться на работу, жизнь же не кончилась, он еще молод, сил дос
таточно…
Ц Я соглашусь стать вашим капитаном только при одном условии. Ц Ладими
ру казалось, что слова звучат помимо его воли, но потом понял, что говорит
именно то, что хочет. Все, о чем он думал, Ц размеренная жизнь, обычная рабо
та Ц было равноценно ссылке. Нет! Он не желает этого!
Все выжидающе смотрели на него.
Ц Мои приказы выполняются беспрекословно, какими бы они ни были. Если кт
о-то не согласен, прошу высказываться сейчас. Впоследствии любое недово
льство моим командованием будет расцениваться мной же как бунт.
Ц Согласны, Ц сказал Андреас.
Ц Точно, Ц подтвердил Георгий.
Остальные согласно кивали.
Ц Петер, Болтун, вы с нами? Ц Лад взглянул на наемников.
Болтун посмотрел на напарника.
Ц У тебя же предложение от Большого Джона. А я говорил, что согласен пора
ботать на него.
Ц Я не об этом спрашиваю, Ц холодно сказал капитан. Ц Вы согласны на мои
условия? Если да, то вы становитесь не просто наемными специалистами, а чл
енами команды, на равных со всеми условиями. Никаких поблажек, никакой са
модеятельности.
Ц Но наш договор насчет корабля в силе!
Ц В силе. Выплачиваю тебе всю оставшуюся сумму сразу, как только появляю
тся средства.
Наемник посмотрел на Болтуна. Тот покачал головой, мол, «почему бы и нет, н
о решай сам».
Ц Ладно, Ц сказал Петер, Ц мы с вами. Мне кажется, у тебя интересная судь
ба, капитан, и если ты впишешь свое имя в историю, я хочу в этом поучаствова
ть.
Ц Отлично. Ты бывал здесь. Нам нужно набрать людей в команду, где можно их
найти?
Ц Где и всегда Ц в баре для наемников.
Ц Бар для наемников?
Ц Да.
Ц Где он находится?
Ц Находишь любой бар без стриптиза, дури и прочих развлечений. Это и буде
т бар для наемников. Любой из посетителей Ц готов к работе, которую ты пре
дложишь. Выбирай, и останется только вопрос цены. Если они нужны нам в кома
нду надолго, то наличные не предлагай, только долю от добычи.
Ц Издеваешься?
Ц Нет. Почему? Ц не понял Петер.
Ц Но не думаешь же ты, что я отправлюсь за людьми один. Я не знаю ни расцено
к, ни условий.
Ц Предлагаешь пойти с тобой? Ц усмехнулся Петер.
Лад развел руками, показывая, что не видит другого выхода, и сказал:
Ц Разве отбор кандидатов в команду не входит в обязанности старпома?
Ц Я Ц старший помощник капитана? Ц скривился наемник.
Ц Да.
Петер посмотрел на Болтуна Ц губы напарника растянулись в язвительной
усмешке.
Ц Ладно, согласен. А то действительно наберешь каких-нибудь придурков, н
ичего не смыслящих во флотском деле.
Лад кивнул, словно и не ожидал другого ответа, и продолжил:
Ц За время своей короткой прогулки по городу я заметил только один бар, п
одходящий под твое описание, Ц «Звездный погреб». Он принадлежит Липск
и.
Ц Ты не искал.
Ц Не спорю.
Ц В принципе «Звездный погреб» тоже подойдет. Там, правда, отираются те,
кто хочет на Джона поработать, но мы тоже сможем подобрать несколько чел
овек, к тому же раз уж мы для него будем задание выполнять, то обойдется бе
з обычного отчисления заведению.
Ц Заведению?
Ц Угу, принято, при заключении сделки, оставлять небольшую плату тому за
ведению, где она заключена.
Ц Пиратское кадровое агентство, Ц хмыкнул Самуэль.
Ц Что-то вроде того, Ц согласился наемник.
Ц А нам точно еще кто-то нужен? Ц спросил Константин.
Ц Точно! Ц ответил Петер. Ц Скажи, ты хоть раз захватывал корабль в косм
осе? Умеешь проникать внутрь, умеешь вытеснять противника из коридора? И
ли ты думаешь, они нас как увидят, так сразу люки откроют и к сейфам с драго
ценностями проводят? Да ты заблудишься между палубами в первую же минуту
! Ох, Болтун, чувствую, на такую авантюру мы с тобой подписались!
Немой ткнул в него пальцем, показывая, что это он решал.
Ц Знаю, Ц отмахнулся тот. Ц Там, в общем, видно будет. Ну что, капитан, за л
юдьми идем?
Ц Да, пошли. Болтун, распредели всех, чтобы не сидели без дела. Алонсо, прод
олжай заниматься изучением сканеров. Они теперь твоя забота.
Ц А можно я в оружейную пойду?
Лад бросил на него суровый взгляд:
Ц Я приказал тебе заниматься сканерами. Исполнять приказ.
Андреас, стоявший рядом, отпустил пареньку подзатыльник. Алонсо недовол
ьно молчал. Капитан развернулся и пошел к выходу.
Ц И всем убрать в своих каютах, приду Ц проверю, Ц бросил Лад на ходу.
Петер злорадно усмехнулся, глядя на лица остальной команды, и вышел след
ом за ним.


* * *

Ладимир и Петер вошли в бар «Звездный погреб».
В отличие от прошлого посещения, большинство столиков были заняты. За не
сколькими расположились местные служители порядка, их можно было отлич
ить по губернаторским значкам на рубахах, самый дальний заняла девушка в
серо-зеленом летном комбинезоне с искрами созвездий на рукаве Ц эмбле
мой одной из торговых компаний, на щеке красовалась металлизированная т
атуировка, похожая на иероглиф. У нее за спиной потягивал коктейль какой-
то светловолосый парень в полимерных очках. Рядом с ним, привязанная пов
одком к ножке стула, сидела большая собака серебристо-серой масти. Капит
ан не был особым знатоком пород, но ему показалось, что та похожа на овчарк
у. За следующим столиком сидела еще одна женщина. В дорогом, резко контрас
тирующем с окружающей обстановкой наряде курила сигарету и, с легкой улы
бкой, откровенно разглядывала вошедшего сквозь клубы дыма. В хвосте деса
нтного челнока был еще народ, но в полумраке было трудно кого-либо разгля
деть.
Лад и Петер направились к стойке и устроились на высоких табуретах. Барм
ен подошел к ним, но капитан был погружен в свои мысли и не обратил внимани
я. Наемник заказал два стакана фирменного коктейля, а Каменев достал из к
армана карточку, которую дал ему Липски. Повертел ее в руках и задумчиво п
остучал пластиковым ребром о столешницу.
Ц Ей будешь расплачиваться?
Ладимир поднял глаза на Петера:
Ц А у тебя денег не осталось?
Ц Капитан, в чем дело? Я думал, все уже решено? Ц Петеру нельзя было отказ
ать в проницательности.
Ц Да, решено, Ц вздохнул Лад. Ц Только очень трудно отказываться от пре
жней жизни.
Ц Чего тут трудного? Все уже решили за тебя, а ты только пытаешься выжить
в новых условиях, как и любой другой человек.
Ц Эй, сержант! Ц раздался из глубины бара голос, и Петер сразу обернулся
на него, вглядываясь в полумрак. Ц Нам еще по «горючке» сделай.
Ц Что случилось? Ц спросил капитан.
Ц Если это те, о ком я думаю, то, возможно, нам повезло. Сержант, Ц обратилс
я он к бармену, Ц этим двоим за наш счет.
Ц Понял, Ц кивнул тот.
Через некоторое время, после того как заказ был доставлен, к ним подошли д
вое. Один Ц высокий блондин, с налитыми силой мышцами, с распахнутой на гр
уди рубахой, под которой можно было разглядеть татуировку раскинувшего
крылья феникса, такие были у бойцов специально штурмовой бригады «Феник
с». Однажды, в ходе плановых сборов, Ладимиру довелось провести в их трени
ровочном лагере почти полгода. Испытав на себе все тяготы их армейской ж
изни, в корне отличающейся от службы и обучении в Академии, пройдя через ч
асть их тренировок, Лад с уважением относился к этим людям.
Второй наемник Ц пониже ростом, с гладко выбритым черепом, в таких же, как
у бармена за стойкой, матовых полимерных очках, одетый в обычную серо-син
юю флотскую форму, без знаков отличия.
Ц Салют, Рудольф. Ц Петер протянул руку блондину, потом его напарнику.
Ц Виталь.
Лад тоже поздоровался.
Ц Петер, я так понял, вы нанимаете? Ц начал разговор второй наемник.
Ц А ты думаешь, я всем подряд выпивку заказываю?
Ц Нет, но… в общем, понятно. Мы с Руди хотим по две тысячи на брата и станда
ртную долю с добычи.
Петер присвистнул.
Ц Ты знаешь, мы того стоим, Ц сказал Виталь.
Ц Знать-то, может, и знаю, но все равно это дорого.
Ц Дело твое. Мы еще здесь и еще свободны.
Ц Хорошо, Ц кивнул тот, и наемники вернулись за свой столик.
Ц Капитан, найми их, Ц зашептал Петер на ухо Ладимиру.
Ц Они стоят того? Много запросили, Ц так же негромко ответил Лад.
Тот кивнул и снова потянулся к его уху:
Ц Виталь Зорин Ц отличный стрелок, за турелью ему нет равных. В бою отра
ботает за себя и за соседа. А Рудольф Ц штурмовик. Он не только родился в н
евесомости, но и, похоже, провел в ней большую часть жизни.
Ц Штурмовик? Ц задумчиво произнес Лад. Ц С «Фениксами» я знаком, бойцы
хорошие.
Ц Угу, Ц кивнул Петер и добавил, поняв сомнения капитана: Ц Исполнител
ьный, как робот. Ни шагу в сторону от приказа. Иногда это напрягает, но по бо
льшому счету является плюсом.
Ладимир еще раз посмотрел в сторону двух кандидатов, словно хотел еще ра
з оценить их сквозь завесу полумрака.
Ц Ладно, принимаем, Ц согласился он. Ц Но под твою ответственность.
Ц Почему это? Я только за себя отвечаю, ну за Болтуна еще могу. А за этих па
рней Ц не собираюсь. Хитрец ты, капитан. Хочешь на меня спихнуть. Нет уж! Ты
капитан, и команда твоя, и все решения, собственно говоря, тоже твои. Я толь
ко посоветовал. Не хочешь Ц не нанимай!
Ц Я рассчитывал на твою помощь.
Ц А я и помогаю, разве нет?
Ц Да, помогаешь, Ц кивнул капитан. Вздохнул и, еще раз взглянув в сторону
наемников, сказал: Ц Зови их.
Увидев знак Петера, они подошли.
Ц Значит, так, Ц сказал тот, Ц по полторы тысячи каждому и стандартная д
оля.
Ц Нет, Петер, ты же знаешь… Ц начал Виталь.
Ц Не возмущайся, Ц перебил тот. Ц Полторы Ц это нормально. И то по стар
ой дружбе. Нам еще пару человек надо нанять, а мы не миллионеры.
Ц Но заведению Ц с вас.
Ц Не будь мелочным.
Ц Деньги Ц не мелочь. К тому же вряд ли вы еще кого найдете. Сегодня тут пу
сто.
Ц Когда вылет? Ц поинтересовался блондин, посмотрев на Ладимира. Тот по
нял, что наемник сразу определил в нем старшего, хоть он и не встревал в ра
зговор.
Ц Через восемь стандартных.
Ц Так скоро! Уже дело наметилось? Ц спросил второй наемник.
Ц О чем речь, Виталь? Ц нахмурился Петер. Ц Вы еще не дали согласия.
Ц При таком графике вам точно никто больше не подвернется.
Ц Петер, вы «скатов» уже подготовили? Ц спросил Зорин. Ц А то у меня мех
аник знакомый есть, отлично чинит.
Ц Да нечего еще чинить, Ц ответил тот. Ц Надо купить сначала. Можешь пос
оветовать что-нибудь?
Ц У вас еще нет «скатов»?
Рудольф и Виталь переглянулись. Петер заметил сомнение, отобразившееся
на лицах наемников.
Ц Капитан, разрешите спросить? Ц Они повернулись к Ладу: Ц Давно вы в де
ле? Какой рейд?
Ц Э, Виталь! Что за дела?! Ц вмешался помощник.
Ц Мы имеем право знать, насколько опытен человек, который будет нами ком
андовать.
Ладимир бросил взгляд на Петера, потом перевел его на наемников.
Ц Я закончил Имперскую академию космического флота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46