Ц Спокойно, Ц изобразил невинный взгляд Петер. Ц А кто сказал, что он во
обще должен с вами советоваться? Если не ошибаюсь, он ваш капитан.
В кают-компании повисла тишина. Наемник озвучил то, что и так было очевидн
о, но никогда не произносилось вслух.
Все перевели взгляды на Каменева.
Ц К тому же, Ц продолжал Петер, Ц мы заключили договор, и корабль теперь
принадлежит ему. Пусть пока чисто номинально, но все-таки.
Ц Это правда, Ц подтвердил Лад.
Ц А зачем нам… тебе корабль? Ц спросил Андреас.
Во взглядах всей команды читался тот же вопрос.
Ц Я посчитал, что если нам не удастся сразу найти убежище, а придется как
ое-то время помотаться по разным планетам, то будет лучше иметь свой собс
твенный корабль, а не чувствовать себя гостями, которых могут в любой мом
ент выкинуть за борт.
Ц Ну-у! Ц развел руками Петер. Ц Я бы так не сделал!
Ц Я хотел, Ц Лад пропустил реплику наемника мимо ушей, Ц чтобы мы имели
возможность для маневра и отступления. А «Пилигрим» Ц хороший и надежны
й корабль, созданный для дальней разведки, исследования планет и поиска
новых колоний. Поэтому одинаково пригодный как для полетов в атмосфере п
ланеты, так и для межзвездных прыжков. И с кораблем все-таки легче скрытьс
я от преследователей, чем без него. Согласны?
Беглецы переглянулись между собой.
Ц Да, конечно, ты прав, Ц сказал Самуэль.
Ц Еще я взял на себя обязанности капитана и считаю это разумным и верным
решением в данной обстановке. Кроме меня, никто из нас не сможет справить
ся с кораблем. И я прошу вас подчиняться моим приказам, пока не найдем для
всех нас надежного убежища. После этого все вольны делать что душе угодн
о, но до той поры Ц мои приказы должны исполняться сразу и без обсуждений
. Это касается и вас. Ц Ладимир посмотрел на Петера и Болтуна.
Первый наемник развел руками, показывая, что «не вопрос!», а немой согласн
о кивнул.
Ц Это, несомненно, правильный шаг, и никто не собирается оспаривать ни ег
о, ни твои приказы, Ц сказал Андреас, Ц но так ли уж нужно лететь к Глизе?

Ц Если есть шанс вернуться к нормальной жизни, а не провести остаток дне
й в бегах, опасаясь, что каждую минуту тебя могут схватить и отправить на к
аторгу, я считаю Ц его нужно использовать.
И снова возникла пауза. Потом Петер потянулся, широко зевнул и встряхнул
ся.
Ц Про «каждую минуту» ты, конечно, загнул, Ц сказал он. Ц Но вопрос, я дум
аю, исчерпан. Какие будут указания… капитан?
Присутствующие снова посмотрели на Каменева, молчанием подтверждая св
ое согласие со всем, что сейчас обсуждалось. Капитан посмотрел на этих лю
дей, прекрасно осознавая всю ответственность, какую он сам на себя возло
жил. Но не собирался отказываться от этой ноши, осознавая, что без него, бе
з его знаний и умений большинство из них пропадет.
Ц До выхода из гипера у нас осталось около трех часов. Почему бы не перек
усить?
Ц И то дело! Ц поддержал Петер. Ц Верно говоришь, не голодными же помира
ть!
Лад хмуро посмотрел на него:
Ц Продукты успели загрузить? Не знаешь?
Ц Как же не знать, знаю! Успели. Под завязку. Только автоповар сломан. Болт
ун проверял. Умер насовсем. Чего-то там перегорело в его толстом железном
брюхе.
Ц И как же быть? Ц спросил Алонсо.
Ц Как быть… самим готовить! Что за глупый вопрос?!
Ц Но я не умею. Ц Паренек сразу расстроился.
Ц Тогда у тебя два выхода: либо быстренько, примерно за полтора часа, нау
читься, либо умереть с голоду, Ц подначил наемник. Ц В вопросе еды у нас к
аждый сам за себя.
Ц Но я… я не успею за полтора часа. Лад… Ц Он бросил растерянный взгляд н
а капитана, ища поддержки.
Все заулыбались, видя неподдельную тревогу паренька.
Ц Кто-нибудь умеет с плитой обращаться? Ц спросил Ладимир.
Ц Я могу, Ц ответил Самуэль, Ц кашеварил иногда.
Ц Хорошо. Ц Капитан повернулся к Болтуну. Ц Покажи, где что здесь.
Самуэль и наемник вышли из кают-компании.
Капитан повернулся к Петеру:
Ц Ты не мог бы показать Алонсо, как обращаться со сканерами?
Ц Запросто! Ц Тот поднялся и поманил к себе Алонсо. Ц Идем, юнга, я покаж
у тебе, как обращаться с приборами, и, надеюсь, ты окажешься смышленым, пот
ому что нерадивые ученики выводят меня из себя.
Алонсо нерешительно посмотрел на Ладимира Ц тот кивком показал парень
ку следовать за наемником.
Капитан остался в кают-компании вместе с братьями.
Ц Ладимир, Ц сказал старший, Ц ты им доверяешь?
Каменев понял, что он говорит про наемников.
Ц Пока у меня не было причин думать обратное.
Ц Но подстраховаться все же решил? Я про корабль.
Лад кивнул:
Ц Да. И еще, считаю, что вам нужно сейчас посвятить некоторое время изуче
нию вооружения корабля.
Ц Может понадобиться?
Ц Надеюсь, что нет, но лучше быть готовым к любому повороту событий.
Ц Покажешь нам?
Ц Да. Пошли. Ц Все четверо поднялись, и Ладимир повел братьев к артиллер
ийским отсекам. Ц Для начала вам нужно будет запомнить несколько терми
нов. Я привык к ним, и если возникнет экстренная ситуация, то, скорее всего,
подсознательно буду использовать их в своих приказах. А вы должны будете
выполнять все быстро, не задумываясь о значении незнакомых слов. К приме
ру: «пустышка» Ц робот, выбрасываемый с преследуемого корабля, находяще
гося вне зоны прямой видимости и ведомого по приборам, для введения прот
ивника в заблуждение. Он оставляет за собой след, схожий по своим характе
ристикам со следом корабля. Правда, не знаю, есть ли такие на этом корабле,
но, думаю, должны быть, ведь корабль принадлежал наемникам. Сейчас выясни
м. Продолжу: «хлопушки» Ц снаряды, выстреливаемые полусферой, при разры
ве распространяют вокруг себя различные виды излучения, предназначены
также для введения в заблуждение противника, отвлечения его прицельных
систем и защиты корабля от реактивных снарядов. Это, конечно, не всегда по
могает, и тогда нужно будет сбивать торпеды выстрелами орудий. Запомнили
? Хорошо. Теперь о стрельбе: турели оснащены четырьмя независимыми лазер
ными пушками. Прицельная сетка позволяет работать с упреждением; если ин
теллектуальная система настроена, она будет выдавать картинку с расчет
ом скорости приближающихся снарядов и передавать образы для прицелива
ния. Торпеды ими сбивать можно, а вот ракеты Ц сложно, но в этом случае в хо
д идут «хлопушки»…


* * *

Усевшись в капитанское кресло, Ладимир посмотрел на экран: гиперпростра
нство не могло похвастать разнообразием красок Ц сплошное белое ничто.
Силовое поле вокруг «скользящего» в гипере корабля искрилось, словно по
крытое замерзшими кристаллами; казалось, что «Пилигрим» летит в неком ле
дяном коконе. На этом фоне яркими красными цифрами таймер отсчитывал вре
мя до выхода из прыжка Ц оставалось около двадцати минут. Окутанный пол
ем «Пилигрим» несся с реальной скоростью в так называемом сжатом подпро
странстве, имеющем более распространенное название «гипер», где все рас
стояния имели коэффициент сокращения или «сжатия», позволяющего в счит
анные часы преодолевать космические просторы, разделяющие звездные си
стемы.
Позади Ладимира, вернувшись из кают-компании, где все отобедали, Петер об
учал Алонсо обращению со сканерами. Из наемника получился бы неплохой уч
итель, если бы он умел держать себя в руках, потому что затылок паренька вы
держал уже несколько затрещин, и, объясняя в очередной раз назначение не
которых подменю настройки, голос Петера постепенно переходил на рычани
е.
Ц Все, капитан! Я больше не могу! Ц не выдержал он в конце концов. Ц Это са
мый тупой юнга из всех, кого я встречал. У меня дикое желание пристрелить е
го!
Ц Я не тупой! Лад, я просто не могу все сразу запомнить!
Ц У-у! Ц Наемник замахнулся кулаком. Ц Как бы врезал сейчас!
Алонсо выставил руку, защищаясь.
Ц Успокойся, Ц сказал Лад. Ц Все равно пора заканчивать. Осталось мень
ше пяти минут.
Наемник, скрипя от злости зубами, отошел от паренька.
Ц Мне нужно выпить! Ты, Ц он обернулся к Алонсо, Ц принеси мне бутылку «
Троянского» и стакан. И если через минуту тебя здесь не будет, то я точно п
ристрелю тебя, потому что ты самое бесполезное существо в галактике. И да
же капитан не остановит меня, Темные звезды мне свидетели!
Паренек побежал выполнять приказ, а Петер занял штурманское кресло.
Ц Больше не заставляй меня учить кого-либо, если не хочешь жертв.
Ц Мы не можем без сканеров, а обученных людей у нас сейчас нет. Что, совсем
плохо?
Ц Ну не совсем. Ц Наемник сбавил тон. Ц Какую-то часть он усвоил.
Ц Управится с передачей данных и картинки на наши экраны?
Ц Угу. Это сможет.
Ц Большего пока и не требуется.
Ц Но все равно… Ц Петер не договорил, Алонсо принес ему вино. Тот выхват
ил бутылку и стакан и прорычал: Ц Почему стакан один? Ты должен был поинте
ресоваться у капитана, не желает ли он.
Ц Я не… Лад, ты… ты будешь? Я сейчас!
Ц Отставить! Ц сказал Ладимир. Ц Я не буду. Садись за сканеры. Как выйде
м из прыжка, будешь докладывать по данным дальнего обнаружения. Сможешь?

Ц Да-да, смогу!
Ц Занимай свое место. Всем занять свои места! Болтун, просигналь о готовн
ости вооружения. Ц Немой наемник, вместе с Самуэлем, отвечал за подготов
ку вооружения и вспомогательного оборудования. На мониторе перед Ладом
появилась надпись «Оружейный отсек: готов». Ц Хорошо. На пушках, не актив
ировать орудия до моего приказа. Приготовиться к выходу из гипера.
Переход в нормальное пространство был практически мгновенным. Белая му
ть сменилась чернотой космоса. От ледяной оболочки остались лишь дымчат
ые завитки на силовом поле, но через секунду и они исчезли. И окружающий ко
рабль энергетический щит снова стал полностью прозрачным.
Созвездие Водолея приняло корабль беглецов холодным светом звезд.
Ц Мы на месте, Ц прокомментировал наемник. Ц Что теперь?
Ц Курс на Глизе.
Ц Не передумал? Пока еще можно уйти, не привлекая внимания.
Ц Капитан, Ц доложил Алонсо. Ц В нашу сторону движутся корабли.
Ц Ну вот, уже нельзя, Ц досадливо сказал Петер и пробурчал: Ц Научил на с
вою голову.
Ц Алонсо, набирай сообщение: «Корабль „Пилигрим", бортовой номер 17-133. Экип
аж: семеро гражданских и офицер флота Его Императорского Величества кап
итан Ладимир Каменев. Требуется помощь. Просим прислать официального пр
едставителя военного трибунала». Записал?
Ц Да.
Ц Передавай.
Ц Готово.
Ц Ждем ответа, да, капитан? Ц Наемник убрал визор.
Ц Да.
Сердце Ладимира часто билось в груди от волнения. Глизе Ц имперский про
текторат. Здесь терпеть не могли корпорации, с их амбициями и баснословн
ым богатством. Если беглецам пойдут навстречу, то, возможно, все уладится,
с них снимут обвинения, Лада восстановят на службе. Не нужно будет скрыва
ться, убегать, прятаться…
Имперские корабли приближались. Тревожным писком сканеры возвестили о
том, что «Пилигрим» взят в прицел.
Ц Капитан, у меня такое чувство, что я стою голый на площади, а в зданиях во
круг засели снайперы и каждый желает всадить заряд-другой в разные част
и моего тела. Очень такое, знаешь, неприятное чувство.
Ц Подожди, сейчас они ответят.
Ц Ну-ну. Юнга, картинку на экран штурмана, чего спишь?!
Ц Ой, сейчас! Ц спохватился Алонсо.
Ц Что это? Ц спросил Петер, рассматривая изображения со сканеров.
Ц Сторожевые корабли «Оса» Ц перехватчики. Странно только, что они не о
твечают на наш запрос.
«Осы» приближались, и молчание в эфире продолжалось.
Ц Нехорошее у меня предчувствие, капитан, Ц мрачно произнес наемник,
Ц и если основываться на нем, то их молчание вовсе не странное.
Ладимир смотрел на обзорный экран и ставшие уже видимыми перехватчики. О
н понимал, что наемник прав и то, что сторожевики не отвечают на его запрос
, не предвещало ничего хорошего. Ведь зачем общаться с тем, кого собираешь
ся уничтожить?!
Ц Константин, Ц как-то вяло позвал Лад.
Ц Слушаю?
Ц Приготовься сбросить «хлопушки».
Ц Ясно, сделаем.
Ц Алонсо, повтори сообщение на всех диапазонах частот.
Ц Я не… не знаю как…
Ц Петер!
Ц Сделаю, капитан.
Отправив сообщение, наемник вернулся на свое место и беззаботно плеснул
себе вина.
Ц Ну что, попробовали? Ц Петер отпил из стакана. Ц Ты же знаешь, что озна
чает их молчание. Будем дальше ждать? На Лагуну нужно идти, капитан.
Ладимир не ответил.
Ц Очнись, капитан! Нас сейчас испарят!
Ц Почему они не отвечают? Почему не предлагают сдаться?
Ц Ты до сих пор не понял? Им невыгодно само твое существование. Они кинул
и тебя, уволив задним числом. А теперь ты еще и беглый каторжник. Не будет т
ебя Ц не будет проблемы. Решайся, капитан, не то поздно будет.
На картинке, транслируемой сканером, «Осы» уже занимали половину экрана
. Можно было разглядеть направленные в сторону «Пилигрима» стволы лазер
ных орудий, открытые стартовые люки торпедных аппаратов и гребни наконе
чников ракет.
Ладимир с тяжестью в сердце осознал, что шанс, о котором он грезил, о котор
ом постоянно думал, Ц его попросту нет. И никогда не было.
А теперь из-за своего упрямства он рискует жизнями людей, доверившихся е
му. Командовать которыми он сам принял решение, считая, что так будет прав
ильно и лучше для всех них. Если бы кто-то из них мог сейчас видеть его взгл
яд, то они сразу заметили бы, как он изменился.
Ц Приготовиться! Ц скомандовал Ладимир. Ц Константин Ц следишь за ра
кетами. Андреас, Георгий Ц стрелять только по снарядам противника, ника
кого ответного огня. Ясно?
Ц Да, понятно, Ц отозвались стрелки.
Ц Петер, приготовься маневрировать, Ц продолжил Лад. Ц И прекрати пит
ь на посту!
Наемник улыбнулся:
Ц Другое дело! Слушаюсь, капитан!
Он смял стакан, пролив недопитое на пол, отбросил его через плечо, вытер ла
донь о рубашку, активировал навигационные очки и всунул руки в штурманск
ие перчатки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46