Ц Я рассмотрю его предложение,
но не обещаю согласиться на него.
Ц О большем я не прошу, Ладимир.
Ц Хорошо, Антуан. Ц Лад склонил голову в вежливом поклоне.
Губернатор ответил и улыбнулся:
Ц Не сердитесь на меня, Лад. Я приношу не только тревожные новости и неуд
обные просьбы. Вот, держите. Ц Он вынул из кармана и передал капитану еще
один стримкристалл. Ц Пришло на днях с диппочтой.
Ц Диппочтой? Ц удивился Ладимир.
Ц От губернатора одной из колоний. Затрудняюсь сейчас вспомнить назван
ие. Ц Лукавые искорки заиграли в его глазах. Ц Но откуда-то с периферии.
С припиской «Для капитана Л. Каменева». Губернатор взмахом руки подозвал
машину. Автомобиль мягко подкатил, дверь открылась, Сен-Лиз забрался вну
трь, закрыл дверцу и опустил толстое броневое стекло:
Ц Послание зашифровано, но, кажется, я догадываюсь, кто его автор. Мои дет
и тоже иногда пользуются моими дипломатическими каналами, для общения с
… друзьями. Ц Он улыбнулся Ладу и велел водителю: Ц В резиденцию.
Ладимир проводил машину губернатора взглядом. Даже сквозь пыль, подняту
ю мчащимся на огромной скорости лимузином, герб рода Сен-Лиз, красующийс
я на крыше, ярко искрился в лучах солнца драгоценными камнями.
Капитан повертел в пальцах кристалл, улыбнулся и убрал в карман. Он, кажет
ся, тоже догадывался, от кого это послание.


* * *

Ц А, Лад, салют, Ц воскликнул Петер. Ц А мы тут с доктором…
Он наморщил лоб и обратился к человеку, сидящему напротив него:
Ц Э-э-э… Док, как тебя?..
Ц Калугин, Иван Калугин. Ц Он привстал, представляясь. Как сказала Ание
с, выглядел доктор опрятно, седые волосы, небольшая серебристая бородка,
на носу архаичные очки, и Лад подозревал, что это не просто аксессуар.
Ц Мы тут с доктором Калугиным пропустили по стаканчику за здоровье Кос
а.
Ц И хочешь сказать, что тебя так развезло с одного стакана?
Ц Кого? Меня? Ц Петер удивленно посмотрел на капитана. Ц Почему с одног
о? Док отказался, и мне пришлось пить за него.
Ц Да он уже приехал такой, Ц сказала Аниес, заходя в кают-компанию. Ц А А
ндреас вообще еле вполз по трапу, Георгий уложил его в каюту.
Девушка налила себе сок и отпила, насмешливо глядя на помощника капитана
.
Ц Вот! Ц Помощник, прищурив глаз, помотал указательным пальцем. Ц Она в
се знает!
Ц Вы ездили в больницу. Ц Ладимир был недоволен его поведением. Ц Как К
онстантин?
Ц Кос? Он молодец! Уже заигрывает с медсестрами.
Ц Что у тебя с рукой?
Ц Да какие-то твари посмели обвинить нас в том, что какой-то адмирал Стюа
рт объявил какую-то там охоту на пиратов. Они боялись сказать нам это в гл
аза! Но я слышал, как они называли твое имя!
Ц О своей чести я позабочусь сам, Ц хмуро сказал Лад и повернулся к Ание
с: Ц Второй герой в порядке?
Ц Фонарь под глазом и ссадины на шее, Ц улыбнулась та.
Ц Доктор, какая у вас специализация?
Ц Хирург-универсал. Имею опыт работы в боевых условиях.
Ц Да? Вы Ц военный врач? Участвовали в боях?
Ц В течение пяти лет обслуживал десантные войска, в тренировочном лаге
ре и в двух выбросках. Первая Ц на Малой Англии, вторая Ц на Дельте Грифо
на.
Ц О! Дельта Грифина… Ц решил высказаться Петер.
Ц Грифона, Ц поправил доктор.
Ц Не важно! Да-а-а… знатная была стычка.
Ц Почему вы покинули ряды вооруженных сил?
Доктор сразу смутился. В отличие от губернатора, его смущение было непод
дельным.
Ц Капитан, скажу без ложной скромности: я Ц хороший специалист. Ц Он см
отрел на Ладимира открытым взглядом. Ц Но я всего лишь человек, и у меня е
сть недостатки.
Ц Недостатки бывают разные, Ц заметил Лад.
Ц Я… кхм… я игрок. Ц Калугин опустил глаза.
Ц О! Док, в карты играешь?! Ц снова встрепенулся помощник.
Ц Играю, Ц спокойно ответил тот.
Ц На моем корабле Ц нет, Ц остановил порыв Петера Ладимир.
Ц Перестань, капитан! Партейку перекинемся…
Ц Я все сказал, Ц отрезал Лад.
Ц Не волнуйтесь, капитан, Ц грустно улыбнулся Калугин. Ц Это больше не
проблема. Игра лишила меня работы, семьи и моей привычной жизни… но я спра
вился. Больше я неподвластен этому пороку. Звучит немного пафосно, но это
правда.
Ладимир кивнул и задал следующий вопрос:
Ц Почему именно к нам на корабль?
Ц О вас говорят как о самом успешном экипаже, под командованием удачлив
ого капитана. Ц Аниес и Петер дружно плюнули на пол и растерли ногами. До
ктор посмотрел на них с легким удивлением и продолжил: Ц Если это так, то
у вас должны быть неплохие заработки, а деньги мне сейчас очень нужны.
Ц Ха! Кому они не нужны?! Ц снова вставил свое слово Петер.
Ц Когда я узнал, что у вас нет корабельного врача, решил прийти, предложи
ть свои услуги. Вас не было почти две недели. И вот сейчас я подумал, что, воз
можно, подходящий момент…
Лад выслушал его и сказал:
Ц Возможно, и подходящий. Свое решение я скажу вам завтра. Придете в это ж
е время, а пока можете обработать раны вот этого господина. Ц Он кивнул в
сторону Петера.
Ц Чего?! Не нужно мне ничего обрабатывать, Андреаса лучше посмотрите! Его
, кажется, укусили.
Ц Аниес, проводи господина Калугина к Андреасу и заодно перепиши его ли
чные данные.
Ц Хорошо, Ц сказала девушка и повела доктора к каюте грека.
Ладимир сел напротив помощника.
Ц По стаканчику? Ц предложил тот и разлил, не дожидаясь ответа.
Капитан пригубил вино, поставил на стол и задумался.
Ц В чем дело?
Ц Мне не дает покоя наш последний рейд.
Ц А что именно?
Ц Ты думаешь, «Шершни» случайно с той баржей были?
Ц А ты думаешь, нет?
Капитан пожал плечами:
Ц Не знаю.
Ц Перестань, Ладимир! Забиваешь себе голову всякой ерундой! Корпорации
теряют корабли и груз, само собой это им не нравится. Да и кому понравится?!

Ц Ну ладно, видно будет.
Ц Конечно, да и не думал же ты, что постоянно будет легко?
Ц Нет, не думал, Ц ответил Лад.
Ц Тогда чего тоску нагоняешь, даже пить не хочется от твоего вида.
Ц Я сейчас встречался с губернатором.
Ц И чего хотел господин Антуан Сен-Лиз?
Лад сделал глоток вина, посмотрел на Петера:
Ц Липски хочет снова нанять нас.
Ц Это губернатор сказал?
Ц Да. Они же компаньоны.
Ц Пусть целует наши задницы и летит к Темным звездам, Ц вынес свое резю
ме помощник, снова налил себе вина и пояснил: Ц Я про Большого Джона.
Ц Сен-Лиз передал запись и наличную карту.
Ц И ты взял?
Ц Я обещал подумать.
Ц Ну ты капитан, думать Ц твоя прямая обязанность. А я допью эту бутылку
и пойду спать.

Ладимир просмотрел файл Большого Джона, переданный губернатором, и акти
вировал карту с наличностью.
Полмиллиона империалов заставили его присвистнуть, и он снова пересмот
рел предложение Липски, в поисках подвоха.
В каюту Лада постучала Аниес:
Ц Капитан, поступили данные из службы безопасности губернатора. Калуги
н действительно доктор, и очень хороший. Все, что он рассказывал, Ц правд
а: несколько лет в лагере десантников, участие в двух высадках, азартный и
грок. Потом вроде остепенился, но жизнь уже успела сбросить его в глубоку
ю яму.
Ц Хорошо, спасибо. Напомни перечислить парням премии.
Ц Они сказали, что деньги им не нужны, если я соглашусь пойти на свидание
с одним из них.
Лад заулыбался:
Ц Телори не будет против?
Ц Конечно, будет, Ц серьезно ответила девушка. Ц И не только он. Но мне п
левать, захотела бы Ц пошла. Но вы же сами сказали, что не потерпите раздо
ра, хотя, думаю, в этот раз они бы объединились.
Ц Играя чувствами людей, нужно быть предельно осторожным.
Ц Я стараюсь не играть, капитан.
Ц Хорошо.
Ладимир хорошо помнил, как перед самым отлетом Рудольф и Телори едва не п
ерестреляли друг друга. Он не мог сказать, виновата ли Аниес, но, на его взг
ляд, она вела себя одинаково со всеми членами команды Ц была сдержанной,
жесткой, не позволяла себе ничего лишнего, ни намеков, ни заигрываний и во
обще казалась «своим в доску парнем».
Как и почему Рудольф и Телори начали воспринимать ее не только как члена
команды, но и как девушку, Лад не знал. Тем не менее это случилось.
Сама Аниес отдавала предпочтение Телори, постепенно они проводили вмес
те все больше времени, а Рудольф становился с каждым днем все мрачнее и оз
лобленней. И так продолжалось до тех пор, пока наконец ситуация не вылила
сь в стычку между парнями. Дело было в кают-компании, и, сцепившись из-за не
скольких слов, Телори и Рудольф распалялись с каждой секундой все больше
и больше. Мелкая перепалка превратилась в настоящий конфликт, когда они
схватились за пистолеты и направили их друг на друга.
Разрешить ситуацию мирно помог Петер, вовремя сообразивший, в чем дело и
в чем истинная причина ссоры. Он предложил расставить все точки над «i» на
месте. Аниес объяснила Рудольфу, что он для нее только товарищ и не больше
. Тот в сердцах покинул корабль и не появлялся до самого отлета. Ладимир ду
мал, что придется улетать без него, но Виталь успокоил, сказав, что с Руди в
се пройдет. Он оказался прав, и штурмовик пришел за несколько минут до ста
рта.
Ладимир надеялся, что инцидент исчерпан.
Ц Мой помощник не пришел в себя? Ц Капитан сменил тему.
Ц Позвать?
Ц Нет. Я сам вызову позже. Если сумеет ответить на коммуникатор, то сможе
т и сюда доползти. Можешь идти.
Девушка кивнула ему и вышла из каюты.
Капитан еще раз просмотрел данные на стримкристалле Липски, потом вынул
его из ридера и заменил вторым кристаллом.
Перед ним тут же появилась виртуальная клавиатура и окошко для пароля. М
игающая объемная надпись гласила: «Введите четыре буквы».
Ладимир размышлял несколько секунд, потом набрал: «Софи».
Ц Я знала, что ты догадаешься, Ц голография изображала дочь губернатор
а Дейтоны. Девушка сидела в парке рядом с искусственным озером. Ветви пла
кучей ивы романтично легли Софи на плечо. Глядя на ее белоснежную улыбку,
Лад тоже заулыбался. Ц Привет, герой. Я много слышала о тебе. Когда вы сбеж
али, тут столько разговоров было! Ц Она негромко рассмеялась. Ц Отец да
же не догадался, что я помогала тебе. Я сделала вид, что ничего не знаю: «Что
?! Ах, мою машину угнали?! Кто?! Зачем?! Бунтовщики?! Какой ужас!», а видел бы ты Из
отова. Ц Софи сделала страшное лицо, изображая представителя корпораци
и «Млечный Путь», и снова рассмеялась. Потом погрустнела: Ц Бар твоего ст
арого друга, Джо, закрыли.
Ладимира омрачило это известие. Он знал, что не виноват в произошедшем, но
отчего-то все равно чувствовал свою ответственность.
Ц Но старик Ц молодец! Он теперь достает корпорацию и моего отца судами.
Ц Она немного подалась вперед, приложила руку к губам и заговорщицки пр
ошептала: Ц Я наняла ему лучших адвокатов.
Она была довольна, как нашкодивший ребенок, уверенный в том, что его прока
зы останутся безнаказанными.
Ц А однажды за ужином отец рассказал, что ты стал пиратом… пиратом!
Лад, неужели это правда? Здорово! Ц В голосе девушки был неподдельн
ый восторг.
Лад покачал головой.
Ц Интересно, вспоминал ли ты обо мне? Ц Она лукаво улыбнулась, и гологра
мма показала ее расположившейся на шикарном диване, в красном полупрозр
ачном пеньюаре, расшитом жемчугом. Ц Думаю, это тебе напомнит, как мы…
Ц Ух ты, капитан! Ц Петер заглянул в каюту. Ц Шикарная штучка!
Он уселся рядом с Ладимиром и уставился на голограмму Софи.
Ладимир протянул руку и молча сменил стримкристалл.
Ц Я встретил Аниес, она сказала Ц ты хотел меня видеть. Не ожидал! Спасиб
о за сюрприз, капитан. Ц Помощник расплылся в улыбке. Ц А мне показалось
или это правда была дочка губернатора этой планетки?
Ц Остынь! Не для тебя. И похоже, ты достаточно трезв, чтобы посмотреть на т
о, что предлагает нам Липски.
Ц Я всегда трезв, когда речь идет о деле, Ц важно заявил помощник и, помор
гав, стал просматривать материал. По окончании спросил: Ц И сколько он за
это предлагает?
Ц Полмиллиона.
Петер помолчал, прикидывая что-то в уме, потом сказал:
Ц Нормально. За поход в город бильчей Ц нормально.
Ц Знаю. Поэтому я уже послал подтверждение.
Ц Ты бывал в городе бильчей?
Ц Нет, но я знаю, что такая сумма на счету никому не помешает.
Ц Большой Джон заработает на этом в десять раз больше. Наверняка нашел к
анал сбыта.
Ц Нас это не касается.
Ц Само собой, если бы коснулось, мы в момент разбогатели. Кстати, нам пона
добится атмосферный челнок, «Пилигримом» лучше не рисковать, оставить н
а орбите.
Ц Хорошо. Завтра займусь этим.
Ц Бери «скаута» или «пилара», они надежней.
Ц Разберусь. Иди сейчас отсыпайся. Завтра с утра проследишь, чтобы закон
чили ремонт, и проведешь полную проверку. До обеда должны привезти янтар
ь для обмена Ц пусть Телори организует разгрузку.
Ц Не вопрос! Сделаю… только напомни завтра с утра еще разок.
Ц Что? Ц Лад сердито взглянул на помощника.
Ц Ладно, не нужно… все запомнил.

В этот рейд «Пилигрим» уходил в неполном составе Ц Константин остался в
больнице Ц но зато с доктором на борту. Калугин быстро освоился на кораб
ле. Он перезнакомился со всеми и легко влился в компанию, только с капитан
ом вел себя подчеркнуто вежливо и уважительно, не позволяя себе панибрат
ства.
Корабль перешел в гипер и уже несколько стандартных суток скользил в под
пространстве. До точки выхода оставалось еще около четырех часов, как вд
руг Алонсо вздрогнул и с повышенным вниманием стал проверять показания
сканеров.
Ц Лад… Ц неуверенно сказал он.
Ц Что?
Ц Сканеры показывают, что… мы выходим из гипера.
Ц Не может быть. Петер, сколько нам еще?
Ц Три часа пятьдесят три минуты с мелочью, Ц зевнул тот.
Ц Лад, Ц паренек смущенно посмотрел на капитана, Ц но приборы говорят,
что…
Неприятное мгновение, когда дыхание не то что перехватывает, а око прост
о отсутствует, всегда сопровождало выход из гипера. «Морозное» подпрост
ранство истончилось, растаяло, рассыпавшись мириадами ледяных иголок, и
обзорные экраны заполнила чернота космоса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46