Ц Ладно, забудем про этот инцидент. Мы не будем о нем говорить и даже упом
инать ни о том, как прошел твой рейд, ни о том, что было тут. Зевак я возьму на
себя. И я не буду преследовать тебя. Ц Потом добавил, показывая, что разго
вор закончен: Ц Пусть скорее принесут кейс, моим спецам еще нужно успеть
его вскрыть.
Ц В течение получаса он будет у тебя. Ц Лад повернулся и направился к вы
ходу.
Возле бара их ждал автомобиль, присланный губернатором.
Команда собралась вокруг Ладимира.
Ц Возвращайтесь на корабль. Будьте осторожнее, мы только что крупно пов
здорили с Большим Джоном. Хотя он и сказал, что не имеет претензий, но все р
авно.
Ц Еще бы он имел претензии, Ц фыркнул Зорин. Ц Посылать на лайнер, а под
ставить под военный челнок. Если об этом станет известно, ему очень трудн
о станет нанимать людей, как бы хорошо он ни платил.
Ц Вот и хорошо. Мы молчим, он Ц тоже. Сейчас я с Петером к губернатору. Еще
раз повторяю: осторожнее. Лучше даже выставить дежурных. Андреас, займис
ь.
Ц Ладно, Ц кивнул тот.
Они сели в машину, и та плавно тронулась.
Ц Значит, Сен-Лиз заинтересовался? Ц спросил Лад.
Ц Ну не стал бы он просто так машину присылать. Или ты правда считаешь, чт
о ему хочется пообщаться с бывшим героем Империи? Я бы тоже заинтересова
лся, если бы мне предложили создать свой собственный грузовой флот, спос
обный сравниться с флотами крупнейших корпораций.
Ц Какие-то условия обсуждали?
Ц Нет, но первую баржу он велел отогнать на верфи к Виктории.
Ц Передал Пловцу?
Ц А то как же!
Ц Хорошо. Ц И Ладимир с довольной улыбкой откинулся на спинку сиденья.


Глава 4

Недалеко от не имеющей названия двойной звезды, обозначенной в звездном
реестре лишь набором цифр и букв, «Пилигрим» настигал громоздкую баржу,
которая пятнадцать минут назад попала в установленную пиратами гравит
ационную ловушку.
Ц Капитан, они не остановятся, Ц сказал Петер.
Ц Да заберут их Темные звезды! Ц выругался Лад. Ц Выпускай «скатов»!
Грузовой корабль самоотверженно сопротивлялся, он старательно уходил
от преследователя, словно не замечая обрушивающиеся на него лазерные за
ряды.
Ц Алонсо, ты передаешь сообщение?
Ц Постоянно! Ц ответил тот. Ц Они не отвечают.
Ц Чем же таким корпорация пригрозила капитану этой колымаги, что он так
отчаянно удирает? Ц задал риторический вопрос Петер.
Ц Вот уж не знаю! Ц бросил Лад. Ц Рудольф, веди звено быстрее, иначе прид
ется гасить ему двигатели или отпускать.
Ц Сейчас догоним, Ц сказал штурмовик.
Грузовой корабль был нужен им целым и по возможности невредимым.
«Скаты» настигли баржу и пришвартовались к ее корпусу.
Ц Обшивка пробита, входим!
И почти сразу раздался кряк одного из членов штурмовой группы.
Ц Кос ранен!
Ц Капитан, тут отряд службы охраны корпорации.
Ц Разбирайтесь быстрее, пока баржа не ушла в гипер.
Ц Компаниям надоело терять корабли, Ц сказал Петер. Ц Но отряд службы
охраны Ц это несерьезно.
Ц Капитан, Ц доложил Алонсо. Ц Рядом еще один корабль.
Ц Что?
Ц Тип «Шершень», Ц сказал юноша и почти сразу добавил: Ц Внимание! Он ст
реляет по нам!
Тут же силовое поле подернулось сполохами от попаданий лазерных лучей.

Ц Маневр уклонения! Ц скомандовал Каменев. Ц Штурмовой группе покину
ть баржу!
Ц Торпеды! Ц Алонсо уже хорошо освоился со сканерами Ц реагировал на м
алейшие изменения в показаниях.
Ц На турелях! Не спать! Ц сказал Лад.
Ц Видим, Ц отозвался Зорин.
Несколько лучей снова попали в «Пилигрим». Завыла серена, предупреждая о
резком падении мощности.
Ц Хорошо попали, Ц прокомментировал помощник.
Ц Что, это уже достаточно серьезно для тебя?
Ц В общем, да. Нормально. Похоже, это наемники.
Ц Меньше рассуждай, выводи нас из-под обстрела и дай возможность «ската
м» вернуться на борт!
Петер замолчал и сосредоточился на управлении. Он подлетел вплотную к гр
узовику и вызвал штурмовое звено:
Ц Руди, веди звено вдоль баржи. Я за ней скроюсь от этого молодчика, приго
товьтесь.
Ц Готовы!
Тройка быстроходных абордажных катеров лавировала вдоль длинного корп
уса грузовика.
Петер подвел корабль вплотную к барже Ц два корабля летели параллельно
Ц и ушел за нее. Несколько лучей противника ударили по борту грузовика.

Ц Я не успел сбить торпеду! Ц крикнул Виталь.
Ц Плевать, это же не ракеты. Рудольф, давайте на борт!
«Скаты», пролетев вдоль баржи, нырнули в приемный отсек «Пилигрима». В эт
от момент торпеда с «Шершня», продавив истонченное многочисленными ата
ками пиратов поле грузового судна, вонзилась в него. Шар взрыва вспух и бы
стро опал, а баржа замедлила ход.
Ц Штурмовая группа на борту, Ц доложил Рудольф.
Ц Что с Константином? Ц спросил Лад.
Ц Ранение в брюшную полость. Не могу сказать, какова степень проникнове
ния ожога, Ц нужно обследовать.
Ц В лазарет, немедленно!
Ц Вот Темные звезды, Ц пробормотал Петер.
Ц Переходи в атаку, Ц сказал ему Ладимир. Ц Уйти все равно не сможем, зн
ачит, заставим их отстать от нас.
Ц Зачем уходить-то? Всыплем уродам!
«Шершень» преследовал их, постоянно атакуя.
Петер заложил вираж Ц «Пилигрим» пошел на петлю, преследователь послед
овал за ним, но в верхней точке помощник завалил корабль на борт, обрывая п
редыдущий маневр и выводя свое судно в параллель с «Шершнем». Корабли ок
азались повернуты друг к другу кабинами.
Ц Орудия Ц максимальная мощность! Огонь!
Турели дали залп. Корабль противника окутался красным и сразу ушел в сто
рону. Лучи пушек «Пилигрима» следовали за ним.
Ц Получи, сосунок, Ц сказал помощник. Ц Похоже, отстал.
Ц Отлично, Ц одобрил капитан. Ц Пора и нам уходить. Рассчитывай прыжок,
Коса нужно в больницу.
Неожиданно прямо по курсу корабля блестящие холодными искрами звезды с
ловно подернулись поволокой. Два огромных пятна прозрачной мути разрас
тались на глазах.
Ц Капитан, Ц докладывал Алонсо, Ц гравитационное возмущение.
Ц Вижу. Это корабли выходят из гипера.
В тот же миг два космических судна появились в реальном пространстве и с
разу открыли по «Пилигриму» огонь.
Ц Это «Шершни», капитан! Ц крикнул Алонсо, считав показания сканеров.
Ц Петер, уходим!
Помощник пустил корабль вниз к плоскости полета. Преследователи ринули
сь следом.
«Пилигрим» на полной скорости полетел вперед. Огненными пунктирами за н
им тянулся след из лазерных лучей, перехватывающих ракеты. Вспышки взрыв
ов следовали одна за другой. Противник не собирался отставать. Одному сн
аряду все же удалось пробиться сквозь заслон стрелков, поле не пропустил
о его к корпусу, но корабль содрогнулся от близкого взрыва.
Ц Вот прилепились! Ц процедил Петер. Ц Лад, я никак не оторвусь от них.
Ц Вижу, Ц ответил Ладимир. Он напряженно размышлял. Ц Мы же маневренне
й. Держи курс на ближайшую звездную систему. Попробуем найти подходящую
планету и уйти от них в ее атмосфере.
Ц Но для этого нам нужно хотя бы немного оторваться! А они быстрее!
Ц Оторвемся! Алонсо, загружай данные и начинай искать планету с атмосфе
рой, все равно какой, лишь бы она была!
Ц Есть одна! Ц воскликнул Петер, наряду с капитаном и Алонсо просматрив
авший информацию по сектору. Ц Тектоническая и вулканическая активнос
ть, сильные вихревые потоки и прочая хрень, короче, планета бурь и вулкано
в!
Ц То, что нужно! Давай к ней!
Помощник сделал расчет прыжка, и «Пилигрим» ушел в гипер.
Скольжение было коротким, и корабль появился в обычном пространстве нед
алеко от выбранной звездной системы.
Пираты устремились к нужной им планете. На подлете к ней Лад приказал:
Ц Самуэль, рассеивай мины!
Во все стороны от «Пилигрима», перпендикулярно его курсу, в космос устре
мились тысячи небольших шариков, создав заграждение, с огромной скорост
ью растянувшееся на километры. «Шершни», чтобы не нарваться на мины, выну
ждены будут изменить курс и облетать преграду.
Полученной небольшой форы «Пилигриму» хватит, чтобы отдалиться от прес
ледователей.
Петер повел корабль на планету, окутанную завихрениями темно-серых обла
ков, в пелене которых то и дело сверкали молнии.
Ц Держись ночной стороны, Ц велел капитан.
Ц Хорошо.
Корабль прошел через плотные слои и попал в темную гущу облаков.
По прикидкам капитана, преследователи уже должны были выйти из подпрост
ранства.
Ц Снижайся. Приготовить «пустышки», Ц отдавал команды Лад.
Планета словно гневалась на вторгшегося чужака. Несколько длинных молн
ий угловатыми, ломаными хлыстами ударили по «Пилигриму» и, наткнувшись н
а защитное поле, рассыпались сотнями электрических дуг. Мощнейшие порыв
ы ветра обрушивались на корабль, заставляя его подрагивать и вибрироват
ь всем корпусом. Во вспышках молний казалось, что корабль летит сквозь си
льнейший снегопад, только хлопья не белого, а темно-серого цвета.
По мере того как пираты спускались ниже, облака становились светлее и пр
иобретали красноватый оттенок.
Ц Сброс «пустышек»! Ц сказал капитан.
Три модуля отделились от «пилигрима» и, мгновенно набрав скорость, полет
ели в различных направлениях, оставляя за собой след, похожий на корабел
ьный.
Ц Это должно отвлечь их, если повезет, то и разделить, Ц пробормотал Пет
ер.
Через некоторое время «Пилигрим» преодолел облачный покров, и они смогл
и увидеть саму планету, и тогда стало понятно, что сверху падал вовсе не сн
ег, а пепел.
Петер опустил корабль к поверхности и сбросил скорость.
Жерла сотен вулканов казались небольшими холмами, исторгающими потоки
огненной жижи и сами же утопающие в ней.
«Пилигрим» летел над раскаленной лавой Ц черное поле с прорезями оранж
евых прожилок. То тут, то там скрытый под толщей расплавленной породы газ
вырывался наружу, и яркие взрывы на несколько мгновений озаряли багрову
ю тьму оранжевыми всполохами. Корабль несся в нескольких метрах от огнен
ного болота, покрытого коростой базальта.
Подсвеченный снизу и почти абсолютно черный сверху, «Пилигрим» был похо
ж на диковинное чудовище, плывущее в прозрачном мареве.
Находящиеся в рубке люди, словно поддавшись мрачной атмосфере, царившей
вокруг их корабля, некоторое время хмуро молчали, рассматривая пейзаж на
обзорных экранах.
Ц Что на сканерах? Ц Лад сидел без командирских очков, откинувшись в св
оем кресле и сложив руки на груди.
Ц Три «Шершня» вошли в атмосферу, Ц доложил Алонсо. Ц Через минуту дос
тигнут точки сброса «пустышек».
Ц Петер, можешь спуститься еще ниже? Ц спросил Ладимир.
Ц Да, Ц ответил тот.
Ц Спускайся. Держись как можно ближе к поверхности.
Ц Понял.
Корабль резко «просел», когда штурман направил его вниз. Раскаленная мас
са как будто почувствовала приближение челнока и отозвалась десятками
жарких всплесков. Брызги лавы натыкались на силовое поле, тянулись тонки
ми светящимися нитями и опадали вниз.
Ц Охотники на точке сброса, Ц сказал Алонсо. Ц Разделились. В нашу стор
ону один, двое проверять «пустышки».
Ц Хорошо, Ц кивнул Лад.
Ц Может, прибавить ходу? Ц спросил наемник.
Ц Нет Ц привлечем внимание. Пока мы еле ползем, их радары нас не видят Ц
тут слишком большая активность, они сейчас идут только по остаточному из
лучению двигателей.
Неожиданно перед ним вверх брызнул оранжевый фонтан.
Ц Берегись!
«Пилигрим» носом врезался в столб лавы, и та накрыла его, расплескавшись
горящими каплями. Густые струи потекли по куполу силового поля, оставляя
искрящиеся следы. Потоками сернистого газа лаву сносило вдоль корпуса к
хвосту.
Ц «Шершень» идет по нашему следу, Ц считывал Алонсо показания сканеро
в. Ц Будет в зоне прямой видимости минут через пять.
Ц На орудиях, приготовиться, Ц приказал капитан.
Ц Пока мы с этим обмениваемся приветствиями, остальные «Шершни» успеют
прилететь и вскроют нас, как пакет с чипсами, Ц сказал Петер. Ц У них воо
ружения столько, что можно часа три непрерывно палить, и еще останется.
Ц Не рассказывай мне про эту модель, я на них летал.
Ц Лучше скажи, на чем ты не летал?
Ц На грузовой барже. Стрелкам, внимание! Огонь открывать только по моей к
оманде. Цельтесь в хвост, под сопла двигателей. У этой модели кораблей там
защитное поле «проседает», то ли от слишком мощного выхлопа двигателей,
то ли еще отчего, но изъян этот есть. Корпус в том месте прикрыт дополнител
ьной броней, но при прямом попадании кумулятивных зарядов Ц она отвалив
ается. Если повезет, можно вырубить у них двигатели.
Ц Под сопла просто так не попадешь, Ц сказал Андреас.
Ц Знаю, Ц сказал Лад. Ц Петер, приготовься искать для стрелков наиболе
е выгодное положение. Сможешь «Шершню» под брюхо забраться?
Ц Попробую. Только уж реагируйте шустрее.
Ц Зевать не будем, Ц ответил ему Виталь.
Ц Второй и третий «Шершни» возвращаются! Ц неожиданно сказал Алонсо.

Ц Вот гадство!
Ц «Пустышки» не сработали, Ц досадливо сказал наемник. Ц Снова нужно
сматываться. Или затаиться и дождаться, пока они разбредутся по планете.
Только вот где?
Ладимир задумался, а Петер продолжал бормотать:
Ц Сейчас бы укрыться этой жидкой накидкой, да вот незадача, поджариться
можно.
Капитан слушал болтовню помощника вполуха, и слова последнего не сразу п
робились в его мысли. Но когда дошли, то Лад понял, что им делать.
Ц Вниз! Ц приказал он.
Ц Капитан… я же говорю: мы сгорим. Ц Петер ответил таким тоном, словно вн
ушал бестолковому ребенку прописную истину.
Ц Ты слышал мой приказ! ВНИЗ!
Ц О, Темные звезды… Ц выдохнул штурман и направил корабль в лаву.
Раскаленная масса поглотила пилигрима, взорвавшись тысячами огненных
брызг.
Все внутри кабины окрасилось в ярко-оранжевый цвет. Казалось, что темпер
атура сразу поднялась, хотя это было лишь иллюзией.
Ц Поле продержится минуты три, максимум четыре, Ц сообщил Петер. Ц Пот
ом Ц каюк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46